Истребители Су-27 пронзали облака. Полёты в метель при такой низкой видимости были связаны с серьёзным риском для Су-27, но, согласно регламенту, они вынуждены были пойти на него. Эта эскадрилья была размещена в Верхоянске именно ради этого дня. В случае происшествия в безымянном порту эскадрилья Су-27 должна была немедленно уничтожить его - государственные секреты ни в коем случае не могли быть раскрыты.

— Вызывает «Белый Аист», вызывает «Белый Аист», «Ласточка», ты это видишь? — в поле зрения командира эскадрильи появилась пылающая бухта Чёрного Лебедя. Он не мог поверить своим глазам - казалось, что весь комплекс был помещён на кратер извергающегося вулкана, и от него остался лишь раскалённый скелет.

— Вызывает «Ласточка», я это вижу. Это не иллюзия, — ответил правый ведомый.

Три Су-27 летели в стреловидной формации, с высокой скоростью проносясь над бухтой Чёрного Лебедя. На фюзеляжах красовалась красная звезда, знак отличия элитной эскадрильи.

— Похоже, это место уже не спасти, капитан, — отметил левый ведомый.

— Да, не спасти, — вздохнул командир эскадрильи. — «Белый Аист» отдаёт приказ инициировать «Смерть Лебедя».

«Смерть Лебедя» была протоколом уничтожения. При угрозе утечки государственной тайны эскадрилья Су-27 имела право расстрелять всех выживших и даже детонировать вакуумные бомбы. Даже волоску из бухты Чёрного Лебедя не было позволено ускользнуть; даже превращённые в пепел, люди здесь должны были быть похоронены в вечной мерзлоте Советского Союза и ни за что не попасть в руки иностранцев. Су-27 спикировали к пламени и обрушили на комплекс залпы похожих на пчелиные ульи ракет. Эти стальные пчёлы устремились в огонь, и произошла серия взрывов, которая превратила и без того разваливающийся комплекс в руины.

— Вызывает «Колибри», миссия выполнена, — доложил ведомый слева. Под градом ракет-ульев даже прожекторная башня рухнула, а руины продолжали пылать, вероятно, из-за утечки топлива из нефтехранилища порта. Температура в пожаре превышала тысячу градусов, даже в огнезащитном костюме никто не смог бы выжить в такой среде.

— Нам всё ещё необходимо взорвать вакуумные бомбы? — спросил «Ласточка».

— Понаблюдаем ещё несколько минут. Если выживших действительно нет, мы можем отказаться от детонации бомб, — ответил командир эскадрильи. — Запечатайте эти руины и доложите в Москву.

Он бросил взгляд на часы на приборной панели - 23:59, затем отрегулировал ручку управления, готовясь пролететь над огнём в последний раз.

Вдруг кабину озарил ослепительный красный свет!

— «Белый Аист»! «Белый Аист»! У меня внезапное предупреждение! — потрясённо вскрикнул «Колибри».

— «Белый Аист»! «Белый Аист»! У меня тоже непонятный сигнал тревоги! — эхом повторил «Ласточка».

Командир эскадрильи задумался на несколько мгновений и вдруг понял. Его зрачки расширились, а дыхание замерло!

— Отступайте! Отступайте! — закричал он что есть мочи. — Это сигнал активации вакуумных бомб! Повторяю! Вакуумные бомбы были активированы!

Сознания пилотов пришли в оцепенение. Они не активировали вакуумные бомбы, но каким-то образом они зажглись сами по себе. Су-27 выполнили опасный маневр разворота, отступая на полной скорости. Как и ожидалось от элитной эскадрильи, эти сложные маневры были подобны тому, как ласточка переворачивается в воздухе, чтобы избежать пикирующего орла - нечто, что не смог бы повторить обычный пилот. Оглушающий взрыв прогремел за их затылками, хвосты истребителей затряслись. Турбинные реактивные двигатели достигли своего предела, пилоты знали, что этот взрыв был не концом, а лишь началом разрушения.

