]

Гений призыва из школы некромантов, глава 50.

В конце концов правитель Реймонд отозвал солдат и пал ниц у ног Симона.

Внутри него все кипело от ярости – унизительно склоняться перед мальчишкой, который годился ему в сыновья. Однако против Легиона нежити у него не было ни единого шанса.

— …Даже если вы из Киджена, подобные силовые методы неуместны, — проронил Реймонд.

Он еще не сдался окончательно. В глазах правителя зажегся упрямый огонек.

— Темный Союз незыблемо признает автономию входящих в него государств и поместий. Это область, в которую Киджен не имеет права вмешиваться! Как вы собираетесь урегулировать ситуацию, если она перерастет в дипломатический конфликт?

Симон Поллентиа, вальяжно расположившийся на месте правителя, лишь тонко улыбнулся.

— Перейдем к делу.

Он достал из кармана улики и бросил их на пол. Договор с брокером, аванс, выплаченный Эллен, и даже обрывки разорванной школьной формы Эфнель.

— Вы вступили в сговор со жрецом Эфнеля, — констатировал Симон.

Реймонд почувствовал, как кровь в жилах застывает от холода.

— И это при том, что вы уже оставили запрос в Киджене. Государственная измена – это раз. К тому же вы намеренно спровоцировали столкновение некроманта со жрецом. Я правильно трактую ваши действия?

— …Н-нет, это не так! — Воскликнул правитель.

Взгляд Симона стал ледяным.

— Вы упомянули, что мои действия могут вызвать дипломатические проблемы. По такой логике, ваши поступки тянут на инцидент, способный разжечь войну на всем материке. Не так ли?

По лицу Реймонда градом покатил холодный пот. Причина, по которой он пытался любой ценой удержать Симона в резиденции правителя, заключалась именно в желании скрыть двойной заказ и не допустить стычки между Кидженом и Эфнелем. Но Киджен уже обо всем узнал.

Правитель лихорадочно соображал. В таком положении ему конец. И не только ему – всё поместье может быть стерто с лица земли.

«Нужно что-то предпринять. Либо пан, либо пропал…!»

Реймонд резко вскочил на ноги.

— Какая дерзость! — Взревел он. — Тот, у кого нет ни капли власти, кроме принадлежности к Киджену, смеет рассуждать об измене, опираясь на эти жалкие улики?!

Симон негромко рассмеялся. Человек уже шел ва-банк, подставляя шею под топор. Но это не вызывало раздражения. Напротив, имея на руках все козыри, Симон находил в этих предсмертных конвульсиях своего рода развлечение.

— Кх-х-х-х! Наконец-то твоя истинная натура проснулась, мальчик! — Раздался голос Пира.

«… Потише, Пир, у меня от вас в голове звенит», – мысленно осадил его Симон.

Юноша взглянул на лича и едва заметно кивнул. В ответ Пир распахнул свою робу, скрывавшую нечто внутри.

— Ч-что… это? — Зрачки Реймонда судорожно задрожали.

Все пошло прахом. Совершенно не так, как он ожидал.

Из-под полы робы Пира показалась Эллен. Она стояла с отсутствующим взглядом, склонив голову набок, а изо рта у нее капала слюна. На ее лбу был начертан магический круг.

— Во время выполнения задания я захватил жреца Эфнеля живьем, — произнес Симон, словно зачитывая смертный приговор. — На нее наложено проклятие, она временно лишилась рассудка. Думаю, если отправить ее в Киджен на допрос, мы услышим много интересного. Согласны?

Ноги Реймонда подогнулись, и он рухнул на пол. * * *

Ситуация разрешилась. Реймонд во всем признался и умолял забрать его жизнь, но пощадить поместье.

Выяснилась и довольно неожиданная деталь: Реймонд пользовался огромным уважением у жителей поместья. Он поставил на карту всю свою политическую карьеру ради процветания региона, лично привлекая инвестиции торговых гильдий. В этом году он даже с трудом добился визита наследного принца.

Однако случаи исчезновения спутали все карты. Если бы об этом стало известно, визит принца и все планы пошли бы прахом.

Поэтому Реймонд объединился с Эржебет, возглавлявшей Гильдию воров, чтобы перекрыть утечку информации (похоже, он и не подозревал, что именно Эржебет стояла за похищениями). Одновременно он тайно нанимал наемников, именитых рыцарей и отправил запрос в Киджен.

Но из Киджена три месяца не было ответа. В отчаянии Реймонд через брокера связался со жрецами. И надо же было такому случиться, что именно в этот момент Симон взялся за заказ, который академия уже списала в утиль. Так всё и запуталось.

