Тень перевернулась, прикрепив колени присосками к гладкой внутренней стенке. Появился домен, и от него во все стороны пошла прозрачная рябь. Вода мгновенно перестала течь, этот домен затвердел и запечатал воду. Тень сжала кулак и ударила по стенке трубы, разбив воду, стенку трубы и камень снаружи, словно «старый мастер», использующий высшую боевую технику, такую как «Великая рука, разбивающая камень». Вода снова потекла, и тень была «выдавлена» наружу огромным давлением воды.

Он плавно проплыл мимо, и его отголосок эхом разнёсся в бескрайней тьме.

В мифах говорится, что в «Колодце забвения» - самом нижнем уровне Ледяного хранилища три Феи пряли, вытягивали и обрезали нити жизни. Это было место, где всё должно было исчезнуть, безмолвное, как древняя карстовая пещера, где слышался только вездесущий шум воды.

Тень достала два факела, зажгла их и подбросила один в воздух. Он пролетел по небу, как горящий метеор, но не смог пробиться сквозь густую тьму над головой. Это было огромное пространство, подземная пещера, образовавшаяся в результате миллионов лет водной эрозии. Факел упал в воду впереди и погас.

 Тень подняла оставшийся факел, освещая окрестности. Земля была сделана из бронзы, и на ней были выгравированы глубокие борозды, переплетающиеся, как змеи. По этим бороздам текла голубовато-зелёная вода. Узор, образованный бороздками, напоминал цветущую виноградную лозу, которая всё ветвится и постоянно переплетается, пока не сливается в безмолвном озере впереди. Если смотреть сверху, то можно увидеть тень у корней лозы, а в её ветвях едва различимы бесконечные символы, образующие идеальный круглый тотем, окружающий небольшое озеро.

 В этом месте можно было посмотреть вверх, но не увидеть неба. На металлической земле время словно застыло, всё было изолировано и запечатано. Неудивительно, что здесь не было строгих защитных сооружений: металлическая лоза под ногами была самой надёжной защитой.

 Мощное «поле» заполняло всё пространство, создаваемое металлическими узорами под ногами. Так называемая лоза представляла собой формацию Яньлина. Это было алхимическое чудо, использующее символы и элементы для создания поля в бесконечном цикле. Для поддержания этого поля не требовалась жизнь - это была привилегия, выходящая за рамки всех религиозных доктрин и принадлежащая божественному.

— Люди уже могут довести алхимию до такого состояния? — пробормотала тень.

Там, где замысловатые линии на земле плотно переплетались, были небольшие области. Это были странные круги, содержащие силу, которая подавляла беспокойную энергию внутри. В кругах находились различные реликвии - неизвестные механические устройства, каменные гробы, покрытые рунами, и даже полуистлевшая мумия, чьи руки были прикованы к полужелезному столбу какими-то костяными кандалами. Мумия вместе с железным столбом была пропитана раствором формальдегида и хранилась в контейнере из кварцевого стекла, поддерживающем сверхнизкую температуру. Металлическая табличка сообщала, что мумия была найдена в Долине царей в Египте в 1836 году и являлась погребальным предметом фараона.

— Свалка — Тень взглянула на эти реликвии, которые могли потрясти мир.

Она порезала себе запястье, и густая кровь потекла в углубление. Её кровь была тяжелее голубовато-зелёной воды, поэтому она сразу же опустилась на дно и растеклась по нему. Голубовато-зелёная лоза приобрела новый цвет — тёмно-красный, как кровь. Постепенно кровь на дне начала светиться, становясь пятнистой и яркой, а из воды стали подниматься пузырьки, как будто происходила бурная химическая реакция. В результате реакции вода быстро нагрелась и закипела, пузырьки и брызги запрыгали вокруг. Формация Яньлина была активирована и кровавый свет ритмично запульсировал, как сердце.

Глубокое пение тени заполнило всё пространство. Под древним и величественным Яньлином кровавый свет становился всё ярче, пока наконец металлическая лоза не засияла, словно раскалённый металл.

