Он понял, что на протяжении всей его жизни за ним всегда кто-то наблюдал, дракон, затаившийся поблизости, никогда не приближающийся, но и не удаляющийся. Он никогда не вспоминал о ней, хотя каждую ночь вспоминал бесчисленное множество других вещей, ни одна из них не имела к ней отношения.

— Я стерла твою память — в итоге призналась Ся Ми. — Воспоминание обо мне не принесло бы тебе никакой пользы.

— Почему ты наблюдал за мной?

— Потому что на тебе метка Одина.

— Метка?

— Ты бывал в Нибелунгах, но не в этом. Есть много миров Нибелунгов, таких как город Бронзы, таких как эта подземная железная дорога. Те, кто входит в них, получают метку, как, если бы вели лошадь с завязанными глазами к пастбищу. Она всегда сможет найти дорогу обратно. Ты бывал в Нибелунгах Одина, на тебе его метка, и ты можешь вернуться туда снова.

— Кто такой Один?

— Мой враг. Очень немногие люди в этом мире видели Одина своими глазами. Ты один из них. Я не знаю, почему он выбрал тебя, но я наблюдала за тобой, чтобы узнать больше об Одине — улыбнулась Ся Ми. — Я была готова пойти на все ради этого, даже использовала немного своего обаяния и соблазнения. Но ты был совершенно равнодушен, как камень. Это было действительно неприятно.

— Так это и должно было быть соблазнением... — задумчиво произнёс Чу Цзыхан, будто наконец что-то понял.

— Что? Ты надо мной издеваешься? — Ся Ми наклонила голову, и её тёмные волосы рассыпались, словно вода. — Тогда я ещё не до конца изучила человеческую природу, поэтому была довольно неуклюжей в соблазнении.

— Ты всегда изучала людей?

— Угу! — кивнула Ся Ми. — Вы все на самом деле не понимаете драконов. Драконы, как и люди, сначала рождаются детьми и приходят в этот мир.

— Разве они не боги?

— Какой упрямый — Ся Ми легонько коснулась его лба. — Даже у богов есть момент, когда они впервые открывают глаза и видят мир, не так ли? В тот момент они ничего не понимают — они всего лишь дети.

— Значит, тебе пришлось научиться играть роль человека.

— Верно. Мне пришлось наблюдать за тем, как люди улыбаются, и выяснять, почему они улыбаются. Мне нужно было наблюдать за их грустью, чтобы я могла её имитировать. Иногда я даже намеренно сближалась с некоторыми парнями, чтобы увидеть их влечение ко мне, или то, что вы все называете «любовью». Собрав все эти кусочки воедино, я смогла создать «Ся Ми», человека, которого никогда не существовало в этом мире. Всё в ней было фальшивым, но эта личность позволяла мне жить в мире людей. Мне следовало прятаться дольше, тогда мне не пришлось бы жертвовать своим братом. Но у меня не было времени. — В глазах Ся Ми читалась печаль, что совсем не делало её драконом. Возможно, это стало для неё привычным делом.

— Оба раза на Южном вокзале и в парке развлечений «Шесть флагов» это была ты, не так ли?

— В тех данных остались мои следы. Я не могла допустить, чтобы они попали к тебе в руки. Поэтому я наняла того охотника по имени Тан Вэй, а сама скрывалась в тени. Я не пыталась украсть данные, просто изменила кое-что о себе. Что касается «Шесть флагов», то это было моим испытанием для вас. Я хотела посмотреть, насколько сильными могут быть сильнейшие гибриды, и убить вас всех было бы лучше всего. Если бы мы все выжили, мне было бы легче завоевать доверие.

— Тогда почему ты спасла меня? Это все еще было... частью обольщения?

— Потому что я внезапно передумала. Ты продемонстрировал способность очищать свою родословную. Внезапно я подумала, что могу переключить внимание на тебя и таким образом спрятаться ещё глубже. И это сработало. Я даже получила разрешение посещать твою больничную палату и доступ высокого уровня к «Норме». Я использовала этот доступ, чтобы войти в Ледяное хранилище. — Ся Ми наклонилась, подошла вплотную к Чу Цзыхану и серьёзно посмотрела ему в глаза.

Внезапно она хихикнула:

— Эй, ты же не думал, что я спасла тебя из-за какой-то «любви»?

— Это маловероятно — ответил Чу Цзыхан.

— Точно — кивнула Ся Ми. — Довольно маловероятно.

— Это была «жалость»! — она вдруг усмехнулась и снова рассмеялась.

— Жалость?

