— На самом деле ему очень повезло. Многие люди ему помогали. Но это странное чувство… Это не счастье. Ни одна из этих помощи не приносит ему счастья. Они лишь удерживают его на грани одиночества, как будто он - дитя этого мира, и никто не осмеливается дать ему по-настоящему отчаяться. Всякий раз, когда он вот-вот сорвётся в бездну печали, кто-то дарит ему немного утешения, почти как милостыню, чтобы помочь ему удержаться. У меня такое странное чувство... что, когда он по-настоящему отчается, он превратится в... — тихо сказала Май, — ...дьявола!

…

 Утро, международный аэропорт Пекина. Прибыл первый за день рейс из Северной Америки в Китай, на борту которого была целая туристическая группа. Таможня срочно открыла новые полосы для досмотра, но очереди всё равно выстроились. Хорошо одетым американцам ничего не оставалось, кроме как тоже выстроиться в очередь и ждать. Все они вели себя прилично, за исключением нескольких человек, которые были немного шумными.

— Привет, Минфэй! Рад тебя видеть! — Кто-то из туристической группы с энтузиазмом подбежал, чтобы пожать руку Лу Минфэю, у которого под глазами были тёмные круги.

— Тенсин? — Лу Минфэй широко раскрыл глаза. Этот парень проспал весь перелёт и понятия не имел, с какими людьми его окружили.

— Ого, малыш, у тебя широкие связи! — сказал Фингер.

— Ребята, вы тоже здесь, чтобы убить дракона? — Тенсин тоже пожал руку Фингеру.

— Что ты имеешь в виду под… «тоже»? — Фингер внезапно понял, что ситуация далеко не так проста, как сотни гибридов, летящих в Китай.

— Да, — улыбнулся Тенсин, понизив голос, — это был специальный чартерный рейс. Мы предварительно проверили всех пассажиров и все, кто находится на борту, являются гибридами. Мы все здесь, чтобы сразить китайского дракона.

— Это слишком масштабно! — Лу Минфэй и Фингер воскликнули в унисон.

— Мы здесь все друзья, не нужно это скрывать. Разве вы, ребята, здесь не по той же причине? В последнее время эта новость распространилась повсюду, думаю, каждый гибрид в мире знает о том, что король драконов может пробудиться в Пекине, если только они не находятся в Африке или в каком-нибудь отдалённом месте в тропических лесах Амазонки.

— Да ладно тебе, чувак! Кем ты себя возомнил? Какая квалификация нужна, чтобы убить дракона? Ты думаешь, что убить дракона, как сходить на Всемирную выставку, где нужен только билет и очередь? — Фингер был в шоке с его слов. — Посмотри на себя в этом милом наряде!

Тенсин был одет не так официально, как на аукционе. На нём была рубашка с длинным рукавом под зелёным военным жилетом с множеством карманов, свободные джинсы и кроссовки. Он также носил бейсболку с символикой «Нью-Йорк Янкиз», а на груди у него была надпись жирными китайскими иероглифами: «Не герой, пока не доберёшься до Великой стены».

— О, — великодушно рассмеялся Тенсин, — я не настолько наивен. С моим Яньлином даже второе или третье поколение для меня непосильная задача, не говоря уже о короле драконов. Но раз уж происходит такое значимое событие, было бы обидно не увидеть его своими глазами… К тому же, вы правы, Всемирная выставка еще не закончилась, и мы с друзьями подумали, что могли бы взять отпуск и посетить выставку, пока будем в Китае. Разве это не беспроигрышный вариант? Посмотрите, некоторые люди даже приехали семьями.

— Ого, ты относишься к этому так, будто хочешь попытать счастья, а если не получится, то провести отпуск. Какой спокойный, абсолютный «дядюшкин настрой» тебе для этого нужен?

— Гибриду, родившемуся в 1977 году, в этом году уже тридцать три. Что такого необычного в том, чтобы иметь дядюшкин менталитет?

