Он не упал, свирепый ветер удержал его в воздухе. Огромные костяные крылья расправились за его спиной, его крылья и тело образовали массивный крест, когда он стоял в пустоте и темноте, его золотые глаза сверкали гневом, ненавистью и холодным суждением короля. Он протянул руку к великому дракону внизу и произнес слова страшного суда:

— Когда я вернусь в этот мир, все предатели погибнут!

***

Все здание ощутимо содрогнулось, так что стулья на верхнем этаже заскользили по полу. Май держала чашку с кофе, изо всех сил стараясь не расплескать ее, в то время как на экране наблюдения перед ней не было ничего, кроме помех.

— Черт, нет сигнала! Ситуация вышла из-под нашего контроля! — Ее лицо побледнело.

— Не нужно этого говорить! Я тоже это чувствую! — Чипс вскочила с дивана, но землетрясение отбросило его обратно. — План действий в чрезвычайной ситуации! Приведите в действие план действий в чрезвычайной ситуации!

— Ты что, дура? У нас нет плана действий в чрезвычайной ситуации… никогда не было, а если бы и был, то сейчас он бы не помог. Судя по последнему изображению, — Май глубоко вздохнула, — король драконов высвобождает «Тандаву Шивы»!»

— Это Яньлин уровня апокалипсиса! — Чипс в ужасе уставилась на неё, рухнув обратно на диван, а затем снова вскочила, как молния. — Немедленно эвакуируйтесь! На крыше стоит вертолёт, у нас есть разрешение на взлёт!

— Подожди ещё немного! — Май стиснула зубы.

— Чего ждать? Ты же помнишь урок по изучению Яньлина? «Тандава Шивы» - это как «Чжулун» или «Рейн», «необратимый» яньлин. После активации в ловушку попадает даже тот, кто его активировал. Он бескорыстен, его невозможно остановить, он даже уничтожает того, кто его активировал! Теперь даже король драконов не сможет это остановить!

— Жди приказа босса, — с глубоким вздохом сказала Май. — Он придёт. Он никогда не пропускал самые важные моменты, даже дом всегда покидает последним.

Не успела она договорить, как в её почтовом ящике появилось новое письмо: «Будьте спокойны и наслаждайтесь, дамы. Это скерцо перед финалом».

Дверь конференц-зала открылась, и секретарша вкатила внутрь серебряную тележку. Внезапная дрожь заставила её глаза наполниться паникой, но она изо всех сил старалась сохранять спокойствие.

— Что ты здесь делаешь? — посмотрела на неё сердитым взглядом Май. — Я же сказала, что сюда никого не пускать ни при каких обстоятельствах!

— Вчера босс написал мне по электронной почте и попросил принести вам что-нибудь выпить — Администратор нервно откинула крышку тележки, под которой оказалось ведерко со льдом и бутылкой «Игрушка Перье» - высококачественного шампанского «Прекрасная эпоха».

 На горлышке бутылки висела небольшая бирка: «Прекрасная эпоха 1998 года для дам, идеально подходящее для скерцо - 50 % шардоне, 45 % пино нуар и 5 % пино менье. Вам понравится это шампанское, как и великолепное пламя той эпохи».

— Безумец! — одновременно воскликнули девушки.

***

 В извилистых переулках Люличана Лин Фэнлун, или Фридрих фон Рон, руководил погрузкой. Сегодня был последний день работы зала Фэнлун. Все соседи знали, что господин Линь сколотил состояние и собирался вернуться в свою деревню в провинции Хэнань, чтобы выйти на пенсию, поэтому они пришли попрощаться с ним. Господин Линь всегда был добросердечным и поддерживал хорошие отношения с соседями. Он явно не хотел уезжать и подарил каждому на память что-то маленькое - возможно, безделушку из жёлтого палисандра времён Китайской Республики, что растрогало всех до слёз.

Внезапно земля задрожала, и лица всех присутствующих изменились.

