Однажды, во время нашего путешествия по Тракту Святого Меча, случилось вот что. Мы с Гису остановили лошадей, чтобы перекусить, когда Руиджерд вдруг насторожился и поднял голову.

Я проследил за его взглядом — из глубины леса доносились приглушённые шаги. Через некоторое время из-за деревьев вышел мужчина. Невысокий, примерно с меня ростом, но взрослый, с аккуратными усами.

Он принадлежал к народу полуросликов — и тащил за спиной огромный мешок, который, казалось, весил больше его самого. Увидев, что опасности нет, Руиджерд не стал даже брать в руки копьё.

— Торговец, — сказал Гису. — Похоже, заметил нас и решил предложить товар.

Полурослик, улыбаясь смущённо и вежливо, приблизился.

— Благодарю за внимание, господа, — произнёс он. — Меня зовут Ви Суу, я из деревни Ма Тита. Принёс редкие товары, какие вы найдёте только в поселениях полуросликов. Прошу, взгляните!

Не дожидаясь ни слова с нашей стороны, он уже стащил мешок с плеч, расстелил на земле плотную ткань — вроде коврика для купания — и начал выкладывать свой товар. Действовал он напористо, даже чересчур, но с таким рвением, что отказывать было бы почти неприлично.

Эрис и Гису уже присели, чтобы рассмотреть ассортимент.

— А это что такое? — спросила Эрис, взяв в руки небольшой шар.

— Дымовая бомба, — объяснил торговец. — Бросите о землю — и густой дым укроет вас от врагов, чтобы дать вам возможность сбежать.

— Хм. Ерунда, не нужно.

Эрис бросила шар через плечо. К счастью, Руиджерд поймал его прежде, чем тот успел удариться о землю, и молча вернул торговцу.

Я мысленно цокнул языком: Эрис, как обычно, обращалась с чужим добром без капли осторожности. Сам я присмотрелся внимательнее.

На ткани лежали деревянные фигурки, ожерелья, браслеты, кольца — всё, судя по виду, местной работы. Рядом — оружие и доспехи. Ножи и короткие мечи не выглядели особенно острыми, зато рукояти блестели, словно из слоновой кости — дороговато, но со вкусом. На миг я даже подумал купить один в качестве сувенира… потом передумал. Зачем лишний вес таскать?

— Хм? — мой взгляд упал на небольшой контейнер из кости. Внутри поблёскивала прозрачная жидкость с голубоватым оттенком. — А это что такое?

— Особый лосьон, сделанный полуросликами, — с гордостью ответил Ви Суу. — Очень популярен, особенно в Святом королевстве Милис. Разбавьте водой и нанесите на кожу — и она станет гладкой, как шёлк.

— Интересно… — пробормотал я.

Нанёс каплю на палец и призвал немного воды. Кожа действительно стала мягкой и скользкой. Я провёл пальцем по пальцу, растягивая между ними тонкую нить жидкости. Для лосьона стоило бы добавить ещё воды, но текстура… была до боли знакома.

Гладко. Очень гладко. Подозрительно приятно. Впрочем… не спрашивайте, о чём я подумал.

— Вас, вижу, заинтересовало? — спросил торговец.

— Э? Н-нет! Конечно нет! Просто… эм… любопытно, как вы это делаете.

— Способ изготовления — секрет, — хитро улыбнулся Ви Суу. — Но основа — сок из особого вида энтов. Абсолютно безопасен для тела, уверяю.

Я кивнул. Ну, значит, вреда не будет. В таком случае…

Нет, погодите. Мне вовсе не нужна смазка. Просто я не хотел, чтобы кожа пересыхала. Хотелось быть… ухоженным. Для обаяния, так сказать.

— И сколько стоит? — спросил я наконец.

— Поскольку это концентрат, — ответил он, — бутылочка обойдётся в две серебряные монеты Милиса.

Две монеты, значит? Хм. Неплохая цена за мягкую кожу… Нет, нет, я ведь не из тех, кто тратит деньги на ерунду!

— Что, Рудеус, хочешь купить? — подозрительно спросила Эрис.

— Ч-что?! Н-нет, конечно! С чего бы?! И нет тут ничего подозрительного!

Я мигом поставил бутылочку обратно, будто обжёгшись.

Да, деньги нужно беречь. Не время тратить их на косметику.

В итоге купил только Гису — какие-то флаконы с духами. Остальные обошлись без покупок, и полурослик вскоре тронулся дальше.

А через несколько дней, когда я посмотрел на обветренные, грубые руки Эрис и заметил, как мало она о себе заботится, мне вдруг стало жаль, что я тогда не купил тот лосьон… и помыслы мои были кристально чисты.

Но это уже совсем другая история.