В глубине Конохи, далеко под шумными улицами и веселыми фасадами, находилась комната, окутанная тенями. Здесь, в тускло освещенной комнате, за тяжелым деревянным столом сидел Шимура Данзо, не сводя глаз с трех стоящих перед ним на коленях фигур.

Члены Корня - по одному от кланов Абураме, Нара и Акимичи, оставались совершенно неподвижными, их пустые маски не выдавали никаких эмоций. Несмотря на недавнее поражение, их позы были неподвижны, что свидетельствовало об их непоколебимой преданности и выдержке.

- Докладывайте, - Данзо приказал, его голос был низким, властным, казалось, сам воздух потяжелел от напряжения.

Абураме заговорил первым, его голос был монотонным и лишенным намека на страх или стыд, который обычный шиноби может испытывать после провала миссии.

- Цель Монки Д. Гарп продемонстрировала боевые способности, значительно превышающие первоначальные оценки. Наша совместная атака оказалась неэффективной.

Нара продолжали спокойно, как будто они были единым целым, а не тремя отдельными личностями.

- Объект продемонстрировал физическую силу, способную свести на нет техники клана. Кагеманэ-но дзюцу оказалось бесполезным из-за грубой силы цели.

- Никудан Сенша был остановлен одним движением руки, - добавил акимичи, его голос был таким же спокойным, несмотря на необычность того, что он описывал.

- Скорость и рефлексы цели превосходят скорость и рефлексы всех шиноби уровня джоунина, и это без серьезного подхода к бою

Выражение лица Данзо оставалось бесстрастным, но в голове у него все бурлило, он анализировал каждую крупицу информации.

- Расскажите подробнее о его стиле боя, - приказал он.

- Объект не использовал никаких узнаваемых ниндзюцу или гендзюцу, - доложил Абураме.

- Однако он продемонстрировал неизвестную способность, которая сделала мое кикайчу неэффективным

- Самое главное, - заключил Акимичи, - цель излучала волну... присутствия, если не сказать больше. Она захлестнула наши чувства и лишила сознания.

Данзо слегка откинулся назад, рассеянно водя рукой по повязке, закрывающей правый глаз. Картина, которую рисовали эти отчеты, была тревожной. В Амегакуре сейчас находился воин, обладающий огромной физической силой и способностями, неизвестными миру шиноби. Этот Гарп мог нарушить хрупкий баланс сил, над поддержанием которого так старался Данзо.

- А как он связан с Ханзо? - спросил Данзо резким тоном.

- Неясно, - ответил Абураме, - Однако цель взяла под опеку трех сирот.

Данзо поднялся со своего места, его движения были обдуманными и сильными, несмотря на возраст. Он подошел к стене, увешанной картами и отчетами разведки, его единственный глаз сканировал информацию с пугающей интенсивностью.

- Вы свободны, - сказал он агентам, не удосужившись оглянуться на них.

- Отправляйтесь на переподготовку и ждите дальнейших приказов.

Три члена Корня исчезли без единого звука, оставив Данзо наедине со своими мыслями.

Он тщательно обдумал ситуацию. Этот Гарп явно был дикой картой, фигурой на доске, которая не подчинялась обычным правилам. Такие элементы были опасны... но и потенциально полезны.

Ум Данзо, отточенный десятилетиями политических маневров и тайных операций, начал формулировать планы.

- Возможно, этим чужаком можно манипулировать, использовать его для дестабилизации Амегакуре изнутри. Или же, если он окажется сговорчивым, он может стать мощным союзником в стремлении Данзо укрепить Коноху. А если он окажется угрозой... что ж, даже самое могучее дерево может упасть, если его корни отравить как следует.

Тонкая холодная улыбка расплылась по лицу Данзо. Он протянул руку и прочертил на карте линию от Конохи до Амегакуре.

- Монки Д. Гарп, - пробормотал он, и имя сорвалось с его языка, как вызов, - Посмотрим, какую роль ты сыграешь в грандиозной схеме вещей.

Решимость Данзо стала тверже.

- Будь то союзник или враг, этот Гарп будет служить интересам Конохи. А если он откажется... что ж, даже у самых могучих воинов есть слабости. Эти три сироты, например, могут оказаться очень полезным рычагом давления.

Данзо вернулся к своему столу, уже составляя приказ о дальнейших действиях. Мир шиноби менялся, и он позаботится о том, чтобы Коноха стала сильнее, чего бы ему это ни стоило.