В это же время в столичном аэропорту плавно приземлился «Bombardier Global Express XRS». Это был частный самолёт, вылетевший из Гонконга и полностью окрашенный в чёрный цвет, в отличие от большинства частных самолётов. Как только самолёт остановился, дверь в салон открылась, и, не дожидаясь трапа, VIP-персона выпрыгнула из самолёта навстречу сильному ветру и восходящему утреннему солнцу. Несмотря на то, что это был бизнес-джет среднего размера, дверь в салон находилась на высоте более двух метров над землёй. Ещё больше персонал шокировало то, что на VIP-персоне были туфли на трёхдюймовых каблуках, а в руках она держала большую дорожную сумку «Луи Виттон» …

 Май стояла в лучах утреннего солнца и вынимала заколку из волос. Её чёрные волосы ниспадали каскадом. Она свободно потянулась, сбрасывая с себя усталость после долгого путешествия, и каждый мужчина, наблюдавший за этой сценой, инстинктивно коснулся своего носа, гадая, не пошла ли у него кровь. Даже в мягком утреннем свете каждый изгиб её тела напоминал распустившийся цветок.

 Чу Цзыхан смотрел вниз, работая за ноутбуком, а Лу Минфэй и Фингер дремали, склонив головы. Только Тенсин видел эту незабываемую фигуру. Девушка в чёрной коже бежала позади него, словно чёрная молния, вылетевшая из пустого дипломатического коридора. Он не смог сдержать свиста. Лу Минфэй в замешательстве поднял голову, на мгновение ему показалось, что он почувствовал знакомый аромат, наполненный духом битвы.

 У VIP-выхода стоял удлиненный «Хаммер», и одетый в черное водитель-телохранитель почтительно открыл дверь. Май запрыгнула в машину, словно черная ласточка, взлетающая в небо. Дверь тут же закрылась, и «Хаммер» тронулся с места.

 Задняя часть автомобиля представляла собой приватное пространство, полностью изолированное от водительского сиденья, отделанное вишневым деревом и обитое бордовой кожей ягненка. В винном шкафу с регулируемой температурой звякнули хрустальные бокалы, когда машина тронулась с места. Широкий диван из кожи кенгуру был обращен к 42-дюймовому ЖК-экрану, на котором отображались тенденции фондового рынка Нью-Йоркской фондовой биржи. На большом диване свернулась калачиком девушка в очках в чёрной пластиковой оправе. Её крашеные каштановые волосы падали на лицо, закрывая его наполовину. Одной рукой она быстро что-то писала на бумаге, а другой держала телефонную трубку. Её голос звучал довольно строго:

— Повысьте цену на 1,5%, купите все акции выбранной нами компании, занимающейся ветроэнергетикой! Я выделила вам кредитный лимит в размере пятисот миллионов долларов— Она взяла чипсину и положила её в рот. — Не сомневайтесь в моём решении! Пять минут назад нефтяной танкер водоизмещением 200 000 тонн сел на мель и затонул в Мексиканском заливе. Этот разлив нефти вызовет серьёзную негативную реакцию экологов в отношении нефтяной промышленности, и в ближайшие три месяца компании, занимающиеся возобновляемыми источниками энергии, получат огромную прибыль!

— Эй! Чипс! Похоже, тебе нравится в Пекине! — Май бросила дорожную сумку и тут же ущипнула девушку за щёку.

— Эй, не трогай меня! — Чипс быстро закрыла лицо руками.

Но было уже слишком поздно. Будучи ниндзя, Май двигала рукой быстрее, чем говорила, словно нож, приставленный к горлу врага. Прежде чем Чипс успела поднять руку, Май уже ущипнула её за лицо и с довольным видом откинулась на спинку дивана, сняв солнцезащитные очки и закинула ногу на ногу.

— Позволь мне прикоснуться к тебе - это тебя не убьёт. Ты действительно хорошо заботишься о себе, твоё лицо такое гладкое и нежное. — Май оглядела её с ног до головы. — Но эта одежда всё равно старомодная.

— Ну, пока я ждала тебя, сделала маску для лица— Чипс посмотрела на себя: свободная белая рубашка, выстиранные синие джинсы и шлёпанцы на тонкой подошве. — Может, я и не такая модная, как ты, но я бы не сказала, что это старомодно, ясно? Это просто повседневная одежда.

— Чёрт! Я таскаю с собой два ножа и хожу на каблуках высотой в три дюйма, у меня ноги вот-вот отвалятся, а ты с этой безэмоциональной девушкой просто наслаждаешься жизнью? Маски для лица? Уют дома? Какая домоседка будет звонить за пятьсот миллионов долларов, чтобы купить компанию, занимающуюся ветроэнергетикой? — Май закатила глаза. — Когда ты мне позвонила, я сразу же села в машину, даже не накрасившись, и помчалась в аэропорт Кай Так. Одному Богу известно, сколько раз я проезжала на красный свет и сколько штрафов я получила по дороге, а ты тут такая спокойная.

