Сложность Мистических Врат определяли две вещи: цвет врат и количество людей, которым разрешён вход. Чем больше вместимость — тем выше сложность прохождения. И верхнего предела не было.

Для красного ранга максимум — 100 человек, но даже для оранжевого можно было найти Врата на сотню. Недавно покорённые синие Врата вмещали уже 800 человек.

Само собой, обычные искатели редко собирали отряды больше тысячи. Обычно такие группы назывались уже гильдиями, а стандартный отряд редко превышал 99 человек. И даже тогда большим считался отряд, где искателей первого и второго круга было не больше десяти.

Поэтому для Врат с большой вместимостью было нормой, когда несколько отрядов атаковали их сообща. Если отряд из 10 человек или меньше шёл на прохождение Врат в одиночку — это считалось уровнем новичка. То есть, если несколько отрядов объединялись, значит, Врата были явно не для начинающих.

«Мы — пятый отряд?»

Именно поэтому Диво напрягся, увидев человека, встречавшего Эль Палма и его.

«С этого момента начинается настоящая жесть».

Перед ними теперь были закалённые искатели, способные по-настоящему покорять Мистические Врата.

«Неважно, первый у них круг или второй».

Более того, количество кругов на их левых запястьях не могло служить мерилом мастерства. Круг, конечно, был стандартом силы, но повышение круга было доступно лишь тем, у кого был природный талант.

Среди тех, у кого таланта не было, многие оставались в первом круге всю жизнь. И среди них были те, кто прошёл Мистические Врата сотни раз. Это были настоящие ветераны.

С точки зрения Диво — люди, до которых ему не дотянуться.

«Настоящие крутые, которые даже рабов-приманок не используют».

Честно говоря, рабов-приманок используют только самые зелёные охотники, если только они не охотятся в одиночку. И это понятно — опытные искатели ни за что не доверили бы свою судьбу приманке. Даже если это означает делиться прибылью или нести убытки — они выберут вариант с процентом выше на выживание.

Поэтому внутри Врат они делали что хотели. В прямом смысле.

«Устраняют любые помехи без колебаний».

Если другой отряд, пришедший с ними, оказывался обузой — они без сомнений устраняли помеху. Так и должно было быть.

«Потому что сумасшедший искатель — самая большая опасность».

Для ветеранов монстры за Вратами, конечно, были опасны, но их поведение в большинстве своём предсказуемо: повадки, как с ними справиться, как отступить.

Но искатели — другое дело. Безумного или злонамеренного искателя нельзя было даже пытаться предсказать. На деле было удивительно много случаев, когда искатели, опьянённые злобой, наводили босс-монстров на других и уничтожали их. И это был довольно прибыльный бизнес — в отличие от монстров, при смерти искатели со стопроцентной вероятностью дропали как минимум один предмет.

Для ветеранов было основой основ — устранять таких типов при первой же возможности.

«Всего двое?»

В их глазах Эль Палм и Диво были бомбой среди бомб. Отряд, но вас всего двое? Уже одно это заставляло думать: «Что это за тип?».

«Да я вообще раб».

К тому же один из них — не пробуждённый простолюдин, по сути, раб. Для Диво момент был напряжённым со всех сторон.

«Да, двое».

Разумеется, Эль Палм был другого мнения.

«И один из них не пробуждён».

Он выложил правду без обиняков.

«Э-э, босс?»

Услышав это, все, включая Диво, удивлённо уставились. Какая же уверенность нужна, чтобы говорить такое?

Но Эль Палм думал иначе.

«И всё же это лишь красный ранг».

На его взгляд, те, кто пришёл сюда, были даже не ветеранами, а просто середнячками. По крайней мере, по меркам Эль Палма. Если бы они напали на него, он был уверен, что уничтожит их всех за десять минут.

Более того, Эль Палм знал.

«К тому же это всего лишь проверка».

Что это за сцена на самом деле?

И в этот момент:

«Похоже, все здесь».

Перед ними появился мужчина. Лет сорока с лишним, с невероятно острым взглядом.

«Я Ракан».

В тот миг, когда он назвал своё имя, все собравшиеся замерли.

«Ракан, глава «Вершины Гапора»?»

Ведь не было никого, кто не знал бы вес этого имени.

«Не буду тянуть».

Ракан обратился к напряжённым искателям.

«Это проверка. Победите босс-монстра — и я дам вам шанс».

Глаза всех загорелись при слове «шанс».

«Шанс участвовать во Вратах на сотню».

И в тот миг, когда он это произнёс, все перестали обращать внимание на отряд Эль Палма.

---

«Искатели эгоистичны».

Каждый искатель преследовал свои ценности. Кто-то стремился к богатству и славе, кто-то — только к славе. И каждый вкладывал в это свой смысл.

«Нет двух одинаковых, но есть общее».

Однако было два момента, общих для всех них.

«Стремление к силе».

Первое — готовность идти на риск.

«И готовность рисковать жизнью ради титула».

Второе — это прозвище и звание, так называемый «титул». Это понятно, ведь титул был высшей целью и ценностью для искателя.

Даже в Гильдии Искателей главным критерием были не круги, а достижения и титулы. Даже среди искателей первого круга те, у кого были более весомые титулы, могли котироваться выше, чем искатели пятого круга.

Титул был итогом приключения, и по нему искателя оценивали по достоинству.

«Если это Врата на сотню, то тогда…»

А сейчас, для искателей эпохи Мистических Врат, титул «Покоритель Врат на сотню» был лучшим званием для тех, кто мог покорить красные Врата, имея не выше второго круга.

Разумеется, дело было не только в титуле.

«Там же можно выбить легендарный предмет?»

Главная ценность Врат на сотню заключалась в том, что там был довольно высокий шанс выпадения легендарных предметов. Ценность — колоссальная.

Большинство предметов низких рангов были бесполезны для искателей с многими кругами. Что и говорить — количество одновременно используемых навыков равнялось количеству кругов. То есть, если ты искатель пятого круга, ты можешь использовать пять предметов сразу.

Даже если заполнить все слоты предметами пятого круга, расход маны был бы настолько чудовищным, что его невозможно было бы выдержать. В итоге посредственные предметы становились бесполезными. Вот почему предметы первого и второго круга продавались буквально за бесценок.

Однако предметы уникального ранга были другими.

«Хоть бы один выпал!»

Бывали случаи, когда искатели пятого, а то и восьмого круга использовали уникальные предметы первого круга. Эль Палм был тому свидетелем.

Так или иначе, именно это означало попасть во Врата на сотню.

«Вау, расплатиться с долгами — раз плюнуть. Какие ещё долги? Я стану богачом в мгновение ока!»

Это означало, что даже глаза Диво загорелись от такой огромной возможности. Именно поэтому ветераны перестали обращать внимание на Эль Палма и Диво.

«Конкуренция — не шутки».

Сейчас было не время волноваться о них. Разумеется, исключений не было.

«Время ограничено. Если вы не в отряде прямо сейчас — в течение десяти минут заявите о своём уходе».

В ответ на слова Ракана, главы «Вершины Гапора», никто не изъявил желания уйти.

«Вход через 10 минут».

И когда время входа было назначено, когда тот момент настал — пять отрядов, всего 38 искателей, без малейших колебаний шагнули за Мистические Врата.

Проверка началась.

---

В тот момент, когда они ступали за Мистические Врата, большинство искателей, независимо от принадлежности, собирались в группы. Если точнее — договорённость достигалась ещё до входа: что делать в первую секунду, кто будет лидером? И отряд действовал вокруг этого лидера.

Но в этот раз всё было иначе. В момент входа отряды лишь переглянулись. И всё. Никаких разговоров. Обменявшись краткими взглядами, они разошлись в разные стороны, словно по уговору.

Остались лишь Эль Палм и Диво. Диво тоже был настроен решительно.

«Босс».

Он обратился к Эль Палму с более твёрдым, чем когда-либо, взглядом.

«Нам тоже надо двигаться. Нужно как можно скорее найти босс-монстра».

Ведь Ракан сказал: отряд, который первым победит босс-монстра, получит право участвовать во Вратах на сотню. Значит, победит тот, кто сделает это первым.

Именно поэтому отряды разбежались без лишних слов.

«Пока другие не поймали его!»

Ведь эти люди были не союзниками, а конкурентами.

Разумеется, Диво не просто опьянел от выгоды и горел решимостью. У него была вера.

«С тобой, босс, никаких проблем!»

Вера в то, что с невероятными способностями Эль Палма они смогут победить других. То, что продемонстрировал Эль Палм, и правда впечатляло. Ведь это была охота не по учебнику.

Более того, Диво думал:

«Вот зачем босс тащился сюда!»

Эль Палм наверняка тоже этого хочет.

«Мы не вмешиваемся в рейд на босса».

«…Чего?»

Но Эль Палм сказал нечто совершенно противоположное ожиданиям Диво.

«Мы здесь охотимся для зачистки».

«Для зачистки?»

Даже мысль о том, чтобы не то что босса, а обычных монстров — оставила Диво без слов.

«Что за чёрт?»

Если так, то зачем они вообще сюда пришли?

«Думаешь, я несу чушь».

«Э-э? Нет, я…»

Эль Палм, видя выражение его лица, с готовностью объяснил:

«Во-первых, босс-монстр здесь — объект высокой конкуренции. А чем выше конкуренция, тем опаснее».

Эль Палм был силён. Но он знал:

«Самое страшное, чего стоит избегать в Мистических Вратах, — это опасность».

Одно из важнейших правил для искателя — не быть самоуверенным в своей силе.

«И даже если мы не убьём здесь босса, это не значит, что мы не сможем участвовать во Вратах на сотню».

«Как? Это же проверка».

««Вершина Гапора» сама решает, кто будет представлять её во Вратах на сотню. Не Ракан».

Эль Палм также знал, что неудача здесь — не конец возможности.

«Всё равно этот рейд провалится».

Скорее, возможности будут появляться и в будущем. Потому что по памяти Эль Палма эти Врата на сотню так никогда и не были покорены.

Более того, Палм чувствовал.

«Определённо пахнет».

«Пахнет?»

Шмыг-шмыг!

На слова Эль Палма Диво тут же принюхался. Но он чувствовал лишь запах сырого леса.

«Разве это не запах грибов?»

Тот самый характерный запах, что исходит от грибных монстров. И всё. Ничего особо опасного или угрожающего.

Но для Эль Палма всё было иначе.

«Пахнет грибами».

Он говорил с уверенностью.

«Пахнет ядовитыми грибами».

Запахом поганки. Что же это за босс-монстр в таком случае?