В городке где-то на континенте Демонов две женщины сидели у дороги.

— И это место — полный провал, да? — устало произнесла одна.

— Похоже на то. Хотя… мы, безусловно, приближаемся, — ответила другая.

Рокси и Элинализ уныло смотрели на дорогу, разочарованные тем, что и в этом городе не удалось найти ничего действительно полезного.

Обе молчали. Говорить было особенно не о чем. Они сидели, каждая погружённая в свои мысли, и ждали возвращения Талханда, последнего участника их группы, который пошёл собирать сведения.

На деле, однако, только голова Рокси была ничем не занята. Элинализ, напротив, заметив мужчину, идущего по дороге, хищно сузила глаза и даже облизнула губы.

— О, боги… какой мужчина! Рокси, дорогая, я сейчас вернусь, — мурлыкнула она, уже собираясь превратиться в ночную бабочку.

— Даже не думай, — резко остановила её Рокси.

— Ах, ты, дитя малое, — вздохнула Элинализ с притворным сожалением.

От этих слов на лбу Рокси вздулась жилка. Пусть внешне она и выглядела девочкой, на деле была взрослой женщиной.

— Я вовсе не против самого акта, — сухо заметила она. — Я лишь говорю, что стоит дождаться, пока Талханд вернётся и расскажет, что узнал.

— Ладно, ладно, — фыркнула Элинализ, вновь усаживаясь. Несмотря на то, что она была заядлой нимфоманкой, рассудка ей было не занимать — когда дело касалось цели, она умела сосредоточиться.

Обе женщины снова замолчали, следя за редкими прохожими на дороге. Солнце стояло высоко в зените. В тени было прохладно, но жара не щадила никого, и по улицам бродили вспотевшие люди и демоны.

Вдруг Элинализ прищурилась.

— Рокси, видишь того темнокожего демона справа? С большим носом?

Рокси насторожилась.

— Племя поззо, если я не ошибаюсь. Что с ним не так? — спросила она, незаметно сжимая посох под плащом.

На лице Элинализ проступило напряжение. 

— По лицу и походке не ошибёшься… — произнесла она и замолчала с загадочным видом.

«Неужели перед нами опасный преступник с наградой за голову?» — подумала Рокси и напряглась. Пусть они и не занимались охотой за головами, но кому угодно станет не по себе, если прямо перед ним пройдёт убийца.

— Несомненно, у него внушительное достоинство, — сказала Элинализ.

— Что?! — Рокси чуть не упала от шока. — Как ты можешь говорить такое с серьёзным лицом?!

— Я всегда всё оцениваю со всей серьёзностью, — ответила та невозмутимо.

Рокси не сразу нашла, что сказать. После долгой паузы она всё же выдавила: 

— Ты можешь… определить это просто по виду?

Элинализ повернулась к ней с довольной, но чересчур развязной улыбкой — словно старый пошляк.

— Ах ты, Рокси, неужели тебе стало интересно?

— Н-ну… возможно, не вредно знать такое… для общего развития, — пробормотала та, краснея.

— Хе-хе, конечно. Хотя, знаешь, не всё можно определить на глаз… — начала Элинализ и запустила целую лекцию.

Мужчины с большими носами, говорила она, хорошо наделены природой. Те, кто ходит грациозно, обычно из хороших семей. У кого есть неуверенность в своих размерах — те, как правило, чрезмерно стараются. А невысокие часто ведут себя отчаянно.

Рокси слушала со всей серьёзностью, будто перед ней читали академическую лекцию.

— Понимаю… весьма познавательно, — кивнула она.

— Главное, милая, — продолжала Элинализ, — найти того, кто соответствует твоим вкусам.

— Моим… вкусам?

— Ну да. Я, конечно, не слишком разборчива, но бывают мужчины, которых я просто не переношу физически. Если первый партнёр тебе не подойдёт, это может надолго подорвать уверенность.

Может? — удивилась Рокси, но кивнула, воспринимая каждое слово как истину. Её любознательность не знала сомнений.

— А какие мужчины тебе по душе, Рокси? — спросила Элинализ.

— Дай подумать… — протянула та, глядя на дорогу.

Мимо проходили почти одни демоны — в этом уголке Демонического континента другие расы были редкостью.

— Наверное, мне нравятся люди, — тихо сказала она.

— Люди?

— Да. Большинство демонов не считают мигурдов красивыми, с нами не связываются. Но я слышала, среди людей есть те, кому наша внешность по вкусу, — сказала она и вздохнула, чувствуя, как жалко это прозвучало.

Однако Элинализ не посмеялась. Она понимала, что телесная совместимость — не пустяк.

— Понимаю. Что-нибудь ещё?

— Хм… наверное, я хотела бы, чтобы он был высоким. Чтобы мне приходилось смотреть снизу вверх. И с крепкой грудью, но не слишком мускулистой. Хочу, чтобы на вид он был стройным, но при прикосновении ощущалась сила. Что до лица… мне не нравятся изнеженные красавчики из королевства Асура. Пусть будет обычное, простое лицо. Главное — чтобы он любил меня. Чтобы всегда смотрел на меня, а когда я случайно подниму глаза, наши взгляды встретились, и он улыбнулся… В остальном мне всё равно. Ах, и пусть он не обязательно будет кормильцем. Я бы хотела продолжать работать, так что надеюсь, он не будет против. Есть мужчины, которые хотят, чтобы жена сидела дома, но я люблю свободу. Конечно, если муж скажет: «Ты принадлежишь мне, и я не позволю тебе выходить из дома», — я послушаюсь. Но… 

Рокси вдруг осеклась. Элинализ смотрела на неё, растянув губы в довольной ухмылке.

— Рокси, милая… тебя ведь никто не спрашивал о свадьбе, — насмешливо протянула она.

Рокси вспыхнула и натянула свою шляпу почти до подбородка.

Элинализ, глядя на неё, подумала с лёгкой улыбкой: «Ей ещё долго не встретить мужчину».

И действительно, Рокси ещё долго оставалась одинокой.