Завершив свои исследования в библиотеке, я отправился осматривать чародейскую школу.

Помимо двух основных целей, я также планировал оказать поддержку заинтересованным странам в борьбе с теневыми демонами.

Хотя это и звучало немного сомнительно, но мне нужно было полностью понять этот новый эксперимент, который представляет собой создание чародейских солдат. В конце концов, вероятность того, что они действительно окажутся эффективным противодействием демонам, не была полностью нулевой.

Чародейская школа находилась на небольшом острове в озере Лиус, зарезервированном для Гильдии Чародеев, поэтому пришлось взять небольшую лодку, чтобы добраться туда.

Сидеть в маленькой лодке, плывущей по каналу, оказалось довольно приятным занятием.

Однако было бы еще лучше, если бы человеком, сидящим рядом со мной, была красивая девушка, а не Яхман, который был стариком еще старше меня.

Яхман был общительным человеком, может быть поэтому, его рот просто не переставал болтать от начала и до конца. Усугубляло ситуацию и то, что все его слова были почти сплошным хвастовством.

Судя по всему, он является ведущим экспертом в области производства зелий, поэтому Гильдия целителей время от времени приглашает его в качестве консультанта. Его хвастовство раздражало, но меня интересовали зелья и магические предметы этого мира, поэтому я решил послушать.

Оказалось, что создавать магические предметы и зелья способны лишь немногие избранные чародеи, обладающие врожденными способностями. На магических досках этих чародеев должны быть чародейские символы [Творения] и [Жизни]. По-видимому, невозможно выбрать, какие именно символы появятся на вашей доске.

Я хотел разузнать больше подробностей о производстве магических предметов, но Яхман снова быстро заговорил.

- Зелья, которые я создаю, достаточно хороши, чтобы я мог продавать их, понимаете? Но это нанесло бы ущерб Гильдии целителей. Поэтому я сначала продаю им оптовые партии, а уже потом они поставляют их на рынок.

Сменив тему, он стал хвастаться своими финансовыми возможностями.

- Понятно, звучит впечатляюще.

Это все, что я сказал. Я склонен давать свое одобрение историям другого человека, даже не имея на это намерений.

Ну, по крайней мере, я смог узнать, что характеристики большинства магических предметов в Седии не столь безумны и не дотягивают до уровня тех, которые появляются в D&B. Особенно это касается магических предметов с бесконечным использованием или постоянным эффектом, в этом мире их практически не существуют.

-… Это означает, что мне также придется учитывать личные интересы…

- Простите, вы что-то сказали?

- А, нет, ничего.

****

Сама чародейская школа оказалась великолепным зданием, похожим на городскую ратушу. Однако тренировочные комплексы для чародейских солдат были совсем другой историей.

Когда мы высадились, Яхман повел меня не в центр острова, где находилась школа, а на окраину.

- Так это ты «волшебник» или как тебя там?

Когда мы прибыли в тренировочный центр для солдат, нас встретил ответственный, человек по имени Гриад, который даже не пытался скрыть свое пренебрежительное отношение ко мне. Кстати, здания тренировочного центра явно строились на скорую руку, но для поспешной работы выглядели вполне неплохо.

- Т-…, ты! Разве ты не получил указания от главы отделения проявлять уважение к Марджилсу-доно?

- Я проявляю уважение. Но только по-своему, конечно.

Похоже, он из тех людей, которые верят только тому, что видели собственными глазами. Но если бы я развлекал каждого сомневающегося во мне человека, то у меня не осталось бы времени ни на что другое.

- Прошу прощения, что отнимаю у вас время, несмотря на ваш плотный график. Можем ли мы сразу перейти к наблюдению за тренировкой чародейских солдат?

- Конечно, конечно! Гриад, я полагаю, ты сделал все необходимые приготовления?

- Сюда. Хотя ничего интересного в этом нет. Предупреждаю заранее.

****

Пока мы двигались в сторону тренировочных площадок, Гриад воспользовался этим временем, чтобы рассказать мне о подготовке, которую проходят здешние солдаты.

