[Сильфиетта была дитём улиц, жившей в трущобах одного из городов Канзаса. Однажды, роясь в мусорных баках в поисках вещей, которые можно было бы продать, она стала свидетелем того, как бандит убил полицейского. Увидев преступление, Сильфи сама стала целью убийцы.

Пытаясь спастись от преследования, она столкнулась с мужчиной — Рудеусом Грейратом, бывшим солдатом, приехавшим в город для заключения контракта на покупку и продажу пшеницы. Он в одно мгновение расправился с бандитом. Так Сильфи была спасена.]

* * *

Когда я увидел мужчину в чёрном, преследующего мальчишку, первым делом я запустил яблоком прямо ему в затылок. Попал точно в цель — сок потёк по шее ублюдка.

— Чёрт! — рявкнул тот и тут же бросился наутёк.

Остался только паренёк.

— Эй, зачем вы мне помогли?

Он был до ужаса истощён, воплощённый образ ребёнка улиц. На мгновение мне даже показалось, будто передо мной настоящий эльф из сказки. Уши, казалось, чуть заострены. Увы, это был просто очень грязный, оборванный ребёнок, а не волшебное существо.

— Ну… В школе нам говорили — помогай слабым. В военной академии, если быть точным.

— А если те парни захотят отомстить?

Могли бы и захотеть — если бы они были из мафии или какой-нибудь банды. А если ещё и с полицией заодно — тогда мне и вовсе крышка.

Но я ответил: 

— Не волнуйся. Они убили копа. Скорее уж государственные банды доберутся до них раньше.

Конечно, действовал я вовсе не так расчётливо. Если бы я умел думать наперёд, моя жена и дочь не покинули бы меня.

Я зашагал дальше по улице, но паренёк не отставал.

— Эй, не следи за мной.

— Они могут убить меня до того, как полиция их поймает.

— Может быть.

— Пожалуйста… Можно я у вас поживу? Хотя бы ненадолго?

Какой назойливый. Да, я вмешался, чтобы его спасти, но нянчиться с ним точно не собирался.

— Очень прошу, сэр. Я умоляю вас.

Я посмотрел на него — и вдруг вспомнил лицо своей дочери. Никакого сходства, но…

— Ладно уж, будь по-твоему!

— Правда?!

— Но в обмен на кров ты будешь помогать мне на ферме. Будет не легче, чем тренировки у морпехов!

— Хорошо! Меня устраивает! — лицо мальчишки озарилось улыбкой.

Улыбка ребёнка… Как же приятно было видеть её снова. И как же больно было осознавать, что, понимая такие простые вещи, я всё равно причинил столько боли своей семье.

Чёрт возьми…

— А, да, я ведь не спросил твоего имени. Я — Рудеус.

— Силь…фи.

— Красивое имя, — сказал я. — Похоже на имя духа ветра.

Сильфи смутился и кивнул: 

— Да.