Демонопоклонники - это, как следует из их названия, религиозные фанатики, которые поклоняются Теневым Демонам.

Информация, которую я получил от Хелидора, чье лицо все время дергалось, пока он рассказывал ее мне, следующая.

Во-первых, они представляют собой организацию фанатиков, которые воспринимают уничтожение мира теневыми демонами как способ его спасения. Они проводят ритуальные обряды в подземельях, где приносят жертвы Теневым Демонам или проходят специальные тренировки, чтобы «стать ближе к ним». С момента первого «кровотечения» 500 лет назад их численность постоянно сокращалась, но они так и не были полностью уничтожены. Даже сегодня они активно действуют во многих странах. Их членами может оказаться кто угодно - от обитателей трущоб до дворян и священников.

-… по крайней мере, так гласят слухи. Я слышал, что они очень активны в Шрендале и Фельди, но… демонопоклонники в Лелисе…

Последняя фраза прозвучала скорее как вопрос к самому себе.

Как чародей, он входит во фракцию «Завоевателей», которые утверждают, что колдовство - это инструмент для борьбы с демонами. Это делает его естественным врагом любых демонопоклонников, которые могут находиться, а могут и не находиться в этом городе.

- Если подобные люди действительно ведут здесь свою деятельность…

- Вы будете очевидной целью для их ненависти. Гораздо больше, чем даже я.

У него было очень неоднозначное выражение лица, когда он озвучил это заключение.

Место, которое он хотел занять, было украдено мной, внезапно появившимся из ниоткуда. Я немного сожалею об этом, но...

- Я благодарен вам за информацию, Хелидор-доно. Я обещаю, что больше никогда не буду врываться к вам столь грубым образом.

- А-…, Ах. Я очень на это надеюсь.

Разговоры с этим молодым человеком, который переполнен мечтами и стремлениями (или, по крайней мере, мне так кажется), придется отложить до следующего раза.

Если эти демонопоклонники, которые переступили границы здравого смысла, действительно здесь, то они могут оказаться проблемой, с которой должен разобраться Великий Волшебник. Кроме того, вероятность, что моим знакомым, таким как Ирудо и Мора угрожает опасность, значительно возросла, хотя раньше я считал угрозу незначительной.

У меня нет времени вот так бездельничать здесь.

****

Потратив минимум времени на то, чтобы попрощаться, я покинул гильдию чародеев.

В ранобэ и играх, героинь или соратников обычно похищают или убивают, именно в тот момент, когда они исчезают из поля зрения главного героя. Если окажется, что я напрасно так сильно беспокоился, то все в порядке, в таком случае, давайте просто скажем, что я излишне осторожный или у меня мозг геймера, но сейчас мне необходимо убедиться, что с Морой и Ирудо все в порядке.

****

- …?

Я двигался практически по прямой линии в альтернативной плоскости и очень быстро прибыл в особняк Ирудо.

На втором и третьем этажах особняка были расположены жилые помещения, а первый использовался в качестве административного офиса для управления его караванами.

Торговая улица, как и следует из названия, была оживленной частью города с множеством магазинов, выстроившихся бок о бок по всей ее длине, поэтому она не должна была быть опасным местом… или я так думал.

В данный момент воздух на этой улице пропитан напряженной атмосферой. Людей, идущих по ней, было мало, а перед особняком Ирудо было особенно тихо. Случайные прохожие то и дело бросали на него тревожные взгляды. На стене и нескольких окнах были видны повреждения.

Не говорите мне.

- МОРА! ИРУДО!

Я бросился в особняк, будучи охваченным нехорошим предчувствием…

- Джио-сааан!

- Мора!

Мора проводит мощный захват… Я хотел сказать, обнимает меня. Когда я рефлекторно обнимаю ее в ответ, я чувствую, как дрожит ее маленькое тело.

- Ты в порядке?! А что насчет Ирудо?

- Марджилс-сама!

Ирудо появляется передо мной совершенно невредимым. Какое облегчение…

****

Очевидно, события развивались не по худшему сценарию.

Мы собрались в гостиной, чтобы рассказать друг другу о том, что произошло.

- На самом деле...