— Ты когда-нибудь молча наблюдал за кем-то в толпе? Наблюдал за тем, как они в одиночку забрасывают мяч в кольцо на площадке, часами стоят у окна и смотрят на дождь, остаются после уроков, чтобы прибраться, играют на пианино в пустой музыкальной комнате. В их жизни нет ни интересных историй, ни ярких моментов - она совершенно скучна. Ты думаешь про себя: «Чёрт, на его месте я бы умер от депрессии! Неужели ему не может быть чуть менее одиноко? Что за показуха? Неужели ему так сложно иногда улыбаться?» — Ся Ми сделала паузу. — Но потом ты понимаешь, что ненавидишь его не потому, что ты такой же, как он… Разделенные толпой, наблюдатель и наблюдаемый - одно и то же.

— Одиночество?

— Да, — прошептала Ся Ми.

— «Кровавая скорбь? Даже у чистокровных драконов бывает «Кровавая скорбь?» — Голос Чу Цзыхана становился все слабее, его дыхание трепетало, как свеча на ветру.

— Да, — кивнула Ся Ми. — Ты задал все свои вопросы?

— Последний вопрос… Сейчас ты настоящая Ся Ми? — Чу Цзыхан поднял глаза, и его угольно-чёрный взгляд потускнел.

 Внезапно Ся Ми показалось, что она снова видит Чу Цзыхана из средней школы Шилан - тихого, сдержанного, вежливого, отстранённого, понимающего всё по книгам. Тогда у него не было золотых глаз, символизирующих силу. Его зрачки были такими тёмными, прозрачными, как чернила, в них отражались небо и облака, и хотелось смотреть в них бесконечно. Они были зеркалами, одинокими, отражающими весь мир.

— Это я, — она склонила голову набок и мило улыбнулась. — Я Ся Ми. Не думай ни о чём другом, тебе просто приснился сон. Всё страшное, с чем ты столкнулся во сне, было ненастоящим. Разве я не присматривала за тобой всё это время? Как и тогда, когда ты проспал десять дней подряд…

Чу Цзыхан долго смотрел на неё, а затем медленно раскрыл объятия и притянул её к себе. Ся Ми не сопротивлялась. Этот сложный, противоречивый дракон действовал слишком глубоко, и она чувствовала, что, если не обнимет его в этот напряжённый момент, она предаст единственную аудиторию, которая у неё была. Она опустилась на колени, всё ещё возвышаясь над сидящим Чу Цзыханом, словно мать, убаюкивающая уставшего ребёнка. Она прижалась щекой к его макушке и нежно погладила его волосы одной рукой, а другой сжала четыре пальца, образовав зеленовато-серый коготь, и бесшумно прижала его к спине Чу Цзыхана.

 Она высоко подняла коготь и хрипло закричала, а её зрачки вспыхнули золотым пламенем. Из её плоти снова вырвались скрытые шипы, на голове появились гротескные рога, и она в одно мгновение превратилась в демона с синим лицом и клыками. Костяной коготь вонзился в тело Чу Цзыхана и вышел у него из спины. Они напоминали двух маленьких птичек, насаженных на колючую ветку, но Чу Цзыхан оставался неподвижным, словно статуя, и обнимал девушку или самку дракона в своих руках, не желая расставаться.

 Ся Ми или Ёрмунганд, закричала так, словно её бросили в кипящую серу в аду, и забилась в конвульсиях. Её кровеносные сосуды под кожей набухли и наполнились алым пигментом, похожим на кровь, но в сто раз более густым.

 Процесс превращения в дракона остановился на полпути. Очертания лица Ся Ми стали более мягкими, на щеках появился лёгкий румянец. Коготь превратился в тонкую человеческую руку и бессильно упал рядом с ней.

 Чу Цзыхан отпустил Ся Ми, с трудом поднялся на ноги и шаг за шагом оначал отступать. Ся Ми медленно села, и её длинные волосы упали на лицо.

Складной нож вонзился в спину Ся Ми, его лезвие светилось багровым светом, как философский камень.

 Личное оружие Анжу, выкованное из фрагментов меча Атлантов первого президента общества «Львиное Сердце» Манэке Кассела - клинок, который когда-то серьёзно ранил Константина. Он был крайне токсичным и опасным оружием для драконов, как кинжал, покрытый мышьяком, для человека. Яд распространился по кровеносной системе Ёрмунганд, её клетки быстро разрушались, а кровь стала густой, как дёготь.

— Воистину, человек, больше всего похожий на дракона, ты молодец — Она потянулась назад и вытащила складной нож.

— Ты не Ся Ми. Ты Ёрмунганд — прохрипел Чу Цзыхан.

— Да, я Ёрмунганд, королева драконов Ёрмунганд! — Ся Ми гордо подняла голову. Смерть была неизбежна, но её достоинство оставалось непоколебимым. Она была королевой драконов Ёрмунганд.

Они долго смотрели друг на друга тёмными глазами, не выражая никаких эмоций, как будто оба решили остаться врагами до самой смерти.

Но затем, словно камень, брошенный в замёрзшее озеро, по воде пошла рябь, лёд растаял, и вода забурлила – тихо и слабо. Ся Ми отвела взгляд и выплюнула ключ, который держала во рту. Она повесила его на кольцо складного ножа и бросила его в сторону Чу Цзыхана, усмехнувшись:

— Я же не съела твою девушку или что-то в этом роде… Иди и найди там Ся Ми. Я оставила ей всё, что у неё было.

Чу Цзыхан взял складной нож и долго смотрел на ключ, прежде чем поднять взгляд на Ся Ми. Он очень ненавидел такое молчание - молчание, которое могло свести с ума. Он хотел что-то сказать, но вопросов было слишком много, а времени совсем не осталось.

 — Прощай, — наконец тихо произнёс он.

 — Прощай… —прошептала Ся Ми.

 Последний проблеск света в её зрачках погас, и она упала навзничь, лёгкая, как лист. Она лежала обнажённая на ещё тёплом пепле, который обжигал её спину и длинные волосы, вскоре пропитавшиеся кровью. Ярко-красная кровь на фоне её алебастровой кожи, два резко контрастирующих цвета сливались воедино, вызывая в памяти образ розовых полей, раскинувшихся в болгарской долине.

 И действительно, там были розы. «Лу Минцзе» ходил вокруг неё, глядя в небо, срывал горсти розовых лепестков из своего букета и разбрасывал их в воздухе, позволяя им медленно опускаться на её тело. Он рвал их, словно они никогда не закончатся, пока небо не заполнилось лепестками, словно внезапной снежной бурей. Чу Цзыхан опустил голову и молча стоял рядом.

«Лу Минцзе» был прав: это были похороны. Ся Ми лежала в гробу, Чу Цзыхан был её семьёй, «Лу Минцзе» - священником, а Лу Минфэй - случайным прохожим.

Девушка, которая любила петь, была похоронена под цветами вместе со своими амбициями, жестокостью и загадочным прошлым.

***

 Май и Чипс хлопнули в ладоши.

— Всё готово!

 Они обе глубоко вздохнули, обливаясь холодным потом. Наблюдать за битвой богов было действительно слишком тяжело для людей. В последние мгновения, когда Чу Цзыхан и Ся Ми летели навстречу друг другу, словно метеоры, сквозь бескрайнее пространство, они не смогли сделать ни одного чёткого снимка, даже просматривая запись с камер наблюдения покадрово. Предельная скорость кипящей драконьей крови была за пределами возможностей камер.

— Разве ты не сражалась с ней однажды? — спросила Чипс. — Почему ты так нервничаешь сейчас?

— Я этого не помню. Когда я очнулась, то была в отеле в Стокгольме, лежала в кровати, которая была мне хорошо знакома. Я долго думала, но не могла понять, что было сном, а что - реальностью. — Май слегка вздрогнула. — Только сейчас я осознаю, насколько смертоносной была та битва.

 — Чу Цзыхан невероятно силён.

— Да, но, согласно плану босса, из метро должен был выйти только один человек», — слегка нахмурилась Май. — Босс никогда не отступал от своих планов, но теперь, похоже, Чу Цзыхан не так уж и плох.

— Я чувствую, что что-то не так, но не могу понять, что именно — Чипс потёрла виски.

***

— Раздевайся, — крикнул в сторону Лу Минфэя Чу Цзыхан.

 Лу Минфэй же в замешательстве замер. Двое уже разделись, неужели и его не пощадят?

— Снимай одежду! — Голос Чу Цзыхана казался всё более раздражительным.

Лу Минфэй не посмел ослушаться, нервно снял куртку и протянул её Чу Цзыхану. Чу Цзыхан присел на корточки и накрыл тело Ся Ми курткой.

— Это обязательно? — удивился Лу Минфэй. — Разве всех этих лепестков роз недостаточно? — но тут он понял «Лу Минцзе» и белые лепестки роз мог видеть только он. Этот маленький демон или жрец был всего лишь слоем спецэффектов, наложенным на реальную сцену.

Чу Цзыхан ходил вокруг, собирая теннисную сумку и чёрный кейс и тщательно раскладывая содержимое по порядку. Он был, как всегда, методичен, словно готовился к долгому путешествию.

— Пошли. — Он протиснулся мимо Лу Минфэя, неся оба предмета. — В туннеле есть метро. Идём по рельсам, и доберёмся до «Фусинмэнь».

— Эй, эй, старший, подожди меня! Не беги так быстро, я подвернул лодыжку... — Лу Минфэй, прихрамывая, последовал за ним.

Внезапно он вздрогнул, инстинктивно навострив уши. Ему показалось, что позади него раздался шорох, похожий на шипение змеи. Он вдруг вспомнил историю, которую читал раньше: если вы идёте по южноамериканским джунглям и слышите позади себя шелест листвы, ни в коем случае не оборачивайтесь - за вами следует гигантский питон. Он изучает вас, пытаясь понять, кто вы. Если он не видит вашего лица, то не знает, опасны ли вы, и не нападёт. Но если вы обернётесь, он обвится вокруг тебя и переломает все кости. Как в истории о Подземном мире, будь настоящим мужчиной, и если ты говоришь, что не обернёшься, то, чёрт возьми, не оборачивайся!

— Старший, когда мы вернёмся, то станем популярными? — Лу Минфэй ускорил шаг и заговорил громче, чтобы набраться смелости.

Но Чу Цзыхан внезапно остановился, и на его руке, сжимавшей чёрный футляр, вздулись вены.

— Не может быть? Ты тоже это слышал? — Лу Минфэй поморщился. Это было не просто его воображение, это была змея. Всё не так плохо: рядом его невозмутимый старший брат, и если только дух Ся Ми не вернётся…

Лу Минфэй медленно повернул голову и твёрдо встал на ноги, готовый в любой момент броситься бежать. В кострище медленно двигалось чёрное существо толщиной с ведро, с крошечными чешуйками, отражающими свет. Он не мог сказать, сколько оно было в длину, но то, что он видел, было примерно семь или восемь метров. Оно действительно было похоже на гигантского питона, который полз к Ся Ми, обвиваясь вокруг её бледного тела. Лу Минфэй с трудом сглотнул. Он никогда не видел такой большой змеи. Хотя Лу Минфэй и не был таким искушённым, как король драконов, он всегда боялся змей и инстинктивно спрятался за Чу Цзыханом.

Чёрный питон внезапно сделал рывок, обвился вокруг тела Ся Ми и прыгнул к платформе.

 По платформе пронёсся сильный ветер, когда массивная чёрная тень расправила крылья, а её пасть раскрылась на все 180 градусов, обнажив острые, как копья, зубы! Это был вовсе не питон, а неестественно длинный язык Фенрира!

Длинный язык втянул Ся Ми в пасть дракона, где смыкающиеся зубы захлопнулись, как ворота. Лу Минфэй смутно различил звук ломающихся костей. Эта ужасающая пасть обладала сокрушительной силой гидравлического пресса и мгновенно превратила мягкое тело Ся Ми в кровавое месиво, смешанное с осколками костей.

Дракон был ещё жив! Он лишь притворялся мёртвым, выжидая момент, чтобы дать волю своей ненависти. Перед тем как упасть, он отчаянно искал Ся Ми, потому что наконец понял, что его сестра-близнец собиралась убить его, даже этот не слишком сообразительный дракон всё понял.

Неистовая жажда крови завладела его разумом, и в его жилах закипела ярость!

— Крест из драконьей кости! — Глаза Чу Цзыхана расширились от ужаса.

Он совершил роковую ошибку - перепутал личность Ся Ми. Хотя это было тело человеческой девушки, в нём содержались драконьи скелеты и кровь. Это был «Крест из драконьей кости», в котором запечатана сила короля драконов!

Дракон поднял голову и расправил крылья, издав громкий и яростный рёв, полный безумия и скорби. Всё вокруг содрогнулось, и с неба посыпались бесчисленные костяные птицы, которые в панике хлопали крыльями, сталкивались друг с другом и разбивались на осколки. Они не смогли выдержать даже ударную волну от рёва дракона.

 Дракон вновь обрёл жизнь и силу, став сильнее, чем когда-либо - в сотни или тысячи раз сильнее! Его раны быстро зажили, а на нижней части скелета быстро нарастились мышцы. Он поглотил свою сестру-близнеца, слившись с монархами на их тронах. Хель, богиня смерти, родилась, а Король Драконов освободился от оков. Ничто больше не могло его остановить врата Нибелунга вот-вот должны были открыться.

