Бескрайние просторы заледенелого моря. Лу Минфэй шёл по покрытой льдом поверхности, над его головой по всему небу тянулся Млечный Путь, а подо льдом плыли гигантские тёмные тени китов. Вдалеке огромная белая луна медленно поднималась над горизонтом. Половина её диска была над уровнем моря, а другая всё ещё находилась под водой, и кратеры на её поверхности были отчётливо видны. Отражение на льду образовывало с половиной луны в небе идеальный полный круг. В отражении луны сидел мальчик, он ловил рыбу длинной удочкой, которая висела над прорубью, обнажающей лужу тёмно-синей морской воды.

— Что здесь творится? — Лу Минфэй остановился за спиной мальчика. — По-твоему, это забавно?

Было очевидно, что мальчиком, ловившим рыбу, был «Лу Минцзе». Такая сцена не могла быть природным явлением; она могла бы появиться только в работах художника-абстракциониста. Единственным, кто мог воплотить подобную картину в явь, был «Лу Минцзе». Он был дьяволом - он мог сделать всё что угодно.

— Разве не здорово менять декорации для каждой встречи? Даже в «Street Fighter IV» ты можешь выбрать поле боя, не так ли, брат? — улыбнулся «Лу Минцзе». Этот парень был одет в соответствии со своим занятием — на нём были толстое шерстяное пальто, изысканные сапоги из оленьей кожи и шапка-ушанка из медвежьей шкуры.

— Тогда окажи мне услугу в следующий раз и смени декорации на Мулен Руж в Париже, хорошо? Если на сцене будут танцевать девушки, мне будет интереснее поболтать подольше, — Лу Минфэй поднял воротник, чтобы защититься от холода, и сел рядом с «Лу Минцзе». — Ты хочешь, чтобы я полюбовался луной с другим парнем в жутком холоде? Давай ближе к сути, я умираю от холода.

«Лу Минцзе» улыбнулся и что-то передал ему. Это был мягкий кашемировый шарф, обернутый вокруг тёплой грелки. Лу Минфэй обмотал шарф вокруг шеи и прижал свои почти замёрзшие руки к грелке. Тут же тепло разлилось по его телу и оно расслабилось, словно старый механизм, который только что смазали. Ему пришлось признать, что этот дьяволёнок мог быть весьма заботливым. Мысленно возвращаясь назад, он подумал, что каждый раз, когда он встречал Лу Минцзе, это происходило в каком-нибудь уютном тайном уголке мира - в месте, где казалось, что существовали лишь они двое. Теперь, когда ему было тепло, всё вокруг казалось более приятным. Огромная луна, спокойное море и нахождение рядом друг с другом, рыбача, - всё вдруг показалось ему таким умиротворённым. Если бы только угли в грелке никогда не погасли, и, если бы рядом была фляжка с крепким алкоголем, чтобы отогнать холод, всё было бы идеально.

Словно прочитав его мысли, «Лу Минцзе» сунул в его руку другой предмет — плоскую металлическую фляжку.

— Выдержанный 30-летний виски «Macallan». Ощущается, будто ты поглощаешь огонь, — сказал «Лу Минцзе». — Говорят, если ты выпьешь достаточно, ты можешь прыгнуть в ледяное море и искупаться.

— Ты паразит в моём желудке или типа того? Ты всегда точно знаешь, о чем я думаю, — Лу Минфэй сделал небольшой глоток из фляжки, и жидкость действительно ощущалась так, как описал «Лу Минцзе» — словно обжигающее тепло проносилось по всему его телу.

— Это потому, что я твой младший брат. Братьям свойственно чувствовать то же самое. Когда мне хочется выпить хорошего напитка, чтобы согреться, я думаю, что и тебе тоже, — «Лу Минцзе» слабо улыбнулся. — Я также приготовил кашемировый шарф и грелку для себя.

— Ты говоришь о преданности так, будто это предмет гордости. Тебе не кажется, что это как-то жалко? — усмехнулся Лу Минфэй.

— Как преданность может быть жалка? Если бы это было так, разве лорд Гуань тоже не был бы полным неудачником?

