────Это произошло во время празднования годовщины коронации двух правителей Элкии.
Пока Сора и Широ были по уши заняты, следуя плотному расписанию, за кулисами происходило нечто иное...
— А-ха-ха~ Да, сегодня здесь очень оживленно. ♪
Единому Истинному Богу, Тету, как обычно было нечем заняться. Он неторопливо прогуливался с улыбкой на лице, наблюдая за праздничной атмосферой в Элкии.
И будучи Единым Истинным Богом, Тет не занимался ничем. Ведь в конце концов, не он управлял миром. За соблюдением абсолютных правил этого мира, Десяти Правил, следил Звездный Грааль.
Иными словами, у Тета не было особых обязанностей.
На празднике, объединившем половину из шестнадцати рас, Эксидов, он просто не мог не поучаствовать.
Как обычно, он решил изменить свою внешность, став Зверолюдом с кошачьим хвостом и ушами, выглядывающими из-под шляпы.
Тет несколько дней гулял среди торговых палаток, где продавали еду и игры, переполненный радостью, когда...
— Это ты, дес? Ты ведь Тет, дес?
На его шаги ответил знакомый голос — это была Хатсусе Идзуда, юная представительница Зверолюдей, с ушами и хвостом, напоминающими лисьи.
Она подозрительно смотрела на него, одетая в более роскошную одежду, чем обычно — вероятно, официальный наряд дипломата.
— Приветик, как ты нашла меня?
— Все вокруг стали говорить о таинственном геймере, обходящем все палатки и разоряющем их, дес. Я сразу подумала о тебе, дес. Зачем ты тут шастаешь, дес?
— Разве Единому Истинному Богу нормально тратить время вот так, дес? И почему ты выглядишь как Зверолюд, дес? — продолжала Идзуна, задавая множество вопросов.
— А что такого? Это же праздник, так почему бы мне не присоединиться? — уклончиво ответил Тет.
— Тогда почему ты один, дес? С друзьями праздники интереснее, дес.
Самый критичный вопрос он намеренно проигнорировал.
Идзуна переспросила, а в ее глазах не было ни малейшего злого умысла.
──────── Пф-ф
Когда Единый Истинный Бог отвел взгляд с натянутой улыбкой, подул неестественно холодный ветер.
…Почему я один? Я отношусь к расе Старых Богов, высшей из всех. Если я появлюсь публично, это вызовет всеобщую панику. К тому же, я — Единый Истинный Бог, создатель Десяти Правил и владелец Звездного Грааля. Если говорить просто, я — последний босс, которого все ненавидят...
У меня попросту нет друзей...
— А-а, вспомнила, дес! Ты ведь обманул меня в прошлой игре, дес! Драться, драться, давай драться, дес!
То ли сработала ее интуиция, то ли инстинкты Зверолюда, а, возможно, Идзуна просто поняла то, что Тет пытался скрыть, но она быстро сменила тему.
— Конечно! Какой я Бог Игр, если откажусь от вызова? ☆, — сказал Тет с улыбкой, после чего ответил ложью:
— Но знаешь, мне уже наскучили обычные игры. Я просто гулял по городу и кушал, понимаешь?
— ────────.
Конечно же, будучи богом игр, Тет не мог устать от них.
И не могло быть и речи, чтобы Идзуна приняла подобное заявление.
Но Идзуна была послом Восточного Союза, и на празднике у нее оставались дела поважнее. У нее попросту не было столько свободного времени, сколько у Тета.
— Так что давай сыграем в такую игру: нужно найти и принести самую вкусную еду, — предложил Тет с улыбкой. — Время на выполнение: 15 минут. Можно принести столько блюд, сколько захочешь, и кто найдет самое вкусное, тот и победит. А проигравший должен будет погладить победителя по голове. Как тебе?
— ...Так не честно, дес.
Идзуна была права. Ведь в такой игре победить несложно: достаточно просто сказать, что твоя еда вкуснее. А Тет, вероятно, так бы и поступил.
С другой стороны, Идзуна не любила ложь и сказала бы правду, если еда Тета окажется вкуснее. Поэтому результат был предсказуем: либо ничья, либо победа Тета. О "игре" не было и речи.
Улыбнувшись, Тет посмотрел ей в глаза и мягко сказал:
— Я не солгу. Обещаю. Ведь даже так я все равно выиграю. ♪
— Ха, я всерьез разгромлю тебя, дес! Клянусь, дес! Ашенте!
────────,
Спустя 15 минут.
— Вкусно♪ Это тоже, и это, все такое вкусное! Ты молодчина, Идзуна. ☆
— Ха… ха… это само собой разумеющееся, дес! Не вздумай недооценивать Идзуну, когда я играю всерьез, дес!