48 вакуумных бомб вокруг бухты Чёрного Лебедя вырвались из-под земли. Сначала небольшой взрыв разнёс взрывоопасный порох по окружающему пространству. Через несколько секунд взрывчатые вещества равномерно смешались с воздухом. Сверкнула высокотемпературная электрическая дуга, и всё воздушное пространство над бухтой Чёрного Лебедя превратилось в супербомбу! Ослепляющий белый свет засиял, будто происходило зарождение всего сущего, и 48 колонн воздуха поднялись, словно торнадо, которые поднимали огни ввысь, затем сливаясь в огромный огненный вихрь диаметром 100 метров. Огненный вихрь поднялся на определённую высоту и расширился в белоснежное грибовидное облако.

Крыло воздушного судна Колибри было сметено одной из воздушных колонн, оторвавшись от корпуса. Не успел пилот послать сигнал бедствия, как его поглотило быстро расширяющееся грибовидное облако. Оставшиеся два Су-27 пролетели два километра до того, как осмелились оглянуться; сверкающее огненным заревом грибовидное облако ещё не рассеялось, всё ещё освещая ночное небо своим сиянием.

***

Рената тупо смотрела на поднимающееся в небо грибовидное облако. Величественный столб пламени символизировал разрушение клетки, в которой она когда-то была заточена, но она не чувствовала особенной радости. Она сидела одна посреди просторной ледяной равнины, и компанию ей составляли лишь верные, но неуклюжие ездовые собаки. Тот, кто соблазнил её на все эти невероятные поступки и в конце концов сбежал из бухты Чёрного Лебедя вместе с ней, теперь крепко спал рядом с ней. Строго говоря, на самом деле Зеро не спал - он смотрел в тёмное ночное небо широко открытыми пустыми глазами. Рената сунула его в спальный мешок, тот самый, принести который поручил ей Зеро.

Она наконец-то сбежала из своей клетки, но она не знала, куда теперь идти, или когда проснётся Зеро, если он вообще проснётся. Она хотела пойти домой, но был у неё вообще дом? Она хотела отправится в Москву, но что такое была Москва? Оказалось, что у неё не было ничего в этом мире, кроме этой клетки. Она молча роняла слёзы, подзывая неуклюжих ездовых собак, чтобы они не отходили от неё.

Агата лизнула её ладонь, отчего ей стало тепло. Она обхватила руками голову Агаты и потерлась лицом о её шерсть.

Она и ездовые собаки прятались под ледяным хребтом. Зеро сказал, что по обе стороны ледяного хребта были параллельные полосы, образовавшиеся из-за того, что снег сползал по его склонам. Эти полосы не были видны с ледяного поля, но пилоты в воздухе с лёгкостью могли их заметить. Эти полосы затуманивали обзор, так что пилоты не могли бы обнаружить Ренату. Это была последняя преграда на пути к их свободе — им нужно было избежать поиска с воздуха. 

Истребители Су-27 возвращались из бухты Чёрного Лебедя, держась не более 400 метров над землёй. Пламя из их выхлопных сопел было отчётливо заметно в полярном ночном небе. Низковысотный полёт был предназначен для осмотра земли - Зеро всё предусмотрел. Рената обхватила колени и уставилась в небо. Она не боялась истребителей, потому что не знала, что это такое. Для неё они были лишь орлами, пролетающими над их головами. Пилоты смотрели вниз, на ледяную равнину, их взгляду открывались бесконечно тянущиеся ледяные хребты. Полосы по обе их стороны затуманивали зрение, и, пролетая над хребтом, под которым пряталась Рената, они не заметили ни девочку, ни ездовых собак. На Ренате был чёрно-белый полосатый зимний костюм, а ездовые собаки сами по себе были чёрно-белыми. Они были похожи на зебр, прячущихся в чёрно-белом лесу.

Рената крепко обняла Агату.

— Хорошая девочка! Не лай! Скоро мы будем свободны!

