]

Гений призыва из школы некромантов, глава 51.

Вернувшись в жилье, Симон первым же делом выставил Эржебет ряд жестких условий перед заключением контракта.

Не убивать людей без разрешения. Питаться только за счет охоты на монстров. Не причинять вреда окружающим. Беспрекословно подчиняться приказам.

Именно ради того, чтобы эти пункты стали незыблемыми, Симон поначалу ответил ей отказом. Ему казалось, что Эржебет куда более эмоциональна и импульсивна, чем люди. Она виделась ему не надежным наставником, как Пир, а скорее потенциальным источником проблем в Легионе. Ее нужно было взять под жесткий контроль.

И теперь, когда инициатива исходила от нее самой, Симон полностью владел ситуацией.

— Повторюсь: если отправишься со мной на остров Рок, жизнь твоя станет куда скучнее. Руины Пиора да Запретный лес – вот и весь твой мир. Свободы, к которой ты привыкла, больше не будет.

— Да, я понимаю, — Эржебет покорно склонила голову. — Можете ограничивать меня как угодно. Я готова вынести всё, лишь бы быть рядом с вами.

Симон опешил. Эта нежить внезапно стала подозрительно покладистой. С одной стороны, это упрощало дело, с другой – сбивало с толку.

— Мои тело и душа принадлежат вам. Взамен за мою абсолютную верность я прошу лишь об одном, — ее глаза таинственно блеснули. — О вашей любви.

Симону стало не по себе.

— Послушайте, я человек, а вы – нежить. Если вы о… ну… каких-то плотских вещах, то…

— Если вы сами того пожелаете – это одно, но я не стану принуждать вас, — она кокетливо улыбнулась. — Сейчас мне достаточно того, чтобы вы просто были ко мне ласковы.

Юноша почувствовал, как на него наваливается непосильный груз ответственности. О любви и ласке его прежде никто и никогда не просил.

— М-да, — Пир притворно вздохнул. — Попал ты, парень. По полной.

— В смысле?

— Забудь.

Как бы то ни было, условия показались Симону приемлемыми за такую преданность. В итоге он решился на официальное заключение контракта.

— Что ж, приступайте, — Эржебет схватилась за края лифа своего платья и резко распахнула его.

— Ой! Ого! Вы что творите?! — Вскричал Симон, в ужасе закрывая глаза руками. Эржебет лишь недоуменно склонила голову.

— Вы ведь сами сказали, что мы заключаем контракт?

Ее грудная клетка разошлась в стороны, обнажая черное ядро, пульсирующее словно живое сердце. Симон осторожно раздвинул пальцы и взглянул на источник ее силы.

«Ах, какой же он милашка».

Эржебет любовалась его смущением. Как этот очаровательный юноша мог быть тем самым человеком, который всего пару минут назад с каменным лицом навязывал ей кабальные условия сделки?

Ее сердце, казалось, забилось еще быстрее.

— Ну же, скорее!

— Эх… — Симон, пересилив себя, подошел ближе.

Глубоко вздохнув, он возложил руку на ядро, скрытое в ее груди. В тот же миг их Черная Тьма столкнулась, взорвавшись неистовым вихрем энергии.

— Кха!

— А-а-а-а!

Это было болезненно, но, в отличие от его первого контракта с Легионом, всё закончилось очень быстро.

Когда тьма улеглась, стало видно, как сквозь тело Эржебет теперь струится иссиня-черная энергия Симона.

— Кх-х-х! С возвращением в строй, Эржебет! — Торжественно провозгласил Пир.

Женщина медленно поднялась на ноги.

— Давно я не была нежитью, связанной контрактом.

Эржебет вскинула руку, и из ее пальцев вырвалась паутина, прилипнув к потолку. Тьма напитала нити, заставив их светиться мягким лазурным светом. Теперь это не выглядело жуткой паутиной, а скорее напоминало изысканный неоновый декор.

Симон смотрел на это с восхищением. Чувство того, что эта сущность теперь принадлежит ему, стало куда острее, и он ощутил странную близость к ней.

— Ну как ощущения, Эржебет?

— Хм-м-м, — она убрала паутину и лукаво улыбнулась. — Вы невероятно слабы, мой хозяин. Похоже, вы и впрямь еще совсем зеленый новичок.

— Эй! — Симон обиженно прислонился к стене под издевательский хохот Пира.

— Быть в составе Легиона и стать слабее, чем в облике природной нежити… Какая ирония, — продолжала она подначивать его.

Нежить Легиона напрямую зависит от тьмы своего командира: чем сильнее он, тем мощнее его слуги. И наоборот. Лицо Симона залило пунцовой краской, а Пир уже буквально катался по полу от смеха.

— Ну и… ну и пусть! Я же говорю, я только учусь! Через месяц-другой в Киджене я обязательно стану…!

— И все же, — она вновь вызвала иссиня-черную искру на кончиках пальцев и слегка покраснела. — Ваша тьма такая теплая и успокаивающая.

Но самолюбие семнадцатилетнего юноши уже было задето. Симон решительно зашагал к кровати и с головой накрылся одеялом.

— Я спать.

— Ха-ха-ха! Обиделся! Неужели ты обиделся, мальчик?!

— С чего бы мне обижаться на правду? Да, я слаб, и что с того?

— Ох, я ранила чувства господина! Позвольте мне искупить вину, присев у вашего ложа, — елейным голосом произнесла Эржебет.

— Да отстаньте вы оба!

