«Наверное, это похоже на горячий воск», — лениво подумал Лу Минфэй. Да, именно такое чувство - желание сделать что-то невероятное, чтобы доказать ей всё. Как Цезарь, который устроил шоу на Вейбо, попросил весь Пекин помочь ему найти красный «Феррари», а затем глубокой ночью пробрался в Летний дворец со съёмочной группой, чтобы сделать предложение, и прыгнул в ледяное озеро, полный героической страсти. Это видео стоило того, чтобы его копировали пары по всему миру. Каждая девушка поверила бы, что Ноно может быть счастлива с Цезарем, благодаря этому «доказательству». Точно так же, как он продал четверть своей жизни, чтобы получить эти чит-коды, которые перевернули всё с ног на голову и сказал Ноно: «Не умирай»… это было очень похоже на корейскую дораму.

Просто одни люди способны предоставить это доказательство, а другие - нет.

Люди, обладающие необходимыми качествами, действительно вызывают зависть и сводят с ума!

Гао Ми успешно проиграл все свои фишки Лу Минфэю, после чего встал и отряхнулся.

— Я знаю, кто ты, и знаю о тебе всё, что было в колледже. Я не знаю, как ты это делаешь, но верю, что у тебя получится. Если ты сможешь выбраться, сможешь ли ты сделать всё возможное, чтобы забрать Боцянь с собой? Я знаю, что это сложно, но ты, как обладатель S-ранга, должен справиться.

Лу Минфэй повернулся и посмотрел на «Лу Минцзе», который пожал плечами с выражением «это не моё дело».

— Я сделаю всё, что в моих силах, — кивнул Лу Минфэй.

Игра достигла апогея. «Лу Минцзе» уже прислонился к колонне и спал, но пока он был рядом, госпожа Удача оставалась на стороне Лу Минфэя.

Перед Лу Минфэем лежало более семисот крышек от бутылок. Согласно правилам лабиринта, выиграв тысячу, он мог уйти. Он мог бы давно достичь этой цели, но, если бы он продолжал бессовестно пользоваться своей удачей, Вань Боцянь проиграла бы крупье.

Лу Минфэй попыталась отдать Вань Боцянь несколько фишек, но сколько бы она ни давал, ей удавалось собрать лишь около трёхсот крышечек. Очевидно, что эта девушка неплохо разбиралась в математике, но по сравнению с чистой удачей математика была ничем.

У Лу Минфэя на руках были червовая «А» и бубновая «А», а также уже открытые четыре общие карты: бубновая «9», червовая «К», бубновая «8» и трефовая «А».

У Лу Минфэя было три туза. С такой комбинацией и невероятной удачей его шансы на победу составляли почти 100%. Но он не мог показать свою комбинацию, потому что тогда Вань Боцянь потеряла бы все свои фишки. Он мог рассчитывать только на небольшую победу.

Лу Минфэй выложил 100 крышек от бутылок.

— Кэлл!

Вань Боцянь сразу всё поняла и тоже выложила 100 крышек от бутылок.

— Кэлл!

Девять крупье разделились на две группы: одна подсчитывала фишки Вань Боцянь, а другая - фишки Лу Минфэя. Хотя крупье выглядели непривлекательно, они усердно выполняли свою работу.

После подсчёта все девять голов отступили, и он с комфортом откинулся на спинку стула. Он бросил свои закрытые карты к ногам.

— К чёрту всё! Какая паршивая рука! Я пас!

Лу Минфэй был так потрясён, что тоже откинулся на спинку стула. Дилер… сам сбросил карты?

Согласно анализу Гао Ми, дилер был похож на машину, на НПС в видеоигре, который всегда стоял у городских ворот и повторял: «Добро пожаловать в Город Чудес. Герой, не хочешь сыграть со мной в карты… Добро пожаловать в Город Чудес. Герой, не хочешь сыграть со мной в карты…» Что значит «к чёрту это»? Почему он вдруг заговорил таким непринуждённым тоном?

Дилер издал странный смешок «ха-ха-ха», внезапно превратившись из молчаливого скелета в стендап-комика.