Двойная формация Су-27 оставила ледяной хребет позади. Только Рената собралась встать, как вдруг она услышала за спиной громкий рёв. Су-27 вернулись, они пикировали схемой «Утка», их тяжёлые пулемёты изрыгали метровые дульные вспышки, покрывая лёд решетом из пулевых отверстий. Несколько ездовых собак упали, окружённые лужами крови. Рената стояла в оцепенении. Она подумала, что, должно быть, сделала что-то не так, потому что Зеро никогда не ошибался, так что это должно было быть её ошибкой. Что именно она сделала не так, и что привело к тому, что их обнаружили Су-27? Она обхватила голову руками, неспособная найти ответ. Су-27 развернулись и обрушили другой град выстрелов, и ещё четыре или пять ездовых собак упали замертво.

Агата яростно задрожала, прижалась к Ренате и стала судорожно лизать её ладони, моля о помощи. Её щенки окружили Ренату, тихо скуля. Все они находились под влиянием галлюциногенов и видели в Ренате мать Агаты, свою бабушку. Рената приказала им не подавать голоса, и они не смели издать ни звука, но страх говорил им разбежаться по сторонам. Они беспокойно топтались по снегу.

Рената забралась на тело одной из мёртвых собак и сняла ошейник, внутри которого нащупала микропередатчик. Она поняла — на всех ездовых собаках были эти передатчики, и они были отчётливо видны на экранах радаров Су-27. Ни одно живое существо из бухты Чёрного Лебедя не имело права без полномочий покинуть её, будь то человек или собака. Таким образом, целью Су-27 была не она; пилоты даже не обнаружили её. Они лишь предположили, что здесь была группа ездовых собак, которые сбежали из бухты Чёрного Лебедя и которых необходимо было расстрелять. Самым разумным для неё сейчас было бы тихо отойти от собак и приказать им не следовать за ней. Так она была бы в безопасности. Но эта здравая идея не пришла ей в голову. Вместо этого она подбежала к ездовым собакам и стала освобождать их от упряжки. 

— Беги, Агата! Беги! — она обняла шею Агаты и поцеловала глупую собаку в лоб.

У неё не было времени думать о моральной стороне своего поступка, никто не учил её морали, когда она росла в бухте Чёрного Лебедя. Она просто видела в этих глупых собаках товарищей в их совместном побеге.

— «Белый Аист», кроме стаи собак есть ещё человек! — вызвал ведомый «Ласточка», заметив маленькую фигуру.

Зеро неоднократно велел ей оставаться спрятанной под ледяным хребтом и не двигаться - любое движение нарушило бы её маскировку.

— Это военная зона, не имеет значения, кто это, устраните его! — ответил «Белый Аист».

Ездовые собаки разбежались, а ведомый стал следовать за ними, преследуя их и превращая одну за другой в лужу крови. «Белый Аист» пронёсся над головой Ренаты на небольшой высоте, пытаясь подтвердить личность цели. Это явно был ребёнок. Сердце командира эскадрильи дрогнуло, хоть он и знал суровость военных приказов - у него была дочь, и его сердце не могло смириться с тем, что ему предстоит выстрелить в ребёнка. Поэтому, когда он спикировал в первый раз, он невольно отклонил орудие. Серия пуль заставила снег вздыбиться прямо у ног Ренаты. 

Рената не смела шевельнуться. Метрах в ста от неё в своём спальном мешке лежал Зеро. Она хотела подбежать к нему и прижаться к его телу - может быть, это хоть немного заставило бы её почувствовать себя в безопасности, даже если всего лишь на секунду… Она не надеялась, что Зеро внезапно встанет и что-то сделает; теперь она понимала, что Зеро мог делать всё, что захочет, только в похожем на сон пространстве, и чёрного змея больше не было рядом. 

Если бы две зебры прятались в лесу и одна из них была бы обнаружена охотником, побежала бы ли она к другой в поисках защиты? Подобный поступок не имел бы смысла и лишь подвергнул бы опасности товарища-зебру. Но, находясь под смертоносным дождём пуль, кто сможет устоять перед подобным порывом?

Рената не двинулась с места.