Смех Пира и Эржебет еще долго оглашал комнату. * * *

Задание стоимостью в целых 50 золотых, перед которым пасовала даже Джейн, Симон щелкнул за один день. Он рассудил, что немедленное возвращение в Киджен вызовет лишние подозрения – как это он так быстро управился? Поэтому юноша решил задержаться в поместье и посвятить время тренировкам.

Симон, Пир и Эржебет отправились к северному хребту поместья Арниш, где, по слухам, обосновалось крупное логово орков.

— Итак, хозяин! Приступим к обучению, — Эржебет уперла руки в бока. — Сейчас я покажу, как осуществляется Контроль над Пауками-зомби.

Вокруг нее суетились пауки Легиона, выделенные для тренировки. В отличие от скелетов, в чьих глазницах полыхала тьма, у этих существ кончики всех восьми лапок переливались синим пламенем.

Симон поднял руку.

— Ой, господин, неужели у вас вопрос еще до начала урока?

— Да нет, это не по теме занятия, — Симон неловко почесал затылок. — Вы так и будете называть меня «хозяином»? Это как-то странно.

— Хо-хо-хо! Вы смущаетесь?

Юноша отвернулся, чувствуя, как краснеют уши:

— Да не то чтобы… просто…

— Раз вы так просите, буду звать вас командиром Легиона. Продолжим.

Она щелкнула пальцами, и один из Пауков-зомби выстрелил паутиной.

— Главный козырь этих крошек – способность «Паутина». Это и средство пленения врага, и способ перемещения.

— Хм-м.

— А теперь, командир, попробуйте взять под Контроль тех двух пауков перед вами и выстрелить в то дерево.

Симон кивнул и подключился к санемам обоих существ. «Паутина!», – скомандовал он.

Тьфу! Тьфу!

Пауки синхронно выплюнули клейкие нити, точно поразив ствол. Паутина мгновенно раскрылась в полете и намертво облепила дерево.

— Прекрасно! Запомните: паутина из пасти обычно служит для блокировки, а та, что выпускается из брюшка – для перемещения.

Демонстрируя это, два других паука выстрелили нитями назад. Паутина зацепилась за высокую ветку, и пауки, рванув вперед, взмыли в воздух. Словно на тросах, их тела описали идеальную траекторию маятника.

«Ого! А они куда шустрее, чем я думал!»

В следующее мгновение пауки приземлились на намеченное дерево и вонзили ядовитые клыки в кору. Из глубоких борозд потек зеленый сок.

— Это была базовая комбинация. Хотите попробовать?

— Разумеется!

— Тогда мишенью станут… — она огляделась, и ее губы расплылись в хищной улыбке. — Вон те орки.

Из-за деревьев, похрюкивая, вышли два массивных существа. Серая кожа, плоские пятачки и неестественно развитые клыки, торчащие наружу. Серые орки – опасные монстры, безраздельно властвующие в этих горах. Когда-то они едва не уничтожили Арниш.

«Сразу в бой? Ну что ж…»

Раз уж сцена готова, отступать не имело смысла. Симон вошел в контакт с разумом двух пауков. Орки, заметив нарушителей, с ревом бросились в атаку.

«Выпустить нить из брюшка!»

Пауки развернулись и зацепились за деревья позади орков.

«Рывок!»

Твари рванули вперед, описывая дугу в воздухе. Однако Симон немного не рассчитал время, и пауки пролетели мимо цели, лишь слегка задев противников.

— Ах, как жаль! — Эржебет уже была готова вмешаться, ее рука окуталась тьмой, но Симон решительно отодвинул ее в сторону.

«Огонь!»

Тьфу! Тьфу!

Используя перекрестное управление, Симон приказал паукам выстрелить из пасти, пока те были в воздухе. Нити опутали ноги орков, лишая их маневра. Монстры повалились на землю, тщетно пытаясь разорвать липкие путы.

В этот момент пауки, достигнув пика движения маятника, качнулись обратно и обрушились на спины врагов. Ядовитые клыки вонзились точно в загривки. Огласив лес предсмертным визгом, орки затихли.

— Есть!

Туши орков еще пару раз дернулись, пока яд окончательно не остановил их сердца.

— Великолепно! Ваш Контроль уже на весьма достойном уровне, — похвалила Эржебет.

— Это только начало.

Внезапно из лесной чащи донеслось грозное хрюканье. Похоже, здесь было целое поселение орков, и на шум битвы начали сходиться остальные сородичи.

— Ого, их тут прилично.

— Считаю это отличной возможностью продемонстрировать всю мощь пауков Легиона, — заметила Эржебет.

— О, драка?! Мальчик, выпускай и меня! — Подал голос дубль Пира, прикрепленный к школьной форме. Симон открыл подпространство, и оттуда с лязгом высыпал отряд скелетов во главе с самим личем.

— Раз уж так вышло, давайте отработаем наши пятьсот золотых по полной?

— Это как?

— Вырежем все поселения орков в этих горах, а потом уже вернемся в Киджен.

Пир оскалился в предвкушении:

— А из их трупов наберем новых бойцов для Легиона!

— Будет весело, — поддержала Эржебет.

Тренировка, пополнение армии – некромантия давала массу преимуществ. Разъяренные потерей соплеменников орки лавиной хлынули из леса. Пир и Эржебет заняли боевые позиции, а скелеты и пауки, клацая челюстями, ждали приказа.

— Вперед! — Симон хищно улыбнулся.

Наконец-то пришло время показать, на что по-настоящему способен его Легион.