]

Гений призыва из школы некромантов, глава 54.

Новость была шокирующей.

В конце семестра все студенты, оказавшиеся в Низшем Скваде по результатам дуэльной аттестации, подлежат отчислению. Вне зависимости от общих оценок, каждые полгода академию железно покидают десять процентов учащихся.

Поскольку до перехода на второй курс нужно пережить два семестра, выходило, что только из-за дуэльной аттестации Киджен могут покинуть почти двадцать процентов студентов.

Профессор Джейн продолжила объяснение.

— Переход в другой Сквад или понижение зависят исключительно от побед и поражений. Разумеется, в каждом Скваде свои весовые коэффициенты. Баллы, полученные за поражение от сильного противника из верхнего эшелона, будут весомее тех, что даются за победу в Низшем Скваде. Поэтому вашей целью должен быть обязательный выход в Высший Сквад.

Она положила мел и обернулась к аудитории.

— Вопрос. Кто может назвать разницу между недавним сражением против монстров и предстоящим поединком против человека?

В ответ на этот вопрос рука одного из студентов взметнулась вверх быстрее всех.

— Джейми Викториа, — произнесла Джейн.

— Да, профессор! Я, Джейми Виктория! — Отчеканила студентка. — Разница в том, что в бою с монстром мы сами разрабатываем метод противодействия, а в поединке против человека оппонент тоже может изучить нас и найти способ контратаковать!

Джейн кивнула и перевела взгляд на другого ученика.

— Гектор Мур.

На этот раз поднялся Гектор. Казалось, будто посреди зала вырос огромный холм.

— В отличие от охоты на монстров, в дуэли резко сужается спектр доступной некромантии.

— Не могли бы вы пояснить конкретнее?

— Техники с долгой подготовкой, предсказуемой траекторией или низкой скоростью полета снаряда, а также стационарные ловушки и магические круги на земле практически бесполезны против человека, поэтому их использование ограничено. И точно так же… — Гектор покосился в сторону.

Его взгляд был направлен на Симона, сидевшего в отдалении.

— …Магия Призыва специализации Призыв неэффективна в дуэли. Метод противодействия ей очевиден: противник может просто проигнорировать призванного и атаковать самого заклинателя напрямую.

— Хорошо.

Джейн сделала жест рукой, и Гектор, вежливо поклонившись, сел на место.

— Основные моменты озвучены. На самом деле, если копнуть глубже, можно найти сотни отличий между этими типами боя. А теперь скажите: кто понимает, зачем я вообще затеяла этот разговор о вещах, которые кажутся очевидными?

В зале воцарилась гробовая тишина.

— С этой недели вам пора менять образ мыслей. — Джейн легонько постучала указательным пальцем по лбу. — Будет скверно, если вы до сих пор витаете в облаках после победы над циклопом. Перенастройте свои мозги, смените привычки и установки. Никто не будет думать за вас. На каждой лекции размышляйте о том, как использовать имеющиеся у вас карты, чтобы сокрушить одноклассника.

— Да, профессор! — Хором и бодро ответили студенты.

— И еще кое-что.

Джейн многозначительно улыбнулась.

Симон, слушавший ее, невольно вздрогнул. «Как человек может так жутко улыбаться?», – пронеслось у него в голове.

— Хоть я и заместитель ректора Киджена, я считаю, что выложилась на полную как куратор А-класса. Из всех четырнадцати классов первого курса только наш А-класс проходил симуляции в Авалоне и участвовал в реальном бою с циклопом.

Симон согласно кивнул. Он был искренне благодарен за такой невероятный опыт.

Но к чему она клонит?

— Скажу прямо: я не потерплю даже мысли о том, что какой-то другой класс окажется выше моего А-класса.

В глазах всегда бесстрастной Джейн словно вспыхнули искры.

— Раз уж сам заместитель ректора спустился к первокурсникам, надеюсь, вы не заставите меня краснеть.

«… Ха-ха, так вот в чем дело», – подумал Симон.

Профессора старались этого не показывать, но на самом деле они крайне щепетильно относились к успехам своих подопечных.