 — Ладно, ладно, я знаю, что тебе нелегко заботиться о «малыше». После того как эта миссия закончится, ты сможешь взять длительный отпуск, — быстро успокоила её Чипс. — Ты видела информацию, которую я тебе отправила?

 — Страница с наградой на «Рынке охотников»? Да, я видела. Тот, кто это опубликовал, затеял большую игру. В неё вовлечён весь гибридный мир.

— Этот рейс приземлился почти одновременно с вашим. За неделю из США в Китай прилетели три таких чартерных рейса. — Чипс передала чартерный контракт.

— Три «Boeing 747-400»? Гибриды из Северной Америки определённо экстравагантны, — Май вернула документ Чипс. — Это значит, что в Китай прибыло более тысячи гибридов. Они что, думают, что убийство дракона - это сложное задание, которое можно выполнить, просто собравшись вместе? Да некоторые из них умрут от сердечного приступа, как только окажутся в зоне действия драконьей ауры! Нет, не тысяча, а более трёх тысяч человек. Из Европы в Пекин прибывает ещё больше.

Май кое-что вспомнила:

— Когда мы были в аэропорту, там в очереди стояли сотни людей, наверное, это была та самая группа? Если бы таможенники знали, какую туристическую группу они впустили в Китай, они бы расстроились.

— Среди них три человека — Фингер фон Флинс, Чу Цзыхан и Лу Минфэй, — перечислила Чипс.

Лицо Май стало серьёзным.

— Лу Минфэй? Значит, босс дал нам новые указания?

— Я получила электронное письмо от босса три часа назад и сразу же позвонила тебе, — тихо сообщила Чипс. — Приказ таков: из этих трёх тысяч человек именно Лу Минфэй должен лично убить короля драконов!

Май потёрла лоб.

— Только не снова! Босс что, потерял связь с реальностью или просто невероятно проницателен… Иногда я действительно не могу понять! Этот неудачник… зачем тратить на него столько времени? Как ему так повезло? С ним нянчится так много людей, это все равно что получить путевку в финал чемпионата мира по футболу! Из-за такого персонажа-жука у людей возникает желание пнуть его пару раз!

— Мы не можем полагаться на логику босса, но таковы приказы — тон Чипс стал решительнее. — Король дракон должен умереть от руки Лу Минфэя! Все остальные, кто видел короля дракона, будут похоронены вместе с ним!

— Значит, эти чартерные рейсы все на всего смертники. — Май пожала плечами. — Ладно, пусть они станут жертвами. Бедняги, им просто не повезло столкнуться с таким боссом. Но проблема в том, что Лу Минфэй действительно неудачник. В противном случае он мог бы применить «Гнев» и убить Нортона во время инцидента в «Трёх ущельях», вместо того чтобы просить меня закончить работу. Как нам сделать так, чтобы Лу Минфэй лично убил Короля Драконов?

— Что ж, есть способ. Шестеро студентов из колледжа Кассел разделены на две группы, и у группы Лу Минфэя есть набор алхимических мечей. Это парадоксальное оружие, созданное для того, чтобы убить любого короля драконов. Всё, что ему нужно - это желание вытащить их. Но есть ещё одна, более сложная часть плана, — вздохнула Чипс. — Мы должны сделать так, чтобы убийство Лу Минфэем короля драконов стало достоянием общественности.

— Сделать это достоянием общественности? — Май была шокирована. — Что ты имеешь в виду, говоря «предать огласке»? Убийство дракона может стать достоянием общественности? У босса что, снова глюки?

— «Я хочу, чтобы весь мир... увидел его грандиозное выступление в роли героя!» — Чипс медленно произнесла каждое слово — Это была последняя фраза в сообщении босса.

 — Чёрт... — Май внезапно выпрямилась, упёрлась руками в колени и приняла серьёзный вид. — Добрый вечер, зрители, это выпуск новостей Центрального телевидения Китая. Сегодняшний специальный репортаж - «Реквием по Королю Драконов Нового Китая». Сейчас мы в прямом эфире покажем битву между проигравшим студентом колледжа Кассел, получившим S-ранг, Лу Минфэем, и королём драконов. А теперь мы переключаемся на нашего репортёра на передовой…

— Ты сейчас серьёзно? Ты не могла бы не драматизировать, народный артист? — беспомощно простонала Чипс.

— От этого весь мир сойдёт с ума! — в отчаянии воскликнула Май.

