Достигнув 3572-ой ступени, Принцесса Бьянка была окончательно изгнана с лестницы. Ее тело окутала вспышка золотистого света, а в следующий момент она телепортировалась в самый низ рядом с Гу Лимом.

Она могла бы подняться и дальше, возможно, до 5000-й ступени. Однако из-за того, что недавно произошло в подземелье, и из-за ужасной иллюзии, что она вот-вот потеряет целомудрие самым ужасным образом, Принцесса Бьянка просто решила, что нет смысла продолжать и наносить себе травмы. Не факт, что она сможет достать сокровище.

— Эй, ты в порядке? — спросила она, слегка нахмурившись.

Несмотря ни на что, Бьянка теперь считала Гу Лима хорошим другом и человеком, которого она ценила. Принцесса Королевства Пралан действительно перевернулась с ног на голову и изменила свои взгляды.

— Я в порядке, принцесса, — ответил Гу Лим, поправляя доспехи.

Закончив, он положил на грудь небольшой Камень Души, который ранее подарил ему Бай Цзэминь, и вскоре аура его тела слегка изменилась, заставив людей рядом с ним подсознательно сделать несколько шагов назад.

— Ты был слишком безрассуден, даже если это всего лишь иллюзия, ты мог повредить свою душу! — негромко, но твердо, сказала Принцесса Бьянка, присев на землю, чтобы отдохнуть.

— Я, Гу Лим, происхожу из обычной и бедной семьи. Однако меня с раннего детства учили, что мужчина должен защищать свое имя любой ценой, — сказал Гу Лим. Он посмотрел на генерала демонов Дезгарда налитыми кровью глазами и пробормотал себе под нос: — Все слова, которые этот демон сказал ранее..... Я обязательно заставлю его проглотить их обратно!

Принцесса Бьянка вздохнула и больше ничего не сказала. Она очень устала не только физически и морально, но и духовно, ей нужно было восстановиться перед предстоящей битвой, даже если она не будет в ней участвовать.

На 3581-ой ступени первый король королевства был отправлен обратно на начало Лестницы в Небеса, а всего через 120 ступеней был изгнан второй король, достигший своего предела.

На 4000-й ступени вместе с Дезгардом к началу был телепортирован второй генерал демонов. Однако, в отличие от Гу Лима и Бьянки, два генерала демонов и два короля королевств снова бросили вызов лестнице.

Достигнув 5000-й ступени, еще 4 генерала демонов и 3 короля королевства были вынуждены покинуть лестницу, когда давление стало невыносимым.

На 500 ступеней выше только два короля королевств и самый могущественный генерал демонов вместе с Виверной Пурпурного Пламени были единственными эволюционерами души Третьего Порядка, которые все еще могли продолжать, кроме Владыки Демонов.

Королю Филиппу Ди Галесу и Королеве Элоизе Майер пришлось выложиться на полную, чтобы подняться еще на одну ступень после того, как они перешагнули отметку в 5500 ступеней. То же самое касалось генерала демонов Бренората и Виверны Пурпурного Пламени.

Однако двое эволюционеров души Второго Порядка, на удивление, все еще могли продолжать, и хотя их тела были покрыты потом, они оба выглядели решительными и способными подняться гораздо выше!

Достигнув 5505-ой ступени, Король Филипп Ди Галес остановился, не сумев сделать еще один шаг вперед. Однако выражение его лица было отнюдь не печальным.

— Ха-ха-ха-ха!

Подняв голову и увидев хрупкие спинки двух своих дочерей, Король Филипп разразился гордым смехом и в сердце спросил свою покойную жену, видит ли она, как две их маленькие девочки продвигаются дальше, чем могут достичь самые могущественные существа в мире!

Королева Элоиза дошла до 5507-ой ступени, после чего была вынуждена остановиться. Сложная улыбка наполнила ее лицо, когда она увидела, что две принцессы Королевства Галес уже преодолели 5580-ю ступень, а обе девочки, похоже, могли подняться гораздо выше.

Оглянувшись назад, она невольно вздохнула, увидев, как ее дочь Принцесса Дианна пытается продвинуться дальше 5300-й ступени. Это было великое достижение, но Дианна просто не могла сравниться с Эллис и Серафиной, когда речь шла о способности продвигаться далеко вперед.

Король Пикси остановился на 5010-ой ступени, не сумев сделать и полшага дальше. Но когда он поднял голову и увидел, как его дочь проворно скачет по ступенькам, король вдруг не знал, смеяться ему или плакать.

5600

5700

5800

5900

6000

...

Секунды шли и превращались в минуты, но Серафина и Эллис продолжали решительно и неуклонно идти вперед. От двух принцесс Галеса и маленькой принцессы-пикси, которая отставала всего на несколько шагов, у всех, несомненно, перехватило дыхание.

Даже идиоту было бы понятно, что этим трем принцессам суждено стать могущественными существами самого высокого уровня, какие только видел мир за последние столетия... Если, конечно, они не падут в бою.

6102-я ступень.

Когда Эллис ступила на эту ступень, ее тело замерло, а лицо резко побледнело - волна страха, настолько сильного, что исказилось выражение лица, накрыла ее с такой силой, что она подсознательно отпрянула назад, на предыдущую ступень.

Серафина посмотрела на старшую сестру и спросила в замешательстве: — Старшая сестра? Ты в порядке?

— Я... я в порядке..., — заставила себя ответить Эллис, пристально глядя на ступень перед собой.

Первая принцесса сделала глубокий вдох и снова двинулась вперед, но едва ее левая нога коснулась 6102-ой ступени, как она тут же отпрыгнула назад и оступилась на несколько шагов, едва не упав на пол.

Серафина посмотрела на старшую сестру расширенными глазами: — Старшая сестра, ты...

Она считала, что ее старшая сестра - самая талантливая из всех, непобедимая девушка, чей щит был непробиваем, а защита несокрушима. Какие бы опасности ни подстерегали Эллис, она никогда не дрогнет, и не раз в детстве спасала Серафине жизнь.

Увидев, что ее цель преследуют, ее старшая сестра, которой она так гордилась, дрожит в панике и с лицом белым, как у человека, только что увидевшего привидение, Серафина испытала одно из самых сильных потрясений в своей жизни.

Эллис пыталась раз, два, три, четыре раза..... Но все эти попытки приводили к одному и тому же результату. Каждый раз был хуже предыдущего, и через несколько минут она снова была вынуждена отступить, опустившись на 6100-ю ступень.

— Принцесса Галес, я знаю, что это не мое дело, но, думаю, для вас будет лучше, если вы пока отступите.

— А? — удивилась Эллис, услышав рядом с собой приятный, но твердый голос. Посмотрев вниз, она увидела принцессу-пикси, парящую со своими маленькими крылышками в дюйме от пола и смотрящую на нее с серьезным выражением лица.

— Скоро ты встретишься с демонами, не так ли? — спросила принцесса пикси, Скарлет. — Я не думаю, что стоит рисковать, чтобы пострадать здесь, но это лишь мое скромное мнение.

Скарлет слегка поклонилась, а затем продолжила путь, вскоре обогнав Серафину, которая все еще пребывала в шоке.

Эллис несколько секунд молчала, обдумывая слова принцессы пикси. Наконец ее плечи опустились, и она покачала головой с горькой улыбкой на лице: — Сера, ты иди вперед... Боюсь, это тот предел, до которого я могу себя довести.

— Старшая сестра... — глаза Серафины были очень взволнованными, и на мгновение она не знала, что стоит говорить, а что нет.

— Глупая девочка, почему у тебя такое выражение лица? Будто наступил конец света, — горько улыбнулась Эллис. Вскоре выражение ее лица вновь стало твердым и серьезным, и она махнула свободной рукой в сторону сестры: — Кыш, кыш, надоедливая сестренка!

Серафина стиснула зубы и молча кивнула. Она повернулась и продолжила двигаться вперед, преодолев 6500-ю ступень за несколько минут.

Эллис посмотрела на спину сестры, а затем оглянулась на 6102-ю ступень, ее глаза вспыхнули от страха, и она больше не осмеливалась бросать вызов. Вскоре ее тело окутал золотистый свет, и она перенеслась обратно к подножию Лестницы в Небеса.

Достигнув 7423-ой ступени, принцесса пикси Скарлет наконец позволила себе упасть на пол и тяжело произнесла: — Я сдаюсь, я сдаюсь, я сдаюсь! Я больше так не могу!

Она подняла голову и, увидев, что младшая Принцесса Галеса все еще идет вперед, удивленно пробормотала: — Что происходит с этой сестрой-принцессой?

Однако вскоре Скарлет кое-что поняла, увидев со стороны, что глаза Серафины устремлены прямо вперед, словно она смотрит на что-то, что не может упустить из виду, несмотря ни на что.

— О... Понятно, так вот оно что... Хе-хе.

Скарлет посмотрела дальше, гораздо дальше, выше 8000-й ступени. Только два эволюционера души добрались так далеко.

— Постарайся... в конце концов, за твоей спиной идет симпатичная маленькая леди, — устало пробормотала она, после чего ее тело окуталось слоем золотистого света и исчезло.

— Впечатляет! Бай Цзэминь и Владыка Демонов преодолели 8000-ю ступень! — воскликнул зверь-мутант Третьего Порядка, по форме напоминающий двуглавого льва.

С каждым их шагом облака в небе словно раздвигались, как будто их приветствовали боги, поэтому, несмотря на то что они находились так высоко на Лестнице в Небеса, все видели, как Бай Цзэминь и Владыка Демонов Ар'Гон продвигаются все дальше и дальше.

— Младшая Принцесса Галеса тоже потрясающая! Она всего на 200 или 300 ступеней ниже их двоих!

— Мм, но боюсь, что она не сможет подняться очень высоко... Видите? Она уже дрожит, и каждый шаг дается ей труднее, чем предыдущий.

— Ах... Наконец-то она остановилась.

На Лестнице в Небеса, 7987-я ступень.

Серафина вся дрожала, ее тело было настолько покрыто потом, что не было свободного места для еще одной капли. До сих пор она была в полном порядке, какие бы иллюзии ни атаковали ее, она продолжала продвигаться вперед, даже когда ее тело было расчленено на миллионы кусочков. Однако сейчас она не могла продвинуться дальше, и, хотя она пыталась следовать за спиной этого человека, Серафина не решалась сделать еще один шаг.

На секунду она оказалась на 7988-ой ступене, но, как и в случае со старшей сестрой Эллис, Серафина отступила назад, потому что увиденное было одним из ее худших страхов, и она не хотела испытывать его снова, даже если где-то в глубине души знала, что это ложь.

Она сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем громко крикнуть: — Орк! Не позволяй этому куску мусора победить тебя, несмотря ни на что, иначе я превращусь в призрака и не перестану преследовать тебя даже если ты помрешь!

Ее голос разнесся далеко по округе, а высота, на которой она находилась, только способствовала его распространению еще больше.

Все потеряли дар речи, особенно Король Филипп, который не мог не улыбнуться, чувствуя на себе странные взгляды других эволюционеров души.

Его дочь была талантлива и все такое, но как принцесса она была не очень хороша.

Бай Цзэминь ступил на 8700-ю ступень, когда его шаги остановились, услышав крик Серафины.

«Ты хочешь преследовать меня даже в смерти? Дай мне передохнуть, Хвостики... Ты снова пытаешься меня убить или что?»

Он оглянулся через плечо, на его лице была слабая улыбка, а на коже не было ни капли пота.

Увидев, что Бай Цзэминь, похоже, прогуливается по пляжу, Серафина красиво улыбнулась, и все страхи и сомнения улетучились. Она указала на него и громко прорычала: — Если ты знаешь, что для тебя хорошо, то знаешь, что делать!

Бай Цзэминь усмехнулся и покачал головой. Он наблюдал за тем, как Серафину отправили вниз по Лестнице в Небеса, а затем повернулся и продолжил свое восхождение к вершине.

8800

8900

9000

9100

9200

9300

9400

9500

...

Бай Цзэминь не знал, сколько прошло секунд, минут, часов, дней, месяцев или лет. Он даже перестал сосредотачиваться на получении сокровища, и теперь причина, по которой он двигался вперед, была гораздо проще.

Он двигался вперед, потому что должен был двигаться вперед. Так было раньше, так было сейчас, так будет и в будущем.

На него надвигались всевозможные иллюзии, каждая из которых была хуже другой; иллюзии настолько страшные, что превратили бы даже самое могущественное существо во Вселенной в пустую оболочку, если бы у него не было твердого и сильного сердца. Однако ничто из этого не могло поколебать Бай Цзэминя после всех трудностей и ситуаций, связанных с жизнью и смертью, через которые он прошел в юности.

Бай Цзэминь стремился жить мирной жизнью вместе с теми, кого любил, и страх был той эмоцией, которую Бай Цзэминь не мог себе позволить. Каждый раз, когда на него нападала иллюзия, готовая сожрать его, Бай Цзэминь напоминал себе, что если он позволит страху парализовать его, то это будет не просто его смерть, а повлечет за собой гибель всех тех, кого он так хотел защитить.

Поэтому он двинулся вперед. Потому что он должен был двигаться вперед.

9950-ый шаг.

— В-владыка Демонов Ар'Гон начал колебаться в своих шагах!

— Не только это... Все его тело начало дрожать!

На лицах генералов демонов отразилось недоверие, когда они увидели, как всегда непоколебимый и могущественный Владыка Демонов дрожит на своих собственных шагах.

— Как такое возможно... — пробормотал Бренорат, самый могущественный генерал демонов.

— Ар'гон... что может заставить тебя так бояться? — прошептала Виверна Пурпурного Пламени. Вдруг он резко поднял голову и посмотрел на одинокую фигуру, стоящую перед Владыкой Демонов, и потрясенно пробормотал: — Не говорите мне...

Ступив на 9995-ю ступень, Владыка Демонов полностью изменился в лице. Белки его глаз стали практически фиолетовыми из-за набухших кровеносных вен, уверенность на лице исчезла, сменившись ненавистью, гневом и страхом, когда он посмотрел на спину молодого человека, который без ведома Ар'гона стал его ночным кошмаром и его неуверенностью.

Владыка Демонов Ар'Гон не мог контролировать свои эмоции. Первые 8500 шагов он спокойно следовал за спиной Бай Цзэминя, и иллюзии, с которыми он сталкивался, были жалкими в его глазах. Однако когда он ступил на 8501-ю ступень, иллюзии с Бай Цзэминем начали появляться, и с каждой иллюзией их становилось все труднее разрушить, и теперь Ар'Гон опасался, что стоит ему сделать шаг вперед, и он будет повержен.

Он был владыкой всех демонов, самым могущественным эволюционером души и величайшим талантом мира Эвентайд за последнее тысячелетие..... Как вообще возможно, чтобы муравей Первого Порядка победил его?! Он отказывался в это верить!

— Ты всего лишь человек, человек!!! Я отказываюсь верить, что ты можешь подняться выше меня! Я отказываюсь!!!

Его голос, больше похожий на рев бешеного зверя, эхом отдавался в небе, и все, кто слышал его, не испытывали ничего, кроме жалости и страха. От гордого и удалого Владыки Демонов, всегда считавшегося всемогущим богом, не осталось и следа. Теперь в глазах всех Ар'Гон был не более чем сильным эволюционером души со слабостями.

В отличие от Владыки Демонов, чей фасад был разрушен, Бай Цзэминь не пытался выпендриваться и просто продолжал сосредоточиваться на своей цели, а не на том, что о нем скажут или подумают другие. Но он не знал, что именно этот поступок заставил многих последовать за ним.

Владыка Демонов вел себя отстраненно и уверенно, но Бай Цзэминю не нужно было действовать. Разница между ними заключалась в том, что Владыке Демонов не хватало сердца по сравнению с Бай Цзэминем.

Глядя на его твердую спину, остановившуюся на 9998-ой ступени, Король Пикси восхищенно пробормотал: — Этот парень..... Его манеры - это то, что может быть только у того, кто находится на истинной вершине.

— Ха-ха-ха-ха! — разразился хохотом Гу Лим. Он с горячностью посмотрел на спину Бай Цзэминя и воскликнул от всего сердца: — Ты видишь это?! Вот в чем разница!

Владыка Демонов остановился на 9998-ой ступене, задыхаясь и почти касаясь коленями пола. Как раз в тот момент, когда он думал, что его ненавистный враг остановился рядом с ним и дальше идти не может, его худший кошмар случился, когда Бай Цзэминь сделал шаг вперед.

— 9999-ый шаг! — сжала маленькие кулачки Серафина и запрыгала на месте с возбужденным выражением лица.

— Еще один, еще один, и сокровище будет твоим, старший брат! — кричал изо всех сил Гу Лим.

Однако никто из них не знал, что Бай Цзэминь их уже не слышит.

Никто из них не знал, что с того момента, как он ступил на 9999-ю ступень, все его органы чувств были отрезаны от этого мира.

Все они не знали, что для них прошли секунды, а для Бай Цзэминя - бесчисленные годы. Они не знали, что если в их жизни прошла одна минута, то Бай Цзэминь прожил одну из 10 000 лет.

Первым, кто понял, что что-то не так, был Владыка Демонов, который, подняв голову, увидел, что глаза Бай Цзэминя закрыты.

Подсознательно правитель расы демонов посмотрел за пределы 9999-ой ступени, и там увидел это...

Прямо перед лицом Бай Цзэминя на 10 000-й ступени бесшумно проплыли маленькие старинные карманные часы бронзового цвета.