Особенно это касалось дуэльной аттестации, где А-класс конкурировал со всеми остальными вплоть до N-класса, и результаты наглядно демонстрировали, кто из преподавателей справился лучше.

— Профессор Джейн!! — В этот момент Дик, сидевший рядом с Симоном, вскочил с места с воодушевленным лицом.

— Даже не беспокойтесь! Мы расшибемся в лепешку, чтобы вы могли ходить с гордо поднятой головой!

Мейлин, вздрогнув от неожиданности, потянула его за край одежды.

— Эй! Да сядь ты! Чего ты вечно лезешь вперед всех, позорище!

— Вперед! А-класс, вперед!!

Тут и там раздались взрывы хохота.

Тем не менее, некоторые студенты, в которых тоже проснулся соревновательный дух, поддержали выкрик Дика одобрительным гулом.

— Надо же, «А-класс, вперед».

— Какие они у нас милашки.

Ассистентки перешептывались между собой и хихикали.

Обычно им приходилось иметь дело с не по годам серьезными третьекурсниками, которые повсюду следовали за Джейн, поэтому возиться с первокурсниками, напоминавшими желторотых цыплят, было для них в новинку.

Джейн с каменным лицом посмотрела на Дика.

— Дик Хейворд.

— Есть, профессор! — Отозвался тот.

— За тебя я волнуюсь больше всего.

— Ха-ха-ха-ха!

На этот раз грохнул уже весь класс. Дик, до которого только сейчас дошло, как глупо он выглядит, неловко почесал затылок и сел.

— О боги, как же бесишь. Мне за тебя реально стыдно, — проворчала Мейлин, закрывая лицо ладонями.

— Раз уж зашел разговор, — продолжила Джейн, — дам совет. Зачарование Дика Хейворда весьма недурно. Однако главная проблема в том, как именно донести зачарованное оружие до цели. Против специалиста Мату у него еще есть шансы, но встретив стажера гематологии, специализирующегося на дальнем бое, он будет разбит в пух и прах, даже не успев коснуться оппонента.

Замечание было абсолютно точным, поэтому Дик лишь серьезно кивнул.

— Подумайте и вы о своих сильных и слабых сторонах. Поразмыслите, чего вам не хватает для победы в поединке.

— Да!

Джейн сошла с трибуны и махнула ассистенткам. Те сразу засуетились.

— А теперь сменим обстановку. * * *

А-класс направился в крытый тренировочный зал, расположенный в соседнем здании.

Причина, по которой Джейн привела их сюда, была проста.

— С этого момента вы свободны в своих тренировках. Проверьте свою основную специальность и решите, какую некромантию будете использовать в дуэлях. Ассистенты будут ходить рядом, так что если возникнут вопросы – спрашивайте.

Услышав о свободных занятиях, студенты тут же разбрелись кто куда.

Кто-то отрабатывал заклинания, занимаясь визуализацией, кто-то уселся в углу, методично расписывая таблицу урона.

Желающим разрешалось проводить учебные поединки. Ассистентки выдавали напрокат защитные жилеты, похожие на те, что использовались в битве с циклопом.

Тем временем Симон в одиночестве прислонился к стене, размышляя над тезисом, который подкинул Гектор.

«Магия Призыва специализации Призыв неэффективна в дуэли. Противник может проигнорировать призванного и атаковать заклинателя напрямую».

Все верно, враг будет методично бить именно по нему. К тому же было сомнительно, смогут ли неповоротливые скелеты угнаться за студентами, использующими Черную Тьму для ускорения.

Хрясь!

Пока Симон пребывал в раздумьях, рядом с ним внезапно рассыпался один скелет.

— Ой! Прости! Напугал?

К нему поспешно подбежал студент с прической под горшок и принялся собирать обломки костей в коробку. Симон присел рядом, помогая ему.

— Я помогу.

— О, спасибо!

Парень мельком взглянул на Симона. Сначала он слегка удивился, но затем на его лице расплылась дружелюбная улыбка.

— Ты ведь Симон Поллентиа? Верно?

— Да.

Глаза студента заблестели.

