]

Гений призыва из школы некромантов, глава 53.

Симон решил расставить ловушку на того таинственного жреца, которого он подозревал в шпионаже на академию Эфнель. План был прост: рассредоточить Трупных пауков вдоль опушки Запретного леса, где он видел незнакомца, и ждать.

Как только жрец появится, Симон мгновенно узнает об этом и вызовет Пира с Эржебет. Эржебет должна будет принять облик высокопоставленного клирика и войти к нему в доверие, чтобы выудить информацию.

[Прошу прощения, но если мой противник – жрец, не раскусит ли он меня вмиг? Я слышала, что те, кто владеет Святостью, крайне чувствительны к нежити.]

– Вряд ли. Ведь он сам использовал Черную Тьму.

Черная Тьма и Святость – силы взаимоисключающие. Специфическое чутье жрецов на нежить работает только при наличии Святости. А тот предатель, судя по всему, принес свою веру в жертву ради некромантии.

Даже если его раскроют – не беда. Пир и весь Легион навалятся на него скопом. Даже если противник окажется уровня профессора и победа не будет гарантирована, Пир и Эржебет уж точно смогут отступить без потерь.

[Я поняла. С этого момента я приступаю к изучению внешности и повадок высшего духовенства.]

– Да, полагаюсь на тебя.

Ловушка была установлена. Скорее всего, жрец теперь будет осторожничать и не сунется в лес в ближайшее время, но Симон надеялся, что рано или поздно тот всё равно попадется.

Оставив нежить в руинах, Симон вернулся в Киджен. * * *

Срок выполнения миссий истек, и в Киджене вновь закипела учебная жизнь.

Когда Симон вошел в аудиторию, он сразу почувствовал, что атмосфера там в разы ярче и оживленнее обычного. Отовсюду доносился смех и оживленные споры.

Все наперебой травили байки о своих приключениях на заданиях. Кажется, на то, чтобы обсудить все новости, не хватит и целого дня.

«Остальные еще не пришли?»

Дик, с которым они вместе шли на занятия, внезапно схватился за живот и с воплем о диарее умчался в туалет, так что Симон добрался до места один. Оглядываясь в поисках свободного места, он заметил знакомое лицо.

— Мейлин!

Девушка, весело болтавшая с двумя студентками, при виде Симона внезапно покраснела и поспешно спрятала что-то за спину. Подруги хихикнули и принялись подталкивать ее локтями, на что Мейлин сердито зашипела, призывая их прекратить.

— Что-то случилось?

Стоило Симону подойти, как Мейлин вздрогнула и отступила на шаг. Студентки, поздоровавшись с юношей, лукаво посмотрели на подругу.

— Ну, мы тут явно лишние, так что не будем мешать!

— О-хо-хо-хо!

— Эй!! Ну вы у меня сейчас получите!

С заливистым смехом девушки умчались прочь. Мейлин, бросив на Симона быстрый взгляд из-под лобья, натужно кашлянула.

— А ты, я смотрю, парень не промах.

— В смысле?

— …Ты либо притворяешься, либо и правда такой тугодум.

Она тихо вздохнула и резким движением протянула ему то, что скрывала за спиной.

— На, держи.

— Эм…?

В руках у нее был набор тортов с лимонным вкусом в изящной упаковке. Симон удивленно моргнул.

— Это мне?

— Н-не вздумай ничего такого себе напридумывать! Понял?! Я дарю это только потому, что мы в одном Скваде!

Она буквально впихнула коробку ему в руки и тут же отстранилась, лихорадочно обмахивая лицо ладонью.

— Спасибо. Но с чего вдруг такие подарки? У меня сегодня не день рождения.

«…»

Она посмотрела на него так, будто перед ней был инопланетянин, не знающий элементарных вещей.

— Сегодня же День Тортов.

— День Тортов?

— Ну да! День, когда девушки дарят парням торты!