— Хорошо, что я быстро убежал. Вы двое можете разобраться между собой, верно? Я чуть не обделался от страха! Потерять всего несколько крышек от бутылок - это как размять мышцы и разогнать кровь…

Лу Минфэй покрылся холодным потом. Теперь он всё понял. Дилер не был настолько глуп, чтобы сбросить карты, просто изначальная сложность была намеренно занижена! Этот алхимический лабиринт был, по сути, игрой, созданной для того, чтобы запутывать людей, как босс в ролевой игре, который может трансформироваться!

 Лу Минфэй легко победил Вань Боцянь, оставив ей всего двести или около того крышек от бутылок, в то время как дилер ушёл до того, как возникла реальная опасность.

— Давай, давай, не жадничай, ставь по-крупному! Смелые всегда побеждают, когда враги встречаются на узкой тропе! Я начал играть в азартные игры в Макао, когда мне было три года, в четыре попал в казино «Лиссабон», к пяти стал мастером азартных игр, а к шести научился жульничать. Я и не подозревал, что в семь лет потеряю всё, а сейчас мне двадцать семь, и я всё ещё свободен и беззаботен, как никогда… — пробормотал крупье, тасуя карты в воздухе и сплетая их в цепочки с помощью своих костяных крыльев. — Мне нужно немного травяного вина, чай с двадцатью четырьмя вкусами, в который добавлено черепашье яйцо, и капля чернил. У тебя есть что-нибудь из этого? Ха-ха-ха!

 Перемешанные карты соединились, словно притянутые магнитом, и дилер со смехом собрал их в свои костяные крылья. Он раздал карты Лу Минфэю и Ван Боцянь, бросая их по одной. Глазницы его девяти голов светились золотым светом, а девять шейных позвонков извивались, как змеи, словно танцуя и насмехаясь над ними. Это была истинная форма дилера, такая же, как та, которую Лу Минфэй видел в туннеле, - чарующий демонический скелет, каждое изящное движение которого было наполнено смертоносным намерением.

В закрытых картах Лу Минфэя были червовая «А» и червовая «К». Четыре открытые карты были: пиковая «10», червовая «10», бубновая «10» и червовая «Валет».

Карты были странными: среди открытых были три десятки, которые образовывали комбинацию «три в ряд». Исход игры зависел от кикера, то есть от того, у кого был самый высокий кикер за пределами трёх десяток. У Лу Минфэя был червовый туз, что давало ему большие шансы на победу.

— У дилера пара, — «Лу Минцзе» медленно открыл глаза, — а это значит, что его финальная комбинация - три карты одного достоинства плюс пара, то есть «фулл-хаус», так что он выигрывает у тебя. — Он сделал паузу, а затем продолжил — Но у тебя всё ещё есть шанс на победу, если последней общей картой будет червовая дама. Вероятность вытянуть даму червей составляет 1 к 52, но, если она выпадет, у вас будет самая сильная комбинация в техасском холдеме - «королевский флэш»: десятка, валет, дама, король и туз червей. Даже профессиональный игрок может столкнуться с такой комбинацией не более нескольких раз за всю жизнь, — ухмыльнулся «Лу Минцзе». — Ты веришь, что она выпадет тебе?

 У Лу Минфэя вспотели ладони, а в висках запульсировала кровь. Чтобы поставить всё на такую неуловимую удачу, требовалось огромное мужество.

Ещё не была его очередь делать ставку. Ван Боцянь должна была решить, будет ли она уравнивать. В этом раунде Ван Боцянь сделала нечто странное - она положила свои закрытые карты рубашкой вверх, даже не взглянув на них.

— Покажи руку — Она передвинула все свои фишки вперёд.

В голове Лу Минфэя зазвенело. Показать руку, даже не взглянув на закрытые карты? Она сдавалась, потому что не могла справиться с давлением?

— Не волнуйся за меня, просто победи этого уродливого придурка. — Вань Боцянь взглянула на Лу Минфэя, и на её измождённом лице появилась лёгкая улыбка. Лу Минфэй впервые понял, что эта девушка может быть довольно обаятельной. — Младшая, ты действительно хорошо играешь в карты. Если бы я тебе был безразличен, ты бы давно сбежала, да?

Девять голов дилера уставились на его закрытые карты, бормоча и постанывая, словно в глубоком раздумье. Ситуация была слишком сложной, но он явно не мог позволить себе сбросить карты. Если бы он выиграл этот раунд, то смог бы выгнать Ван Боцянь из-за стола. Он, как и любой человек, жаждал победы, и Ван Боцянь делала ставку на эту жадность, ставя на кон себя.