— На этом пути мы не покинем друг друга, не предадим друг друга, до самой смерти, — произнесла она тихим голосом.

Это был первый в её жизни обет, и она была полна решимости сдержать его.

— «Белый Аист», поторопись. Если мы не убьём её, нас всех отдадут под трибунал! — крикнул «Ласточка».

— Ладно, заткнись! Я сделаю это! — решился командир эскадрильи.

Он направил дуло орудия на крошечную фигуру, и ливень пуль обрушился на снег, охватывая тело Ренаты. Они прорвали её зимний костюм и красивое белое платье и вонзились в её кожу, едва не лишив её жизни. Она была слишком маленькой целью, и командир эскадрильи один раз промахнулся. Не желая более тратить времени, он сменил оружие на кассетные ракеты - несколько более милосердный способ убийства.

Лицо Ренаты было покрыто кровью. Пуля задела её переносицу, оставив шрам длиной в ладонь и глубиной больше сантиметра. Любой пластический хирург сказал бы, что этот шрам не поддаётся лечению. Её лицо было навсегда изуродовано, прежде чем оно успело зажечь глаза какого-нибудь мальчишки. Кровь стекала в её глаза.

Так не хочется… Неужели я так умру? Пройдя через столько трудностей, я так и не смогла отправиться домой и найти маму и папу…

«Неужели это конец? Это ли та жизнь, о которой мечтала Чичерина Рената Евгеньевна?» — заревел голос в её голове.

— Нет, это не та жизнь, которую я хотела, — промямлила она в ответ.

Что-то взорвалось изнутри её, словно запылали тысячи солнц - невероятная сила и свирепость потекли по её венам. Она наткнулась на ДШК - оружие, способное сбить истребитель!

Зеро специально подготовил его, оно должно было быть полезно! Ей нужно было следовать его плану до самого конца! Ей нужно было сбежать из этой преисподней!

Чичерина Рената Евгеньевна, никогда в жизни не знавшая любви или счастья, не могла умереть здесь.

Своими тонкими руками она подняла пулемёт, целясь в пикирующего на неё Су-27. Она никогда не училась управляться с подобным оружием, но, как только она схватилась за его рукоятку, она почувствовала, что её глаза, казалось, могли видеть каждую деталь насквозь. ДШК превратился в бесчисленные схемы поперечных сечений, которые заполнили её разум. В одно мгновение этот тяжёлый кусок металла был разобран на тысячи частей, был запущен анализ каждого компонента, каждого измерения и каждого соединения.

Мозг Ренаты стал похож на разогнанный компьютер, у неё сильно стучало в висках, но казалось, что она ступила в другой мир. Поток информации больше не был для неё тайной, он был полностью разобран на составляющие - анализируй, анализируй, анализируй… Анализ завершён! Оружие было полностью разобрано и собрано вновь в её сознании.

Она понимала это оружие, как самурай понимает свой меч.

Командир эскадрильи вдруг почувствовал убийственное намерение, которое было направлено прямо ему в лоб, словно острое лезвие готово было вонзиться ему меж бровей! Он вжал кнопку запуска, фугасная ракета покинула кассету. В это же время Рената спустила курок ДШК! 

Но пламя не вырвалось из дула; курок был заблокирован, а пуля застряла в затворе. Рената поняла, что больше не могла изменить исход. Она могла бы сбить ракету, но пулемёт был слишком старым - его заклинило. Ракета пронеслась мимо плеча Ренаты и взорвалась за её спиной. Высокая температура и сильная ударная волна рассекли и опалили её одежду и кожу. Она была далеко откинута взрывной волной; осколки вонзились в её органы, отрезали часть её черепа и обожгли её прекрасные длинные волосы. Кровь растеклась под ней, образуя всё растущую красную лужицу.

Она подумала о своих родителях. Тихие слёзы потекли, лишь чтобы быстро застыть. Находясь на грани потери сознания, она крепко обняла Зорро, плюшевый мишка был защищён от огней взрыва её телом.

Золотой свет пролился на её лоб.