 Расширялись ужасающе величественные владения. Это был тот же Яньлин, который ранее использовала Ся Ми, но его сила и радиус действия были ещё больше. Костяные птицы, попавшие в область, превратились в яркое золотое пламя и на мгновение зависли в воздухе, а затем превратились в мягко падающий световой дождь. В огромном пространстве эхом разносились испуганные крики костяных птиц, словно десять миллионов демонов вопили в аду. Крылья Фенрира взмахнули с силой урагана, и его тело весом в десятки тонн начало медленно подниматься! Он летел!

 Лу Минфэй сохранял невозмутимое выражение лица. У него больше не было подходящей реакции на происходящее - он уже испытал весь свой страх, когда Ся Ми превратилась в дракона, и весь свой трепет он уже испытал, наблюдая за поединком Ся Ми и Чу Цзыхана. Теперь, столкнувшись с таким божественным величием, он даже не мог найти слов, чтобы съязвить. Если бы это была сцена из пьесы, то автор был бы полным дураком! Разве предыдущие конфликты не были достаточно напряжёнными? Неужели нужно было доводить до кульминации? После того как Индиана Джонс проходит все испытания и наконец выбирается из пещеры майя с сокровищами инопланетян, неужели так необходимо, чтобы внезапно появился Годзилла, ухмыльнулся ему и сказал: «Всё готово? Я давно тебя ждал, как насчёт ещё одного раунда?»

Серьёзно?!

 — взвизгнула Императрица Камаитачи, подлетая к ним, но не смогла выбраться из быстро расширяющейся области. Она превратилась в огненный шар с молниями внутри, врезалась в ближайший утёс и рассыпалась на множество ярких искр, оставив после себя обугленный след. Камаитачи сбились в кучу и бросились в туннель, словно миллионы скумбрий, вплывающих в небольшую расщелину в коралловом рифе. Но туннель не мог вместить столько Камаитачи одновременно, поэтому их костлявые крылья столкнулись, и некоторые из них разбились о стены. Изначально они были обитателями этого пространства, но теперь отчаянно пытались сбежать - это место превратилось в настоящее царство смерти, в центре которого танцевал Король Драконов!

Король Драконов действительно танцевал.

Массивное существо хлопало крыльями, кружилось и подпрыгивало, а горящий пепел поднимался в воздух вместе с его движениями. Его танец был поразительно красивым, величественным и грандиозным. Дракон использовал своё огромное тело, чтобы демонстрировать замысловатые древние движения, как танцор с древней индийской фрески.

— Этот дракон не собирается нас убивать… Что он делает? — Глаза Лу Минфэя расширились.

— «Яньлин: Тандава Шивы. Танец разрушения». Взгляд Чу Цзыхана был пустым, словно он был заворожён красотой танца. — Это танец разрушения. Согласно мифологии брахманов, существует три бога: Брахма творец, Вишну хранитель, и Шива разрушитель. Когда Шива танцует, мир достигает конца цикла, и боги радуются. Брахма пробуждается вновь, Вишну одобрительно улыбается, но человечество скорбит. Древний индийский поэт однажды сказал, что Господь Шива исполнил этот танец в Мохенджо-Даро, «Холме мёртвых», и это привело к разрушению…

Костяная пыль Камайтачи превратилась в расплавленный золотой дождь, который упал на обнажённую грудь Чу Цзыхана. Он полностью забыл о боли и тихо вздохнул:

— Как красиво. Неудивительно, что, несмотря на наличие партитуры для танца Шивы, никто в мире не может исполнить Танец Разрушения. Этот танец не для людей, его нужно исполнять, паря в воздухе всем телом дракона. Каждое движение содержит драконьи письмена, этот Яньлин высвобождается не через звук, а через «язык» танца.

— Эй! Неужели сейчас самое время для урока эстетики? — Лу Минфэй чуть не обезумел от беспокойства.

— Мы ничего не можем сделать, — пожал плечами Чу Цзыхан. — Завершение «Яньлина Шивы», которое положит конец миру, займёт много времени. Его нельзя прервать, поэтому он заранее создал область, похожую на «барьер». Ни одно живое существо не сможет подойти к нему.

Он посмотрел на огненный дождь, льющийся с неба.

— Любой, кто вторгнется туда, закончит так же, как те Камайтачи.

— А потом… что будет, когда Яньлин высвободится? — запинаясь, спросил Лу Минфэй.

— Во владениях не останется ничего, кроме смерти. Теперь он Хель, богиня смерти. Это его месть всем нам.