Посреди Тракта Святого Меча Элинализ и Талханд наблюдали из-за кустов, как Рокси присела на корточки.

— Ну вот… — устало вздохнула она.

В её поле зрения показался конь с белоснежной шерстью и длинным рогом на лбу. Единорог. С телом цвета свежего снега, закрученным, будто винтом, рогом и хвостом, напоминавшим львиный, он был точной копией мифического зверя из мира Рудеуса.

Единороги отличались крайне свирепым нравом — бросались на всё, что двигалось, и пронзали противника рогом, даже если это был лев. Но по какой-то загадочной причине рядом с чистосердечными девами они становились кроткими, словно ягнята. Поэтому единорог считался символом непорочности — или же, в менее лестной интерпретации, одержимым «любовью» к девственницам существом.

В этом мире единороги были такими же. Разве что здесь о них знали как о реальных тварях, а не легендах. Их почитали — не за добродетель, конечно, а за то, что терпели рядом лишь тех, чья душа оставалась незапятнанной.

Когда троица путников заметила единорога у дороги, они решили использовать Рокси как приманку.

— Смотрите! — прошептала Элинализ, сияя. — Я же говорила! Он пришёл к ней! Я знала, что у Рокси нет опыта!

Как и предсказала Элинализ, зверь вышел из зарослей и медленно направился к Рокси.

— Ну, к тебе-то он точно не подошёл бы, — буркнул Талханд.

— Не утруждай себя банальностями, — отрезала она.

Единорог даже не взглянул в сторону эльфийки. Его взгляд был прикован к Рокси. Подойдя вплотную, он опустил голову и склонил колени, будто собираясь положить морду ей на колени.

Рокси встретила этот жест с ангельским спокойствием, поглаживая зверя по голове — словно сама Богоматерь, принявшая благословение небес. Если бы Рудеус оказался рядом, он бы, наверное, упал на колени и заплакал от благоговения.

С выражением святой кротости Рокси нежно гладила единорога по гриве. Её ладонь скользнула к шее… и внезапно с силой дёрнула за гриву.

— И-и-ииии! — пронзительно заржал зверь, пытаясь вскочить, но не успел.

Рокси мгновенно подняла вторую руку, прижимая её к его боку.

— О, величественное копьё льда, явись и пронзи врага моего! — Копьё-сосулька!

Сверкающее ледяное копьё, возникшее почти вплотную, мгновенно пронзило сердце единорога.

— И-ииии… — заржал он вновь, захлёбываясь кровью. Его тело содрогнулось, затем обмякло и рухнуло на землю.

Наступила тишина. Ветер тихо колыхал ветви деревьев. Кровь пропитывала землю, а недавно ещё величественное создание лежало недвижно — грубая, мёртвая туша.

Если бы Рудеус видел это, он, пожалуй, на секунду бы задумался: не стоит ли ему сменить объект своего почитания на Иисуса или небеса. Но затем вид такой невозмутимости в Рокси вызвал бы у него слёзы, и он бы опустился на колено, чтобы помолиться своей богине. Рокси тяжело выдохнула, достала из сумки верёвку и нож и принялась с деловым видом спускать кровь с туши.

Из кустов вышла Элинализ, на лице которой сияла радостная улыбка:

— Ты сделала это! Я знала, что на тебя можно положиться!

Рокси взглянула на неё спокойно:

— Если бы мы просто прошли мимо, он бы напал на нас, как обычный монстр. Можно было и без этих цирков.

— Ах, напротив, Рокси! — воскликнула Элинализ. — Народ Великого леса с древних времён охотился на единорогов именно так — руками чистосердечных дев!

— Забавно слышать это от тебя, особенно после всех твоих слов о том, как ты не хочешь возвращаться в родные края… — устало вздохнула Рокси. — Ладно, хватит болтать. Вы тоже не бездельничайте — помогайте.

И хоть эльфы и гномы почитали единорогов как мистических существ, законы природы были одинаковы для всех: сильный пожирает слабого.

Так закончилась история о том, как благородный единорог отдал свою кровь и плоть, превратившись в мелкую прибыль для трёх усталых путешественников.