Перенеся столы в новую столовую крепости Кайен, мы начали званый ужин.

Я так увлёкся работой, начиная от реконструкции замка и заканчивая казармами, что мой мозг перестал соображать. Где они вообще нашли время приготовить всю эту еду? Хотя, кажется, они говорили, что подготовились заранее… Может, нужно было только разогреть?

Раздумывая над этим, я оглядел столовую. Новые столы, которые мы сделали совсем недавно, вышли, пожалуй, слишком вычурными, но, как ни странно, хорошо вписывались в интерьер. За широким, массивным столом сидели Панамера, Зетрос и остальные, а также я, Арте, Ди, Белл и Розали.

С самого начала ремонта Панамера постоянно улыбалась, но сейчас, когда она сидела за новым столом и радовалась как ребёнок, казалось, будто у неё день рождения. Мне захотелось испечь для неё торт и украсить его свечами по количеству прожитых лет.

Довольная Панамера радостно оглядела всех и проговорила:

— Сегодня все потрудились на славу. Особенно хочу отметить огромный вклад виконта Вана. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество.

— Напомню, что у нас контракт на месяц, — ответил я. — И я намерен выложиться по полной. Ведь по возвращении домой меня ждёт барбекю-вечеринка!

— Разумеется, — улыбнулась она. — Мы с радостью проводим тебя, когда придёт время, ведь через полгода ты снова к нам вернёшься.

— Насчёт сроков я пока не уверен…

Пока мы препирались, Зетрос кашлянул, привлекая к себе внимание, и произнёс:

— Госпожа Панамера, Ваши отношения с виконтом Ваном чрезвычайно важны и ценны. Не стоит портить их, слишком нагружая его работой. В городе много строителей, и я полагаю, что стоит распределить задачи между ними, чтобы не оставить их без заработка.

Панамера с лёгкой улыбкой ответила на его замечание:

— Интересное предложение. Как быстро мы сможем завершить ремонт города, если привлечём их?

На этот вопрос ответил Томас, управляющий городским хозяйством:

— Строительство одного дома занимает около месяца. Если это трёхэтажное здание, то примерно полтора месяца.

Его слова поразили меня больше всего.

— Вот это да, всего месяц?! — воскликнул я. — Это же очень быстро!

На мою искреннюю реакцию Томас и остальные отреагировали горькой улыбкой.

— Ну что Вы, виконт, это несравнимо с Вашей скоростью…

Их смущённые слова заставили меня почувствовать укол вины.

— Вы обрабатываете дерево, делаете фундамент, устанавливаете столбы, возводите стены и потолок, — начал перечислять я. — Месяц — это невероятно быстро! А как же крыша?

— Крышу мы делаем из каменных плит толщиной с ладонь или из обожжённой специальной глины.

— А, черепица… А мастерские успеют сделать достаточно черепицы, пока вы строите дома? А каменные дома вы не строите?

— Из камня строим только большие здания — замки, церкви. Жилые дома приходится иногда сносить, поэтому их строят из дерева: это быстрее и проще ремонтировать. В последнее время всё чаще строят из кирпича, но этот материал используют для зданий гильдий искателей приключений, торговых домов и других организаций, поскольку он дороже и требует больше времени на строительство, — терпеливо отвечал Томас на все мои вопросы, и я был несказанно рад получить столько новой информации.

— А вы пробовали усилить стены и строить дома без опорных столбов? — спросил я. — Мне кажется, это уменьшит количество этапов и ускорит строительство.

— Что? Убрать столбы? Но ведь тогда прочность…

Мы так увлеклись разговором, что не заметили, как Панамера кашлянула, возвращая нас к реальности.

— Еда уже на столе, может, начнём?

— А?

Оглянувшись на стол по просьбе Панамеры, я увидел, что он заставлен разнообразными блюдами: мясом, рыбой, овощами, фруктами. Даже стаканы с фруктовым соком уже стояли на своих местах.

— Когда вы успели?!

— Слуги сновали туда-сюда всё это время.

— Я совершенно ничего не заметил, — признался я, и все рассмеялись.

Когда смех стих, Панамера произнесла короткий тост, и ужин начался.

Я сразу же потянулся к румяному, поджаристому мясу. Заметив это, одна из служанок подошла ко мне и разделила мясо на порции. Аппетитный аромат щекотал ноздри. Я подцепил кусочек вилкой, отправил его в рот и насладился вкусом хрустящей корочки и нежного мяса. Сок, вытекающий из него, смешивался с кисло-сладким соусом, создавая невероятную симфонию вкуса. К такому мясу идеально подошёл бы рис.

— Господин Ван, позвольте предложить вам овощи, — раздался рядом голос Тиль. Она, как и остальные служанки, помогала нам с едой.

— А, да, конечно, — ответил я.

Она уже успела разделить на порции рыбу и хлеб, которые я собирался попробовать.

— Ты просто чудо! — похвалил я её. — Угадала все мои желания.

Тиль, разрумянившись от удовольствия, расплылась в улыбке.

— Конечно, ведь я ваша личная горничная! — гордо заявила она.

Слуги, работавшие в замке, умилённо наблюдали за этой сценой. Каждое блюдо было невероятно вкусным, но больше всего меня радовало то, что мы все собрались вместе и наслаждаемся едой и общением.

Панамера и Ди пили вино и оживлённо обсуждали какие-то военные истории. Арте, которая поначалу очень нервничала, теперь с интересом расспрашивала Тиль о еде и выглядела вполне довольной.

Глядя на всех, я почувствовал, что атмосфера постепенно теплеет и даже Зетрос и его люди начинают расслабляться.