И она велела тебе бежать!

— Не глупи! — Лу Минфэй внезапно вскочил со скамейки. — Думаешь, рискнув жизнью, ты чего-то добьёшься? Вы все умрёте! Единственный, кто может рискнуть своей жизнью…— Он глубоко вздохнул и тихо произнёс — Это я.

 У отчаявшихся людей всегда нет выхода. Он был из тех, которые сходят с ума, когда дело доходит до крайности, он всегда это знал.

 Он пнул дверь в задней части поезда. Чу Цзыхан действительно был безжалостен, он научил его только тому, как завести, но не тому, как остановить, полностью отрезав путь к отступлению. Восемьдесят километров в час, прямо в гущу Камаитачи - это был настоящий риск!

— Прыгаешь ты - прыгаю я! — Лу Минфэй сделал выпад. Мир вокруг закружился ему показалось, что его засунули в сушилку с железными шипами.

 Он с трудом поднялся на ноги и бросился в глубь туннеля, как отважный дикобраз.

 Кровь медленно заливала его зрачки, полностью окрашивая всё вокруг в красный цвет. Дракон извивался в воздухе, его длинный хвост, шея и крылья образовывали идеальный круг, как у древних индийских статуй Шивы, которые часто танцевали в круге - символе Вселенной.

Чу Цзыхан, державший в одной руке меч, а в другой - клинок, снова поднялся на ноги. Его израненное тело бесчисленное количество раз восстанавливалось с помощью драконьей крови, и он уже не помнил, сколько раз бросался в смертоносную область впереди. Король драконов был сосредоточен исключительно на своём танце, и Чу Цзыхану ни разу не удалось подобраться к нему близко. В области плавали осколки расплавленного железа, сопровождаемые молниями и грозами, и всё это надвигалось на него, как приливная волна. Каждый раз его «Пламя правителя» превращало их в расплавленное железо, но следующая волна всегда наступала, как будто на него был направлен многометровый пулемёт.

 Он знал, что больше не может сдерживаться - это уже было за пределами человеческих возможностей.

 Он посмотрел на шкатулку с мечом, «Гнев» всё ещё был там, как будто его выковали внутри. Это была последняя возможность, оружие, выкованное королём драконов Нортоном. Чтобы убить короля, нужен другой король.

Ему нужно было призвать «Гнев» и стать новым королём.

Он раскинул руки, словно стоял на вершине горы и готовился прыгнуть. В его сознании начало вздыматься чернильно-чёрное море, медленно поглощая его разум. Он больше не мог вспомнить, кто он такой, его грудь наполнилась безмерной радостью, словно он засыпал или собирался пуститься в пляс.

Третья вспышка крови, последний кошмар, и танец смерти погрузился в сон. На этот раз он не очнется от черного сна. Он станет Слугой Смерти, и его бывшие друзья будут гордиться тем, что убили его. Оставшейся человеческой силы воли хватило только на то, чтобы это превращенное в дракона тело сражалось до тех пор, пока король дракон не был мертв или пока он сам не был убит королем драконом.

«Кровавая ярость» по сути, была обменом - человеческое сердце на сердце дракона. Это было похоже на то, как Один в мифологии висел на дереве девять дней и ночей, терзаемый ветром и дождём, чтобы обрести силу рун, принеся себя в жертву богам, что означало принесение себя в жертву самому себе, и заплатив высокую цену – пожертвовал одним глазом.

Чтобы обрести силу, нужно принести себя в жертву.

Он открыл клетку, высвободив… сердце короля драконов.

В кромешной тьме сна бился последний клочок человеческого сознания. Тепло разлилось по всему его телу, как будто кто-то сзади обнял его своими мощными руками. Этот человек был намного выше и сильнее его. Прижавшись к нему, он снова почувствовал себя ребёнком.

— Папа — это было последнее слово, на которое ему хватило сил.