Концепция чародейского солдата была впервые придумана после войны с теневыми демонами 10 лет назад, когда Гильдия Чародеев искала способ нарастить собственную боевую мощь.

Обучение полноценного чародея, которое обычно занимает около десяти лет, может быть сокращено до трех, если убрать из него все, что может быть убрано. После этого следует еще два года обычной военной подготовки.

Похоже, что именно Хелидору, главе отделения, пришла в голову первоначальная идея, а Гриад отвечает за исследования, содержание, обучение и руководство на месте.

То, что я услышал дальше, меня просто поразило.

Первая партия студентов, называемая «первым поколением», была набрана восемь лет назад и привлекла около 50 добровольцев из богатых и знатных семей, но только двое из них смогли пройти весь курс обучения и приобрести необходимые навыки, чтобы стать чародейскими солдатами. Все остальные либо бросили, потому что не могли больше выносить тренировки, либо были вынуждены уйти из-за травм, полученных во время обучения, либо вообще умерли в процессе. В результате, во втором поколении было всего около дюжины претендентов, из которых только один смог дойти до конца.

- Все оказалось гораздо хуже, чем я себе представлял…

- Простите, что вы сказали?

- Нет, ничего. Итак, что насчет нынешней партии, третьего поколения?

- Для третьей группы, проходящей обучение в настоящее время, чтобы обеспечить себя кадрами, мы приглашаем добровольцев, в основном из числа простых и фермерских семей, которые живут за пределами города. Благодаря новой политике выплаты вознаграждения абитуриентам, нам удалось набрать 80 человек для третьего поколения. Кроме того, мы использовали данные, полученные в двух предыдущих группах, и внесли значительные улучшения в учебную программу.

Другими словами, обучение слишком опасно, и они больше не могут привлекать добровольцев из благородных семей, поэтому начали набор людей из бедных слоев населения? Только не говорите мне, что они занимаются торговлей людьми или чем-то подобным?

Пока меня терзали эти мысли, Гриад сообщил мне, что мы прибыли.

Это… просто пустой участок земли.

- Это комнаты для медитации.

- Что?!

Я не смог удержаться от восклицания. То, на что указывал Гриад, - это несколько рядов ям глубиной около двух метров, вырытых в углу открытого поля. В каждой из них установлена лестница для спуска и подъема, а также крышка.

Еще один чародей, который, похоже, следил за тренировкой, стоял там со скучающим видом.

- Чтобы использовать колдовство без помощи магической доски, нужно иметь мощный мысленный образ заклинания. Для тренировки этого наиболее эффективно такое пространство, где пять чувств ученика будут ограничены, и можно будет в полной мере задействовать силу воображения.

Обучающимся дают инструкцию принять определенную траву, вызывающую расслабленное состояние, а затем оставаться в одной из таких ям, чтобы сосредоточиться исключительно на внедрении образов колдовства в свое сознание.

- Также было доказано, что использование этих вспомогательных средств делает колдовские образы более сильными, чем простая медитация в темноте.

Гриад с гордостью демонстрирует мне медную пластину с выгравированным на ней изображением момента, когда из посоха предполагаемого чародея вылетает огненное копье. Он сказал, что если прикоснуться к ней пальцами и представить сцену, то образ [Огненного копья] становится более четким.

- Умф...? Я… понимаю?

Теория, лежащая в основе моего собственного волшебства, - это просто куча настроек, придуманных отаку задротами TRPG, которые оказались студентами со слишком большим количеством свободного времени. Поэтому я не имею права оспаривать логику, которую мне только что объяснили, независимо от того, насколько я с ней не согласен. Однако...

- Извините, могу я задать один вопрос?

- Какой?

- Если эффективность обучения колдовству зависит от ментального образа чародея, не будет ли более эффективным позволить ученикам наблюдать, как настоящий чародей использует колдовство, вместо того, чтобы полагаться на простую гравировку?