Внезапно свет погас и из всех углублений одновременно повалил тёмно-красный пар. Голубовато-зелёная вода испарилась, а высохшие углубления выглядели так, словно их разъела сильная кислота.

 Алхимическая область была уничтожена. Запечатанное пространство вновь обрело свободу, и всё вокруг стало легче и свежее, а затем... словно демоны пустились в пляс!

 Реликвии ожили, каждая по-своему. Бронзовая маска беззвучно шевелила губами, словно пела древний жреческий гимн; мумия извивалась на железном столбе, словно пытаясь вырваться из оков; в тёмных золотых песочных часах весь золотой песок, опустившийся на дно, таинственным образом поднимался обратно; старая музыкальная шкатулка снова заиграла, и на серебряном цилиндре, на котором записывался звук, появились новые крошечные выступы - совершенно новая мелодия.

Предполагалось, что это место, где всё уничтожается, подобно гробу, но теперь здесь было шумно, как на ярмарке в храме.

— Заткнитесь! — рявкнула тень.

Слово прозвучало, как приказ военачальника, и везде, куда он доходил, реликвии вздрагивали и снова замолкали. Среди реликвий прятались «живые духи», которые, только что пробудившись, ощутили на себе подавляющее давление тени - гораздо более пугающее, чем вечный сон.

— Продолжай играть, — тень указала на музыкальную шкатулку. — Сыграй что-нибудь грандиозное. Это должно стать знаменательным воссоединением.

 Музыкальная шкатулка издала несколько странных звуков, словно настраиваясь, а затем начала играть величественный марш, который эхом разнёсся по всему пространству, торжественный, как звон колокола.

 Тень медленно шагнула вперёд и вошла в бассейн. Здесь голубовато-зелёная вода и кровь вели свою последнюю битву. Тень спокойно прошла сквозь кипящую жидкость, которая не смогла ей навредить. Она смотрела прямо перед собой, как паломник.

В центре бассейна стоял круглый металлический алтарь. Она взобралась на алтарь и посмотрела на то, что лежало перед ней.

— Мы снова встретились. Я всё ещё помню наш кровавый договор, клятву сражаться бок о бок, пока наша кровь не иссякнет. Но теперь, когда я снова вижу тебя, ты уже увял.

Это был скелет мальчика с кожей глубокого бронзового оттенка, напоминавший изысканное произведение искусства, отлитое из чистой меди. В глазницах черепа находились кристаллизовавшиеся глазные яблоки, похожие на золотистые стеклянные бусины. Несмотря на то, что он напоминал человеческий скелет, при ближайшем рассмотрении обнаруживались существенные отличия: почти тысяча тонких костей, некоторые из которых срослись, а другие образовали органы, не описанные ни в одном учебнике анатомии. Две тонкие костные структуры расходились в стороны, как веера, то были его крылья. Его вытянутые руки сжимали кости крыльев за спиной, а череп был опущен, словно он был распят, как Иисус на кресте.

Крест из драконьей кости.

Тень коснулась скелета.

— Ты же не мёртв на самом деле? Это не та смерть, которой должен был умереть Король Драконов… позволь мне освободить тебя от последних оков.

Одним быстрым движением она перерезала все артерии на своём запястье. Густая кровавая жидкость хлынула в бассейн. Голубовато-зелёная вода в алхимической области была подобна электролиту в аккумуляторе. Циркуляция воды обеспечивала бесконечный поток энергии, имитируя круговорот в природе: сменяются дни, текут реки. Последняя алхимическая область сжималась вокруг алтаря, где кровь и голубовато-зелёная вода сражались не на жизнь, а на смерть. Бассейн кипел, но испарение воды поглощало и кровь, так что силы были равны.

— Чтобы воскресить тебя, нужна ещё одна жертва, — пробормотала тень.

