В настоящий момент я полз на животе по каменистой местности. До цели оставалось всего пятьдесят метров — прямо на восток от исходной точки.

Как я вообще в это вляпался? История длинная.

На рассвете, когда я в одиночку готовил наш завтрак, ко мне подошёл полковник: 

— Рудеус, у тебя задание. Нужно незаметно пробраться к источнику в пятидесяти метрах отсюда. Там ты найдёшь Эрис Бореас Грейрат. Сделай её снимок.

Получив приказ, я сразу же приступил к выполнению. Приказ полковника — закон, подумал я. Никакого неповиновения он не потерпит.

Проползя метров десять от костра, служившего мне стартовой точкой, я внезапно замер. На пути стоял лысый мужчина с устрашающим лицом.

— Полковник, замечен часовой, — доложил я шёпотом. — Демон с белым копьём и повязкой на голове.

— Это Смертельный Тупик Руиджерд, — ответил полковник. — Отвлеки его как-нибудь и двигайся дальше.

«Как-нибудь» — чертовски расплывчатый приказ, аж ноздри раздулись от раздражения. Но на задании важна гибкость мышления. Не раз и не два мне доводилось выкручиваться даже с некомпетентными командирами, не понимающими, что происходит.

Сейчас я покажу, на что способен.

— Господин Руиджерд, я отойду по нужде, — громко объявил я.

— Хорошо, — спокойно ответил он.

Есть! Сработало.

С самым невозмутимым видом я пошёл вперёд, будто просто отправился по делу. Никаких подозрений — ведь я не делал ничего предосудительного. А Руиджерд — просто оказался на пути.

Но едва я собрался уйти подальше, как часовой окликнул: 

— Рудеус.

Сердце едва не выпрыгнуло из груди. Проклятье, чем я себя выдал?

— Не уходи слишком далеко, — сказал он.

— Конечно, — ответил я с ледяным спокойствием и двинулся дальше.

И ведь врать не пришлось: пятьдесят метров — это же сущая ерунда.

Вокруг стояла тишина. Я прошёл десять метров, двадцать. На полпути оглянулся — Руиджерда скрывала тень скал. Впереди тоже тянулись камни, заслоняя источник.

Чисто. Никто не видит. Если повезёт, я подкрадусь, увижу цель, сделаю «снимок» — и останусь при чудесных воспоминаниях.

Правда, полностью выйти из поля зрения Руиджерда невозможно. Он легко преодолеет двадцать пять метров и вернёт меня за шиворот обратно.

Что делать? Бежать, конечно.

Даже если он меня заметит, мне ведь нужна всего секунда, чтобы прицелиться и снять кадр на камеру

И тут меня пронзила ужасная мысль. 

— Полковник, плохие новости!

— Что такое, Рудеус?!

— У меня нет камеры!

Вот уж действительно незадача.

В прежнем мире я мог бы купить фотоаппарат с зумом хоть на распродаже за пару тысяч иен. Даже дешевле — одноразовую «мыльницу» за пять сотен. Но это же фэнтези-мир! Здесь камер попросту не существует.

Миссия была провалена ещё до начала!

Полковник, впрочем, ответил спокойно:

— Рудеус. Твоя сердечная линза делает снимки чётче любой камеры. Запечатлей вид в душе.

Запечатлеть в душе… Осознав эту высшую истину, я расправил плечи. 

— Есть, сэр!

Моя сердечная линза срабатывает быстрее света — мне нужна лишь одна доля секунды, чтобы поймать цель и навечно выгравировать её в памяти.

— Вперёд!

Я сорвался с места. Между мной и Руиджердом — двадцать пять метров. До источника — ещё столько же. Какой бы ни была скорость, он всё равно догонит. Но мне ведь нужно всего мгновение!

Я бежал. Бежал без колебаний. Десять метров. Двадцать. За тем камнем — дивное зрелище, почти небесное видение…

И вдруг кто-то схватил меня за шиворот и поднял в воздух.

— Ай!

— Что ты творишь?! — донёсся грозный голос.

Это был, разумеется, Руиджерд. Он настиг меня меньше чем за две секунды. Невероятно.

— Простите, полковник, я провалил задание!

— Полковник? Ты о чём вообще?

— Прости, Руиджерд. Я поддался искушению. Я должен был увидеть… хоть краем глаза!

Он тяжело вздохнул, не отпуская меня:

— И ради этого ты лез сюда?

— Ну да, — честно признался я.

Руиджерд поднял меня выше, так что я оказался у него на уровне головы.

— Тогда смотри.

С этой высоты я прекрасно увидел всё за камнями. Или, скорее, это зрелище само обрушилось на мои глаза. Сердечная линза автоматически переключилась на съёмку в сепии.

— Э… что?

В источнике гигантская черепаха откладывала яйца.

— Великие черепахи — мирные существа для Демонического континента, — пояснил Руиджерд. — Мы часто используем их мясо. Но когда они откладывают яйца, их нельзя тревожить. Я же тебе говорил.

Ах да… смутно припомнилось. Что-то про два источника рядом: один занят черепахой, а второй можно использовать для купания.

Похоже, я их просто перепутал.

— Так вот это ты хотел увидеть?

Я долго не мог вымолвить ни слова. Потом всё же ответил: 

— Ну… такое не каждый день увидишь.

Мы с Руиджердом ещё немного постояли и посмотрели, как огромная черепаха откладывает яйца размером с баскетбольные мячи. Зрелище, надо признать, было загадочное и даже величественное.

Я сохранил этот кадр в альбоме сердца — с лёгким сепийным фильтром.