— В любом случае, ты знаешь босса, его приказы нельзя игнорировать. Даже если это противоречит логике, мы должны сообщить всему миру, что Лу Минфэй убил короля драконов. Эту новость нужно опубликовать в крупных СМИ, может быть, даже транслировать в национальных новостях, — Чипс утешительно похлопала Май по плечу. — Вот почему я срочно вызвала тебя в Пекин. Если бы у нас было время, я бы поплакала вместе с тобой, но сначала нам нужно придумать план. У тебя больше всего медиаресурсов среди нас. Могу ли я рассчитывать на то, что девушка, которая всегда против, придумает решение? Она просто послушно выполнит приказ босса, снимет на ручную камеру, как Лу Минфэй убивает короля драконов, а затем выложит это на YouTube или Tudou…

— Бьюсь об заклад, она действительно могла бы это сделать…— Май закрыла лицо руками.

— Суть в том, чтобы опубликовать в СМИ заголовок вроде «Лу Минфэй успешно убил Короля Драконов», но так, чтобы не вызвать слишком большой резонанс…

— Успешно убил… убил… убил… — Глаза Май загорелись, когда она повторила это, наслаждаясь ритмом заголовка. Она хлопнула в ладоши. — У меня есть идея!

Чипс подчеркнула:

— Этот трюк не обманет босса. Об этом нужно сообщить публично.

— …Ладно, просто подготовь для меня два миллиона долларов! — сказала Май, доставая телефон из дорожной сумки. — Подготовь две долговые расписки, каждая на миллион.

 — Эй! Ты не могла бы не тратить деньги так бездумно и щедро? Все деньги, которые ты тратишь, были с таким трудом заработаны мной, девушкой-бухгалтером! — воскликнула Чипс, одновременно рисуя нули на долговых расписках. Её лицо вдруг резко просветлело. — Но это всё равно дешевле, чем я ожидала!

…

Четырнадцать часов спустя, Ирвайн, Калифорния, штаб-квартира «Blizzard Entertainment».

Директор по маркетингу Хебер Хигати толкнул дверь конференц-зала. Непрошеный гость уже сидел напротив, в лучах солнечного света, и ждал его. Это был молодой и привлекательный китаец, на вид не старше тридцати пяти лет, одетый в хорошо сидящий серый костюм с галстуком в тон, строгий и вежливый. Рядом с ним стояла секретарша в чёрном деловом костюме, похожая на юриста.

— Позвольте представиться. Я практикующий юрист из Лос-Анджелеса. Наша фирма специализируется на слияниях, выделении дочерних компаний, рефинансировании и юридической работе, связанной с IPO — Китаец встал и с улыбкой протянул свою визитную карточку.

 Это была известная юридическая фирма или печально известная, в зависимости от точки зрения. Эти похожие на волков юристы рыскали по району залива Сан-Франциско, охотясь на компании, испытывающие финансовые трудности, и разрывая их на части ради прибыли на рынке. За ними стояли крупные организации, владеющие огромными капиталами.

— Здравствуйте. Могу я узнать цель вашего визита? — Хебер осторожно улыбнулся. этих финансовых представителей было не так-то просто обидеть.

Адвокат взял конверт у своего помощника и пододвинул его через стол к Хеберу

— Это чек на десять миллионов долларов. Один из наших клиентов заинтересован в онлайн-игре вашей компании» World of Warcraft» …

Хебер был ошеломлён.

— Мне жаль, но «World of Warcraft» - наш основной источник дохода. Десяти миллионов долларов далеко не хватит, чтобы купить игру или долю в «Blizzard». — Он мысленно посмеялся над невежеством юриста, который думал, что может сделать предложение о покупке «Blizzard», имея всего десять миллионов долларов?

 Юрист улыбнулся.

— Возможно, вы меня неправильно поняли. Мы здесь не для того, чтобы обсуждать слияние или поглощение. Вместо этого мы представляем интересы клиента, который хочет, чтобы ваша компания в течение семи дней разработала новый «экземпляр» для «World of Warcraft». Сюжет должен соответствовать сценарию, предоставленному нашим клиентом, быть разработанным в течение семи дней и обновлённым для серверов по всему миру. Кроме того, нам не нужны никакие права на экземпляр.

 Хебер был в шоке. Чек на десять миллионов долларов, казалось, прожигал ему руку сквозь конверт. Цена была слишком высокой. Десяти миллионов хватило бы на разработку крупной онлайн-игры, но клиент просил только один экземпляр. Он не мог понять, не ловушка ли это.