]

Взгляд Мадам, зажатой в хватке Симона, медленно сузился.

— Проклятье, будь осторожен! — В голове зазвучал голос Пира, наполненный предельным напряжением.

Симон сосредоточил все внимание на ногах Мадам, видневшихся в разрезе платья. К подвязке на бедре был прикреплен кинжал.

Однако она не потянулась к оружию. Плотно зажмурившись, Мадам заговорила.

— Прошу прощения, не могли бы вы отпустить мою руку?

Только сейчас Симон осознал, что слишком сильно сдавил ее запястье.

Как только он разжал пальцы, Мадам снова села и поправила растрепавшиеся волосы.

— Хорошо, — она кивнула. — Раз уж вы так жаждете истины, ничего не поделаешь. Но учтите: все риски, связанные с передачей информации, ложатся исключительно на вас. Вы согласны?

— Да, разумеется.

— Тогда подождите здесь минутку.

Мадам поднялась и вышла в другую комнату. Когда гнетущая атмосфера рассеялась, Симон облегченно вздохнул.

«Пир. Я просто блефовал, но здесь и правда что-то есть. Если повезет, мы сразу узнаем, где находится Эржебет…»

– Ха-ха-ха-ха-ха! — Пир, сидевший рядом, затрясся от смеха.

Симон поморщился и заткнул уши, хотя это никак не помогало против голоса, звучащего прямо в мозгу.

«Ч-что случилось? Почему вы вдруг?»

– Я сомневался, но теперь уверен. Держи ухо востро, мальчик! — Глаза Пира под шлемом полыхнули огнем. — Эта женщина и есть Эржебет!

— Что-о-о?!

Не успел Симон вскрикнуть от изумления, как внутри Гильдии воров начались перемены.

Тела людей, мирно пивших вино или игравших в покер, стали раздуваться с жутким хрустом.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Ну и смельчак же ты, мальчик! Угрожать Древней Нежити прямо в лицо! Если бы я не подавлял ее жажду крови своей волей, твоя голова уже давно бы слетела с плеч!

Тр-рах! Хрясь!

Кожа на лицах людей лопалась, и изнутри наружу выбирались пауки с десятками глаз. Симон в ужасе отпрянул.

— Ки-ри-ри-ри!

— Кирик! Ки-ри-ри!

Это были Трупные пауки – разновидность нежити, состоящая в свите Эржебет. В мгновение ока Симон и Пир оказались в плотном кольце.

— Впечатляющая дерзость, малявка из Киджена, — Мадам, вышедшая из комнаты, мерно цокала каблуками. Сексуально изгибаясь, она запрыгнула на стол и вальяжно закинула ногу на ногу.

Стоило ей провести кончиком пальца по лбу, как человеческая плоть сползла вниз, словно старая одежда, обнажая чужеродные алые глаза.

— Убить всех, — ее голос стал мрачным и зловещим.

По этому сигналу Пауки-зомби бросились в атаку со всех сторон.

— Мальчик! — Крикнул Пир.

Симон мгновенно активировал кольцо подпространства и призвал двуручный меч Лича. Пир легко перехватил тяжелое оружие обеими руками и, шагнув вперед, нанес сокрушительный горизонтальный удар.

Вж-ж-жух!

Гигантская дуга прочертила воздух. Трупные пауки, попавшие под размах, разлетались пополам, словно соломенные куклы. Зеленая кровь брызнула фонтаном, заливая пол и потолок.

— Эржебет! — Рев Пира эхом разнесся по подземелью, угрожая обрушить своды.

— О боже, это и правда ты, Пир, — Эржебет улыбнулась, переменив позу.

— Какие козни ты строишь в этой глуши?! Легион возродился! Прекращай заниматься ерундой и немедленно возвращайся в строй!

Она лишь насмешливо прищурилась и вытянула руку.

— Я отказываюсь.

Бум!

С грохотом потолок проломился, и на героев посыпались Пауки-зомби, спускающиеся на паутине. Симон вовремя пригнулся, а Пир раскромсал нападавших мечом. Ошметки плоти и внутренностей градом посыпались на землю.

— Пир, ты идиот. Ричард использовал нас как хотел, а потом выбросил, словно поношенную обувь. Неужели после такого предательства ты все еще грезишь о Легионе?

— Глупая баба! — Выкрикнул Пир, пригвоздив одного из пауков мечом к полу. — Неужели твой санем прогнил от жизни среди людей?! Легион – это «Сила» и «Воля»! «Выбросил», «предал»… Как смеет один из командиров Легиона идти на поводу у таких мелочных чувств?!

— И как мне не поддаться им? — В ее багряных глазах вспыхнула яростная ненависть. — Я до смерти ненавижу Ричарда за то, что он, ослепленный какой-то женщиной, отправил на убой товарищей, с которыми бок о бок сражался десятилетиями.

Нежить продолжала наступать бесконечным потоком. Это подземелье было истинным логовом Трупных пауков.

— И еще, — она перевела взгляд на Симона. — Мне жаль тебя, Пир. Найти этого первокурсника Киджена, так похожего на Ричарда в момент вашей первой встречи… Ты просто соблазнил послушного мальчишку, чтобы заменить им…

Свист!

Внезапно белоснежный двуручный меч, рассекая воздух, возник прямо перед лицом Эржебет. Она едва успела перехватить лезвие ладонями.

Б-бах!

От одной только ударной волны мебель разлетелась в щепки, а бокалы лопнули.

— Я послушал достаточно. Твоя наглость не знает границ, — Пир раскрыл ладонь.

Рукоять меча окутало марево Черной Тьмы, и оружие с невероятной скоростью вернулось к хозяину. Глаза Симона при виде этого блеснули.

«Притяжение Скелета!»