— Я совершил смертный грех, — рыдал Реймонд, распластавшись на полу. — Если честно, я с самого начала не доверял брокерам. Хоть они и говорили про жреца Эфнеля, я не понимал, зачем такому человеку их услуги. Я ухватился за это предложение как за соломинку, но чтобы действительно пришел жрец… Я был слишком наивен.

Симон, сидевший с величественным видом, невольно вздрогнул. Точно так же дернулась и Эллен, которая притворялась бесчувственной на диване. К слову, магический круг на ее лбу тоже был фальшивкой.

— Это было сугубо мое решение! Можете забирать мою жизнь! Но умоляю, пощадите поместье…!

Симон, чувствуя уколы совести, кашлянул:

— Ладно. Я понял ваши обстоятельства.

Реймонд замер, прижавшись лбом к полу. Он был готов принять любую кару.

— Правитель Реймонд. Давайте заключим сделку.

— …А? — Старик поднял голову.

— Я здесь недавно, но мне в целом понравилось это поместье. Это передовая, граница со Священной Федерацией. Я не хочу, чтобы такой стратегически важный узел, обязанный поставлять солдат в случае полномасштабной войны, превратился в руины.

Реймонд смотрел на него ошеломленно.

— Разумеется, если дело пойдет официальным путем, Киджен уничтожит здесь всё и вся. Но я не считаю, что у вас был злой умысел. Я замял бы это дело сам – так, чтобы поместье не пострадало.

— В-вы… вы правда это сделаете?!

— Я попробую. Но, — Симон понизил голос, — это может потребовать определенных расходов.

Реймонд снова ударился лбом об пол:

— Я заплачу любые деньги, даже если придется отдать всё имущество!

Так Симон заполучил 500 золотых – сумму, в десять раз превышавшую изначальную плату за выполнение заказа. Спрятав увесистый кошель в подпространство, юноша покинул гостиную под подобострастные поклоны охраны.

— Ну и ну, мальчик, — подал голос Пир. — Столько жути нагнал, а содрал сущие крохи.

— Нормально, — Симон пожал плечами. — Этого достаточно, чтобы компенсировать хлопоты. В конце концов, это же налоги, заработанные кровью и потом жителей поместья. Мы ведь не у злодея деньги отбираем.

Уголок рта Пира приподнялся. Хоть этот юноша и был сыном Ричарда, бывшего командира Легиона, в чем-то фундаментальном они все же различались.

— Эллен, отличная работа.

Из-под робы Пира высунулась голова девушки.

— Хе-хе! Ну как я сыграла? Здорово же?

— Может, сначала слюни со рта вытрешь?

— Ой-ой! — Она смущенно юркнула обратно, а Симон прыснул от смеха.

С чувством выполненного долга они направлялись к выходу из резиденции правителя, как вдруг вокруг поднялась суета.

— Быстрее, шевелитесь!

— Живо, за мной!

Вооруженные солдаты в полном снаряжении куда-то спешно бежали.

— Что происходит?

— Похоже, кто-то решил пойти на штурм, — предположил Пир.

— Посмотрим, — Симон побежал вслед за солдатами.

Выглянув со второго этажа замка, он увидел, что перед воротами копошится несметное количество Пауков-зомби. А перед ними стояла знакомая фигура.

Симон стремительно развернулся и бросился вниз по лестнице.

— Мальчик! Помедленнее! — Крикнул Пир.

— Ой! Больно же! — Пискнула Эллен внутри робы.

Симон обогнал всех и оказался у ворот, где тяжеловооруженная стража уже готовилась к бою.

— В чем дело? — Спросил он.

Капитан стражи, заметив Симона, немедленно отдал воинское приветствие.

— Нежить! Похоже, эти твари собираются атаковать резиденцию правителя. Здесь опасно, господин, прошу, вернитесь внутрь…!

— Приоткройте ворота. Я выйду к ним.

— Ч-что?! Но это чистое самоубийство!

Симон уверенно улыбнулся и приложил руку к груди.

— Я хоть и только учусь, но все же некромант. Работа с нежитью – мой профиль, так что доверьтесь мне.

— Хм… — капитан замялся, но все же приказал приоткрыть створку. Симон выскользнул наружу, а следом за ним вышли Пир и Эллен. Юноша обернулся и кивнул, после чего ворота за ними захлопнулись.

«Не ожидал, что она пойдет напролом», – подумал Симон, медленно шагая вперед.