— Как всё дошло до этого? Моя принцесса в полном беспорядке! — кто-то бережно коснулся её головы, мягко разговаривая с ней. — Поднимайся, Рената.

Рената неотчётливо увидела пару заискивающих щенячьих глаз, покачивающихся перед ней. Истребители улетели? Её разум был в беспорядке. Зеро проснулся, а она в тот момент умирала. 

— Я умру, — тихо сказала Рената, а слёзы заливали её лицо.

Зеро присел на корточки рядом с ней, равнодушно глядя на массу плоти и крови.

— Глупая девчонка, почему ты не подбежала ко мне? Я помог бы тебе с ними справиться.

Рената не знала, как ответить. Она больше не могла чувствовать боли, взрыв уничтожил часть её нервов. Темнота постепенно затуманивала её зрение, это была окутывающая её тень смерти. Она протянула руку и пошарила ею в воздухе, пытаясь схватить руку Зеро и почувствовать немного тепла.

— На этом пути мы не покинем друг друга, не предадим друг друга, до самой смерти, — пробормотала она.

Зеро долго молчал и затем вздохнул.

— Глупая девчонка, тебя никогда не обманывали? Клятвы - это самая ненадёжная вещь на свете! Люди сдерживают свои обещания лишь пока ты имеешь для них ценность. Теперь, когда ты вся потрёпана взрывами, мне от тебя нет толку, мне нет смысла сдерживать своё обещание, — он гладил её обожжённые золотые волосы. — Но это заставляет меня чувствовать себя плохим человеком, ты делаешь мою вину тяжелее! Ладно, хорошо, я плохой человек, но я ненавижу быть кому-то должен.

— Давай продлим наш контракт. С этого момента я всегда буду держать тебя рядом, никогда не брошу и никогда не покину. Но тебе придётся быть мне полезной. Если однажды ты перестанешь быть мне полезна, я всё равно тебя выброшу.

— Но я умираю, — голос Ренаты становился всё слабее и слабее.

— Нет, Рената, ты не умрёшь. Ты помнишь «полярные маки»? Они никогда не умирают. В этом мире всегда есть такая жизнь, такая, которая умирает, только чтобы вернуться, — Зеро поместил белый железный ящик в руки Ренаты. Бледно-желтый полярный мак цвёл в сильный холод, его зелёный стебель напоминал о весне.

— Однажды я пообещал подарить тебе на день рождения свободу, и ты сказала, что это будет твой единственный подарок на день рождения. Каждая девочка заслуживает подарка на её день рождения - девочка без подарка будет выглядеть очень жалко, — он поцеловал Ренату в губы. — Продолжай жить, Рената. В этом мире есть множество прекрасных вещей, которые ты ещё не успела испытать, например, объятия, поцелуи и любовь между мужчиной и женщиной. Так что не умирай.

Он положил Ренату на лёд, сгрёб снег и накрыл им её лицо, затем стал читать древние слова. В своём трансе Рената увидела рябь, вокруг неё была тёплая вода. Пара сильных рук поддерживала её и погружала её в тепло. Это было крещение, перерождение. Зеро, купающийся в солнечных лучах, поднял её из воды и поцеловал её в губы.

Это был приветственный жест, как будто это было воссоединением после тысячелетий разлуки, такое радостное и такое знакомое. Между ними существовал контракт, тянущийся сквозь тысячелетия, договор, который возвращал мёртвых к жизни и заставлял высохшие цветы зацвести вновь. В тот день он наконец вернулся с этим контрактом, чтобы заявить всему миру о своих правах на неё. 

Это была её судьба!

Командир эскадрильи не мог поверить своим глазам - мальчик в смирительной рубашке медленно поднялся со льда, его тонкая спина непокорно выпрямилась навстречу ветру. Ещё бы немного и все ракеты в кластере вылетели, но он не мог нажать на кнопку - его палец непроизвольно дрожал.