 Лу Минфэй раскрыл объятия и поймал фигуру, которую выбросило из поля, словно тряпичную куклу. Это была массивное тело, нечто среднее между человеком и рептилией, лёгкая, как высохший лист, подхваченный течением, с брызгами чёрной крови.

Он держал Чу Цзыхана, чувствуя себя так, словно его сбил мчащийся поезд, и не мог устоять на ногах. Они с Чу Цзыханом врезались в каменную стену позади них.

— «Лу Минцзе»! — взревел он.

— Да, сэр! — Маленький дьявол внезапно появился в пустоте позади него, тоже обнимая Лу Минфэя. Но они все равно не смогли устоять на ногах, все трое свалились вместе и с силой врезались в каменную стену. Лу Минфэй хрипло вскрикнул, а «Лу Минцзе», принявший на себя основной удар, лишь молча улыбнулся. Вокруг них вонзились в землю шесть мечей, а футляр для меча упал на землю - «Гнев» всё ещё был внутри.

— Чу Цзыхан! Чу Цзыхан! Проснись! — Лу Минфэй слабо позвал человека, которого держал на руках. Казалось, что во всём теле Чу Цзыхана не осталось ни одной целой кости. Феномен «драконизации» быстро сошёл на нет, когда его кровь выгорела, и каждая рана на его теле начала кровоточить.

— Лу Минфэй? — Чу Цзыхан медленно открыл глаза и слегка нахмурился. — Это ты?

— Да, это я, — тихо ответил Лу Минфэй. Он знал, что его старший брат больше ничего не видит, некогда гордые золотые глаза превратились в две чёрно-красные кровавые дыры, выгоревшие дотла.

— Это я сделал? — спросил Чу Цзыхан.

— Да. Ты сделал это. Миссия выполнена. Я напишу отчёт, не волнуйся, — сказал Лу Минфэй, глядя куда-то вдаль. Электрический свет окрасил всё вокруг в белый и фиолетовый цвета; Король драконов кружился в свете магния, как бесподобный танцор. Кульминация была близка, его танец был настолько величественным, что заставлял невольно отвлечься.

— Хорошо, — Чу Цзыхан прижал кулак к груди. Лу Минфэй не знал, что это значит, похоже на какое-то обещание, данное в коммунистическом союзе молодёжи.

— Хочешь немного поспать? Я вызову тебе скорую, — предложил Лу Минфэй и расплакался. Чёрт возьми, дураки действительно делают свою жизнь трагичной. Почему всё должно быть именно так? Но, глядя на него, Лу Минфэй не мог сдержать грусти.

— Не нужно, я и так скоро умру, — прохрипел Чу Цзыхан. — Тебе интересно, почему меня волнуют твои дела?

 — Конечно, интересно, любопытство меня убивает.

 — Потому что ты сам этого не замечаешь. Когда я увидел тебя в пиццерии «Пицца у Софии», ты выглядел грустным и злым… А потом, когда ты узнал, что Ноно собирается обручиться с Цезарем, ты пришёл ко мне в больницу, наговорил всякой чепухи, анализировал со мной гороскопы, ты притворялся, что тебе всё равно, но я видел твоё лицо, такое одинокое и несчастное. На слушании в Валгалле Цезарь и Ноно обнялись, все ликовали, кроме тебя, ты просто стоял в стороне, сгорбившись... Фингер назвал это «крайней глупостью» - знать, что это невозможно, но всё равно цепляться за надежду. Явно готов поставить на кон всё ради кого-то, но при этом у него нет причин делать эту ставку.

— Да ладно тебе, не будь таким сентиментальным, ладно? Ты думаешь, это какая-то мелодрама? И, старший брат, ты совсем не похож на Эркана1. — Лу Минфэй горько улыбнулся, и по его щекам потекли слёзы.

— Я просто не могу смотреть, как кто-то ведёт себя совершенно глупо. Мне не нравится, если нет никаких шансов, потому что тогда… — Чу Цзыхан прошептал — Ты умрёшь с сожалениями.

— Прости, — сказал он через некоторое время.