Мозг Симона заработал в усиленном режиме. О «Дне Тортов» он слышал впервые в жизни. В Ресхилле праздниками считались разве что День благодарения, день праздничного корма для овец или день прополки сорняков. Видимо, это была чисто городская традиция.

Судя по реакции Мейлин, любой, кто не знал об этом, автоматически признавался деревенщиной, так что Симон решил проявить благоразумие и не выставлять себя дураком.

Быстро сориентировавшись, он мягко улыбнулся:

— Это очень мило с твоей стороны. Спасибо, Мейлин.

«…»

Ее рука, работавшая вместо веера, задвигалась еще быстрее.

— Какое там «мило»! Просто мне тебя жалко стало! Будет совсем позорно, если тебе и Дику даже девчонки из собственного Сквада ничего не подарят…

— Привет, Симон! — Перебили ее две студентки из А-класса, подойдя к ним.

— Держи! Это лимонный кекс!

— А от меня – чайный торт! Спасибо, что помог мне с Мату на прошлом занятии!

Они бесцеремонно водрузили свои подношения поверх коробки Мейлин. Симон немного растерялся, но тут же расплылся в благодарной улыбке.

— Спасибо, девочки! Я рад, что мои советы пригодились.

— …Ох.

Щеки девушек внезапно порозовели.

— Обязательно попробую.

— А, ну да, конечно!

В воздухе повисла какая-то неловкая, но странно притягательная атмосфера. Поспешно попрощавшись, девушки упорхнули к своим местам.

— …А ты пользуешься успехом, — пробормотала Мейлин, скрестив руки на груди.

— Но это ведь всё была просто благодарность, верно? Думаю, на этих трех всё и закончит…

— Симо-о-он!

«Опять?»

Обернувшись, Симон увидел Камибарез, которая неслась к нему во весь опор, измазанная во взбитых сливках. В руках она бережно сжимала коробку кексов внушительных размеров.

— А, Ками.

Остановившись перед ним, она сделала глубокий вдох, зажмурилась и решительно протянула коробку.

— …Симон! Я… я за всё это время доставила вам столько хлопот! И я так вам благодарна! Пожалуйста, давайте и дальше стараться вместе в этом семестре!!

С этими словами она отвесила низкий поклон, вытянув перед собой большой торт.

«Да что это вообще за праздник такой? Неужели она так старалась ради меня?»

Симон почувствовал, как к горлу подступил комок нежности. Мейлин, стоявшая рядом, тоже удивленно вскинула брови.

— Ого! Домашний торт? Ничего себе…

От этих слов лицо Камибарез стало еще краснее.

— Н-нет! Что вы! Какой еще домашний! Это просто из Рочестера…

— Ками.

Симон подошел ближе, достал платок и осторожно стер взбитые сливки с ее щеки.

— Погоди, ты тут немного испачкалась.

— …!!

Ее смущение достигло предела. Впихнув торт Симону, она пулей вылетела из аудитории.

— Что это с ней?

— …Ох, ну ты и… — Мейлин тяжело вздохнула, приложив руку ко лбу.

После этой небольшой суматохи Симон сел на место, аккуратно расставив подаренные сладости на столе. Оглядевшись, он понял, в чем дело.

Повсюду в аудитории пестрели нарядные коробки, а между парнями и девушками, обменивающимися подарками, так и витало нечто романтическое. Праздничная атмосфера, которую Симон поначалу принял за радость встречи после заданий, на самом деле подпитывалась силой Дня Тортов.

В дальнем углу он заметил Гектора. Тот сидел, вызывающе развалившись, и вид у него был крайне свирепый. Однако этот грозный образ совершенно не вязался с нелепым бумажным колпаком на его голове. На столе перед ним высилась настоящая гора из тортов.

— П-привет, Гектор! — К нему робко подошла студентка, причем даже не из их класса. — Вот… я приготовила для тебя…

— …Положи куда-нибудь и проваливай.