Идзуна, тяжело дыша от «Разрушения Крови», отвечала с гордостью, глядя, как Тет с аппетитом уплетает еду. Используя свои сверхчувства Зверолюдей — обоняние и даже шестое чувство, Идзуна смогла найти лучшие блюда в лавках с едой. Ее выбор не мог быть ошибочным.
— …Так где там твоя еда, дес?
Даже спрашивая это, она была уверенна: не важно что он принес, это будет бесполезно!
За 15 минут невозможно найти что-либо вкуснее этого!
С момента своего появления Тет, Бог Игр, проиграл всего раз. Да, сейчас это было лишь маленькое состязание, но игра есть игра. И раз так...
Тет, я заставлю тебя проиграть во второй раз, дес! — подумала Идзуна, полная уверенности в своей победе.
— А, да. Моя еда... мм, возьму-ка это. ♪
— .....? Ты это считаешь лучшим, дес?
Он явно наугад выбрал два куска шашлыка из ларька с едой перед ним.
Идзуна понюхала еду, слегка склонив голову в недоумении. Шашлык, конечно, выглядел аппетитно, но аромат был явно не лучше того, что принесла она сама.
— Ага, но... — Тет кивнул, взяв Идзуну за руку.
— Мы будем есть не здесь, и ты будешь пробовать не одна.
После чего, оттолкнувшись от земли, они полетели высоко в небо, мчась над крышами города...
────────…………
— Вот... давай-ка здесь. ♪
Они приземлились на вершину королевского замка Элкии, откуда можно было полностью разглядеть оживленный праздник внизу. Тет сел, протянув Идзуне шашлык.
— Ну что, будешь?
— ......
Идзуна, хоть и была немного озадачена, откусила кусочек. Убедившись, что она начала есть, Тет тоже попробовал и искренне улыбнулся, продолжая:
— ...Я всегда мечтал, что однажды просто сяду рядом с кем-то, невзирая на границы рас, и мы вместе будем наслаждаться миром, едя наивкуснейшую еду. И вот что странно... Хотя это все еще всего лишь мечта, ее вкус оказался лучше, чем я представлял. ☆
Тет, Единый Истинный Бог, обладающий Звездным Граалем и потому обреченный на вечное одиночество. Шесть тысяч лет он мечтал о таком «однажды», и теперь, наконец, видел первые очертания этой давней мечты.
— Это очевидно, дес... — пробормотала Идзуна, сердито садясь рядом с ним. Она грубо откусила еще один кусочек и признала:
— Очевидно, что это чертовски вкусно, дес! Ведь самая вкусная еда — та, которую ешь с друзьями, дес. Идзуна проиграла, дес!
— Ну, я же говорил, что все равно выиграю. ♪
Лицо Тета, казавшееся печальным, сменилось знакомым самодовольным выражением, подобным Соре. Идзуна сжала кулаки.
— Ты обманул меня, дес?!
— Что? Я? Обманул? Да ну, я же обещал! Никакой лжи, все было честно. ☆
Вынужденная, по условиям договора, лишь ласково поглаживать Тета, Идзуна с трудом сдерживала раздражение, а он продолжал:
— Ах да, знаешь, я ведь много где бываю, так что это не первый раз, когда я обедаю с кем-то. Ха-ха. ♪ Ну ладно, мне все еще мало игр, так что пойду дальше развлекаться. Удачки тебе с работой, Идзуночка☆ Давай еще поиграем! Пока-пока. ♪
С этими словами Тет оттолкнулся от крыши и взмыл в воздух.
— Ты... ты, гребанный мерзавец!! В следующий раз я тебя точно побью, поквитаюсь с тобой, точно, дес!!
Тет услышал крик Идзуны и лишь громко рассмеялся, подумав:
......Она знала, что я — Единый Истинный Бог... Тет.
И все равно, мы ели вместе, будто это само собой разумеющееся.
Идзуна — первая, кого я могу назвать "другом".
Да, я уверен. Эта еда действительно была лучше, чем я мог себе представить. И, к тому же...
...Это было более неловко, чем я представлял. Ха-ха-ха. ☆
Так, скрывая смущение, Единый Истинный Бог снова оглядел Элкию своим божественным взором. Он видел Идзуну, злящуюся и топающую ногами. Видел Сору и Широ, одетых в неудобную одежду и выглядящих уставшими. Видел Стеф, которая с беспокойством наблюдала за ними, и Мико, смеющуюся над этой парой. Он видел Плюм, и Холоу, и других геймеров, веселящихся даже с богом.
…Интересно, смогу ли я когда-нибудь стать одним из них? Когда-нибудь... Наступит ли тот день, о котором я так давно мечтаю? Но не стоит торопиться.
Ведь если эта мечта сбудется, то наверняка уже совсем скоро.
Ха-ха-ха. ☆