Рассмотрим слово «право». Его кандзи пишется двумя чертами над квадратом, напоминающим катакану «ро». Если ты стоишь лицом на север, то восток будет справа. Правша держит палочки в правой руке, и весь мир, как известно, создан под удобства правшей.

А теперь — его антоним, «лево». Этот иероглиф пишется двумя чертами над знаком, похожим на «э». Когда стоишь лицом на север, запад находится слева. Правша держит пиалу с рисом в левой руке, но само общество к левшам относится предвзято.

Хотя между левым и правым есть небольшие различия, их можно считать двумя сторонами одной медали — как инь и ян. Где существует правое, там неизбежно рождается левое. Исчезнет правое — не станет левого.

Когда человек видит две вещи рядом, он невольно выстраивает иерархию: решает, какая лучше, какая главнее. Так уж устроен человеческий ум. Но порой сравнение действительно необходимо — ведь есть пары, где разница, пусть и тонкая, но всё же есть.

Как, например, те две вещи, что сейчас передо мной.

Они не демонстрируют свою двойственность открыто, но, несомненно, существуют только парой. С функциональной точки зрения — одна бы отлично справилась со своей задачей, но с эстетической точки зрения — пара была необходима.

Ходили слухи, будто между ними есть едва уловимое различие. Проверить это можно было лишь лично — ради науки, разумеется.

Позвольте заметить: побуждала меня исключительно исследовательская любознательность, и ничего предосудительного я не замышлял.

— Хм.

Без дальнейших церемоний я ощупал Эрис, которая храпела рядом со мной.

Её груди всё ещё были плоскими, хотя бугорки, которые я ощущал, были верным признаком того, что они увеличивались. И всё же мне хотелось бы знать, действительно ли существует разница между левой и правой. Мне показалось, что правая была мягче, хотя и ненамного.

Подождите, подождите. Я правша, так что, возможно, моя правая рука просто более чувствительна к прикосновениям.

Я попытался скрестить руки и дотронуться до каждой противоположной рукой. Я прекрасно помнил, как они ощущались раньше. Без сомнения, обе были мягкими.

— Хм!

Я попробовал ещё раз. Результат был... тот же. На самом деле, они были такими мягкими, что я, честно говоря, чувствовал, что мог бы провести здесь всю оставшуюся жизнь. Проблема была в том, что я не мог отличить их друг от друга. Левая и правая, правая и левая… Чем они отличались?

У меня было такое чувство, будто я наткнулся на фундаментальную истину этого мира. Сердце Вселенной — Галактика! Тайна, заключенная в словах «лево» и «право», заключается в следующем…

— Э-э-э...

Я понял, что мне не следовало терять бдительность ни на мгновение.

Секунда невнимательности — и я оказался повержен. Мой смелый «эксперимент» закончился сокрушительным ударом в челюсть, а потом целой серией — справа, слева, снова справа, снова слева. Эрис, проснувшись, буквально вбила в меня все уроки жизни, какие только знала.

— Что ты вообще творишь, пока человек спит?! — кричала она, не прекращая избиение.

Возможно, она намеревалась ударить меня за каждое сжатие своей груди. Сколько раз я это делал? Я не мог сказать. Я потерял счёт времени, сравнивая её левую и правую груди.

Я притворялся спокойным, но в глубине души чувствовал, что нападение Эрис представляет угрозу для моей жизни. Не пора ли Руиджерду вмешаться? С другой стороны, я получал то, что заслуживал — это кара небесная. Закон равновесия — за каждое действие полагается равное противодействие.

Правая, левая, правая, левая.

Сознание ускользало, и именно в этот миг меня осенило.

В кандзи слов «лево» и «право» скрыты знаки катаканы «э» и «ро». Вместе они образуют «эро». И я понял: сама концепция «левого» и «правого» изначально заключает в себе нечто… эротическое.

С этой великой истиной я пал в темноту.

Затем я открыл глаза.

— А?!

Эрис, мирно посапывала во сне. Ни синяков, ни боли — будто всё было сном.

Я взглянул на неё. Грудь её тихо приподнималась с каждым вдохом. Вид невелик, но гармония — идеальна. Когда-то подобная картина вызвала бы во мне искушение, но теперь — лишь благоговейный ужас.

Истинное открытие заключалось в ином: вещи становятся прекрасными именно потому, что существуют парами.

С чувством просветления я вновь закрыл глаза, надеясь, что хотя бы следующий сон обойдётся без ударов по лицу.