— Колл! — Дилер наконец принял решение.

Ван Боцянь глубоко вздохнула, казалось, с облегчением.

Последняя общая карта была перевернута - червовая дама!

Лу Минфэй с бесстрастным выражением лица показал свои закрытые карты — идеальный «королевский флэш»!

Закрытые карты Ван Боцянь были жалкими «тройкой» и «четвёркой», но она грациозно встала, её лицо слегка порозовело, а впалые щёки как будто стали немного полнее.

— Не грусти так, я знаю, что ты сделал всё, что мог, — улыбнулась Вань Боцянь. — Если бы дилер вдруг не научился сбрасывать карты, ты бы смог вытащить меня отсюда. Теперь мне нужно найти Гао Ми. Будь осторожен в пути и придумай, как спасти нас, когда выберешься.

— Он действительно хорошо к тебе относится, — тихо прошептал Лу Минфэй.

— Да, если бы у него не было незавершённых дел с бывшей девушкой, я бы, наверное, уже обручилась с ним. — Вань Боцянь надула губы. — Он просто слишком мягкосердечный и это очень раздражает.

 Она сделала паузу.

— Только что мне вдруг захотелось вернуться к нему.

— Ага — Лу Минфэй кивнул. — Я понял это, когда увидел, как ты показываешь знак.

— У тебя что-то на уме? — Вань Боцянь склонила голову набок и посмотрела на него. — Ты какой-то рассеянный - ты что, влюбился?

— Да, я мечтаю освободить Линь Чи-лин, захватив Тайвань. — Лу Минфэй выдавил из себя улыбку.

— Если тебе кто-то нравится, иди и найди её, а не сиди на месте. — усмехнулась Вань Боцянь, повернулась и ушла в бесконечную, казалось бы, темноту.

Тьма полностью поглотила её фигуру, оставив лишь звук лёгких шагов, которые становились всё быстрее и быстрее. Лу Минфэй представил, как девушка бежит в кромешной тьме, а белый подол её платья развевается, словно мерцающий единорог - она прекрасна, хоть он и не может её видеть. Она без колебаний бросилась в туннель, совершенно не боясь темноты, именно в этом направлении ушёл Гао Ми.

После долгого одиночества в метро она воссоединилась с Гао Ми, крепко обняла его и не отпускала, даже несмотря на то, что в следующем раунде у неё будет меньше фишек.

— Демонстрируешь свою любовь… смотри, как бы не споткнуться… — пробормотал Лу Минфэй и толкнул дилера ногой. — Первые двое ушли, почему ты не следуешь их примеру?

Дилер безучастно смотрел на свои закрытые карты, словно не мог смириться с таким полным разворотом своей судьбы. Он вернулся в реальность только после того, как Лу Минфэй пнул его, издав безумный хриплый крик:

— Мне не стоило сюда приходить… теперь уже поздно сожалеть… можно я просто оставлю себе руку… нет, мне нужно забрать чью-то жизнь!

— Фанатик диалогов всегда должен досказать свою реплику до конца. — Дилер рухнул на стопку фишек и превратился в кучку бронзовой пыли.

Лампа накаливания с шипением погасла.

***

— Старший, вы устали? — спросила Ся Ми.

— Ничего страшного. Сколько ты весишь? Сто фунтов? Это всё равно что нести сто фунтов от «Ванфуцзин» до «Пингоюаня», — спокойно ответил Чу Цзыхан.

Он нёс Ся Ми на спине через туннель, а она светила ему фонариком. Рельсы были покрыты острым угольным шлаком, из-за чего её тапочки стали совершенно бесполезными. Несмотря на то, что её Яньлин был силён, физическая выносливость не была его сильной стороной. Она чувствовала себя мягкой и хрупкой на его спине, как обычная девушка, в то время как отряд красивых девушек Цезаря в кружевных юбках был в отличной физической форме, настолько, что они могли взять в руки штурмовые винтовки, заряженные пулями, и пройти полосу препятствий. Без такой силы они бы не справились.

— Это твой завуалированный способ спросить о моём весе? — фыркнула Ся Ми с мрачным выражением лица — В последнее время я стала немного больше есть, так что не поднимай эту тему!