Перед армией пауков, окруживших замок, стояла женщина в бордовом платье. Мадам из Гильдии воров. Она же – Эржебет, бывший командир Легиона.

— Что всё это значит, Эржебет?

— Сын Ричарда Поллентиа, Симон Поллентиа, — ее голос звучал торжественно. Она грациозно опустилась на одно колено. — Я, Эржебет, желаю служить вам как своему хозяину. Прошу дозволения примкнуть к вашему Легиону и молю о праве пройти испытание.

Пир, скрестив руки на груди, издевательски хмыкнул. Симон же, сохраняя невозмутимый вид, кашлянул.

— Уведите своих подчиненных. Поговорим в спокойном месте. * * *

Перед тем как отправиться в жилье, Симон решил отпустить Эллен. Он лично развязал трос на ее руках.

— О том, что сегодня произошло, лучше помалкивать – это в интересах обеих сторон. Так что сохрани это в тайне.

Девушка пристально посмотрела ему в лицо.

— М-м? Что не так?

— Да нет… просто… вы совсем не похожи на тех некромантов, о которых я слышала.

Пир с ухмылкой вскинул двуручный меч.

— Если хочешь историю о том, как ради тайны людей превращают в скелетов, я могу устроить это прямо сейчас!

— Хи-и-ик! — Эллен в ужасе спряталась за спину Симона. Лич расхохотался, а стоявшая поодаль Эржебет впилась в девушку ледяным взглядом, кусая губы.

— И вот, — Симон протянул ей мешочек, извлеченный из подпространства. — Это твоя доля за заказ, которую я забрал раньше.

— Ох…!

— Позаботься о своих младших братьях.

Эллен прижала мешочек к груди, и в ее глазах заблестели слезы благодарности.

— Спасибо… огромное спасибо, Симон! Я никогда не забуду вашей доброты!

— Напомни, куда ты направляешься?

— В поместье Лохарон, это в Священной Федерации.

— Что ж, желаю благополучно вернуться домой.

— Да! Благодарю! Вы удивительный человек!

Симон уже собирался уходить, когда Эллен крикнула ему вслед:

— Мы ведь еще встретимся когда-нибудь?

Юноша лишь повел плечом.

— Кто знает. Боюсь, в следующий раз мы можем оказаться на поле битвы.

— Ха-ха… — Эллен грустно улыбнулась. Она поняла, что этот парень умеет проводить четкие границы. — Но если мне когда-нибудь доведется побывать в Федерации, надеюсь на твою помощь в качестве проводника.

— Конечно! Обязательно!

Она махала им рукой до тех пор, пока фигура Симона не скрылась из виду.

— Ты не просто отпустил жреца, но еще и денег ей дал, — пробасил Пир.

— Да.

— И в чем причина?

Симон загадочно улыбнулся:

— Когда-нибудь мне придется выполнять задания из черного запроса, и иметь связи среди жрецов будет нелишним. К тому же, приняв деньги, она стала соучастницей в полном смысле этого слова. Теперь она будет доверять мне по-настоящему.

— Кх-х-х! Глядя на тебя, порой невозможно понять – добр ты или зол!

— Кто знает, — Симон сунул руки в карман худи и закинул голову назад. — Нужно ли всегда делить мир на черное и белое? Во мне течет половина крови жрецов. У меня нет причин ненавидеть людей с той стороны только за то, где они живут. Что с Эллен, что с деньгами правителя – я просто выбираю путь, который выгоден мне, не впадая в крайности.

Рот Пира растянулся в широкой ухмылке.

— Похоже, чтобы до конца понять твою суть, мне потребуется немало времени!

Симон обернулся к женщине, следовавшей за ними:

— Эржебет.

— Да, хозяин.

— Надеюсь, ты не собираешься натравливать своих пауков на Эллен, которую я только что отпустил?

Она внутренне вздрогнула, но тут же смиренно склонила голову.

— Р-разумеется, нет.

— Вот и славно.

Симон продолжил перешучиваться с Пиром, а Эржебет шла следом, охваченная странным чувством. Перед ее глазами всё еще стояла спина Симона, когда он закрыл ее от Священного копья. Когда-то она поклялась себе, что не вернется в Легион – ведь это не сулило ей выгоды, лишь узы контракта. Но…

«… В итоге я снова добровольно иду в это пекло».

Она никогда не умела побеждать собственные чувства.

— Эржебет? — Позвал Симон.

— Ах, да. Иду.

И даже если она пожалеет об этом, даже если будущее окажется мрачным – она знала, что сделала бы этот выбор снова и снова.