— Меня зовут Тото Амори! Твой бой с циклопом… это было просто нечто! Я ведь тоже стажер Созывания, и когда смотрел на тебя, у меня аж сердце замирало!

Симон тепло улыбнулся. Собрав все кости в ящик, он поднялся на ноги.

— Собираешься использовать этого скелета на аттестации?

— Ну… это… — Тото неуверенно почесал висок.

— На самом деле у меня нет выбора. Я силен только в Созывании, благодаря ему и поступил в Киджен. По остальным предметам у меня полнейший провал.

Тото со вздохом посмотрел на Симона.

— Я тебе завидую, Симон.

— Почему?

— Ты хорош в Мату. И в проклятиях, кажется, у тебя талант…

Симон удивленно моргнул.

— Но ведь моя специализация – Призыв, как и у тебя.

— В том-то и дело. Чтобы выжить со специализацией Призыв, нужно отлично владеть дисциплинами вроде Мату или школы Проклятий, которые дают преимущество в дуэли.

Симон скрестил руки на груди.

— То есть ты хочешь сказать, что Созывание само по себе плохо подходит для дуэлей?

— Угу. На начальных этапах – определенно. Созыванию нужно время, чтобы раскрыться.

Тут Тото заметил, как ему машет студентка, видимо, его напарница по группе. Он помахал ей в ответ.

— Ладно, я пойду.

— Удачи тебе.

Провожая взглядом удаляющегося Тото, Симон погрузился в мысли.

«Значит, Созывание слабо в дуэлях, да?»

Конечно, если призвать целый Легион и смести все на своем пути, расклад будет иным, но это невозможно. Сейчас в распоряжении Симона для аттестации были лишь три призываемых скелета.

Даже когда Тото ушел, Симон продолжал стоять у стены, обдумывая ситуацию снова и снова.

— Ой, какой же ты задумчивый~

Видимо, его вид привлек внимание, потому что к нему с улыбкой подошла одна из ассистенток.

Симон от неожиданности вздрогнул и поспешно поклонился.

— Что тебя беспокоит? Я провела в Киджене почти два года, так что можешь спрашивать о чем угодно.

— А, ну… — Симон смущенно улыбнулся и почесал затылок. — Никак не могу решить, какой стиль боя выбрать для дуэли.

— Фу-фу.

Она скрестила руки под грудью.

— По моему опыту, в таких случаях лучше не ломать голову, а проверить все на практике.

— …Что?

Она протянула ему защитный жилет.

— Надевай. Я сама стану твоим противником.

Так Симон внезапно оказался втянут в учебный поединок с ассистенткой. Они отошли на свободное место, чтобы не мешать остальным, и встали друг против друга.

— Шкала Барьера отображается синими делениями прямо на жилете. Видишь?

— Да. Вижу.

Сражение с ассистенткой… Симон чувствовал себя растерянным, но в то же время ощущал нарастающее напряжение.

— Не волнуйся так. Я буду использовать некромантию строго на уровне первого курса. Готов?

— Да!

— Тогда начали!

Она раскрыла ладонь. Черная Тьма поднялась легкой дымкой, формируя в воздухе четыре магических круга.

Симон внимательно наблюдал, его глаза сузились.

«Это стрела Черного Пламени».

Они проходили это на механике Тьмы.

Одно из самых базовых средств атаки с использованием Черной Тьмы. Общая техника, которую большинство первокурсников используют для дистанционного прессинга.

«Она действительно собирается сражаться на уровне обычного новичка».

Ассистентка взмахнула рукой, и три стрелы Черного Пламени сорвались с места. Симон, приняв боевую стойку, мгновенно просчитал траекторию снарядов и прыгнул в сторону.

Вжих! Вжих!

Три стрелы вонзились в пол.

«…!»

Однако последняя, четвертая, летела точно туда, где он должен был оказаться после прыжка.

Сменить направление в воздухе невозможно. Симон стиснул зубы и вытянул руку.

Фьють!

Из подпространства выскочил короткий меч. Перехватив его, Симон наотмашь отбил стрелу Черного Пламени.