Зеро откинул крышку ящика с боеприпасами, взял одну из пуль и небрежно поместил её в воздух. Пуля повисла над его головой, дрожа, как будто бросив вызов земному притяжению. Он размещал пулю за пулей, словно бог, украшающий звёздами новосозданное небо. Крупнокалиберные пулемётные пули затряслись, как группа ду́хов, пробуждённых ото сна, крапчатые латунные пули вспыхивали слабым светом, на них проступали древние узоры.

Зеро холодно посмотрел на приближающийся Су-27.

— Она ждала своего первого подарка всю свою жизнь, ты действительно хочешь лишить её его?

Он ударил кулаком в воздух, и капсюли всех пуль были зажжены! Сотни пуль одновременно вылетели, шквал огня, направленный на Су-27, был настолько плотным, что они сминались друг о друга в воздухе! Всё больше пуль поднималось из ящика боеприпасов, скользя по невидимому пути на позиции, указанные Зеро, и вылетало.

Командир эскадрильи нажал кнопку огня.

Зеро дико рассмеялся и выпустил град за градом пуль взмахом руки. Все кассетные ракеты были уничтожены, фюзеляж Су-27 пронзило бесчисленное количество пуль. Он пронёсся над головой Зеро и взорвался огромным огненным шаром.

Ведомый «Ласточка» лицезрел происходящее в полнейшем потрясении. Этого мальчика на льду нельзя больше было считать «человеком». Всего лишь взмахом руки он обрушил атаку, подобную выстрелу артиллерийского комплекса CIWS в американский крейсер. Казалось, ему принадлежали все силы этого мира, и каждая могла мгновенно лишить «Ласточку» жизни. 

— Вызываю «Ласточку»! Вызываю «Ласточку»! Что у вас происходит? Сигнал «Белого Аиста» пропал! — прогремел через наушники голос заместителя командира эскадрильи.

«Ласточка» закричал, словно благословлённый каким-нибудь божеством:

— Приготовьте все ваши орудия! Приготовьте все ваши орудия! Я немедленно пришлю координаты! Обрушьте всё, что у вас есть, на эти координаты! Это чудовище! Чудовище!

Заместитель командира был ошеломлён. Хотя «Ласточка» был ведомым командира эскадрильи, он также был асом авиации. Никакой ас не попросил бы огневой поддержки в таких выражениях. Оставшаяся часть эскадрильи - восемь Су-27 в полном вооружении была в пути. Если они дадут залп из всех своих орудий, они сровняют с землёй зону площадью в 5 квадратных километров. Некоторые из них даже были снабжены противобункерными бомбами.

— Не ждите! Произведите атаку за пределами видимости! Поторопитесь! Командир эскадрильи был уничтожен этой целью! Это супероружие! — взревел «Ласточка».

Он не посмел упомянуть, что это был мальчик, в ином случае заместитель командира эскадрильи счёл бы его сумасшедшим и настоял бы на том, чтобы отправиться туда и проверить ситуацию самостоятельно. «Ласточка» знал, что, когда его товарищи окажутся в пределе видимости, будет слишком поздно. Никто не знал, на что ещё был способен этот мальчик. Законы физики, казалось, ничего не значили для него. Единственным выходом было похоронить его под подавляющим огнем залпов!

— Понял! Координаты цели предоставлены «Ласточкой». Подготовить ракеты класса «земля-земля»! Подготовить противобункерные снаряды! Подготовить кассетные ракеты! — приказывал заместитель командира. 

Зеро поднял голову и уставился на воздушные судна, сверкающие подобно звёздам на южном небе, ощутив приближающуюся волной опасность. Он закрыл глаза и усилил свой слух почти до бесконечности, теперь способный различить писк ракет класса «земля-земля» и противобункерных бомб, щёлканье кассетных ракет, размещавшихся в своих отсеках, и шуршание пулемётных лент. Но ящик с боеприпасами у его ног был пуст; он был совершенно беззащитен.

— Иногда ты кажешься мне до жалости ничтожным, но чаще твоя глупость непростительна! — Зеро посмотрел на небо. Крылья из белой кости вырвались из его спины, и поток ветра поднял его в воздух. Зеро расправил руки, став похожим на прикованному к кресту Иисуса, и, казалось, слегка содрогался от боли. Бушующая чёрная энергия хлынула из его глаз, ноздрей, рта и ушей, концентрируясь, змеёй обвивая его тело, двигаясь с высокой скоростью.