Пир, закручивая корпус, снова взмахнул мечом. Мощный рубящий удар, подобно цунами, обрушился на Эржебет.

Гр-р-р-р!

Морщась от усилия, она приняла атаку на скрещенные руки.

— Ты уже забыла, как пресмыкалась у моих ног?! Как ты смеешь перечить Управляющему Легионом!

В этот момент на когтях Эржебет собралась Черная Тьма, алая, как кровь. Рубящий удар, прижавший ее к стене, пошел трещинами и рассыпался, словно стеклянный витраж.

— А ты изрядно ослаб, Пир. Видимо, печать сняли совсем недавно, — она легко перепрыгнула через обломки и устремилась к выходу на поверхность.

— Сбежать вздумала?! — Пир хотел броситься в погоню, но путь ему преградила стена из Трупных пауков. Лич яростно оскалился. — Жалкие насекомые!

— Еще увидимся, Пир. И ты… — Эржебет, стоявшая наверху, впилась взглядом в Симона. — …мальчик из Киджена.

Оставив напоследок эти слова, она исчезла вместе с поджидавшими ее пауками.

«Так вот в чем дело…»

Единственная Гильдия воров в этом поместье на самом деле была прикрытием для Эржебет и ее банды. Контролировать и искажать информацию для них было проще простого. Неудивительно, что правитель не мог раскрыть дело, сколько бы денег и сил ни вкладывал.

— Ки-ри-ри-ри-рик!

Впрочем, даже после ухода хозяйки пауков здесь оставалось пугающе много. Пир отбивался как мог, но если промедлить, Эржебет уйдет навсегда.

— Эх, как жаль.

…?! — У Симона по коже пробежал мороз. В самый неожиданный момент раздался чей-то голос.

Он резко обернулся и увидел фигуру, медленно поднимающуюся за его спиной.

— Я-то надеялась, что эти два чудовища поубивают друг друга.

Это была женщина в робе, которая до этого в одиночестве пила за стойкой. Пауки заметили ее и кинулись в атаку.

— Ну, что поделать. Придется стереть тут всё и начать преследование.

Вспышка!

На кончике посоха, вскинутого над головой, вспыхнул ослепительный белый свет. Симон, узнав природу этой силы, пришел в ужас.

— Ки-и-и-и!

— Кигик! Кигик!

Пауки корчились в агонии, словно вампиры под лучами солнца. Белое сияние становилось все ярче, заполняя собой все пространство Гильдии воров.

«Пир! Бежим, пока есть шанс!»

– Что?

«Скорее!»

Женщина резко опустила посох.

— Всем пока-пока!

Свет божественного взрыва расширился, обращая в прах каждого Трупного паука, попавшего в радиус поражения. Всё здание заполнило чистейшее сияние Святости.

— Уф, — она закинула посох на плечо и огляделась.

— Похоже, тот здоровенный скелет и мальчишка ускользнули. Ладно, неважно.

Развернувшись, она прыгнула на завалы в том направлении, куда скрылась Эржебет. * * *

– Ха-ха! Чтобы здесь объявился жрец… Ну и каша заварилась! — Пир бежал, закинув Симона на плечо.

«Жрец…», – Симон всерьез задумался.

Он выбрал синий запрос и отправился в страну Темного Союза, но никак не ожидал встретить здесь жреца.

— Она была сильна, правда? Одним ударом смела такую ораву.

— Я разглядел белую одежду под ее робой. Это точно школьная форма Эфнеля.

— …А!

Не просто жрец, а студентка академии Эфнель – вечного соперника Киджена! По меркам его школы, она, должно быть, выполняла задание уровня черного запроса.

— Раз добралась до Темного Союза, наверняка со второго курса. Будь осторожен, мальчик! Тебе с ней пока не сладить.

— Да, я буду внимателен.

Похоже, она, как и Симон, охотилась на Эржебет. Значит, правитель Арниша нанял и Киджен, и Эфнель одновременно.

«Двойной заказ. Надо будет потом выставить ему счет за это. Но важнее другое…»

Для «синего» задания масштаб становился слишком пугающим. Древняя Нежить, враждебная Легиону, и студентка Эфнеля. Как лучше всего распутать этот клубок?

— Пир.

— Что такое?

— Расскажи мне об Эржебет подробнее.

— Я уже все рассказал по дороге.

— Нет. Не про способности или характеристики. Что-нибудь более личное, — Симон сглотнул. — Что произошло между моим отцом и Эржебет?

Пир издал сухой смешок.

— Ха-ха-ха, что произошло… Черт возьми!

— Что?

— …Ладно, слушай. Эржебет любила Ричарда.

Симон в изумлении открыл рот.

— Нежить полюбила человека. Рядовой член Легиона воспылал чувствами к командиру Легиона.

Пир выглядел крайне недовольным, вспоминая об этом.

— Она с самого начала была странной. Слишком эмоциональной для нежити, вечно шла на поводу у своих порывов.

Пир начал одну за другой излагать истории, связанные с Эржебет. Ее любовь, одержимость Ричардом и даже ревность к Анне. Симон закрыл глаза, погрузившись в раздумья.

— Пришли, мальчик!

Пир высадил его где-то в лесу неподалеку от поместья Арниш. Симон огляделся по сторонам, видя лишь густые хвойные деревья.

— Здесь же ничего нет.

— Отойди!

Пир взмахнул двуручным мечом, рассекая пустоту. Пространство с треском разошлось в стороны, и перед ними предстал старый заброшенный замок, окутанный паутиной.

— Ха-ха! Вот их логово.

— Идем.

Симон и Пир открыли ворота и вошли внутрь. И едва переступив порог, они замерли: перед ними предстало крайне недвусмысленное зрелище.