— Да ладно, брат, твоё положение не такое же, как его. Лорд Гуань зарабатывал на жизнь за счёт преданности Лю Бею и благосклонности Цао Цао, а ты полагаешься на хитрость и обман, чтобы торговать душами для существования. Все эти разговоры о преданности, когда ты всего лишь хитрый торговец - это как-то не к месту, — Лу Минфэй сделал другой ленивый глоток. — Но я знаю, что у тебя снова что-то на уме. Ты слишком лукав, чтобы встретиться со мной ради простой рыбалки и семейного времяпровождения. Так в чём дело? И, сразу говорю, я не собираюсь продавать тебе свою душу. Я здоров, всё идёт хорошо, я сдал промежуточные экзамены, я не голодаю, даже ел за двоих сегодня вечером, все просто великолепно, не считая долга на кредитке в пару тысяч баксов, которые я всё ещё должен. Жизнь прекрасна! Ла-ла-ла~

— Жизнь прекрасна, м-м? Посмотрим, если это всё ещё будет в силе после свадьбы Цезаря и Ноно, — легкомысленно сказал «Лу Минцзе».

— Даже не начинай. Ты уже второй человек, который поднимает эту тему, — Лу Минфэй скривил рот от раздражения. — Почему вы все считаете меня каким-то влюблённым идиотом? Ты действительно думаешь, что я вскрою себе живот от отчаяния только потому, что она выходит за кого-то другого? Вот что я тебе скажу: я немного негодяй. Даже если я стану монахом, я всё равно попытаюсь подкатить к соседской монашке.

— Я верю, что ты не упустишь шанс пофлиртовать с соседкой-монахиней точно так же, как сейчас ты грустишь, но твой компьютер всё ещё скачивает фильмы о любви той самой островной страны. Ты из тех людей, которые всегда могут приспособиться к обстоятельствам, независимо от того, кто уходит из твоей жизни. Ты словно таракан, сколько бы раз на тебя ни наступали, ты никогда не умрешь. Но не умирать и не быть грустным - это разные вещи. О, кстати, заместитель директора очень заинтересован в твоей папке загрузок; у него есть резервные копии всех твоих скачанных фильмов о любви.

Глаза Лу Минфэя расширились.

— Чёрт побери, ты и обо всех этих секретах знаешь и что мне теперь с этим делать? Хотя, наверно, это не так удивительно, ты же дьявол. Но заместитель директора то откуда об этом знает?

— Потому что на самом деле у него наивысшие полномочия в сети кампуса. Он знает не только твоих фильмах о любви, но и о том, что ты зарегистрировал небольшой аккаунт на форуме «Ночной Страж» лишь для того, чтобы подписаться на посты Ноно, — «Лу Минцзе» озорно улыбнулся. — Он втайне наблюдает за твоим небольшим аккаунтом, но он анонимен, так что ты не можешь видеть его.

— Я всегда думал, что он наблюдает только за красивыми девушками…

— Все любят немного посплетничать. Наблюдать, как неудачник влюбляется в богиню, молча усердно трудится и затем в тишине остаётся с разбитым сердцем, подобное заставляет людей сильнее ценить свою спокойную жизнь, особенно после хорошего приема пищи. Сегодня вечером после того, как стало известно, что Цезарь готовится к свадьбе, все старшекурсники стали обсуждать, будешь ли ты на ней. По крайней мере половина студентов знает, что ты влюблён в Ноно. Они тайно организовали пул ставок. Ставки на то, что ты обойдёшь Цезаря и украдёшь Ноно, составляют 1 к 1220 - выше, чем ставки на победу китайской сборной в чемпионате мира, — ухмыльнулся «Лу Минцзе». — Единственный человек, которому пришло в голову утешить тебя, был Чу Цзыхан. Подобное, вероятно, можно понять лишь как «страдание любит компанию».

— Это чушь. Как я могу сравниться с тем красивым парнем? Честно говоря, я всегда думал, что Ся Ми втайне нравится старший брат Чу, но она просто упрямо отказывается принять свою запретную межвидовую любовь, — сказал Лу Минфэй. — Между теми двумя, по сути, взаимная любовь.

— Я думаю, это лишь совместное страдание, — мягко сказал «Лу Минцзе». — Говоря о серьёзных вещах, почему бы тебе не загадать желание и не позволить мне помочь тебе забрать Ноно? Прежде чем ты загадал бы желание, я даже одолжил бы тебе пару тысяч долларов, чтобы ты мог поставить ставку. Так, как только ты получишь Ноно, ты сможешь умножить свои средства в 1220 раз. Ты мог бы не только выиграть девушку, но и в одночасье стать богатым. Разве это не идеальная жизнь?

Лу Минфэй какое-то время молчал, затем покачал головой.

— Это не имеет к тебе никакого отношения, так что держись подальше. Я просто немного взгрустнул. Приду в себя через некоторое время. Чёрт побери, кто ни разу втайне не влюблялся в главную красотку класса, когда был молодым, и пару раз не испытал разочарования? К тому времени, как Цезарь и Ноно поженятся, у меня, возможно, появится девушка. Я поймаю букет; и, может быть, стану мужской версией девочки с цветами.

— Брат, ты слишком долго играл клоуна и забыл, кем ты являешься на самом деле, — тихо сказал «Лу Минцзе».

— Клоун? Кого ты клоуном назвал?

— Как я могу оскорбить тебя? Ты мой клиент! Мы торговцы душами с чувством этики, мы никогда не оскорбляем наших клиентов. Какими бы трусливыми они ни были, мы предоставляем отличный сервис. Клиент всегда король! — дьяволёнок улыбнулся. — Клоун - это тот человек, чьи истинные эмоции, будь то радость или печаль, никогда не видны, поскольку он нарисовал улыбку на своём лице. Цезарь начал планировать свадьбу, и девушка, которая тебе нравится, вскоре выйдет за другого, одетая в белое свадебное платье, она произнесёт свои клятвы любви перед всеми гостями. Тем временем ты всё ещё занят спасением мира. Цезарь - последний человек, которого сейчас ты хотел бы увидеть, но ты всё ещё называешь его «боссом». «Босс» то, «босс» сё. Мальчик с цветами? Нет, нет, ты скорее бол-бой, ты стоишь в стороне с фальшивой улыбкой, готовый принести мяч, как только он понадобится.

— Ну и что? Какое тебе дело? — Лу Минфэй больше не мог этого терпеть и начал выходить из себя. — Ты просто пытаешься убедить меня продать тебе душу, а? Ладно, ладно! Я заключу с тобой сделку. Заставь Ноно влюбиться в меня, и я продам свою душу!

«Лу Минцзе» почесал голову, он выглядел встревоженным.

— Честно говоря, это желание выше моих сил. Я сказал, что могу помочь тебе вырвать Ноно из рук Цезаря, но не заставить её влюбиться в тебя. Забрать девушку и заставить её полюбить тебя - это две разные вещи. Я мог бы в одночасье организовать тебе гарем - гарем, разделённый на разные группы. Су Сяоцян стала бы лидером группы королев, Лю Мяомяо - лидером группы принцесс, а Чень Вэньвэнь - лидером группы искусств. Су Сяоцян помогала бы тебе с домашним заданием, Чень Вэньвэнь готовила бы тебе обед, Лю Мяомяо играла бы тебе на пианино, а Чжао Минхуа чистил бы твою обувь. Ноно стала бы твоей императрицей, и чего бы ты не захотел от неё, она бы сделала это для тебя. Сексуальное нижнее бельё, прозрачные наряды, формы и униформы - всё стало б возможным! Она бы даже приговаривала: «Ваше Величество, Вы так мудры и могущественны!»

— Что за чёрт, ты хочешь, чтобы я заставлял хороших женщин заниматься проституцией?

— Нет, нет, в моём сценарии ты император. Женщины императора не называются проститутками, они называются гаремом, — поправил его «Лу Минцзе».

— Да какая разница? Говоришь, я получу кучу красивых, похожих на марионеток, девушек, которые на самом деле меня не любят, ну или любят только мою мощь, которую я получил, продав душу. А на самом деле я так и останусь лузером, да?

— На самом деле разница невелика. Даже если они не будут любить тебя, я мог бы заставить их будить тебя каждое утро, напевая: «Минфэй, Минфэй, я люблю тебя, как мышь любит рис».

— Ты просто невежественный пацан, который ничего не знает о любви, — фыркнул Лу Минфэй. — Ты выглядишь так, будто даже пубертата не достиг!

— Что ж, я ничего не могу с этим поделать. Дьяволы не понимают любви; дьяволы понимают лишь желание — мягко сказал «Лу Минцзе». — Если ты хочешь заключить сделку ради любви, ты пришёл не по адресу. Поверни направо и взгляни, есть ли там обменник душ, управляемый ангелом.

— Так и знал, что ты не сможешь этого сделать, — фыркнул Лу Минфэй. — Прямо как, когда Чень Вэньвэнь не любила меня в ответ, хоть и думала, что я был славным парнем.

— На самом деле, сегодня я здесь, чтобы сообщить тебе, что я ухожу в отпуск на некоторое время, — сказал «Лу Минцзе» после непродолжительного молчания. — Когда мы заключали наш контракт, я сказал, что всегда буду доступен, но забыл упомянуть о пункте, согласно которому я не могу предлагать свои услуги во время отпусков.

Лу Минфэй удивился на несколько секунд и неожиданно почувствовал пустоту. Хотя дьяволёнок по сути своей был вестником смерти, постоянно следящим за его оставшейся жизнью, словно ястреб, и Лу Минфэй желал избавиться от него, но когда он понял, что его зов к нему может остаться без ответа, он не мог не почувствовать себя немного одиноким.

— Хвала небесам и Будде, похоже, мои рьяные начитки мантры Ваджра, подавляющей демонов, сработали. Но я намеревался проклясть тебя до смерти, почему она просто отправила тебя в отпуск? — несмотря на пустоту в его душе, Лу Минфэй был по-прежнему остёр на язык. — Как долго ты будешь в отпуске? Тысячу лет?

— Увы, — вздохнул «Лу Минцзе», — оплачиваемый отпуск у нас, мелких служащих, не так уж велик. Лишь месяц. Брат, пожалуйста, сжалься надо мной, продай мне немного душ, и, может быть, я смогу получить повышение и дополнительную неделю оплачиваемого отпуска каждый год.

— Что дьяволы делают в отпуске? Ты же не будешь просто отсиживаться дома и играть в видеоигры, как я, правда? — спросил Лу Минфэй.

— Я отправлюсь на поезде в Перу. От Хирама до Бингема ходит старинный спальный вагон в стиле 1920-х. Он пересекает реку Урубамба и идёт до Мачу-Пикчу. Высокие горы, равнины и старая империя инков, простирающаяся вдоль пути… Возможно, я даже встречу прекрасную дьяволицу в своём купе и заведу маленькую порочную интрижку, — «Лу Минцзе» облизнул губы. — К тому же, брат, место, куда ты скоро отправишься, не входит в мою юрисдикцию. Там у меня нет власти.

— У меня нет никаких планов куда-то отправляться, — озадаченно склонил голову Лу Минфэй.

— Скоро придёт уведомление о твоей поездке. Я уже собрал твой багаж, чтобы тебе не пришлось спешить в последнюю минуту — лицо «Лу Минцзе» было полно предвкушения.

— Куда я отправляюсь? Ты сказал, что это место не входит в твою юрисдикцию? Отлично, значит ли это, что, если я останусь там навсегда, я навечно смогу избежать твоего чёртового стучания в мою дверь?

— Попробуй угадать. Это страна мечты любого хикикомори, известная готическими лолитами, жестокими видеоиграми, извращёнными дядюшками лапателями в метро и видео для взрослых.

— Что за чёрт! Япония?

— Верно! Ты счастлив? Удивлён?

— Возможность избегать тебя - это величайшее счастье и самый большой сюрприз.

«Лу Минцзе» повернулся и посмотрел на Лу Минфэя, выражение его лица было немного жалобным, словно он был на грани слёз.

— Брат, твои слова ранят моё сердце. Честно говоря, этот отпуск не только для расслабления, это также мой последний шанс от компании.

— Последний шанс? Твой босс собирается уволить тебя? Кто-то узнал, что компания использует труд несовершеннолетних вроде тебя?

— Меня не собираются уволить, но, если я вернусь из отпуска и всё ещё не смогу подготовить достойный отчет, меня могут перевести в другой регион. Моё начальство сказало, что в последнее время я работаю некомпетентно. Я следую за тобой, VIP-клиентом, столь долго, но так и не смог купить твою душу. Исторически сложилось так, что большинство клиентов быстро продают свои души, они загадывают четыре желания в течение нескольких месяцев. «Я хочу богатство Соломона! Я хочу быть королём мира! Я хочу, чтобы самая сексуальная женщина в мире спала со мной! О боже, тоска могущества, одиночество силы, я хочу согреть своё сердце…» Четыре желания, дело в шляпе, а душа наша, — «Лу Минцзе» тяжело вздохнул. — Но ты - ты такой запутанный клиент. Ты не хочешь богатства, не желаешь могущества, и тебя не интересуют женщины…

— Чушь собачья! Не отрицай мой интерес к противоположному полу! Мне просто не нужно, чтобы ты обеспечил меня гаремом!