Он тихо начал напевать песнь, его голос эхом проносился по небесам и земле. Даже отделённые толстым стеклом своих кабин пилоты отчётливо слышали его.

— Когда же окончится тысяча лет, Сатана будет освобождён из темницы своей и выйдет обольщать народы, находящиеся на четырёх углах земли, народы Гога и Магога, и собирать их на брань; число их будет как песка морского.

— Пробудитесь, звери! — он вдруг открыл свои глаза, золото в них освещало половину ночного неба!

Вертолёт «Нимб» медленно опустился, и огромные драконьи кости были помещены на палубу «Ленина». Бондарев вышел навстречу невероятным гигантским останкам, вытянул руку в перчатке и нежно погладил кости, которые были тверже стали.

— Капитан, отплываем сейчас? —первый помощник поднялся на палубу.

— Да, отплываем. Но держите скорость умеренной - мы не хотим, чтобы всем казалось, что мы сбегаем с места преступления, — Бондарев сделал жест в небо. — Сверху есть глаза, — сказал он, имея в виду шпионские спутники на низкой околоземной орбите.

— Вас понял. Мы отправимся к месту назначения и станем на якорь для исследований качества воды Северного Ледовитого океана. Мы - научно-исследовательское судно, — первый помощник отдал воинский салют.

— Не ведите судно слишком резко. Мне нужно провести операцию на этой штуке, — Бондарев открыл подготовленный ящик, достал сложенную металлическую рамку, которая, развернувшись, идеально подошла к черепу дракона, закрыв его бледный левый глаз. 

Бондарев отступил на несколько шагов и удалённо активировал лазер, установленный на металлической рамке. Рамка начала передвигать лазер по окружности, разрезая вдоль глазницы дракона. Даже драконьи кости не могли выдержать высокой температуры и давления лазера. Резка была вскоре завершена, и Бондарев использовал присоску с ручкой, чтобы извлечь глаз дракона. Глаз был размером с баскетбольный мяч, он напоминал глаз кита. После многих лет, проведённых в замороженном состоянии, он казался почти окаменелым. Глаз был похож на белый мрамор с тонкими трещинами на поверхности.

Бондарев бережно протёр поверхность драконьего глаза. Нечто было довольно странным: глазное яблоко должно было быть соединено с обильными кровеносными сосудами и нервами, но на драконьем глазу их не было и следа - он был чист, как страусиное яйцо. 

— Столько лет Херцог не осознавал, что под его ногами скрывался настоящий древний дракон, — вздохнул Бондарев.

Вдруг глаз задрожал, и Бондарев почувствовал сильное давление с неба, которое едва не раздавило его. Это была впечатляющая сила сродни присутствию Бога, достаточная, чтобы задавить человека всего одним дыханием! Аура начала расширяться, исходя из драконьего глаза, и уши Бондарева наполнились звоном скрещивающихся мечей и бушующих морей, словно десятки тысяч божеств кричали в унисон.

— Быстро! Жидкий азот! — закричал Бондарев.

Матросы тут же открыли подготовленную металлическую канистру, и молочно-белый пар быстро пополз по её внутренним стенкам. Это было физическое свойство жидкого азота, который хранился в металлических резервуарах при температуре минус 200 градусов по Цельсию. Бондарев бросил туда драконий глаз и соединил медными трубками резервуар и бак с жидким азотом. Почти бесконечный жидкий азот в их распоряжении мог в любой момент «остудить» бушующий драконий глаз. 

Неистовая сила в драконьем глазу постепенно утихла, и сокрушительное давление, которое испытал Бондарев, медленно рассеялось. Бондарев вытер холодный пот со лба.

— Это лишь яйцо, и оно уже настолько свирепое. Каким же монстром ты будешь, когда вылупишься?

