]

Гений призыва из школы некромантов, глава 49.

Симон и Эллен шли по лесной тропе, коротая путь за разговорами.

За это время Симон узнал о спутнице немало интересного.

Оказалось, во время учебы в Эфнель она делала ставку исключительно на мощность Святости. Однако во всем остальном её навыки были плачевны, а главное – она не могла освоить даже простейшую Магию исцеления. Для жрицы это был приговор, приведший к исключению.

Когда Симон спросил, зачем она так отчаянно ищет деньги, выяснилось, что она рано потеряла родителей и в одиночку растит младших братьев и сестер. Это открыло Эллен с новой стороны.

— Э-эм, господин Симон.

Симон добродушно улыбнулся.

— Зови меня просто Симон.

— Ах, да! Симон.

Эллен чувствовала к этому мальчику необъяснимую симпатию.

В Эфнель учили, что некроманты – это сплошь омерзительные и жестокие чудовища.

Но этот юноша был другим. Некроманты, оказывается, тоже люди, и у них может быть доброе сердце.

— Так о чем ты хотела спросить?

— Хе-хе. Ну, мы вроде как подружились, стали союзниками, да и сил у меня маловато, чтобы как-то вам навредить…

Она робко протянула связанные руки.

— Может… развяжете меня?

Симон промолчал, продолжая всё так же лучезарно улыбаться. На лбу Эллен выступил пот.

«А, значит, нельзя…»

– Кху-ху! Совсем страх потеряла! — Пир сверкнул глазами из-под шлема. — Видишь, мальчик? Стоит проявить доброту к пленному, как он тут же наглеет! Давай я отрежу ей пару пальцев, сразу станет шелковой…

— А-а-а! П-п-простите! Я, кажется, рассудок потеряла!

Она тут же распласталась по земле, но Симон её остановил.

— Главное, что ты поняла. Пир, хватит.

Пир опустил двуручный меч, а Эллен покраснела. Она подумала, что Симон, при всей своей доброте, обладает весьма твердым характером.

Вскоре они достигли резиденции правителя.

Как и планировалось, Эллен спряталась под широкой робой Пира, а Симон подошел к воротам.

— Стой! Кто такие? — Стражники преградили путь копьями и повысили голос. Симон вскинул руки в примирительном жесте.

— Я прибыл по поручению правителя. Мне нужно немедленно встретиться с ним лично.

— …Что?

— У тебя что, стрела в голове застряла? К правителю в такой час?

Симон кивнул.

— Именно. Дело срочное, нужно увидеться прямо сейчас.

Стражники разразились издевательским смехом.

— Каких только придурков не встретишь.

— Ты думаешь, правитель принимает каждого встречного? Проваливай, пока просим по-хорошему.

— Погоди, он какой-то подозрительный. Давай привяжем его к столбу до рассвета.

Стражник кивнул и взялся за веревку на поясе. Симон, не теряя улыбки, произнес:

— Вы об этом пожалеете.

— Ах ты щенок дерзкий… Кто ты такой? Назови свой статус.

— Я из Киджена.

Стражники замерли.

— Ха-ха-ха-ха! Мать твою! Да этот малый совсем с катушек слетел!

— Если ты из Киджена, то я – Нефтис, придурок!

Они двинулись к Симону, чтобы скрутить его. Тот послушно вытянул руки, мол, вяжите, если хотите.

— Что за шум? — Из калитки показался капитан стражи. Солдаты тут же вытянулись во фрунт.

— Г-господин капитан, тут подозрительный тип требовал встречи с правителем, мы как раз собирались его арестовать.

— Подозрительный тип?

— Да, несет чушь, будто он из Киджена…

Лицо капитана стражи мгновенно побледнело.

«Ки… джен?»

Загадочные случаи исчезновения в поместье. Правитель, желая скрыть дурные вести перед важным событием, тайно отправил запрос в Киджен. Об этом знали лишь самые приближенные.

Но прошло три месяца, а ответа не было, и правитель уже перестал надеяться.

«… И вот они прислали кого-то?»

Капитан внимательно осмотрел Симона.

Проницательный взгляд, непоколебимая уверенность и рослый охранник в доспехах за спиной.

«Сомнений нет».

По спине капитана пробежал холодок. Этот мальчик действительно из Киджена.

— …На землю.

— А? Что?

— Головы в землю, идиоты! — Рявкнул капитан стражи.