— О! А ты неплох~

– Теперь мой черед!

Из подпространства выпрыгнули три скелета и бросились к ассистентке. Она снова начала создавать стрелы, и Симон закричал:

— Уклоняйтесь вправо!

Топ-топ!

Скелеты двигались на удивление проворно. Один попал под удар, но двое других успешно уклонились и сократили дистанцию.

— Хм-м~

Девушка сжала кулак. Ее тонкая на вид рука слегка подернулась черным свечением.

Свист!

Она уклонилась от выпада копья, просто качнув головой, и нанесла ответный удар.

Кулак с силой врезался в грудину скелета. Раздался громкий треск, и кости разлетелись в разные стороны. Тут же пригнувшись, она точным ударом локтя разнесла череп второму скелету, заходившему со спины.

«Ах!»

– Разве можно так застывать в бою?

Удар!

Живот Симона непроизвольно втянулся. Перед глазами мелькнула черная молниеносная полоса, коснувшаяся его груди.

«Черт!»

Проклятие Изнеможения!

Тело вмиг налилось свинцовой тяжестью.

«Я расслабился. Мог ведь уклониться!»

Ассистентка мастерски отвлекла его внимание расправой над скелетами, подготовив Изнеможение второй рукой, спрятанной за спиной.

Она дождалась момента, когда Симон на долю секунды дрогнет от потери своих призванных, и нанесла удар.

«Использует только базу… но какой опыт!»

Симон стиснул зубы.

— Ну что~ Призванные повержены, Изнеможение наложено. Самый подходящий момент, чтобы прикончить призывателя, верно?

Она неспешно комментировала свои действия, сокращая дистанцию. Симон снова вызвал из подпространства трех скелетов.

«Задержите ее!»

Но как только скелеты преградили ей путь…

В-ж-ж-жух!

Из ее ступней вырвались струи Черной Тьмы, словно реактивная тяга, и она одним махом перелетела через нежить.

«Наступление Мату на Чернильную тьму!»

Перемахнув через скелетов, она снова оттолкнулась от воздуха, обрушиваясь на Симона сверху.

— Благодаря Барьеру больно не будет!

Ее кулак с пугающей скоростью летел вниз.

Взгляд Симона вспыхнул. Уведя плечо внутрь, он плавным текучим движением отвел в сторону ее бьющий кулак.

«Хм».

Она знала с самого начала, что этот студент хорош в Мату.

Ассистентка ухмыльнулась и незаметно раскрыла левую ладонь. Начертанный на ней магический круг Стрелы Чернильной тьмы был направлен прямо в голову Симона.

«На этом всё…!»

В это мгновение по ее коже пробежал мороз.

Правое плечо Симона не просто подалось назад – оно резко провернулось, одновременно с этим его правая пятка оторвалась от пола, а левая нога уже описывала дугу по диагонали.

«Это не блок…!»

Кончик его левой стопы превратился в черную молнию неимоверной скорости, которая должна была снести ей голову.

— Удар с разворота!

Б-а-а-ам!

Нога Симона прочертила в воздухе жуткую траекторию, пройдя сквозь то место, где только что было лицо девушки.

Ударная волна разошлась в стороны, заставив тренировавшихся неподалеку студентов вздрогнуть и обернуться.

Симон сам опешил от собственного удара.

«Я был уверен, что попал… Но нога просто прошла сквозь ее голову?»

Оба замерли на мгновение, после чего поспешно разошлись.

— Ох, это… прости меня, — покаянно произнесла ассистентка, склонив голову.

— Я обещала использовать только начальную магию, но инстинктивно применила Слияние с Духом, свою основную специализацию. Ха-ха… Пожалуй, на сегодня тренировочный поединок закончен.

— Благодарю за урок, ассистентка, — вежливо поклонился Симон.

В этот момент ассистентка смотрела на макушку Симона с таким видом, будто увидела привидение.

«Что это за парень… Аж жуть берет».

Если бы на нем не было защитного жилета, а на ней – Слияния, тот удар мог бы отправить ее прямиком на тот свет.

Девушка тяжело сглотнула.