 Её сердечные камеры сжались изо всех сил. Она управляла своим сердцем так, как не смог бы ни один человек, выжимая из него кровь. Кровь медленно опустилась на дно бассейна, и с оглушительным взрывом вся вода взметнулась в небо, образовав круглую водяную стену высотой в десятки метров! Это был перевернутый ливень из голубовато-зеленой воды. Последняя алхимическая область рухнула, и огромная сила, окутывавшая алтарь, внезапно рассеялась. Последние сдерживающие факторы были сняты!

Торжественный марш достиг своей кульминации, как будто дух Бетховена спустился с небес, неся «Оду к радости».

— Встань, Константин! — закричала тень, хлопая в ладоши.

Ей никто не ответил. Крест из драконьей кости оставался неподвижным, не подавая признаков жизни. Голубовато-зелёные капли брызнули на скелет, словно внезапный мелкий дождь.

Тень молча смотрела на скелет. Спустя долгое время она шагнула вперёд и нежно обняла его, как мать обнимает ребёнка.

— Константин… значит, ты действительно мёртв.

— Пожалуйста, сыграй нам реквием — Тень прижалась щекой к черепу скелета.

Торжественный марш внезапно оборвался, и из изогнутых медных трубок музыкальной шкатулки полились печальные, холодные ноты. Это было похоже на «Патетическую сонату» Чайковского вперемешку с религиозной музыкой Баха. Ария сопрано была пронзительно прекрасна и на неизвестном этому миру языке повествовала о том, что время утекает, как осенние листья, что встречи часто мимолетны, а прощания вечны и что печаль, которую не могут вынести люди - это вечный закон Вселенной.

— Возможно, это потому, что мы не знаем, что такое мечты, и плывём по течению в погоне за иллюзиями, — уныло пропел кто-то, словно играя на пыльном деревянном ксилофоне.

Тень резко повернулась. В темноте неподалёку стояла другая тень, с идеальной фигурой, соблазнительная и длинноногая.

— Ах, я не хотела прерывать, просто пыталась подстроиться под настроение— Вторая тень тихо рассмеялась. Это явно была девушка, её голос был чистым и слегка высокомерным.

Первая тень на мгновение замолчала, понимая, в каком затруднительном положении оказалась её спутница. Она не услышала, как та подошла, что было невозможно, учитывая её благородное происхождение. Было только одно объяснение: вторая тень уже была здесь и ждала её. Она наблюдала за действиями своей спутницы. — Сакатоку Май? Она отпустила кости Короля Драконов и медленно поднялась.

— Привет! Неужели я такая известная? — Она щёлкнула пальцами, и сверху упал луч света. Май лениво стояла в свете, скрестив руки на груди, в чёрном боди. К бёдрам были пристёгнуты два прямых меча, а длинные волосы были собраны в высокий хвост.

— Я здесь, чтобы отдать дань уважения другу. А ты зачем пришла? — Тень опустила голову. Май явно была опасным противником, но не подавала виду, что настороже.

— Конечно, чтобы украсть. В этом «Колодце забвения» спрятан Крест из Драконьей Кости. Кто бы не захотел его заполучить? Но барьеры здесь слишком сильны, если ты ворвёшься сюда вслепую, тебя поймают. Однако по какой-то причине часть барьеров внезапно рухнула. Как будто замок на воротах амбара отвалился, и мы, мыши, конечно же, ворвались внутрь. Отдать дань уважения другу? Ты такой же вор, как и я - я первая мышь, ты вторая, — Май внезапно повернула голову и посмотрела в темноту сбоку от себя, — а он третья.

 Словно в ответ, в темноте послышалось чьё-то дыхание.

— Интересно, нам нужен ещё один, чтобы сыграть в маджонг? — пожала плечами тень.

— Я думаю, нас достаточно для маджонга — Кто-то заговорил, выглянув из-за тени, высоко подняв руку.

— Приятно с вами познакомиться, — Май хлопнула в ладоши, и прожекторы осветили ещё три тени.