— Не нужно волноваться, не нужно паниковать. В Пекине бывают только небольшие толчки, это очень безопасно. Во время небольшого землетрясения нужно сохранять спокойствие и следовать правилам. Если один человек побежит, все последуют за ним, и на всей улице воцарится хаос, — сказала женщина из местного комитета, выступая вперёд и хмуро глядя на взволнованную молодёжь. — А теперь давайте поможем господину Линю проверить, не забыл ли он что-нибудь.

Она повернула голову и увидела, как мистер Линь бежит по переулку, словно кролик.

«Объявляем чрезвычайную ситуацию, объявляем чрезвычайную ситуацию: произошло небольшое землетрясение силой менее трёх баллов. Пекинское бюро по борьбе с землетрясениями только что опубликовало уведомление о том, что в ближайшее время в Пекине не будет сильных землетрясений. Торговый центр временно закрывается. Все сотрудники здания должны следовать указаниям службы безопасности и организованно эвакуироваться!» — Динамики свадебного центра снова и снова воспроизводили это сообщение.

Закончив запись, девушка за информационным столом тоже сняла туфли на высоких каблуках, схватила их и босиком выбежала из здания. Никто не боялся землетрясений, даже слабых.

Люди быстро покидали здание, но Цезарь вдруг остановился и хлопнул Дона по плечу:

— Ты слышал этот звук?

Дон многозадачно на него посмотрел:

— Здесь повсюду слышны звуки!

— Нет, это ветер, — Цезарь огляделся. Он стоял у эскалатора на втором этаже, откуда было видно все этажи здания. — Резкий ветер… похоже, что что-то летит…

«Диктатор» внезапно появился в руке Цезаря и быстро промелькнул в воздухе, оставив чёрный след. Раздался звук, похожий на рвущуюся бумагу. Глаза Дона расширились от ужаса, он увидел, как мимо Цезаря пронеслось существо бронзового цвета, полностью состоящее из костей. Оно хлопало костлявыми крыльями, но лезвие разрубило его надвое. Цезарь шагнул вперёд и одним ударом ноги раздавил все девять шейных позвонков.

— Что это? — Дон уставился на груду рассыпающихся костей, а его голос начал дрожать.

— «Столичные птицы-призраки Цзи кричат день и ночь. Через месяц их крики становятся жалобными, и они собираются в Обсерватории». — Цезарь тихо зачитал отрывок из древнего текста. — Это самка Камаитачи! Оказывается, так называемая птица-призрак из китайских записей на самом деле является этим существом!

— Доисторический реликт? — Дон быстро огляделся по сторонам. Все были заняты эвакуацией, и никто не заметил Камаитачи или птицу-призрака. Она двигалась слишком быстро, и в глазах обычных людей казалась размытой.

Дон бросился к нему и открыл пакет для покупок, чтобы собрать уцелевшие останки. Все гибриды знали, что нельзя разглашать информацию, связанную с драконами.

— Сэр, здание вот-вот закроется из-за небольшого землетрясения. Пожалуйста, следуйте указаниям службы безопасности и покиньте здание — Мимо пробежал сотрудник, взглянув на пластиковый пакет в руке Дона. — Что у вас в пакете? Кости?

Дон напрягся, посмотрев вниз, и увидел, что несколько сегментов позвонков Камаитачи явно прижимаются к пакету, что делает его довольно заметным.

— Нет, утиные шейки! Только что купил! — Быстро выпалил он. Цезарь спокойно убрал «Диктатора».

— О, хорошо — Сотрудник поспешил вниз по лестнице.

Дон снял свою императорскую шляпу и вытер со лба капельки пота.

— Звук всё ещё слышен, — тихо сказал Цезарь. Дон видел, что тот нервничает, уголки его глаз быстро дёргались, а в глубине зрачков мерцал золотистый свет.

 — Сколько их? — Дон понизил голос. Им нужно было разобраться с этими бродячими Камаитачи, пока никто не заметил. К счастью, в здании осталось не так много людей.

— Тысячи, десятки тысяч… а может быть и сотни! — Голос Цезаря дрожал, а лицо побледнело.

 Он уже раскрыл своё поле, и Камаитачи, обитающие в его разуме, летали по всему зданию. Они доносили до него разные звуки, и выражение лица Цезаря менялось. Среди них был один необъяснимый - жужжание роя, словно бесчисленное множество пчёл летело вместе. Цезарь смутно чувствовал, что это не пчелы - это был рой Камаитачи! Но где? Где в этом здании могло прятаться столько?

— Ноно... — Глаза Цезаря внезапно расширились. Он оттолкнул Дона в сторону и отчаянно побежал вверх по лестнице, пробираясь сквозь толпу.

— Почему у меня кружится голова? У меня анемия? — Внезапно изображение на экране показалось старому Ло немного расплывчатым, и его затошнило, как при укачивании.

Он встал и огляделся. Люди в интернет-кафе играли в игры, смотрели видео, либо болтали, каждый занимался своим делом, и все были спокойны.

— Я тоже это чувствую. Может, это просто стресс последних дней — предположил член гильдии, стоявший рядом с ним - главный лекарь гильдии, жрец, который проходил инстанс вместе со Стариной Ло.

— Нужно подкрепиться — Старина Ло повысил голос и крикнул — Эй! Босс, принеси нам две банки Red Bull!

— Понял! Две банки Red Bull! — ответил босс, протирая сонные глаза.

***

— Купи свадебный центр в Сидане! Сейчас же Н=найди его владельцев и предложи им двойную цену! — Цезарь на бегу кричал в телефон. — После того как купишь, выпроводи всех и запри все входы! У тебя пятнадцать минут!

— Мистер Гаттузо… Мистер Гаттузо, пожалуйста, поймите, что, хотя клуб и рад предоставлять нашим членам услуги высочайшего качества, покупка многомиллионного здания за пятнадцать минут, у нас даже нет времени подписать документы… Это клуб «Минт». Мы хотели бы служить вам так, словно вы бог, но, к сожалению, мы не боги… некоторые вещи просто выше наших возможностей — Представитель службы поддержки клиентов говорил неуверенно, думая, что, возможно, этому VIP-клиенту больше всего нужен первоклассный психиатр, но он профессионально открыл свой компьютер, чтобы найти информацию о владельце свадебного центра.

— Вы уже потратили впустую сорок секунд! — взревел Цезарь.

Жужжание приближалось. Хотя он ещё не нашёл их, оставалось всего четырнадцать минут - четырнадцать минут до того, как бесчисленные Камаитачи заполонят это здание. Если за это время его не удастся запечатать, тайна доисторических существ и, даже всего клана драконов будет раскрыта. Это был Пекин, кто знает, может, в небе кружит дрон с камерой видеонаблюдения.

— Готово! Проблема решена! — взволнованно воскликнул представитель службы поддержки на другом конце провода. — Мы ускоряем эвакуацию. Здание будет полностью запечатано в течение семи минут!

— Решена? — удивился Цезарь.

— Это уже часть активов вашей семьи, — подобострастно пролепетал представитель службы поддержки. — Около двадцати минут назад средства были переведены в компанию, принадлежащую вашей семье, и в настоящее время представитель обрабатывает платёж. Алло? Сэр?

Цезарь повесил трубку и резко остановился.

В конце коридора с потолка вниз головой свисала бронзовая императрица Камаитачи. Она медленно расправила крылья и издала звук, похожий на женский смех. Она была намного крупнее предыдущих Камаитачи. Вокруг неё летало больше дюжины самцов, словно они проводили какой-то брачный ритуал. Брачный ритуал означал размножение, они собирались размножаться?! В девяти черепах Императрицы мелькнул золотой отблеск, а её взгляд, обращённый к Цезарю, был жадным и соблазнительным.

— Никогда ещё я не ненавидел свой Яньлин так сильно, как сейчас — холодно произнёс Цезарь, бросая свой телефон «Vertu» вперёд.

 Прежде чем бросить его, он три секунды удерживал кнопку питания, но не для того, чтобы выключить, а чтобы активировать режим бомбы. Это была одна из многих бомб, которые ему дали в отделе оборудования. Телефон попал прямо в грудную клетку императрицы Камаитачи и взорвался с ослепительной вспышкой. Цезарь уже повернулся, чтобы уйти, но внезапно всё его тело содрогнулось. Он в удивлении обернулся и увидел, что императрица и её слуги-самцы превратились в груду обломков. Ему потребовалось некоторое время, чтобы почувствовать нижнюю часть своего тела: этот телефон действительно был бомбой, но электростатической. Радиус её действия был намного больше, чем у обычной бомбы, и она задела даже Цезаря. В разработках отдела оборудования всегда найдётся что-то неожиданное.

***

На верхнем этаже свадебного центра Парси Гаттузо передал долговую расписку, запечатанную в конверт, и получил от бывшего владельца здания другой конверт со всеми необходимыми документами.

— Кто-нибудь займётся дальнейшими процедурами, — равнодушно сказал Парси. — С этого момента мы берём здание под свой контроль. Прошла небольшая сейсмическая активность, так что вам тоже следует эвакуироваться.

— Нет проблем — Предыдущий владелец был доволен. — Какое неудачное совпадение, в самом деле, в такой прекрасный день, когда происходят такие замечательные вещи, случилось такое.

— У вас осталось три минуты — Парси взглянул на часы. — А теперь исчезни с моих глаз!

***

— Нет! Нет! Где ты? — взревел Цезарь, схватив трубку в телефонной будке.

Сердце бешено колотилось в груди. Он уже проверил ювелирную мастерскую, но Ноно там не было. Мастерская была завалена разбросанными материалами, а старый ювелир лежал на полу с тонкой струйкой крови у основания шеи — тонкой, но глубокой, доходящей до кости, как будто его полоснуло невероятно тонкое лезвие... тонкое, как коготь Камаитачи!

Цезарь передал старого ювелира последнему охраннику, покидавшему здание, и тот, увидев его горящие золотые глаза, от страха потерял дар речи.

Камаитачи уже прибыли, эти загадочные существа прятались где-то в этом здании. Они напали на ювелирную мастерскую, где находилась Ноно, вероятно, потому, что почувствовали её родословную. Но у Ноно не было Яньлина! Цезарь выбил все двери ближайших магазинов, чтобы проверить, но все они были пусты, ни Камаитачи, ни Ноно. А только что он бросил свой телефон как бомбу. К счастью, он наконец нашёл телефонную будку - романтическое украшение свадебного центра, старомодную стеклянную телефонную будку.

— Я в порядке — раздался в трубке спокойный и слегка холодный голос Ноно.

— Ты их видела? Сколько их? — Цезарь наконец выдохнул.

— Слишком много, чтобы сосчитать. Может, двадцать или тридцать? Может, больше сотни, сложно сказать, сейчас не время для подсчётов. Не нужно меня искать, я в единственном месте, которое ты проигнорируешь: в женском туалете на четвёртом этаже. Я заперла их всех здесь.

— Ты что, с ума сошла?! У тебя нет Яньлина!» — в шоке воскликнул Цезарь.

— Зачем мне яньлин, чтобы убивать цыплят? — холодно фыркнула Ноно и повесила трубку.

Она развернулась, схватила стальную трубу обеими руками и с силой провела ею по комнате, разбив в бронзовые осколки нескольких призрачных птиц Цзи, которые бросились на неё. Ноно заперла женский туалет изнутри, и все призрачные птицы Джи, преследовавшие её, оказались в ловушке. Они сидели на раковинах, на крышах кабинок, а некоторые даже свисали вниз головой с потолка, зацепившись когтями. Эти кровожадные существа тихо рычали, наблюдая за окружённой ими женщиной. Она стояла среди обломков, одетая в ярко-красный свадебный наряд, с волосами, перевязанными красной лентой, и с парой толстых стальных труб в руках. Она была остра на язык, как лезвие, а в её прекрасных глазах не было ни капли тепла.

Ноно медленно выровняла дыхание, вспоминая технику владения двумя мечами «Нитэн Ити-рю», которой её обучил Тояма Масаси во время тренировок на чёрный пояс по кэндо. Это не было её основным боевым навыком, поэтому её руки ещё не совсем синхронно двигались.

Но в этот момент призрачные птицы Цзи, вероятно, начали задаваться вопросом, кто здесь охотник, а кто добыча.

Цезарь так переживал, что забыл о своей девушке, которая, несмотря на отсутствие Яньлина, была такой же машиной для убийств, как и Чу Цзыхан.

***

 Парси опустил ставни, закрыв ими всё здание, и обернулся, увидев бегущего к нему Лин Фэнлуна, покрытого потом.

— Ты уже должен быть в Японии, — нахмурился Парси.

— Сейчас не время для этого. Я действительно удивлён, что ты сохраняешь такое спокойствие, — тяжело дыша, сказал Лин Фэнлун. — Ты правда думаешь, что всё ещё можешь контролировать ситуацию?

— Пробуждение короля драконов не обязательно означает, что врата Нибелунга откроются. Открыть врата между жизнью и смертью не под силу четырём правителям. Даже если что-то из Нибелунга время от времени будет проникать сюда, мы всё равно справимся.

— Да, эти врата открываются с трудом. Но они открылись во время взрыва Ван Гунчана! Это место - старая площадка Ван Гунчана! Здесь в Нибелунгах трещина! Она уже открывается! Нет, весь Нибелунг под Пекином рушится! Это последствия «Тандавы Шивы» - это тот же Яньлин, который вызвал взрыв в Ван Гунчане! — Лин Фэнлун говорил быстро, его лицо было напряжено.

 Выражение лица Парси резко изменилось.

— Король Драконов не стал бы так просто использовать Яньлин уровня апокалипсиса!

— В состоянии ярости они стремятся всё уничтожить. Не думай, что они могут себя сдерживать, — прорычал Лин Фэнлун — Сюда случайно проникли не несколько Камаитачи, а десятки, может быть, сотни тысяч. Они не хотят быть похороненными вместе с Нибелунгами, они бегут! И ты думаешь, что сможешь остановить их с помощью двери с засовом?

— Укрепите все двери стальными пластинами! Немедленно взорвите это здание! — Парси потянулся за своим телефоном.

— Возьми мой, с тобой хотят поговорить — Лин Фэнлун протянул свой телефон Парси.

— Цезарь всё ещё в том здании. Мне всё равно, чем всё закончится, — Цезарь должен выжить, — раздался в трубке холодный голос Фроста. — Чего бы это ни стоило, даже если тайна клана драконов будет раскрыта. Цезарь - наследник, которого семья тщательно выбирала. Без Цезаря у семьи нет будущего! — Звонок резко оборвался, не дав Парси возможности ответить.

 Парси несколько секунд молчал, а затем вернул телефон Лин Фэнлуну.

— Тогда мне придётся пойти туда самому — Он снял пальто и бросил его на землю. Под его белой рубашкой были туго затянуты чёрные ремни, к которым прижимались чёрные охотничьи ножи - он был полностью вооружён.

— Все входы должны быть перекрыты. Нельзя допустить, чтобы Камаитачи сбежали — сказал Лин Фэнлун.

— Мой приказ - обеспечить выживание Цезаря. Всё остальное меня не касается. Если то, что ты говоришь, правда, то стальное армирование не поможет. У меня сейчас недостаточно людей.

— Нет! У тебя достаточно людей! И как раз вовремя! — Лин Фэнлун указал на группу людей-императоров в толпе, все они были светловолосыми, голубоглазыми или рыжеволосыми и зеленоглазыми иностранцами, которые наблюдали за происходящим вместе с местными жителями.