Стражники тут же бросили оружие и уткнулись лбами в пыль, заведя руки за спину.

Симон озадаченно почесал затылок, глядя на столь резкую перемену обстановки, а капитан подошел к нему, обнажив меч.

— Что это значит? — Пир положил руку на эфес, но Симон жестом остановил его. Капитан воткнул меч в землю и опустился на одно колено.

— Поведение моих подчиненных – полностью моя вина. Прошу, примите мою жизнь в качестве извинения.

Он подставил шею под удар. Стражники в ужасе запричитали.

«… Ох, как же неловко», – Симон горько усмехнулся про себя. Неужели статус студента Киджена требует таких жертв?

К тому же, будь он второкурсником – другое дело. Симон был лишь первокурсником, чья жизнь висела на волоске. Вылетит из академии – и снова станет обычным человеком. Он не считал, что вправе распоряжаться чужими жизнями.

— Довольно, встаньте.

Капитан стражи с суровым лицом поднялся.

— Это я виноват, что пришел так поздно и поднял переполох. Стражники лишь выполняли свой долг, не стоит их наказывать. И вы двое тоже вставайте.

Обливающиеся потом стражники вскочили и замерли по стойке «смирно», демонстрируя железную дисциплину.

Симон снова обратился к капитану:

— Я могу увидеть правителя? У меня есть важные сведения касательно заказа.

— Да, конечно. Прошу за мной.

— Хи-хи-хи! — Пир издевательски хмыкнул, проходя мимо стражников. Те даже глаз не смели поднять.

«… Это вообще реально?»

«Что Киджен забыл в нашей глуши?»

Близился рассвет.

Внезапный визит представителя Киджена переполошил всю резиденцию правителя. Симона провели в просторную гостиную, где тут же окружили заботой. На столе появились горячий хлеб, еда, чай и вино. Служанки даже притащили ведра с водой, собираясь омыть ему ноги, но смущенный Симон поспешно отказался.

Вскоре в дверях появился гость.

— Ба-тю-шки! Какой почетный гость! — В комнату, сияя улыбкой, вошел невысокий плотный мужчина. Его лицо было заспанным и припухшим.

— Правитель Арниша, граф Реймонд, к вашим услугам!

— Симон Поллентиа, первокурсник Киджена.

Они обменялись рукопожатиями и сели.

— Вы проделали долгий путь! Прибыли по моему заказу?

— Да.

— О-о! Не знаю, как и благодарить… Вы, должно быть, очень устали с дороги! Забудьте о делах, отдыхайте. Мы сделаем всё, чтобы ваше пребывание здесь было максимально комфортным.

— Дорога меня не утомила, — Симон глубоко откинулся на спинку кресла. — Я прибыл с помощью телепортационного магического круга.

— А-ах… Вот как! Киджен, как всегда, на высоте! Ха-ха! Что ж, выпьем за встречу! Это вино высшего сорта, из нашего лучшего винограда!

Реймонд откупорил бутылку. В воздухе разлился крепкий аромат алкоголя. Разлив вино по бокалам, он протянул один Симону.

— Прошу.

— Благодарю.

Реймонд залпом осушил свой бокал. Симон, не желая показаться грубым, лишь слегка пригубил напиток.

Вскоре служанки внесли роскошные блюда, включая огромного поросенка барбекю.

Симон вежливо отказался, сославшись на то, что уже поужинал, и добавил:

— Я бы хотел обсудить детали заказа.

— Ах, заказ! Это подождет. Сейчас ночь, важнее восстановить силы. Жизнь в Киджене – это ведь не просто учеба, это настоящее поле битвы! Ха-ха-ха!

Реймонд хлопнул в ладоши, и боковая дверь гостиной отворилась.

Симон оторопел. К нему гурьбой направились женщины в нарядах, едва прикрывающих наготу. Еще пятеро встали за спиной Реймонда.

— Выбирайте любую, какая приглянется. Ха-ха-ха!

Симон не знал, куда деть глаза. Глядя, как покрасневший юноша уставился в собственные колени, Реймонд самодовольно улыбнулся.

«Киджен не Киджен, а всё еще неопытный волчонок».

Возможно, приручить его будет легче, чем казалось.

По сигналу Реймонда женщины обступили Симона, касаясь его плеч и рук. Две другие опустились перед ним на колени и принялись разливать вино в золотые кубки.

— …Господин правитель.

— Ха-ха-ха! Да, кто из красавиц вам по душе?

— Я еще несовершеннолетний, и подобная обстановка мне в тягость.

Несмотря на явное смущение, в голосе Симона чувствовалась твердая воля.

— У меня есть важный разговор, который я хочу вести с вами с глазу на глаз. Попросите их уйти.

Реймонд, встретившись с Симоном взглядом, невольно сглотнул. В этом мальчишке было нечто пугающее, заставляющее нервничать.

— …Что ж, раз вы так настаиваете.

Реймонду пришлось отослать женщин. Те уходили с неохотой, бросая на Симона кокетливые взгляды и подмигивая.

Симон подумал, что никогда не привыкнет к подобным взрослым развлечениям.

— Что ж, время позднее. Если вы о заказе, давайте обсудим это завтра…

— Нет, мы обсудим это сейчас.

«…»

Реймонд нацепил на лицо фальшивую улыбку. Раз гость идет напролом, миром дело не кончится. Пора выкладывать козыри.

— Входи.

По сигналу открылась другая дверь. Вошел слуга в парадной ливрее и, низко поклонившись, поставил перед Симоном шкатулку. В ней, помимо пятидесяти золотых за заказ, сверкали драгоценные камни.

— Вот ваша оплата. Прошу прощения, что не сказал сразу, но дело уже улажено. Отдыхайте в замке, сколько пожелаете, а затем забирайте плату и возвращайтесь в школу.

— Мои сведения говорят об обратном, — мягко произнес Симон. — Я купил информацию у Гильдии воров. Насколько мне известно, очередное похищение произошло сегодня утром.

Реймонд скрипнул зубами.

«Проклятые ищейки! Никакого толка от них!»

– Я не могу принять оплату за невыполненную работу. Не хочу лишних проблем с проверками из Киджена.

— Ха-ха-ха! Да я улажу это так, что комар носа не подточит!

— Расскажите мне о заказе.

— Слушай сюда.

Лицо Реймонда мгновенно стало ледяным.

— Сиди смирно, раз тебе говорят.

«…»

– Думаешь, раз ты в Киджене, то можешь на равных говорить со мной, графом и правителем? Руки коротки, первокурсник. Умывай руки, пока предлагают по-хорошему. Деньги тебе дают – бери и не вредничай.

Наконец-то показал истинную сущность.

Симон усмехнулся:

— Сначала подкуп, теперь угрозы. Решительно настроены, господин правитель.

«…»

– Вы слишком разволновались. Я зайду завтра утром, тогда и продолжим.

Симон не спеша поднялся, на его губах заиграла улыбка.

«Ну же, клюй».

И Реймонд, в точности как ожидал Симон, с грохотом ударил по подлокотнику кресла.

— Я сказал! Тебе! Оставаться! Здесь!

Бам! Бам! Бам!

Двери распахнулись, и в гостиную ворвалось больше десятка вооруженных солдат.

Несмотря на окружение, Симон не выказал и тени тревоги.

— Значит, всё-таки сила.

Симон вальяжным жестом словно потянул за невидимый рычаг.

— Тогда и я не стану скромничать.

Вспышка!

На полу гостиной разверзлось подпространство, и оттуда один за другим начали выбираться скелеты с полыхающим синим пламенем в глазницах.

— У-ундед!

— Нежить!

Более десяти скелетов Легиона, гремя костями, выстроились против стражников.

Солдаты застыли как вкопанные. У любого жителя континента в крови жил глубокий чувство страха перед нежитью и некромантами, взращенный историей и вековыми преданиями.

«С-сколько же их тут?»

Зрачки Реймонда задрожали. Он слышал, что мера силы некроманта – количество его призванных. Но первокурсник, способный контролировать целый взвод?!

Он явно не из обычных. Наверняка соврал, что учится на первом курсе.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Пир сорвал с головы шлем, явив миру голый череп с пылающим огнем в глазницах.

— Ох!

— Он… он был не человеком?

— Славно! Очень славно! Сегодня в нашей семье ожидается пополнение!

Голос Пира прозвучал подобно грому. Страх, словно зараза, охватил солдат, их ноги начали подкашиваться.

— Итак.

Симон медленно двинулся вперед.

Перепуганный Реймонд невольно отступил, а Симон, по-хозяйски усевшись на место правителя, с улыбкой спросил:

— Продолжим?

Мертвецы вокруг него жадно завыли, предвкушая кровь.