Разговоры о будущем на этом закончились, и мы снова вернулись к теме корабля.

— И всё же, меня беспокоит эта серебряная обшивка. Как она защищает корабль от крупных морских чудовищ?

Услышав эти слова его величества, я со вздохом покачал головой.

— Мы пока что можем только строить догадки… Честно говоря, если бы мы смогли заполучить серебряную броню и технологию навигации в открытом море, этот корабль был бы готов к плаванию хоть сейчас. Мы могли бы отправиться и в королевство Фиеста, и даже сами связаться с империей Солстис…

Когда я это сказал, Апельта пожал плечами и коротко вздохнул.

— То есть, на данный момент он ещё не готов к практическому применению. Однако на исследование таких технологий с нуля, вероятно, ушли бы десятилетия. В идеале, конечно, хотелось бы переманить специалистов из королевства Фиеста.

Апельта так просто высказал мнение, словно прочитав мои мысли. Апельта, страшный человек.

Думая об этом, я слегка кашлянул и ответил:

— Кхм… Да, в общем-то, так и есть. В конечном счёте, если проводить исследования самостоятельно, на это потребуются бюджет, персонал и время. Но было бы гораздо выгоднее нанять человека, который уже изучил эти знания и технологии там, где они есть. Однако я думаю, что в этот раз это будет сложно.

Он кивнул в знак согласия с моим мнением.

— Разумеется. Даже сбор информации о соседней стране, с которой есть сухопутная граница, — дело непростое, а с морской державой, расположенной за бескрайним морем, даже связаться невозможно. И наоборот, эта морская держава может в любой момент связаться с нами и вести переговоры о союзе или торговле с позиции силы. Такое положение дел нехорошо. Этот капитан по имени Тран кажется весьма сговорчивым, но с теми, кто управляет страной, так просто не договоришься. Желательно заключить с ними равноправный союз раньше, чем это сделает империя Солстис.

— Даже если мы станем союзниками, они вряд ли раскроют свои самые важные секреты. Максимум, что мы сможем сделать, — это нанять капитанов из Фиесты как наёмников и арендовать их корабли. Но в этом мало выгоды.

Слова его величества в ответ на реплику Апельты прозвучали с подтекстом. Он не то чтобы соглашался или возражал, но чувствовалось, что он хочет сказать что-то ещё. И, если мне не показалось, его намёк был направлен в мою сторону.

Видимо, почувствовав то же самое, Апельта, выслушав его величество, тоже мельком взглянул на меня. Предчувствуя недоброе, я поочерёдно посмотрел на них обоих.

— Что-то не так?

Когда я спросил, они оба широко улыбнулись.

— Полагаемся на тебя, виконт Ван.

— Не думал я, ваше величество, что нам придётся доверить будущее нашей страны десятилетнему ребёнку.

— Да, совершенно верно. Ха-ха-ха…

С этими словами они громко рассмеялись. Они свалили всё на меня с обескураживающей лёгкостью. Ну нет, королевство Скудерия ведь одна из ведущих мировых держав. У вас же должны быть исследователи в самых разных областях. Мне показалось, или я уловил нотки в духе: «Ну, раз нужно что-то новое создать, пусть гениальный мальчик Ван этим и займётся»?

Думая об этом, я посмотрел на них исподлобья.

— Ну нет, я тоже не справлюсь. Я бы лучше занялся усовершенствованием корабля, чтобы сделать его быстрее, чем у королевства Фиеста. У баллист, в отличие от пушек, нет отдачи, так что их можно устанавливать по всем направлениям, и управляться с ними гораздо проще. Думаю, можно было бы воевать, как настоящая передвижная крепость.

Я поделился с ними идеями, которые крутились у меня в голове, и его величество с серьёзным лицом кивнул.

— Поистине, пугающий юноша, — сказал его величество, и Апельта тоже слегка кивнул. — Что у него в голове?

— Королевство Фиеста, скорее всего, ещё не заполучило пушки империи Солстис. Но лорд Ван уже продумал, как бы он разместил пушки на таком корабле. И, проанализировав все плюсы и минусы, пришёл к выводу, что установка баллист будет эффективнее…

Обменявшись этими впечатлениями, они начали о чём-то совещаться.

— Действительно, лорд Ван силён в создании оборонительных сооружений и вооружений. В таком случае, исследованием этой серебряной брони, возможно, лучше поручить кому-то другому.

— Хм-м… Хорошо бы иметь двух виконтов Ванов, но так не бывает. Если мы будем слишком многого от него требовать, и он сбежит, это пошатнёт страну… Жаль, но придётся мобилизовать всех исследователей на разгадку тайны серебряной брони.

— Кстати, ваше величество. Кажется, в столице открылась новая кондитерская, связанная с торговой гильдией. Раз уж виконт Ван прибыл в столицу, может, устроим ему радушный приём?

— О, это отличная идея.

Они вроде бы совещались шёпотом, но я всё прекрасно слышал. Правильно, правильно, нужно вознаградить трудягу Вана. В качестве платы за сверхурочные я готов довольствоваться сладостями. Если можно, фруктовый торт, пожалуйста.

Подслушав разговор этих двоих, Ван уже совсем было пришёл в хорошее настроение, но следующие слова его величества повергли его в шок.

— Меня давно беспокоил низкий рост виконта Вана. И он слишком худой. Прикажу приготовить для него роскошный пир.

Сказав это, его величество усмехнулся. Кто это тут коротышка и хиляк? Да я, между прочим, благодаря тренировкам с Ди подтянутый и мускулистый. Я бы предпочёл, чтобы меня называли атлетически сложенным. Я горжусь тем, что в скорости бега мне нет равных.