— Отнесите это в нижний трюм. Никому не позволено приближаться к ней без моего разрешения! — приказал матросам Бондарев.

— Что насчёт этой большой штуки? — один из матросов указал на драконьи останки. — Если мы выбросим это в открытое море, его могут обнаружить океанские траулеры. Но если мы возьмём его с собой, он станет большой морокой.

— Честно говоря, я ещё не решил, что с ними делать. Я не знаю, для чего они могут быть полезны, но выбросить их было бы жалко. Этот скелет мог бы с лёгкостью выручить нам пару миллиардов долларов на каком-нибудь аукционе, но это бы раскрыло наш секрет, — Бондарев покачал головой. — Накройте его водонепроницаемым брезентом и оставьте на палубе на несколько дней. Кокон дракона уже был извлечён, так что он больше не опасен.

Драконьи кости были накрыты водонепроницаемым брезентом, и едва Бондарев вошёл в рубку, как вдруг услышал встревоженные крики матросов. Он посмотрел на южное небо, казалось, что там вставало солнце, и полнеба было залито ослепляющим золотом! Атмосфера вибрировала, и глубокий голос читал Библию, словно десять миллионов громов прогремели в ночном небе.

— Невозможно! Невозможно! — лицо Бондарева побледнело. Он понял, что в его идеальном плане оказалась роковая ошибка.

Это не могло быть солнце. В полярную ночь Арктики солнце не могло в тот час подняться из-за горизонта.

Треск костей был ещё более ужасающим, чем солнечный свет с юга. Драконьи кости, накрытые водонепроницаемым брезентом, медленно поднялись. Громадное существо стряхнуло с себя брезент и испустило призрачно-голубое дыхание в ночное небо, за которым последовал протяжный крик, недоступный человеческим ушам. В его оставшемся правом глазу танцевали золотые огни. Существо с силой оттолкнулось от палубы своими костяными когтями и взмыло прямиком в небо. Снижаясь, оно расправило крылья, которые казались достаточно большими, чтобы закрыть собой небеса, и тихо взревело, скользя вдоль поверхности океана.

Ударная волна расколола лёд, и чёрная морская вода хлынула из трещин. Белый паровой конус появился и тут же исчез, что было доказательством того, что существо преодолело звуковой барьер. Толстое двухслойное стекло на «Ленине» мгновенно разбилось.

— Боже мой! — пробормотал Бондарев.

***

На экране прицеливания заместителя командира эскадрильи бесчисленные квадраты прицелов сошлись на парящем мальчике, сопровождаемые непрерывным «бип, бип, бип». Орудия всей эскадрильи были направлены на этого мальчика - огневая мощь, способная сбросить даже бога с небес.

— Огонь! — заместитель командира нажал кнопку пуска.

Бесчисленные дымовые следы расползлись по небу, переплетаясь друг с другом. Зеро никак не смог бы защитить себя, никак не смог бы сбежать, но он лишь улыбнулся.

Чёрная тень пронеслась сквозь снег и ветер. Куда бы она ни направлялась, снег на ледяном поле вздымался в небо, обнажая твёрдый слой льда. Она была подобна чёрному лезвию, рассекающему воздух, но она была невероятно огромна. Единственный глаз существа сиял ярче, чем огни Су-27 в буре. 

— Это… летучая мышь? — заместитель командира эскадрильи не мог поверить своим глазам.

Но в мире не существовало настолько огромной летучей мыши, если бы это существо пролетало по ясному ночному небу, оно закрыло бы собой звёзды. Это был дракон - сломанный дракон. Молния вилась меж его зубов, и все железные чешуйки на его теле играли симфонию разрушения. Это был друг, который нёс в себе надежду Ренаты на протяжении стольких лет, теперь пробуждённый и возрождённый к великолепной жизни. Он столкнулся лоб в лоб со шквалом снарядов, всё его чёрное существо охватил ослепительный свет. Он пронёсся сквозь бушующие взрывы и устремился к Су-27, словно орёл, поражающий ласточек, разнося металлические фюзеляжи на куски.