Хомура снова погладил свою козлиную бородку, привычка, выработанная за годы стратегического планирования.

- Мы также должны подумать о том, как занять их время во время пребывания здесь. Может быть, экскурсии по деревне под присмотром? Это позволит нам продемонстрировать наши сильные стороны и в то же время держать их под наблюдением.

Данзо слегка насмешливо хмыкнул.

- Водить их по деревне? С таким же успехом мы могли бы напрямую передавать им тактическую информацию

- Не обязательно, - возразил Хомура, - Мы можем контролировать то, что они видят.

А иногда то, что вы решили показать, может ввести в заблуждение не меньше, чем то, что вы скрываете

Хирузен одобрительно кивнул: - Хорошо сказано, Хомура.

Нам нужно будет найти тонкий баланс между гостеприимством и осторожностью.

На мгновение в комнате воцарилась тишина, каждый из них обдумывал сложившуюся ситуацию. Тишину нарушила Кохару, ее голос был задумчив.

- Есть еще один аспект, который мы должны учитывать. Если этот Гарп действительно так могущественен, как сообщалось, то другие деревни будут пристально наблюдать за нашим взаимодействием с ним. То, как мы с ним справимся, может существенно повлиять на наше положение.

Хирузен откинулся в кресле, обдумывая ее слова.

- Ты, конечно, права. Мы должны выглядеть сильными, но не агрессивными. Доброжелательными, но не отчаянно нуждающимися в союзниках.

Данзо поджал губы, явно не совсем соглашаясь с таким подходом

- А если он окажется угрозой? Мы не можем позволить себе показаться слабыми, Хирузен. Сила Конохи должна быть абсолютной.

Хокаге твердо встретил взгляд своего старого друга.

- Наша сила не только в нашей военной мощи, Данзо, но и в нашем единстве и наших принципах. Мы будем готовы к любому развитию событий, но мы не поступимся своими принципами из-за страха.

В комнате воцарилось напряженное молчание, старый идеологический раскол между Хирузеном и Данзо проявился вновь. Хомура и Кохару обменялись взглядами, чувствуя необходимость перевести разговор в другое русло.

- Возможно... - Хомура предложил: - Нам следует обсудить конкретные меры безопасности во время визита Гарпа.

Мы должны обеспечить безопасность деревни, не заставляя наших гостей чувствовать себя нежеланными.

Кохару кивнула в знак согласия: - Да, и мы также должны подумать о том, как использовать этот визит с экономической точки зрения.

Если слухи о визите могущественного союзника в Коноху распространятся, это может повысить уверенность в стабильности нашей деревни и привлечь больше клиентов для миссий

Когда разговор перешел к более практическим вопросам, Хирузен почувствовал знакомую смесь благодарности и усталости. Эти трое, при всем различии их взглядов и приоритетов, были для него опорой в самые темные времена. И все же, слушая, как они обсуждают протоколы безопасности и экономические стратегии, он не мог избавиться от чувства тревоги.

Его мысли возвращались к сообщениям о силе Гарпа, о том, с какой легкостью он победил элитные войска Ивы. Такая сила действительно могла бы переломить ход войны и спасти бесчисленные жизни Конохи. Но какой ценой? Не приведет ли союз с таким могущественным человеком к дальнейшей эскалации конфликта? Может ли Кумо вступить в войну? Кири?

А как насчет детей, которых привел Гарп? Хирузен думал и о своих собственных учениках - Джирайе, Цунаде и Орочимару, и о том, как они были сформированы войной. Может ли он с чистой совестью подвергнуть еще больше молодых людей суровой реальности мира шиноби?

Пока продолжалось совещание, строились планы и обсуждались непредвиденные обстоятельства, Хирузен надеялся, что этот Гарп принесет не только силу, но и, возможно, новый взгляд на вещи. Если он действительно так могуществен, как говорила Цунаде, то, возможно, есть шанс склонить его на сторону Конохи.

- Очень хорошо, - сказал Хирузен, завершая обсуждение.

- Мы будем действовать осторожно, но в то же время непредвзято. Данзо, я хочу, чтобы ты незаметно усилил охрану деревни. Кохару, пожалуйста, займись подготовкой жилья для клана Сенджу. Хомура, составь маршрут для наших гостей, который покажет нашу деревню, не раскрывая конфиденциальной информации.

Три советника кивнули, каждый из них уже мысленно готовился к выполнению своих задач.

- И что же ты будешь делать, Хирузен? - спросил Данзо с ноткой вызова в голосе.

Хирузен встал и снова подошел к окну, чтобы взглянуть на свою любимую деревню.

- Я сам встречусь с этим Гарпом. Я оценю его не только как потенциального союзника или угрозу, но и как человека. Иногда, старина, лучший способ понять чьи-то намерения, посмотреть им в глаза и просто поговорить.

Когда собрание закончилось и советники ушли, погрузившись каждый в свои мысли и планы, Хирузен остался у окна. Солнце садилось над Конохой, отбрасывая длинные тени на деревню. В этих тенях, Хирузен видел предстоящие проблемы, потенциал как больших возможностей, так и больших опасностей.

- Ну что ж, Гарп, - пробормотал он про себя, - посмотрим, какие волны ты создашь в нашем маленьком пруду.

С этой мыслью, Бог шиноби вернулся к своему столу, готовясь к любым бурям, которые могут возникнуть на горизонте.