Чу Цзыхан молча улыбнулся, не утруждая себя ответом. Он привык к манере речи Ся Ми. Когда она вела себя неразумно, он мог просто проигнорировать её и она не расстраивалась.

Внезапно Ся Ми направила луч фонарика на стену туннеля.

— Мы почти на станции.

На стене красной краской было написано «102» и нарисована большая стрелка, указывающая вперёд.

— Станция 102, «Фушоулин». Держись прямо за мной, не отставай и будь готова активировать свой Яньлин в любой момент — Чу Цзыхан поставил Ся Ми на землю и схватился за «Мурасамэ», держа его наготове.

— Есть, сэр! Я всегда послушна и готова выполнять приказы, — игриво отсалютовала Ся Ми.

Они медленно продвигались вдоль стены туннеля. Как ни странно, после того как они расправились с прислужниками смерти и Камаитачи, вмурованные в стены скелеты больше не пробуждались, словно их напугал безжалостный боевой стиль незваных гостей.

Впереди они видели очертания платформы, освещённой лишь звуком капающей воды. Длинная бетонная платформа лежала в полной темноте, словно её забросили ещё несколько десятилетий назад. Все, на что падал луч фонарика, было обветшалым: облупившаяся штукатурка на стенах, ржавые металлические перила и большие побеленные колонны, поддерживающие потолок. В огромном помещении гулко отдавались шаги.

Ся Ми нервно держалась за пояс Чу Цзыхана, так как он был обнажен по пояс и у него не было рукавов, за которые можно было бы ухватиться.

— Здесь еще более пустынно, чем раньше.

— Это должно быть очень похоже на настоящую станцию «102». Она не была построена для гражданских, поэтому выглядит очень просто, без каких-либо украшений. Если ты спрячешься на станции «Пингоюань» и не выйдешь из поезда, то сможешь доехать до этого места. — Чу Цзыхан внезапно остановился. — Кто-то недавно был здесь.

 Он сделал несколько шагов вперёд, поднял фонарик и посветил на пыльную лампочку накаливания.

— Эта лампочка ещё тёплая, значит, её зажгли недавно. Слугам смерти или другим мёртвым существам свет не нужен. Здесь должны быть другие люди. Он присел на корточки и поднял горсть пыли. Она была бронзового цвета и покрыта куском тёмно-коричневой ткани.

— Похоже на пепел слуг смерти — Ся Ми зачерпнула немного и поднесла к носу, но ничего не почувствовала. Это была каменная пыль, но необычно тяжёлая.

— Эй, посмотри туда! — Ся Ми внезапно вскочила и взволнованно указала вперёд.

На запасных путях была припаркована небольшая ремонтная тележка. Этот тип ремонтных тележек был довольно старым, и конструкция у них была простая - плоская платформа, приводимая в движение вручную с помощью рычага.

— Ремонтная тележка? Ты что, никогда таких не видела? — Чу Цзыхан не видел в этом ничего особенного.

— Ты совершенно не понимаешь моих благих намерений! — Ся Ми сердито посмотрела на него. — Так тебе больше не придётся меня нести. Мы можем поехать на этой телеге вперёд.

— Хорошо, — кивнул Чу Цзыхан.

— Ты облегчаешь свою ношу, даже не сказав «спасибо», — отругала его Ся Ми. — Тебе действительно понравилось меня нести? Ты не подумал, что я тяжёлая?

— Твой точный вес должен быть девяносто восемь фунтов, не больше ста. Учитывая твой рост, процентное содержание жира в твоём теле составляет около 23%, что значительно ниже нормы. По данным Гарвардской медицинской школы, процентное содержание жира в организме ниже 22 % может привести к бесплодию. Так что тебе, наверное, не стоит беспокоиться о том, чтобы сбросить ещё больше веса. — Чу Цзыхан запрыгнул в тележку для техобслуживания и оглянулся на ошеломлённую Ся Ми. — Так что нет, я не счёл тебя тяжёлой.

 Тележка для техобслуживания помчалась по рельсам. Эта древняя штука на самом деле неплохо работала. Трение на рельсах было слабым, что позволяло поезду преодолевать большие расстояния, прилагая минимум усилий, и его скорость была вполне приличной.

 Сначала Ся Ми помогала Чу Цзыхану качать рычаг, приговаривая «тяни-толкай, тяни-толкай», но вскоре утомилась. Она взялась за поручень, представляя, что находится на корабле, и выкрикивала фразы вроде «на пятнадцать градусов влево» или «полный поворот руля». Наблюдая за её выходками, Чу Цзыхан вспомнил, как впервые встретил её и подумал, что она похожа на женскую версию Лу Минфэя - человека с обширным, но бессмысленным внутренним миром, чьи мысли скачут, как кролик на свободе. Для такого человека, как Чу Цзыхан, чей разум был прямым, как траектория пули, было невозможно угнаться за ней.

— Как скучно, ты даже не подыгрываешь — Ся Ми повернулась и посмотрела на Чу Цзыхана.

— Извини — вежливо попросил прощения Чу Цзыхан. Его внимание было полностью сосредоточено на том, чтобы прислушиваться к любым признакам приближения врагов, в чем Цезарь был намного лучше его.

— С тобой кто-нибудь играл, когда ты был маленьким? — Ся Ми прислонилась к перилам, склонив голову набок.

Чу Цзыхан на мгновение задумался.

— По выходным мама и отчим брали меня с собой в парк развлечений.

— Такая привилегированная жизнь — презрительно цокнула Ся Ми. — У тебя были друзья?

— Нет, — Чу Цзыхан сделал паузу. — Я не очень хорошо играю. Если бы я играл так же хорошо, как ты, может быть, у меня были бы друзья.

 — У меня тоже нет друзей, — надула губы Ся Ми, села и свесила ноги с края. Ветер взъерошил её чёлку, и она снова улыбнулась. — О, о! Прямо как на американских горках!

 — Тебе нравятся американские горки? — поинтересовался Чу Цзыхан — Я ещё не поблагодарил тебя за то, что произошло в парке развлечений «Шесть флагов».

— Ничего страшного, мы же одноклассники. Как ты собираешься меня отблагодарить? Сходить со мной в океанариум или в кино? — Ся Ми обернулась и подмигнула.

 Чу Цзыхан не нашёл, что ответить. На колесе обозрения он уже столкнулся с подобным вопросом. Ся Ми была похожа на кролика, который постоянно прыгал перед ним. Он не мог понять, были ли её действия бессмысленными, насмешливыми или соблазнительными. Если соблазнительными, то это было поистине непреодолимое и мощное очарование. Но некоторые люди всегда немного медлительны - медлительны во всём, кроме того, как выхватить меч. Даже если их покорит женское очарование, им потребуется время, чтобы почувствовать укол.

 Чу Цзыхан склонил голову и сосредоточился на том, чтобы нажать на рычаг.

— Поехали! Быстрее, быстрее! — Ся Ми замахала руками. — На архипелаг Сабаоди— Она начала нести чушь из аниме «Ван Пис», упоминая, что «все снова встретятся на архипелаге Сабаоди после двух лет тренировок». Это было место воссоединения. Чу Цзыхан посмотрел вслед Ся Ми, вспоминая, что эта сцена, казалось, будет длиться вечно, как классическая манга в жанре сёнэн, которая никогда не заканчивается. Он вспомнил, как гулял с этой девочкой под тем же деревом в средней школе Шилан, и на мгновение погрузился в свои мысли.

— У тебя нет друзей, но ты всё равно умудряешься веселиться? — спросил он.

— Именно потому, что у меня нет друзей, мне приходилось играть в одиночку. Когда я была ребёнком, я могла валяться в постели весь день и не скучать. Родители всегда говорили, что я немного сумасшедшая, потому что я хихикала про себя, играя в одиночестве — Ся Ми пожала плечами. — В любом случае они всегда были заняты, заботясь о моём брате, так что я просто играла сама с собой — Она легла на перила, подперев щёку рукой. Было видно, что она устала.

Чу Цзыхан смотрел, как её мягкие волосы развеваются на ветру. Аромат солнца и дождя, казалось, наполнил весь туннель, и его пальцы задрожали. Ему вдруг захотелось протянуть руку и взъерошить ей волосы.

Были ли вы когда-нибудь упрямым ребёнком, который тихо шёл сквозь толпу, опустив голову, и не издавал ни звука? Стояли ли вы в стороне и смотрели, как другие смеются, но не произносили ни слова? Но внутри вас был целый мир. Лежа в постели поздней ночью, вы смотрели на небо через окно и вдруг начинали грустить или смеяться?

— Надеюсь, всё закончится к завтрашнему дню. Я пойду с тобой домой и всё объясню твоей семье. — сказал Чу Цзыхан.

— Угу, — тихо ответила Ся Ми, но вдруг её глаза расширились. — Не шути так! Ты что, издеваешься? Я не ночевала дома, а на следующее утро прихожу с парнем и говорю: «Эй, это мой старший, и он хочет объяснить, что произошло прошлой ночью!» Мой отец отшлёпал бы нас обоих и сказал: «Объяснить что? Не нужно ничего объяснять!»

 Выражение лица Чу Цзыхана стало суровым, и он молча опустил голову.

Его глаз слегка дернулся, когда он выпрямился. Внезапно родинка на его лопатке, казалось, вот-вот вспыхнет.

— Можешь взглянуть на мое плечо? — спросил он, оборачиваясь.

— Эй, ты что, демонстрируешь свои мощные дельтовидные мышцы? Не нужно так стараться, я уже восхищалась этим по дороге сюда. Хо-хо, как волнующе... — поддразнила Ся Ми, а ее голос так и сочился сарказмом. Но она всё равно послушно наклонилась, чтобы рассмотреть его поближе.

Родинка была багровой, как раскалённая монета, вживлённая в его плоть. Ся Ми протянула руку и потрогала её.

— Больно?

— Нет, просто очень горячо — Внезапно выражение лица Чу Цзыхана изменилось. — Ты слышала?

Ся Ми навострила уши и прислушалась, посветив вокруг фонариком.

— Нет… Я ничего не слышу…

 Она проглотила оставшиеся слова. Рядом с тележкой для досмотра она увидела каменный указатель, на поверхности которого красной краской был написан простой текст. Там была только одна цифра: «100».

— Сто? — Ся Ми растерялась. — Что это значит?

— Это не сто, — ответил Чу Цзыхан. — Это код для следующей станции. Каждая станция пекинского метро имеет свой цифровой код. На первой линии номера увеличиваются с запада на восток. Но самая западная станция, «Пингоюань», имеет код не 101, а 103, потому что там есть две скрытые станции, «Фушоулин» и «Гаоцзин», с номерами 102 и 101. Мы только что проехали эти две станции. Следующий номер - 100, что означает… нулевую станцию. — Он внезапно замер, а все его тело похолодело, когда острая боль пронзила его череп.

Нулевая станция? Как это могла быть Нулевая станция? Даже если бы существовали две неиспользуемые станции, никто не стал бы кодировать их как нулевую или с отрицательным значением.

Ноль не должен фигурировать в стандартной нумерации. Это странное число было изобретено древними арабами и ознаменовало собой великий прорыв в истории математики. Это не число, а абстракция, обозначающая пустоту, концепцию небытия - она означает… «несуществование».

— Стой! Дальше ехать не нужно! — Чу Цзыхан попытался затормозить тележку для осмотра.

В этот момент он наконец узнал звук, который слышал ранее. Это был двигатель! Из туннеля позади них светили яркие фары. Побитый «Майбах» с включёнными фарами на большой скорости нёсся по рельсам и столкнулся с инспекционной тележкой. Чу Цзыхан бросился вперёд, чтобы прикрыть собой Ся Ми. Тележка, подброшенная взрывной волной, как пуля, полетела по рельсам в тёмную глубину. Ветер свистел в ушах Чу Цзыхана. Казалось, что они не скользят, а падают в бесконечную бездну.

Внезапно пробудилось заблокированное воспоминание. В день, когда на сушу обрушился тайфун «Одуванчик», в разгар шторма этот человек сел за руль «Майбаха» и тайно въехал на закрытую эстакаду - странный въезд, на который никто не обращал внимания... скрытый ветвями ивы. Ветер на мгновение отбросил ветви в сторону, обнажив код въезда!

 «000» - въезд на Зеро-хайвей! Въезд на Зеро-хайвей!

 Наконец-то всё встало на свои места. Почему в этой череде событий он всегда ощущал атмосферу той дождливой ночи? Потому что в ту ночь он тоже был в «Нибелунгах» - в Стране мёртвых!