Вир в этот момент по-настоящему понял, что значит быть настолько смущённым, что готов изображать бурную деятельность, лишь бы справиться с неловкостью.

После беспорядочной суеты он просто сдался.

Зачем стоять здесь и мучиться? Надо уходить! Просто сбежать от этих двух пронзительных взглядов!

— Ладно! Ширахоши теперь стала человеком, так что можете не волноваться. Я буду её защищать, никто её не обидит. Как только она поправится, я верну её обратно.

С этими словами Вир шагнул вперёд и взял Ширахоши за руку. Та тут же опустила голову, покраснев, как новобрачная.

У Вира на мгновение потемнело в глазах.

«Отлично, теперь это официально, да? Забудьте про Доктора-обманщика Вира — с этого момента я, похоже, Король-извращенец».

Как и ожидалось, король Нептун, который до этого ещё сомневался, увидел эту сцену и тут же изменился в лице. Реакцию Ширахоши невозможно было подделать. Эта девочка с самого детства не умела врать.

Нептун не имел ничего против этого союза — и как король, и как отец, он понимал, что Вир — превосходная партия. И, судя по реакции Ширахоши, он ей тоже нравился.

Откуда он это понял? На этот вопрос у Нептуна был простой ответ: мудрость опыта.

Но была одна проблема… она всё ещё была слишком юна.

Немного помедлив и тщательно подбирая слова, Нептун посмотрел на Вира с предельной серьёзностью.

— Доктор Вир, если вы действительно испытываете чувства к нашей Ширахоши… может, вы подождёте ещё несколько лет? Она ещё слишком молода, и я… немного беспокоюсь.

Слова Нептуна заставили мозг Вира мгновенно перегреться и отключиться. Тем временем Ширахоши была так смущена, что, казалось, готова была провалиться сквозь землю.

Глаз Вира яростно дёрнулся.

«Я правда здесь только для того, чтобы её вылечить! Правда! Хватит меня неправильно понимать! Я не свататься пришёл!»

— И впрямь, брат Вир, Ширахоши ещё слишком молода, — серьёзно добавил Дзимбэй. — Я знаю, у молодых людей бывают… сильные порывы, но она ещё ребёнок. Лучше подождать.

Слова Дзимбэя стали последней каплей. Вир отказался оставаться здесь хотя бы на секунду. Схватив Ширахоши за руку, он открыл портал и тут же исчез.

Он больше не мог этого выносить!

Как только он ушёл, Нептун и Дзимбэй обменялись обречёнными вздохами.

— Этот человек, Вир… однажды он непременно станет одним из Ёнко. Если бы он женился на принцессе, Остров Рыболюдей мог бы возвыситься. Но его характер… немного нетерпелив, — задумчиво произнёс Нептун, глядя в то место, где они только что стояли.

— Не волнуйтесь, — уверенно произнёс Дзимбэй. — Брат Вир не такой человек, я его достаточно хорошо знаю.

Нептун тут же повернулся к нему.

— Тогда зачем ты?..

— Это была лишь проверка. У него действительно нет никаких скрытых мотивов по отношению к Ширахоши. Но он, должно быть, что-то в ней увидел. Это может быть хорошим знаком. Возможно, это шанс, которого так долго ждал Остров Рыболюдей — шанс вернуться на поверхность!

Выражение лица Дзимбэя стало серьёзным. Мирное сосуществование рыболюдей и людей уже давно было мечтой жителей Острова Рыболюдей. И теперь эта мечта, возможно, осуществится в ближайшем будущем — и всё благодаря Ширахоши!

\*\*\*

Морской Лес.

Пышный зелёный луг. Вир и Ширахоши появились из воздуха.

Вытирая со лба несуществующий пот, Вир с досадой вздохнул.

«Что за чертовщина?! Какие „беспокойства“?! Какие „сильные порывы“?! Порывы, как же!»

Но теперь, когда он избавился от этих двоих, он снова взял ситуацию под контроль. Взглянув на Ширахоши, которая всё ещё вела себя как страус, спрятавший голову в песок, он отпустил её руку и прямо сказал:

— Посмотри, где мы, страусёнок!

Ширахоши вздрогнула от его слов. Она всё ещё была погружена в размышления о смысле слов Нептуна: \*Она ещё слишком молода... Подождите ещё несколько лет... Виру она нравится...\*

Всё это стало сокрушительным ударом по её невинному сердцу. В свои четырнадцать она уже не была несведуща в таких вещах.

Но… неужели она действительно нравится Виру-сама? Почему её отец так сказал? Даже Дзимбэй-сама согласился. Неужели всё так, как они говорят?

Ширахоши не знала. Но её мать, королева Отохимэ, однажды сказала ей, что тело девушки не должен видеть ни один мужчина — только её будущий муж.

Так что… если Вир-сама её увидел… значит ли это?..

Потерявшись в этом рое мыслей, Ширахоши очнулась, лишь когда Вир снова позвал её. Она медленно подняла глаза.

Трава. Деревья. Лес. Земля. Свежий воздух.

Всё казалось знакомым. Была ли она здесь раньше?

Прежде чем она успела вспомнить, Вир ответил за неё:

— Это Морской Лес. Скоро мы отправимся на поверхность, но сначала ты можешь попрощаться со своей матерью.

Его мягкий голос пробудил поток детских воспоминаний. До своего заточения Ширахоши часто играла здесь с братьями. После смерти королевы Отохимэ они также приходили сюда, чтобы почтить её память. Теперь пейзаж наложился на её воспоминания, и её охватила ностальгия.

Глядя на место, куда она могла вернуться лишь в мечтах, Ширахоши почувствовала, как задрожали её губы. На глаза навернулись слёзы, но она сдержала их.

Она тихо прошептала:

— Спасибо.

И, неуклюже переставляя непривычные ноги, направилась к могиле королевы Отохимэ. Вир молча следовал в нескольких шагах позади, наблюдая.

Вскоре они подошли к богато украшенному надгробию. Ширахоши протянула руку и нежно коснулась выгравированного камня.

Вир стоял рядом и смотрел, как вдруг в его сознании раздалось системное уведомление.

\[Динь! Поздравляем, Хозяин! Вы заработали 100 000 очков негатива!\]

\[Динь! Поздравляем, Хозяин! Вы заработали 30 000 очков негатива!\]

«Что?..» — пронеслось у него в голове.

«От кого это? От Ширахоши? Невозможно — она не должна сейчас испытывать сильных негативных эмоций. Да и её сила недостаточно велика, чтобы дать десять тысяч очков. И самое главное… два уведомления сразу? Неужели это Джина? Моя „удачная рука“ уже начала действовать?»