Пока я был на встрече с председателем Совета, в особняк проникли злоумышленники, которые попытались похитить Мору.

Преступниками оказалась группа из трех женщин, которым удалось незаметно для всех проникнуть в особняк и вырубить Мору. Они уже собирались похитить ее, но одна из женщин была схвачена «чем-то невидимым» и не могла двигаться.

Эта преступница подняла шум, благодаря которому Ирудо и слуги поняли, что происходит. Когда они бросились наверх, чтобы попытаться спасти Мору, оставшиеся две преступницы использовали ее в качестве заложника. Однако, как только они увидели Джинна, которого Ирудо неожиданно призвал из ниоткуда, они потеряли всякое желание сражаться и сбежали.

Все повреждения, которые я видел снаружи особняка, были вызваны действиями Джинна.

****

- Понятно... В любом случае, я рад, что Мора цела и невредима...

Похоже, что [Невидимый демон], которого я заранее использовал на них, правильно выполнил поставленную задачу. Ирудо также сумел хорошо воспользоваться своим Кольцом Джинна. Я выдохнул и расслабил все свои напряженные мышцы.

- Джио-сан был тем, кто защитил меня, верно? Бо-…, Большое спасибо!

- Подумать только, вы снова спасли мою дочь...

Мора, сидящая рядом со мной на диване, прижимается ко мне всем телом и смотрит на меня заплаканными глазами. Ирудо же низко опускает голову в знак благодарности.

Тем не менее...

-… Тем не менее, это я несу ответственность за произошедшее.

Если принять во внимание, что преступники пытались похитить Мору, то можно сделать вывод, что именно я являюсь целью тех, кто стоит за всем этим, и что это никак не связано с борьбой за власть в Совете. Я не знаю точно, были ли это демонопоклонники или нет. Однако, когда я рассказал о том, что услышал от гильдмастера, Ирудо и Море, выяснилось, что они тоже знают об этих слухах.

- Они проводят ритуалы и совершают жертвоприношение в подземельях … подобные слухи давно ходят среди простых горожан, не говоря уже о гильдии чародеев. Но что более важно...

- Это вовсе не вина Джио-сана! Во всем виноваты плохие люди, которые делают нечто подобное!

- Все именно так, как говорит моя дочь. Марджилс-сама, пожалуйста, не пытайтесь возложить ответственность за это на себя.

Поглаживая Мору по голове, пока она крепко обнимает меня, я размышляю над тем, что произошло.

Теперь я все понял. Вот что значит быть Великим Волшебником, героем.

Нравится мне это или нет, но само мое присутствие оказывает большое влияние на окружающих меня людей. Причина, по которой великие волшебники в рассказах уединялись в своих башнях, возможно, в том, что они ненавидели подобное.

В самом деле, смогу ли я в одиночку защитить этих двоих, а также все человечество от демонической угрозы?

… Определенно нет.

- Мне очень жаль… нет, спасибо вам обоим. Я больше не позволю никому и пальцем тронуть ни вас, ни слуг в этом особняке.

Если история построена на том, что спутники героя неизбежно должны пострадать, я просто изменю ее и отброшу подобную логику на обочину.

Преступница, пойманная заклинанием [Невидимый демон], была связана и заперта на первом этаже, но, судя по всему, вскоре ей удалось сбежать. Что ж, если она заодно с той фальшивой горничной, то я не удивлен.

Как же жаль, что сегодня я не зарядил такие полезные для расследования заклинания, как [Чувство адепта] и [Взгляд в прошлое]. Завтра я обязательно изменю свой набор заклинаний, сделав упор на расследование, защиту и преследование. Что касается боя, то моего Волшебного посоха и других магических предметов должно быть достаточно.

И еще кое-что.

Я только что придумал уникальную стратегию, в которой буду использовать искателей приключений этого города, она не под силу ни японскому офисному служащему, ни персонажу TRPG - на это способен только Великий Волшебник Джио Марджилс.

- Я хочу, чтобы кто-нибудь проводил меня в одно место.

- Да? И куда же?

Из своей сумки я достаю кожаный мешок, почти доверху набитый золотыми монетами и драгоценными камнями.

- В Гильдию Искателей приключений.