Умф, только этот пункт я не могу оставить без внимания.

После моего вопроса, на лицах Яхмана и Гриада появилось выражение «О чем говорит этот парень»?

- Это… Если использовать такой метод, то нам придется брать младенцев и каждый день демонстрировать им применение колдовства.

- К-..., к тому же всех чародеев с первого дня в школе учат никогда так легко не показывать свое колдовство другим, даже в учебных целях. Если бы мы действительно выдвинули такое предложение, нас бы заклеймили как еретиков.

- Ха?!

Обе эти причины звучали для меня крайне неубедительно, но то, что Яхман сказал дальше, находилось за пределами моих ожиданий.

- И вообще, если бы было так легко обучиться колдовству, что стало бы с нашим положением…

Дзынь ~ ~

Звон колокольчика выводит меня из оцепенения.

Вероятно, это был какой-то сигнал, так как крышки, закрывающие ямы, открываются изнутри, и молодые парни и девушки, выглядящие совершенно измученными, начинают вылезать один за другим.

- Хорошая работа, у вас есть три часа на отдых.

Надменные слова инструктора были адресованы детям, растянувшимся на земле.

А затем.

- Тэк! Тэк!!

У одной из ям с тревогой в голосе кричала светловолосая девушка, она держала руки на крышке, пытаясь откинуть ее.

По-видимому, есть яма, крышка которой, несмотря на сигнал, еще не открылась. Другими словами, есть студент, который не вышел.

Другие ученики собираются вокруг блондинки, им удается снять крышку и вытащить находящегося внутри студента.

- Тэк, оставайся со мной!

- …

Молодой парень, которого вытащили, лежит на руках у блондинки. Его глаза пусты.

- Тц. Он сломался? Оставь его в стороне! Я позабочусь об этом позже.

- Инструктор! Тэк просто устал. Он должен быть в порядке после нескольких дней отдыха.

- Мы не можем позволить себе заботиться о нем! Неизвестно, когда могут появиться Теневые Демоны.

- Позвольте мне.

- Ах.

Мне было невыносимо смотреть на все это, поэтому я осторожно забираю мальчика из рук блондинки.

Температура его тела чрезвычайно низкая.

Я быстро достаю из сумки Сервер зелий, наливаю в чашку целебное зелье и подношу к его губам.

- Давай, выпей это. Просто выпей его.

- … ун.

Почти половина зелья бледно-розового цвета проливалась ему на грудь, но его горло несколько раз двинулось, чтобы проглотить остальное.

Согласно правилам D&B, Целебные зелья не только исцеляют повреждения, вызывающие снижение хитпоинтов, но и снимают один аномальный статус, например, яд или панику.

- …ха… ум…?

Пока юноши и девушки смотрят затаив дыхание, цвет жизни постепенно возвращается на лицо Тэка, и в его глазах появляется слабый свет.

Я доверяю Тэка белокурой девушке, а сам поворачиваюсь к инструктору.

- Ох, эм…

- Как видите, ему нужно просто немного отдохнуть, после чего он сможет возобновить свои тренировки. Похоже, это все благодаря вашему обучению, инструктор.

- Ах, да, все верно. Большое спасибо. Эй, отведите его в общежитие!

Инструктор, раздавая указания, бросает частые взгляды на Яхмана, который является его начальником.

Девушка и несколько других учеников помогают Тэку, который все еще очень слаб. Но перед этим, она поклонилась мне, остальные студенты последовали ее примеру.

- Прошу прощения, что вмешиваюсь без необходимости, Яхман-доно, Гриад-доно.

- Какой вы интересный человек.

- Нет, нет, что вы, конечно, это не было излишним! Но все же, как щедро с вашей стороны использовать такое высококачественное зелье так свободно.

Глядя на Яхмана, легкомысленно улыбающегося своей заискивающей улыбкой, мне впервые за долгое время захотелось кого-то ударить.

****

Следующее место, куда меня привели, находилось на внешней окраине острова.