— За что ты извиняешься? — в недоумении посмотрел на него Лу Минфэй.

— За то, что резко отвечал тебе. Я не говорил, что ты бесполезен, просто тебе не хватает опыта. Когда есть такие люди, как я и Цезарь, многие вещи не требуют твоего участия. Но ты единственный в Колледже Кассел, кто обладает S-рангом, и ты будешь лучше нас, будущее за тобой, всё наше будущее — На его разбитом лице появилась крайне уродливая улыбка. — Все молодые девушки тоже будут твоими…

— Хорошо сказано, — прошептал Лу Минфэй, хватаясь за живот.

Чу Цзыхан больше ничего не ответил.

— Он умрёт. И ты тоже, — вмешался «Лу Минцзе».

— Я знаю. Оказывается, это не так больно, как я себе представлял — Лу Минфэй посмотрел на свой живот. Его пронзил острый кусок стальной арматуры. Она была пригвождена к каменной стене. Когда они столкнулись, оно прошло сквозь него и Лу Минцзе, от спины к груди.

— Но я чувствую твою печаль, — прошептал «Лу Минцзе». — Как насчёт сделки?

— Давай.

«Лу Минцзе» улыбнулся:

— Тебе нужно было сказать об этом раньше. Если бы ты это сделал, я бы уже всё исправил. Смотреть, как ты задыхаешься, бегая сюда - так жалко.

— Я не хочу делать обмен с тобой..

— Ха! Ты что, меня боишься? — «Лу Минцзе» рассмеялся. — Но ты всё равно согласился, не так ли? Почему? Что заставило тебя пойти на такую огромную жертву? Ради Чэнь Мотон? Ради Чу Цзыхана? Ради Чэнь Вэньвэнь? Эти причины ничтожны, братан! Твоя девушка вот-вот выйдет замуж за другого, а ты всё ещё рискуешь жизнью ради неё - как глупо! Она даже не твоя, почему тебя так волнует, жива она или мертва? Тебе следовало остаться в метро и сбежать одному. Почему ты вернулся?

— Я не хочу, чтобы она умерла, — тихо произнёс Лу Минфэй. — Директор сказал, что это единственное, что у меня есть. Даже если это не так уж много, или даже если это мусор, я все равно не хочу их терять, правильно же? Я не хочу вообще ничего не иметь.

— Брат, ты на самом деле очень боишься остаться один…

— Правда? Может быть… да, когда я думаю об этом, мне действительно страшно. Я не хочу всегда быть один… — Зрачки Лу Минфэя начали расширяться. Он действительно был при смерти. Он не был Чу Цзыханом, у него не было драконьего тела, и рана от балки вызвала сильную кровопотерю.

«Лу Минцзе» тихо вздохнул и обнял Лу Минфэя сзади, прижавшись щекой к его щеке. Затем, внезапно стиснув зубы, он сказал:

— Хорошо, теперь я понимаю, чего ты хочешь. Отдыхай, остальное предоставь мне. Я рад, что в твоём сердце наконец разгорелся огонь желания! Те, кто противостоит нам, умрут - таков наш закон! Что-то за что-то, 60%… слияния!

— Последний вопрос: это ты перехватил сообщение Ноно??

— О боже, ты всё-таки узнал. Это было ради твоего же блага. Надежды, которые не сбудутся, ядовиты, знаешь ли, как спички, которые маленькие девочки используют, чтобы согреться, — прошептал «Лу Минцзе». — Но то, что должно сгореть, всё равно сгорит…

 Веки Лу Минфэя тяжело опустились, закрыв зрачки, как будто он заснул.

Лу Минфэй медленно открыл глаза, словно очнувшись от глубокого сна или переродившись после смерти. Мир перед его глазами стал невероятно чётким - каждая мельчайшая деталь, каждое пёрышко, каждая чешуйка отражались в его зрачках, вплоть до мельчайших подробностей. Звуки тоже изменились. Если бы перед ним играл оркестр из тысячи человек, он смог бы расслышать даже лёгкое прикосновение смычка к определённой струне конкретной скрипки. Всё казалось новым, он поднял взгляд к небу, словно древний человек, смотрящий на звёзды. Время словно замедлилось. Он спокойно и плавно поднялся, вытащил стальной стержень из живота и отбросил его в сторону. Рана мгновенно зажила, без каких-либо изменений.