В Северной Америке, в небольшом аэропорту на окраине Чикаго, частный реактивный самолет «Гольфстрим» готовился к взлету. Хрупкий Хенкель с торжественным видом развалился на большом одноместном диване. У него зазвонил телефон.

«В Пекине наблюдается заметная сейсмическая активность. Возможно, это пробуждение Короля-дракона! И Тайная партия, как бы невзначай, мобилизует наших людей!» — Раздался настойчивый молодой голос.

— Пробуждение короля драконов? — Хенкель усмехнулся. — Всё гораздо хуже, чем ты думаешь. Я не знаю, как дошло до такого. — Он глубоко вздохнул. — Я вылетаю в Китай через пять минут. Надеюсь, к моему приезду в Пекине аэропорт ещё будет цел

— А что насчёт того, что Тайная партия мобилизует наших людей?

— Пусть мобилизуют. Если мобилизация нескольких человек поможет справиться с ситуацией, пусть делают это, но помните одно: любые конфликты с Тайной партией можно урегулировать путём переговоров, но между нами и кланом драконов компромисса быть не может. Либо они будут уничтожены, либо мы, до тех пор эта война не закончится. — тихо сказал Хенкель, вешая трубку.

Он посмотрел в окно на тёмную ночь и тихо вздохнул. Погребённые на тысячи лет... клан драконов вот-вот начнёт полномасштабное контрнаступление, и мы больше не можем оставаться в стороне.

Команда «Император» взяла под контроль свадебный центр.

Организации гибридов в Китае продемонстрировали исключительную эффективность. Быстро прибыли строители и перекрыли все выходы высокопрочными стальными пластинами. Зрители были удивлены, увидев группу американцев в мантиях, запертых в здании.

Дон стоял лицом к пустому залу, поглаживая декоративный рукав своей мантии, вспоминая беззаботные дни, проведённые в Пекине за последние несколько дней, и молча улыбался. Он не знал, что должно было произойти, но приказ о смерти семьи был разослан всем текстовым сообщением. Прорыв Нибелунгов должен был состояться, и никто из них не мог отступить. Казавшиеся несокрушимыми стальные плиты за ними были только для того, чтобы закрывать обзор - на самом деле это место защищали эти люди.

Отступать нельзя. Ни шагу назад. Если они пали, это означало, что они погибли.

Машина QQ, использовавшаяся для розыгрыша в центре зала, внезапно сдвинулась с места, дважды тряхнулась и исчезла! На полу образовалась огромная чёрная дыра, и маленькая машина вместе с разбитой плиткой провалилась прямо в бездонную пропасть.

 Из глубины дыры вырвался бурный поток - воздушный вихрь, поднятый бесчисленными костяными крыльями Камаитачи. Дон почувствовал сильное головокружение, когда Камаитачи завизжал на ультразвуковой частоте. Тысячи, десятки тысяч Камаитачи, визжащих одновременно, были подобны ультразвуковому взрыву. Дон молча наблюдал за этой адской сценой, представляя себе водопад Хукоу на реке Хуанхэ - жёлтую мутную воду, низвергающуюся с оглушительным рёвом. Однако водопад перед Доном был обратным: он бил вверх из отверстия и вырывался наружу, и каждая капля была Камаитачи, каждая несла в себе острые как бритва когти и тысячелетнюю неутолимую жажду крови!

— Окна, вентиляционные отверстия, водопроводные трубы - все выходы должны быть заварены стальными пластинами. Их больше, чем мы думали — Дон закончил разговор, его халат зашуршал, и его владения с грохотом расширились.

Цезарь все еще был в телефонной будке.

Он не мог выбраться. Единственным, что было видно за стеклом, были Камаитачи - сотни, а может, и тысячи, полностью окружавшие стенд. Это было похоже на кошмар: повсюду виднелись лишь высохшие лица скелетов. В каждой паре глаз горел ненасытный голод, и они яростно бились телами и царапали стекло, оставляя белые царапины и издавая безумные звуки. Такими темпами Камаитачи скоро разорвут телефонную будку, какой бы прочной она ни была.

Иллюстрации к главе: