Джули неловко села между двумя мальчиками, Романом слева и Саймоном справа от нее, чувствуя, что ее ладони вспотели, хотя еще несколько минут назад ей было холодно. Восемь человек сидели в кругу с промежутками между ними, чтобы они могли хорошо видеть друг друга.

"Я забыл сказать еще одну вещь. Вы не должны ломать палку, пока грызете ее до финиша. Это приведет к тому, что вас ждет поражение. Тот, кто встретит середину палки вторым, будет отвечать на вопросы", - заявил Саймон.

"Уже слишком поздно отказаться от игры?" - спросила Мелани.

"Если вы хотите принять на себя наш гнев, то конечно", - сказал Саймон со спокойным выражением лица, - "Я шучу", - добавил он в конце своего предложения. Но, как кто-то сказал, в каждой шутке есть доля правды, подумала про себя Джули.

Когда они рассаживались, Джули села прямо напротив девушки по имени Виктория, и заметила, что глаза девушки неуловимо сузились. Ей стало интересно, в чем ее проблема.

Отвернувшись, Джули вытерла ладони о юбку и услышала вопрос Романа: "Боишься?".

Она повернула голову, чтобы встретиться с Романом взглядом: "Почему я должна бояться? Это всего лишь игра".

"Никогда не знаешь, когда простая игра может стать опасной", - сказал Роман спокойным тоном, в то время как его глаза лениво изучали ее лицо. "Еще не поздно отступить. Я сомневаюсь, что такая хорошая девушка, как ты, сможет с этим справиться".

"То, что я выгляжу как хорошая девочка, не означает, что я ею являюсь", - ответила Джули, слегка нахмурив брови.

На лице Романа появилась медленная ухмылка: "Не могу дождаться, чтобы увидеть это". Его взгляд переместился на Максимуса, который открыл коробку с шоколадными палочками, которые будут использоваться в игре.

Некоторые из близлежащих студентов остановили свои занятия, чтобы посмотреть на то, что они делают. Некоторые с завистью, а некоторые из любопытства, почему три ученика, на которых они не удосужились посмотреть раньше, были приглашены в элитную группу.

"Начнем с Оливии и Коннера", - объявил Максимус, и если Джули требовалось еще какое-то разъяснение того, во что они играют, то это было именно оно.

Одна палочка шоколада была передана паре, и они оба придвинулись ближе, чтобы зажать ее между зубами.

"Ваше время начинается сейчас!" - сказал Максимус, и менее чем через пять секунд и Коннер, и Оливия встретились в середине палочки слишком близко, что закончилось ничьей. "Неплохое начало. Неплохо, Коннер, твой следующий соперник - Виктория, которая, можно сказать, плохо разбирается в игре", - во время комментария Максимуса девушка бросила на него взгляд, но это его почти не смутило.

Еще одна палка была передана Коннеру и Виктории, и на этот раз Коннер выглядел немного нервным, по сравнению с тем, что было с Оливией, потому что Виктория смотрела на него как кинжал. Но палка была слабой, и она сломалась на конце Коннера, заставив некоторых из них в группе захлопать. Даже Джули улыбнулась и увидела, что Коннер выглядит неловко, и он прочистил горло.

"Итак, твое задание", - начала Оливия с задумчивым видом и сказала: "Я бы хотела, чтобы ты подошел к костру и станцевал. Сделайте три круга, прежде чем подойдете и сядете на место".

Джули увидела, как Коннер встал и направился к костру, после чего начал размахивать руками в воздухе, заставляя людей смеяться, а некоторые смотрели на него так, будто он сошел с ума.

"Я даже не знаю, почему мы играем в такие детские игры. Нам не десять лет, чтобы так есть", - жаловалась Виктория, закатывая глаза.

"Не будь баловницей, дорогая", - пробормотал Максимус, беря одну из сладких палочек. "Иначе ты согласишься, что ты зануда", - и он наклонился вперед, протягивая палочку между ними. Когда Виктория положила зубы, а Саймон сказал "начинай", как бобер, Максимус быстро съел свою часть палочки и даже больше. Девушка отодвинулась назад, продолжая смотреть на него.

"Это тупая игра", - ругалась Виктория себе под нос.

"Не будь такой обиженной неудачницей, Тори", - усмехнулся Максимус, а затем сказал: " Поскольку ты опоздала, сейчас кто-нибудь спросит..."

"Что у тебя с настроением?" Джули услышала вопрос, заданный Саймоном. Если бы внешность могла убивать, Саймон бы уже умер, подумала про себя Джули. Но они были друзьями уже долгое время, поэтому Саймон казался невозмутимым, ожидая ее ответа. "Упрощая вопрос, кто из присутствующих испортил вам настроение?"

Взгляд Виктории упал на Джули, в ее глазах появилось неприятное выражение. "Я не знаю, с каких пор мы начали приглашать к себе посторонних", - сказала она, не моргнув глазом, продолжая смотреть в сторону Джули.

После слов девушки наступила тишина, и Джули, которая до сих пор улыбалась, опустила глаза, так как она стала человеком, которого невзлюбил один из членов группы. Не только Джули, но даже Мелани и Коннер присоединились к ним этим вечером, но Виктория, казалось, особенно не любила ее.

"С последних сорока двух минут", - сказал Роман, который сидел рядом с Джули. "Какие-то проблемы, Виктория?" - спросил он, выражение его лица было серьезным, его глаза холодно смотрели на нее, и глаза Виктории ожесточились от его слов.

Другие члены группы, казалось, не собирались вмешиваться, и Виктория, наконец, выдохнула, отвернувшись от Джули и Романа.

"Настала наша с Мелани очередь", - объявил Максимус, пытаясь вернуть внимание всех к игре.

Когда Мелани и Максимус приготовились держать палочку шоколада зубами, руки Джули вцепились в края ее юбки, которая лежала на земле. Она никогда не ожидала, что ее так быстро возненавидят, когда она ничего не сделала.

Джули старалась не смотреть на Викторию и сосредоточилась на наблюдении за Мелани, которая ела очень аккуратно, стараясь не сломать палочку, чтобы не попасть впросак, но она проиграла Максимусу.

Максимус спросил Мелани: "Каково твое мнение о группе, с которой ты сейчас сидишь, за вычетом твоих друзей?".

Глаза Мелани расширились: " Хорошее?".

"Более подробно", - вступил в разговор Саймон, - "Я уверен, что, как и многие другие студенты, ты, должно быть, отнесла каждого из нас к категории хороших, плохих и злых. Каковы твои мысли?"

Джули могла сказать, что Мелани жалеет, что не осталась сегодня в общежитии. "Это любопытный вопрос", - согласилась Оливия, не сводя глаз с Мелани.

Из того, что Джули заметила, только Коннер, Мелани и Виктория проиграли игру. Виктория потому, что была не в настроении играть. Судя по всему, вероятность того, что Джули проиграет в свой ход, составляла девяносто четыре процента. Она еще не видела, как играют Саймон и Роман.

"Тик-так, тик-так. Не волнуйся, мы постараемся не использовать это против тебя", - призвал ее к ответу Максимус.

Даже Коннер, который раньше улыбался, теперь смотрел на Мелани с легким беспокойством в глазах. Мелани внимательно оглядела всех. "Пока, я думаю, все в порядке с тех пор, как мы начали играть", - сказала Мелани, надеясь, что ее отпустят с крючка. "Хорошо, плохо, плохо, трудно сказать, зло", - прошептала она как можно быстрее.

"А с какой стороны оно начинается?" - спросил Максимус, и Мелани, как ребенок, подняла руку в сторону Оливии. "Наверное, это твой наряд сбивает с толку, Саймон", - он подтолкнул подбородком своего друга, и Саймон улыбнулся.

После того, как Мелани и Саймон закончили свою очередь, Саймон повернулся к Джули с шоколадной палочкой в руке.

"Думаю, теперь нам пора разделить угощение", - заиграл Саймон, и Джули, которая не привыкла к ухаживаниям мальчиков, покраснела.

"Ты можешь съесть все, если хочешь", - сказала Джули, поворачиваясь к нему лицом, потому что знала, что ей придется пройти через это. Игра была намного веселее, когда играл кто-то другой, подумала она мысленно. Но, как и ее подруга, Джули не хотела дерзить. Меньше всего ей хотелось танцевать вокруг костра, как пещерная женщина.

"Начинай!" - сказала Оливия.

Джули старалась есть как можно медленнее, чтобы случайно не сломать палочку или не коснуться губ Саймона, подойдя слишком близко. Она отказалась от игры еще до того, как она началась, и Саймон выиграл раунд.

"Итак, ты выбрала смерть", - с юмором сказал Саймон, - "Каким будет следующий вопрос?".

"У меня есть один", - сказал Роман, и Джули почувствовала, как ее охватывает легкий страх. "Из университетских правил, сколько из них ты нарушила?" - спросил он, его лицо было серьезным, но глаза таили в себе намек на озорство.

Переводчик Niki_Hais для https://tl.rulate.ru?ref=377070

Джули постепенно убеждалась, что этот человек слева от нее - реинкарнация дьявола.

Она моргнула, прежде чем начать считать. Затем она ответила: "Три".

"Боже мой, это много для новичка", - пробормотала Оливия, пока некоторые из них гадали, какие правила нарушила Джули. Джули озорно улыбнулась, это было не то, к чему она стремилась, но это случилось...

Когда передали следующую палочку шоколада, Роман взял ее в руки. Джули повернулась к нему лицом, и он сказал: "Это было такое плохое выступление. Даже муравей съел бы быстрее", - как будто он знал, что она сделала. "Ты должна была отказаться", - поддразнил он ее.

"Я не знала, что ты разбираешься в повадках муравья", - пробормотала Джули.

"О, ты будешь удивлена", - ответил Роман и держал подслащенную шоколадную палочку между зубами. Проделав это с Саймоном, во второй раз она должна была чувствовать себя менее страшно, но вместо этого ей стало еще хуже.

Это произошло потому, что Джули заметила в его взгляде смесь оскала и издевки. Мелани посоветовала ей бежать в другую сторону, если перед ней появится Роман Молтенор. В выражении его лица был намек на высокомерие и уверенность, что только придавало ему вид плохого мальчика.

Видя, что он ждет, Джули подошла ближе, осторожно держа палку между зубами, чтобы не сломать ее сразу.

Когда Джули взяла в руки другой конец палки, она приготовилась перекусить ее и отойти. Но когда Саймон сказал: "Готова? Начинай..."

Роман слишком быстро открыл рот, как акула, и откусил большой кусок от палки, оставив лишь маленький кусочек на конце Джули. Его лицо оказалось слишком близко к ее лицу на расстоянии одного вдоха, и ее сердце остановилось на мгновение, прежде чем он отпрянул назад и откусил то, что откусил.

"Это разрешено?" Коннер спросил Оливию низким голосом.

"Ну", - пробурчал Максимус с задумчивым выражением лица, - "Джулианна все еще держится за свой конец, и палка не сломалась. Так что, думаю, да..."

" Рим, ты ее напугал", - усмехнулся Саймон, увидев, что Джули застыла.

"Она пугливая кошка", - прокомментировал Роман, и Джули огрызнулась на его слова.

Это было несправедливо! Она не знала, что он так ест!

"Я прошу реванша. Я не знала об этих трюках", - сказала Джули. Она не была пугливой кошкой! И чем больше он это говорил, тем больше это ее раздражало!

"Игра закончилась, как и началась", - сказала Мелани.

"Давайте сыграем еще раз. Ты можешь занять мою очередь, Джули", - сказала Оливия, протягивая Джули свою палочку шоколада.

"На этот раз, если ты проиграешь, ты получишь не правду, а смелость, и ты должна будешь сделать все, что я скажу", - осмелился Роман, и Джули кивнула головой.

"Договорились".

И Джули, и Роман держали противоположные концы палки зубами, прежде чем начать кусать один за другим. Джули чувствовала, как учащается сердцебиение, и старалась дойти до финиша как можно быстрее. Подойдя к средней точке палки, Роман с хрустом откусил последний кусочек.

"Это была ничья!" - объявил Максимус, а Джули, которая стала свекольно-красной, отвернулась и вернулась на свое место.

"Вы оба молодцы", - похвалил Коннер.

К облегчению Джули, после этого они прекратили игру. Когда пришло время уходить, Роман наклонился к ней и сказал: "Не могу дождаться, чтобы увидеть, как ты разобьешь их все до конца года", - с небольшой ухмылкой на губах. Затем он встал со своего места и ушел вместе со своими друзьями.