 В отличие от Чу Цзыхана, у которого из раны хлынула кровь и вокруг него словно вспыхнуло пламя, Лу Минфэй не чувствовал притока сил, только спокойствие. И всё же все Камаитачи внезапно отступили, безмолвно зависнув в воздухе, как будто вокруг него образовалось большое круглое пространство, в которое нельзя было проникнуть.

 Лу Минфэй медленно поднял правую руку и взмахнул ею. Рой Камаитачи мгновенно рассеялся, как будто он небрежно разрубил их на части какой-то энергией клинка. Эти существа боялись его. Круглое пространство было не полем, а территорией - территорией, наполненной его властью.

Он рассмеялся от удовольствия. Да, он обрёл власть и могущество, словно держал в своих руках весь мир - стоял на вершине, смотрел вниз на горы, вдыхал воздух этого мира и те, кто выступал против него, должны были умереть!

 Он протянул правую руку с растопыренными пальцами к танцующему королю драконов, словно хотел раздавить его. «Отмена!»

Величественный танец короля драконов внезапно прервался.

«Отмена!»

«Отмена!»

 Каждый последующий крик был жёстче предыдущего. Это не было похоже на Яньлин – прозвучало слишком просто, скорее на обычную команду. И всё же на короля драконов давила всё более непреодолимая сила. После второй «отмены» массивные драконьи крылья больше не могли удерживать тело короля драконов, и он с силой рухнул на платформу. При третьей «отмене» огромное величественное существо, словно сковало невидимой сетью. Оно извивалось и каталось по платформе, яростно рыча.

— Танец Шивы короля драконов, уничтожающий всё, который не мог остановить даже он сам, был насильно прерван!

 Король драконов издал протяжный рёв, его чешуя встала дыбом. Внезапно он поднялся, освободившись от невидимых оков. Его огромные золотистые глаза мерцали меняющимся светом, отражая образ Лу Минфэя. Все электрические дуги и расплавленное железо во владениях закружились вокруг дракона вместе с бурей. Владения смерти снова расширились, охватив все пространство - все Камаитачи были охвачены пламенем. Это был дождь из расплавленного золота.

Это первый раз, когда дракон по-настоящему попытался атаковать, то, что чуть не сокрушило Чу Цзыхана ранее, было всего лишь его защитой. Теперь он был серьезен.

Лу Минфэй вытащил мечи и один за другим убрал их в ножны. Он повесил «Семь смертных грехов» на спину и шагнул во владения смерти.

 Пришло новое письмо: «Когда придёт время, угольные шахты глубоко под землёй тоже вспыхнут, и мир озарится огнём».

— Сообщение от босса, похоже, финал близок, — Чипс поставила бокал с вином. — Пусть Старина Лу начнёт… нет, пусть он закончивает!

Май слегка кивнула и набрала номер.

— Понял. Я сам нанесу последний удар, — Старина Лу повесил трубку и снова взялся за мышь.

Десятки людей окружили гигантского дракона, световые дуги, чёрная энергия, питомцы и сияние мечей окутали массивное существо. Оно рычало, истекая кровью, и раз за разом наносило групповые удары. Темно-фиолетовая аура смерти воздействовала на воинов, паладинов и друидов, атакующих ее в ближнем бою. Но, несмотря на все это напряжение, лидер убийц драконов оставался неподвижным. Это был разбойник, одетый во все черное, сидящий на вершине далекого холма с пустыми руками и наблюдающий за битвой. Казалось, он был полон решимости просто наблюдать.