— Брат, ты погорячился. Я не обращаю особого внимания на твои посиделки, где вы, обнажая грудь к груди с Фингером, сидите с красным вином поздними ночами. Я забываю о них сразу же, как только вижу. И определённо не думаю, что это что-то значит…

— О, Боже! Пожалуйста, порази молнией этого бесстыдного дьявола передо мной! — Лу Минфэй сложил руки в молитве.

Вспышка молнии озарила ночное небо, и раздался оглушительный раскат грома.

— Чёрт возьми! — Лу Минфэй задрожал от страха, но всё равно проворчал. — В следующий раз рази сильнее, ты только что промахнулся, Боже!

— Будет дождь, — тихо сказал «Лу Минцзе», посмотрев на небо. — Если меня действительно переведут, к тебе, возможно, придёт другой агент, верно? Надеюсь, твой следующий младший брат будет более способным и сможет понравиться тебе настолько, что ты доверишь ему свою душу.

— «На самом деле… Я не то, чтобы ненавижу тебя… Я просто немного боюсь», — подумал про себя Лу Минфэй, но на деле вскочил на ноги, смахивая лёд со штанов. — Что же, надеюсь, что это наше последнее прощание, и пусть мы никогда больше не встретимся. Если ты уходишь, в следующий раз приведи сестру с тонкой талией и длинными ногами. Больше нет нужды в прощаниях; я желаю тебе долгого путешествия с бесконечно падающими листьями и пересечением перевала Ян без старых друзей, чтобы дождь заливал кости, а кровь обагряла траву, чтобы луна холодом обдавала пески и призраки охраняли трупы.

— Не спеши уходить, брат… Ты действительно собираешься покинуть меня? Если ты проявишь щедрость и продашь мне ещё четверть своей души, я смогу остаться в этом регионе, — «Лу Минцзе» повернулся к нему и схватился за пальто Лу Минфэя с жалобным лицом. — Северная Америка - это многообещающий регион, но что, если они отправят меня в Сахару? Ни одной души на протяжении многих дней, лишь верблюды да верблюжьи колючки могут загадывать желания. Моя жизнь будет разрушена. По крайней мере вспомни, как я рисковал своей жизнью ради тебя, помогая тебе сразить двух Королей Драконов. И не забудь, что я даже помогал тебе флиртовать с Ноно бесплатно! Возможно, мы не сражались плечо к плечу и не учились в одном классе, но мы работали вместе, чтобы завоевать сердце девушки. Ты не можешь быть менее бессердечным?

— Чепуха! Хватит пытаться играть на моей жалости! — Лу Минфэй наконец понял трюки дьяволёнка, ему хотелось пнуть это милое, но лживое лицо. — Я уже сказал, что моя жизнь в порядке. У меня все хорошо, кроме того, что мне нужна девушка. Если тебе так нужно ненавидеть кого-то, ненавидь себя за то, что ты не родился девушкой. Если бы ты был готов остаться со мной и стать моей девушкой, может быть, я бы подумал об этом!

— Хотя я и не родился девушкой, с моими способностями я мог бы легко переодеться в женскую одежду и войти в твой сон, чтобы завязать запретный роман, — с серьёзным видом сказал «Лу Минцзе».

— Фу, фу, фу! — лицо Лу Минфэя побледнело, и он отскочил назад, опасаясь, что дьяволёнок действительно имел к нему какой-то извращённый интерес.

— Похоже, тебе действительно нравится Ноно, и ты не можешь вынести моего хрупкого очарования, — вздохнул «Лу Минцзе».

— Даже не шути о «хрупком очаровании» - это, по крайней мере, для девушек. Ты на сто процентов парень, даже если не выглядишь таковым, потому что ещё молод!

— Тогда почему бы не попытаться остановить свадьбу Ноно и Цезаря? Они ещё не поженились, а значит, ещё есть возможность всё изменить — выражение лица «Лу Минцзе» вдруг изменилось, нотка холода появилась в его улыбке. — Пока что-то ещё не произошло, я все ещё могу это изменить. Я могу отменить свадьбу, которая ещё не произошла. Помолвка не является чем-то нерушимым, а что насчёт вечной любви, это самая ненадёжная вещь в мире. Если ты загадаешь мне желание, я всё ещё смогу переписать твою судьбу.

Сердце Лу Минфэя заколотилось, когда он вновь обрел ясность. На его глазах «Лу Минцзе» превратился из жалкого агента по продажам обратно в того дьявола, который властвовал над миром.

Следующая глава уже в моём ТГК