В этот момент все приняли свой истинный облик, и их убийственное намерение было подобно туго натянутой струне, готовой лопнуть в любой момент! Все три тени напряглись, приняв атакующую стойку… кроме последнего, у которого на голове был бумажный пакет из KFC. Несмотря на его хорошо сложенную фигуру и мощные мускулы, производившие сильное впечатление, он выглядел немного нелепо.

— Не мог бы ты вести себя более профессионально? — усмехнулась Май.

 — Мне нужно надеть что-то официальное? — Сотрудник KFC указал на третьего человека. — Как он?

 На третьем человеке был светло-серый костюм, белая рубашка в флорентийском стиле и даже серебристо-серый галстук, как будто он только что вернулся с вечеринки. Он убрал волосы со лба, обнажив поразительные глаза двух цветов - золотого и голубого.

— Позвольте представить — указал рукой сотрудник KFC — это мистер Парси Гаттузо, секретарь следственной группы.

— Зовите меня просто Парси — спокойно произнес Парси.

— Должен сказать, что как вор вы, безусловно, вежливы. Если бы я знала, что здесь будет кто-то вроде тебя, я бы пришла в вечернем платье — Май рассмеялась.

— Нет, я здесь единственный, кто не вор. Всё в этом колледже принадлежит школьному совету, включая крест из драконьей кости. Школьный совет уполномочил меня контролировать и инспектировать собственность колледжа, так что, конечно, мне не нужно шнырять повсюду тайком — Парси говорил очень спокойным тоном.

— Какие справедливые слова — хихикнула Май. — Но, судя по грязи на ваших ботинках, вы, похоже, вошли не через парадные ворота. Возможно, вы вместо этого пересекли «сад»?

Парси посмотрел на свои изысканные итальянские кожаные туфли, теперь покрытые органическим осадком.

— Да, это было непросто.

— Кажется, вам пришлось поплавать? Акулы не помешали? — Май повернулась к тени у драконьей кости.

На самом деле это была девушка, одетая в чёрное боевое снаряжение. Гибкий материал подчёркивал её красивые изгибы, и она стояла прямо, как журавль.

— Они все спали, — сказала девушка.

— Теперь, когда все собрались, не пора ли нам начать? — кивнула Май. —Надеюсь, все здесь умеют играть в маджонг?»

 — Конечно, — кушать игрока слева от вас, защищаться от игрока справа и блокировать противника прямо перед вами. — уверенно сказал сотрудник KFC.

 Говоря это, он медленно отступил назад, его мышцы напряглись, а вены на руках зазмеились, как крошечные змейки. Как правило, чем сильнее Яньлин, тем меньше его владения. «Пламя правителя» - это сила с высокой степенью риска, и ее диаметр, если она не взорвется, составит всего 5 метров. Еще до начала «игры в маджонг» сотрудник KFC отступил на относительно безопасную позицию. Очевидно, он был хитрым парнем.

Тревожные воздушные потоки исходили от Парси. Никто не слышал, как он повторял Яньлин, но домен уже был активирован.

Это была нелегкая игра в маджонг. Несмотря на то, что было сказано много случайных слов, они не могли скрыть убийственных намерений. Все, кто осмелился прийти сюда, были в отчаянии. Кости короля драконов нельзя было разделить между всеми - о сотрудничестве не могло быть и речи.

 Май оставалась невозмутимой, скрестив руки на груди и даже не прикасаясь к рукояти меча.

— Кажется, ты в самом невыгодном положении. Чтобы играть в маджонг, нужно сесть за стол, по справедливости, а ты в центре — Май обратилась к тени возле драконьей кости. — Ты могла бы легко забрать драконью кость, но мы все нападем на тебя первыми — может, стоит немного отойти назад?

— Да, она пытается быть дилером! — Сказал мужчина из KFC.

Но тень даже не потрудилась взглянуть на них. Она опустила голову и нежно погладила драконью кость.

— Маджонг - честная игра, а не бойня. И тем более не развлечение. Перед лицом тех, кто обладает властью и авторитетом, не может быть честной борьбы. Вы, слабаки, можете только умереть, как муравьи!

— О боже, она что, собирается убить нас всех сразу — Май говорила непринуждённо, но её слегка передёрнуло.

— Ты хорошо поёшь. Мне нравится. Возможно, это потому, что мы не знаем, что такое сны, и гонимся за иллюзиями —тихо произнесла тень — Вы, жалкие люди, гонитесь за иллюзиями.

Как только она это сказала, зазвучали погребальные колокола!

Среди реликвий внезапно заиграл орган высотой в два этажа - шедевр с алхимическим механизмом в основе. Он играл мессу, призывая души, издавая рёв тысячи и десяти тысяч жнецов! Все почувствовали давление, исходящее от тени. Это был не ветер и не сильная жара, а величественная сила! Словно гора медленно рушится прямо перед тобой, вот-вот раздавив! Из тени распространилась прозрачная сфера, мягко накрывшая драконью кость. Кость осталась неподвижной, но металлическая поверхность начала трескаться. Внутри сферы поднялись бесчисленные металлические осколки, сопровождаемые сильным намагничиванием. Осколки слиплись и завращались вокруг тени, словно жнецы с косами, кружащие вокруг божественного трона.

Пять метров, десять метров, пятнадцать метров, двадцать метров… область действия быстро расширялась. Никто не знал, на что способен этот Яньлин, но оказаться внутри него означало верную смерть.

Но как у такого могущественного Яньлина может быть такая обширная область действия? Это почти опровергало существующие принципы изучения Яньлина!

Двадцать пять метров, тридцать метров, тридцать пять метров… область продолжала расти. Воздух внутри неё пронизывали мерцающие потоки, которые раскаляли докрасна парящие металлические фрагменты.

Человек из KFC резко отпрыгнул назад, освободив место в круглом бассейне рядом с алтарём. Это был не побег, а подготовка к атаке. Он начал петь, и без того массивное тело стало ещё больше, а футболка медленно рвалась. Он поднял реликвию - гранитный саркофаг эпохи майя, в котором находились останки неизвестной важной персоны, редкую реликвию класса А весом в три тонны. Чемпион мира по тяжёлой атлетике мог поднять только около 200 килограммов, но этот человек был похож на рабочего муравья, поднимающего предмет, который в пятьдесят раз тяжелее его самого.

Яньлин: Бронзовый трон.

Весь скелет мужчины издавал слабые трещащие звуки, а его кожа приобрела бронзовый оттенок. Он подбросил саркофаг высоко в воздух!

Саркофаг пробил воздушную завесу, не сбавляя скорости. Это было трёхтонное пушечное ядро, которое вот-вот должно было превратить стройную тень в лужу крови и плоти. Но внезапно оно остановилось перед тенью, словно его удерживала невидимая рука. Тень сжала кулак и ударила по передней части саркофага, отчего на нём появилась небольшая трещина. Через несколько секунд трещина распространилась по всему саркофагу. Он сохранял форму несколько мгновений, а затем был разорван на части вихревыми потоками воздушной завесы! Останки важной персоны превратились в развевающийся пепел.

Выражения лиц у остальных сильно изменились. Они поняли свою ошибку - это была не игра в маджонг, а настоящая бойня. Тень поначалу вела себя осторожно только потому, что мощное алхимическое поле всё ещё действовало, ограничивая её. Но теперь она разорвала эти оковы.

 Парси достал из кармана старый кремнёвый пистолет и латунную коробочку с пулей с тёмно-красным резным кристаллическим наконечником. Поле было недалеко от него, но вместо того, чтобы отступить, он быстро зарядил пистолет. Отступать было бессмысленно: тень играла с ними в кошки-мышки и явно не собиралась давать этим мышкам сбежать.

Если они хотели выжить, то три мышки должны были объединиться, чтобы убить кошку!

Пуля с философским камнем на наконечнике - высшее алхимическое достижение, чистый духовный элемент, превосходящий четыре классических элемента. Короли драконы и их потомки, владевшие четырьмя стихиями, не могли управлять такими уникальными элементами, что делало эту пулю неуязвимой и способной пробить что угодно.