Красивое озеро и песок придавали ему ощущение курорта, но…

- Ваши ноги остановились! Продолжайте идти, продолжайте идти! Как только солдат перестает идти, он умирает!

Это была сцена, где молодые парни и девушки с рюкзаками и бревнами на плечах, бегут по пляжу, под крики людей, выглядящих как солдаты.

Несмотря на то, что многие из них выглядят более мускулистыми и крепкими, чем обычные дети их возраста, зрелище все равно не из приятных.

- Это маршевая тренировка. Это ученики третьего поколения, они уже завершили трехлетний курс обучения колдовству. После еще одного года военной подготовки, они будут направлены в Гильдию Чародеев в качестве чародейских солдат.

- Если я правильно помню, вы сказали, что набрали 80 человек для третьего поколения. Сколько осталось на данный момент?

- 18 из них успешно выдержали обучение и хорошо продвигаются вперед. Мы уже видим эффект улучшенной учебной программы.

Я даже не хотел спрашивать, что случилось с теми 62, которые не выдержали.

- Согласно нашему с главой отделения плану, к пятому поколению мы сможем стабильно обучать чародейских солдат на уровне, который позволит им побеждать Больших Демонов в одиночку.

Этот «план»…

До того, как попасть на этот остров, я долго сомневался, как ответить на просьбу Гильдии обучать чародейских солдат. А сейчас? О, я уже принял решение.

****

- Тэру! Это снова ты, поганец?! А ну, вставай!

Пока я, со скрещенными руками, наблюдаю за «тренировкой», низкорослый мальчик в конце шеренги падает на землю. Солдат рядом с ним кричит на него, но он, кажется, не может сдвинуться с места.

Затем к нему подбегает крупный студент, который был в начале строя.

- Тэру, осталось совсем немного, так что держись. Вы, ребята, тоже не падайте духом.

Он помогает упавшему мальчику подняться и, подставив ему плечо, продолжает идти дальше. Эта сцена, должно быть, повторяется уже не в первый раз, так как солдат, дает свое молчаливое согласие. В ответ на подбадривающие слова, другие студенты кричат «Оооо!», должно быть, он - лидер группы.

- Его зовут Лог, он лучший ученик среди третьего поколения. Он однозначно будет сильнее, чем выпускники из первого и второго поколения.

Слушая объяснение Гриада, я внимательно изучаю лицо этого Лога.

Дело не только в том, что он хорошо справляется с тяжелыми тренировками. В его глазах, смотрящих прямо перед собой, я почувствовал силу воли, не уступающую любому взрослому.

Так что даже среди этих детей из бедных семей, которых, скорее всего, заманили деньгами, есть кто-то вроде него.

****

- После этого мы переходим к боевой подготовке.

- У меня есть еще один вопрос. Вы сказали, что их учебная программа была улучшена, что именно вы изменили?

- В первом и втором поколении практически все ученики были из богатых и благородных семей, поэтому мы не могли проводить тренировки с высокой нагрузкой. Конечно, мы также ввели различные новшества, например, медную пластину, о которой я упоминал ранее.

Понятно.

Ожидать от этого проекта каких-то «улучшений» в будущем, просто нет смысла.

- У меня есть предложение. Как насчет того, чтобы в этот раз я помог вам с боевой подготовкой?

- Что?

- Я могу создавать слуг примерно с такой же силой, как у больших и малых демонов. Как насчет того, чтобы использовать их для тренировки студентов.

Мне жаль Клауру и главу гильдии, но я не могу допустить, чтобы тренировочный центр продолжал существовать в его нынешнем состоянии.

Да, я знаю, что я посторонний человек. Вы, ребята, потратили огромное количество времени, усилий и средств на этот проект, который, как вы думаете, даст вам силу противостоять Теневым Демонам, я это прекрасно понимаю. Посторонние не имеют права вмешиваться? Это разумно.

Но и что с того?

Великие волшебники существуют для того, чтобы отбросить подобную логику на обочину.