(От лица Россо)

Слухи до меня доходили. Ещё с тех пор, как я услышал, что четвёртому сыну маркиза Фертио пожаловали дворянский титул, ещё до того, как по-настоящему началась война с королевством Йеринетта.

Говорили, что Ван Ней Фертио — вундеркинд. Хотя он с ранних лет проявлял проблески своего таланта, у него не было благословенной предрасположенности к магии, и, говорят, его сослали в глушь на землях маркиза.

Однако там Ван раскрыл свой талант. Хотя я и думаю, что это, конечно, преувеличение, но он с несколькими подчинёнными и сотней с небольшим деревенских жителей развил деревню и даже сумел одолеть взрослого дракона. Ходили также слухи, что его величество лично это подтвердил, и эти слухи были проверены и оказались правдой. Судя по тому, как его ценили впоследствии, и по разговорам с аристократами, участвовавшими в войне, казалось, что талант Вана заключался в невероятной магии созидания и в разработке тактик, словно он предвидел будущее.

Идея и смелость построить временный форт в Волчьих горах, где считалось невозможным возводить крепости, да ещё и прямо перед носом у лагеря королевства Йеринетта. Это непросто даже для закалённых ветеранов. Успехи Вана, о которых доносилось и с других полей сражений, были таковы, словно я слышал и видел отрывки из легенд, передаваемых о героях.

И вот этот Ван сам приехал в мои владения. Даже если причиной был осмотр и изучение большого корабля, прибывшего из королевства Фиеста, я был искренне рад визиту Вана. При встрече он действительно выглядел как маленький ребёнок, но тем не менее.

Итак, какие же впечатления оставит у этого мальчика осмотр корабля из неизвестной страны?

Так я думал, но…

— …это было неожиданно.

Глядя на разложенные передо мной точные чертежи, я смог лишь пробормотать это. Всё превзошло мои самые смелые предположения. Глядя на материалы, которые, казалось, не мог подготовить ребёнок, я осознал, что полностью ошеломлён.

— Виконт Ван, нельзя ли на основе этого создать прототип корабля? Вероятно, господин Торан отправится в обратный путь через неделю или две. Может, тайно построим и спустим на воду пробный корабль?

Когда я это сказал, Ван сделал вид, будто немного задумался. Взрослые, включая меня, обладающие титулами, молча ждали слов Вана. Это можно было считать доказательством того, что Вана признавали полноправным главой аристократического дома. Доказательством тому служило то, что даже Панамера, которая обращалась с ним как старшая сестра, поддразнивающая любимого младшего брата, сидела тихо, не издавая ни звука, чтобы не мешать размышлениям Вана.

Прошло, наверное, несколько секунд. Ван немного подумал и открыл рот. Было видно, что все молча сосредоточили слух, чтобы услышать его первые слова.

В такой обстановке Ван как ни в чём не бывало высказал своё мнение:

— А нельзя ли попробовать построить корабль и показать его господину Торану?

— Что?.. — машинально переспросил я, не поняв смысла предложения Вана. Но остальные, похоже, поняли смысл слов Вана.

— Мальчик, не вызовет ли это излишнюю настороженность у господина Торана и королевства Фиеста? — произнесла Панамера.

Тарга, опустив подбородок, открыл рот:

— Совершенно верно. По моему скромному мнению, если возможно, не стоит показывать магию господина Вана, пока в этом не возникнет крайняя необходимость.

Тарга, который только недавно стал бароном, тоже понял слова Вана и так ответил. Действительно, если принять слова Вана за чистую монету, такие опасения естественны. Но, вообще говоря, речь идёт о постройке большого морского корабля, вероятно, первого в этой стране. Сделать это, пока здесь Торан, кажется совершенно невозможным.

— Виконт Ван, это ведь не то же самое, что строить форт, не так ли? Так просто…

— А, конечно, я не собираюсь сразу делать готовое изделие. Пока что просто попробуем создать прототип. Может быть, мы едва сможем его просто спустить на воду.

— Н-но это само собой, но…

Пока я растерянно отвечал легкомысленно говорящему Вану, Панамера, скрестив руки на груди, хмыкнула:

— Ваше превосходительство, что вы думаете, если виконт Ван сможет построить корабль за несколько дней? Стоит ли показывать его господину Торану?

Услышав такой странный вопрос, я растерянно кивнул:

— Честно говоря, я не думаю, что это так просто. Ну, если бы удалось построить корабль, тогда да… Королевство Фиеста, как говорили, уже отправляет корабли и в другие страны. Рано или поздно о способностях и достижениях виконта Вана станет известно. В таком случае, возможно, будет больше преимуществ, если мы с самого начала намеренно передадим часть информации. Самых больших преимуществ два: завоевать доверие королевства Фиеста и намеренно распространить ограниченную информацию о способностях виконта Вана. Вот так.

Когда я так ответил, Панамера глубоко кивнула:

— Понятно. В таком случае, давайте подумаем о способах ввести в заблуждение относительно способностей виконта Вана. Как только это будет решено, мы сможем немедленно приступить к созданию прототипа корабля.

— Немедленно, говоришь? Понял. Тогда я официально даю разрешение. Вообще-то, хотелось бы получить подтверждение от его величества, но, судя по выражению лица виконта Вана, ты хочешь построить корабль и поговорить, пока господин Торан здесь, верно?

Когда я ответил с кривой усмешкой, Ван кивнул с детской улыбкой.