— О-о-ох!

Девушка торопливо добавила еще одну коробку к его «горе» и, вся пунцовая, выбежала из кабинета. Видеть, как обычно буйный Гектор не может даже сорваться на крик и лишь раздраженно чешет затылок, было довольно забавно.

«Ему тоже приходится несладко», – подумал Симон, доставая учебники.

— Привет, Симон.

Юноша поднял голову.

— А, староста.

Джейми Викториа. Она получила это прозвище от студентов А-класса после того, как вызвалась быть главной на парах по токсикологии. С ее короткой стрижкой и тонкими чертами лица она походила на красивого юношу.

— Сырный, ванильный вкус или вкус корицы? Какой предпочитаешь? — Спросила она, копаясь в объемистой сумке за плечами.

— Пожалуй, с корицей.

— О! Они не пользовались спросом, так что спасибо, что выбрал его!

Она вручила ему коробку кексов. Симон поблагодарил ее и спросил:

— Ты что, раздаешь их всем парням из А-класса?

— Ага! В знак того, что нам предстоит хорошо потрудиться в этом семестре. Ну, бывай!

Она подмигнула и пошла дальше. Позади Симона сидели двое парней, у которых до этого не было ни одного подарка; завидев Джейми, они посмотрели на нее как на богиню спасения.

— …Слушай, Симон, — Мелинда, уже разложившая вещи на соседнем месте, посмотрела на него с подозрением. — Ты ведь понятия не имел про День Тортов, так?

Симон невольно вздрогнул. Увидев эту реакцию, она сокрушенно покачала головой.

— Сразу предупреждаю: это школа. Если не хочешь, чтобы сверстники смотрели на тебя как на пустое место, тебе стоит знать такие элементарные праздники и тренды.

В ее словах был смысл.

— А что, есть еще какие-то подобные дни?

— Конечно!

— Видимо, в следующий раз парни должны будут дарить подарки девушкам. И как он называется?

Мейлин хитро прищурилась.

— День Аксессуаров.

Симон невесело усмехнулся.

— …Это несправедливо.

— Ой, да ладно тебе. У кого совесть есть, те не будут требовать настоящие драгоценности в обмен на торт. Так, обмениваемся всякими милыми безделушками.

— Вот как?

— Ага, — она лучезарно улыбнулась. — Хотя если парни сами захотят подарить что-то стоящее, мы, конечно, возражать не будем…

«… Мир всё-таки несправедлив». * * *

Шумная подготовка к занятиям подошла к концу, и началась первая лекция в этом учебном блоке. Первым уроком были Основы Темной магии у профессора Джейн.

— Мне сообщили, что все студенты А-класса благополучно вернулись в Киджен. Как ваш наставник, я весьма довольна этим фактом, — начала Джейн, обводя аудиторию взглядом. — Но сперва – важное объявление.

Она взяла у ассистента документ и зачитала:

— Итак. С этой недели начинается дуэльная аттестация.

«Ох…»

По классу пронесся гул разочарования. Праздничное настроение, созданное Днем Тортов, мгновенно улетучилось, сменившись ледяным напряжением. Джейн, не обращая внимания на реакцию, продолжила:

— Аттестация будет длиться весь семестр. Правила предельно просты. Вы будете сражаться один на один с другими первокурсниками Киджена. Вашими соперниками станут студенты всех четырнадцати классов, от А до N.

Подойдя к доске, она мелом набросала схему:

— Победители перемещаются в верхний эшелон, проигравшие спускаются ниже.

Верхний Сквад – 30%

Средний Сквад – 30%

Низший Сквад – 30%

Низший Сквад (особая группа) – 10%

– Состав Сквадов будет обновляться каждую неделю. И те, кто к концу первого семестра окажется в последней группе в десять процентов…

Она обернулась к студентам и холодно отчеканила:

— …будут отчислены в полном составе.