Но, наконец, он встал - лучший разбойник в таблице лидеров, «Лу Минфэй Рикардо». Он облачился в «Семь смертных грехов» и, держа в руках два меча, спустился с холма. Старина Лу наконец-то сделал свой ход, сигнализируя о приближении финала. «Кровавая бойня» разбойника была активирована, и в канале гильдии раздались радостные возгласы.

***

«Яньлин: Коса, пьющая кровь, активация!»

«Яньлин: Безупречная земля, активация!»

 Цезарь и Парси встали спина к спине и одновременно выпустили свои Яньлины. Поскольку оба Яньлина были связаны с ветром, их сферы не столкнулись, а слились и расширились. Вокруг них плотным слоем рассыпались острые прозрачные тени, словно тысячи невидимых коротких стрел. Это были стремительные порывы ветра, воздушные пули, которые пронзали костяные крылья гадюк, превращая их в пыль ещё до того, как они падали.

 Цезарь держал во рту арбалетный болт, а философский камень внутри кварца светился в ритме, похожем на биение сердца, привлекая всех Камаитачи в здании, словно аппетитная плоть. Тан Сен устало прислонился к вращающейся двери. Давление внезапно ослабло, и он наконец смог полной грудью вдохнуть. Перед ним лежали груды костей Камаитачи - красивые и устрашающие фрагменты скелета, некоторые из них даже ещё шевелились.

Камаитачи прорвалась сквозь барьер и с визгом взмахнула своими похожими на косы когтями перед лицом Цезаря, прежде чем он успел её уничтожить.

Чёрное лезвие рассекло воздух и сразило Камаитачи. В руке Парси был чёрный охотничий нож, идентичный «Диктатору» Цезаря, за исключением надписи: «Август».

Парные работы одного и того же мастера, названные в честь титулов Цезаря и Октавиана: «Диктатор» и «Август».

 Наложенные друг на друга области демонстрировали признаки нестабильности, и в них проникало всё больше Камаитачи. Огромная королева извивалась всеми девятью шеями, пытаясь прорваться сквозь трещину в барьере.

 «Диктатор» и «Август» столкнулись, и два охотничьих ножа начали резонировать. Когда они снова разошлись, в центре появилась похожая на паутину фиолетовая нить, словно статическое электричество в воздухе.

Активировалась новая область, из-за чего все Камаитачи в ней содрогнулись и упали.

Область алхимии!

***

В области смерти расплавленное железо превратилось в стальной торнадо, окутанный ослепительными электрическими дугами, и ударило Лу Минфэя в лоб. Угольный шлак горел, расплавленное железо лилось рекой, и к тому времени, как оно достигло Лу Минфэя, это была уже река расплавленного железа.

 Лу Минфэй или, скорее, настоящий «Лу Минцзе» двинулся навстречу потоку расплавленного железа. Казалось, что перед ним были невидимые лезвия, которые разделяли поток на две части и обтекали его с обеих сторон. Он закашлялся, сплюнул кровь в руку и, улыбаясь, продолжил путь. Он вытер кровь с «Семи смертных грехов», лежащих у него за спиной. Клинки задрожали, словно пробудились семь живых драконов. Ножны раскрылись, из них медленно выдвинулись механизмы, похожие на блестящие перья из хвоста павлина. «Гнев» задрожал, издав глубокий, звучный рев, как будто хотел взлететь в воздух.

«Кровь каждого короля прольётся от меча!» — Тихо сказал «Лу Минцзе».

В этот момент дракон и «Лу Минцзе» одновременно бросились друг на друга. Парные мечи «Лу Минцзе», «Похоть» и «Обжорство», сверкнули, когда он вынул их из ножен, и засияли алым и расплавленным золотым светом, превратившись в мечи длиной в десять пядей.

1. «Эркан» — распространённое турецкое имя и фамилия. В переводе с турецкого «Эр» означает «Мужчина», «Храбрый», «Доблестный», а «Кан» — «Кровь», «Родословная». Таким образом, «Эркан» означает «храбрый мужчина с доблестным происхождением». 

Иллюстрации к главе: