– Третий недостаток: Созывание крайне уязвимо в войне против жрецов.

На этот раз даже Симон невольно округлил глаза.

Конфликты со жрецами в последнее время стали самой острой темой среди студентов, и до этого момента каждый профессор старался подчеркнуть преимущества своего направления в таких столкновениях.

Однако Арон пошел от обратного.

— Хотя я и сформулировал это так, если говорить точнее, Созывание в принципе плохо подходит для современных реалий ведения боя.

— …

— Созывание раскрывается во всей красе лишь в условиях полномасштабной войны. Только в грандиозных сражениях, где сталкиваются десятки тысяч воинов, призыватель получает доступ к бесконечному запасу материалов для создания нежити. Но сейчас, в эпоху мирного договора, бои носят характер локальных стычек с патрульными отрядами жрецов. В таких условиях вполне естественно, что популярность набирают мастера проклятий и некроманты – те, кто способен нанести быстрый и чистый удар, не оставляя следов. Таково веяние времени.

Арон открыто признавал, что его специализация устарела, но при этом на его лице не отразилось ни тени эмоций.

— И то, что Магия Призыва слаба против жрецов – чистая правда. Только представьте: вы тратите уйму денег и сил на создание армии нежити, а жрец уничтожает её одним-единственным священным заклинанием. Это просто вопрос превосходства сил, мы в заведомо проигрышном положении.

Арон отложил мел и обернулся к студентам.

— Есть еще бесчисленное множество минусов, о которых я не упомянул, но выводы делать вам.

В этот момент кто-то решительно поднял руку.

Это была та самая студентка, что первой вызвалась отвечать на лекции по Проклятиям.

— Джейми Виктория! Мне очень хотелось бы узнать и о преимуществах Созывания!

— …

Любой другой профессор счел бы такую ученицу прилежной за то, что она дает шанс реабилитировать дисциплину, но только не Арон.

— Не припомню, чтобы я уже разрешал задавать вопросы. — Его голос был сухим и холодным.

Джейми почувствовала, как по коже пробежали колючие мурашки. Остальные студенты, до этого сидевшие расслабленно, тут же подобрались и вытянулись в струнку.

Несмотря на свой неопрятный вид, Арон оставался первоклассным некромантом, занимающим пост профессора Киджен.

— П-простите, пожалуйста! — Джейми поспешно склонила голову.

Однако, как преподаватель, Арон был обязан ответить на вопрос ученика. Он раздраженно цокнул языком.

— Сильная сторона Созывания – численность. Вам не нужно сражаться в одиночку, вы полагаетесь на помощь призванных, что позволяет некроманту в одиночку реализовывать самые разные тактические схемы. Я ответил?

— Да!

Арон скрестил руки на груди.

— Будете ли вы посещать курс Созывания во втором семестре или выберете ли Созывание своей основной специализацией – решать вам. Но запомните одно.

Голос Арона стал предельно серьезным. Казалось, перед ними теперь совсем другой человек, а не тот ленивый преподаватель, что вяло вел начало занятия.

— Если у вас нет должной решимости, даже не суйтесь в эту область.

Арон действительно разительно отличался от своих коллег.

— Не вздумайте выбирать эту специальность с мягкотелым настроем, чтобы потом ныть, жаловаться, впадать в самобичевание и в итоге на втором курсе бежать ко мне за консультацией о переводе, оправдываясь нехваткой денег или чем-то еще.

В его словах сквозила какая-то затаенная горечь.

Стоявшие позади ассистентки лишь тихо вздохнули.

— Особенно предупреждаю тех, кто надеется на низкую конкуренцию и хочет выбрать специальность «Призыв» ради выживания: я лично исключу таких бездельников. На этом всё.

Это прозвучало как открытое объявление войны студентам.

— …А теперь начнем занятие. — К Арону вернулся его привычный сонный тон. По его знаку ассистентки задвигались по аудитории, быстро расставляя на столы студентов по набору скелетов.

Симон облегченно выдохнул и принялся рассматривать содержимое коробки.

Там лежали аккуратно разложенные фрагменты костей. Присмотревшись, он заметил, что на каждой из них стоит номер.

— Перед вами кости ирландского крысочеловека. Их скелет схож по структуре с человеческим, но проще и дешевле. Считайте, что почти все новички в Созывании начинают именно с этого существа.

Ассистент прикрепил к доске плакат с подробной схемой строения ирландского крысочеловека, где каждая деталь была пронумерована.

— Приступаем. Достаньте деталь под номером один – череп.

Симон и остальные студенты с сосредоточенными лицами водрузили черепа на столы.

Некоторые студентки слегка поморщились от брезгливости, но не более того. Будучи ученицами Киджен, они действовали без лишних колебаний.

— Череп уже собран заранее. В нижней его части есть отверстие, куда можно просунуть руку, а внутри находится форма для фиксации магического круга. Поместите туда ладонь и выстройте соответствующий магический круг.

И вправду. Конструкция напоминала калибровочные пластины с первого урока по Проклятиям, с той лишь разницей, что здесь круг нужно было высекать прямо внутри кости.

Симон сосредоточился, заставляя Черную Тьму течь в пазы магической формы.

«Хорошо».

Он уже довольно ловко научился пользоваться подобными калибраторами.

— Когда магический круг будет завершен… — начал было профессор.

— А-а-а-а!

— Ой! Мамочки!

Со всех сторон послышались вскрики.

В тот момент, когда круг замыкался, череп внезапно оживал, начиная клацать челюстями и издавать сухой стук. Многие, вздрогнув от неожиданности, выронили кости или вовсе свалились со стульев. Даже Дик, сидевший рядом, тяжело дышал, прижав руку к груди.

— …не пугайтесь, нежить придет в движение. Но, кажется, я немного опоздал с предупреждением, — усмехнулся Арон.

Несколько студентов бросили на него обиженные взгляды, но никто не посмел возразить.

Тем временем Симон закончил свой круг. Костяная голова тут же ожила и принялась хаотично кататься по столу, щелкая зубами.

— А ну смирно.

Симон перехватил череп, собиравшийся сорваться на пол, и вернул его на место. К его удивлению, нежить затихла, словно действительно поняла приказ.

— …Симон, ты что, раньше уже занимался подобным? — Дик смотрел на кости с явным отвращением, не желая даже прикасаться к ним.

Симон лишь пожал плечами. Поскольку его отец был некромантом, скелеты в их доме были обычным делом.

— Привыкайте. Вы же некроманты, — продолжил Арон, засунув руки в карманы. — Считайте, что после активации магического круга создание нежити практически завершено. Конечно, без тела она не сможет передвигаться. Теперь ваша задача – собрать скелету тело.

Арон постучал по плакату со схемой ирландского крысочеловека.

— Настоящий некромант обязан в совершенстве знать анатомию существа, которое он призывает. У человека обычно двести шесть костей, но у этого крысочеловека их всего пятьдесят три, так что задача элементарная. Для начала найдите кость номер два – шейный позвонок.

Студенты зашуршали деталями наборов. Симон быстро отыскал кость с нужной маркировкой.

— Теперь соедините вторую деталь с черепом.

Симон озадаченно склонил голову. Никакого клея или крепежей не было. Как же их скрепить?

Он неуверенно поднес позвонок к основанию черепа. В ту же секунду кость в его пальцах мелко задрожала, словно под действием силы магнита. Стоило Симону чуть ослабить хватку, как деталь с четким щелчком встала на место.

«О, как любопытно».

Симон удивленно моргнул.

— Повторюсь: активировав магический круг, вы запустили общее заклинание, оживляющее скелет. А у скелета есть природное свойство – стремиться к форме своего прежнего тела.

Арон снова указал на схему.

— Следующая – деталь номер три.

Положив череп на стол, студенты находили нужные кости и одну за другой присоединяли их друг к другу.

— Продолжайте в том же духе до одиннадцатого номера.

— Е-есть! Получилось!

— Отлично!

Вскоре в аудитории зазвучали радостные возгласы. Стоило поднести кость поближе, как она сама с готовностью притягивалась на нужное место. Скелет Симона, собранный уже до уровня шеи, одобрительно закивал головой, будто празднуя успех.

Симон невольно рассмеялся.

«А ведь это весело!»

Возможно, из-за того, что кости были не человеческие, всякое чувство дискомфорта исчезло. Это напоминало сборку сложной модели по инструкции, и Симон полностью погрузился в процесс.

— Следите, чтобы не перепутать грудные позвонки с поясничными. Ирландский крысочеловек – существо прямоходящее, поэтому крайне важно правильно собрать позвоночник, который служит опорой всему телу.

— Нарушите порядок сборки – и не ждите плавных движений. Скелет будет двигаться рывками, скрипеть, а в самый ответственный момент просто развалится.

— Теперь соберите всё до шестнадцатого номера включительно.

Несмотря на пугающее начало лекции, занятие по Созыванию оказалось настолько увлекательным, что понравилось почти всем. В классе воцарилась оживленная атмосфера: студенты хвастались успехами и засыпали профессора вопросами. Арон не препятствовал этой вольности.

— Мы почти закончили. Соберите скелет до пятьдесят третьей кости. У кого возникнут трудности – поднимайте руку.

— Профессор! У меня нога не прикрепляется!

— Ой, профессор! Мой скелет постоянно пытается убежать!

Симон справился с задачей с первой попытки, не совершив ни единой ошибки. Перед ним на столе стоял небольшой, чуть ниже человеческого роста, скелет, который тихонько постукивал костями.

«… И это чудо создано моей Черной Тьмой».

Симон с некоторым трепетом смотрел на свое творение, а скелет в ответ забавно склонил голову набок.

Мальчик невольно улыбнулся.

— Эй! Следи за своим призванным! Он меня толкает!

— Вообще-то, это я ему приказал.

— Смотрите-смотрите! Я заставила его танцевать!

— …Никогда бы не подумал, что кости могут быть такими милыми.

Повсюду слышался смех. Студенты, успешно завершившие сборку скелета, были слишком увлечены игрой со своими подопечными.

Но везло не всем.

— Симон! Пожалуйста, взгляни на моё чудовище! — Дик в отчаянии ерошил волосы. — Почему этот придурок постоянно пытается прицепить ногу к плечу вместо руки?!

Скелет Дика ковылял по столу, размахивая правой ногой, прикрепленной к плечевому суставу. Остальные студенты, глядя на это зрелище, едва не лопались от смеха.

— Хм. — Симон серьезно изучил кособокую нежить. — Похоже, ты перепутал комплектующие руки и ноги. Вот скелет и думает, что нога – это рука.

— Ч-что, серьезно?

— Вот смотри. Кость под номером двадцать один – это часть ноги, а не предплечья.

— А-а, точно! Ну почему они все такие одинаковые?!

Время на уроке Созывания пролетело незаметно.

— Достаточно. На сегодня со сборкой скелета закончим.

По классу пронесся разочарованный гул. Арон вернулся за кафедру и взял в руки журнал.

— И наконец, практическая часть урока. Те, чьи имена я назову, выходят вперед.

Настал момент, которого все так боялись и ждали.

Симон сглотнул. Он до последнего надеялся, что в этот раз его пронесет, но…

— Симон Поллентиа. На выход.

Для первого особо принятого поблажек не существовало. С обреченным видом Симон поднялся со своего места.

— Удачи, Симон, — Дик подбодрил его, хлопнув по спине. Неподалеку послышались смешки Гектора и его компании.

— А следующим будет… — Арон обвел взглядом класс.

Все старались избегать его взора, и только Мейлин, сидевшая на первом ряду, подалась вперед, надеясь, что выберут её. В конце концов, если отбросить страх, возможность показать себя перед профессором Киджен была на вес золота.

Однако Арон произнес другое имя:

— Гектор Мур. Выходи.