4

Досконально изучить противника, которого собираешься убить. Тем самым клинок обретает остроту, подобную особой способности, эффективной именно против этой цели.

Эта тактика, ставшая ныне визитной карточкой Магсариона, была силой, относящейся ко Второму Обету.

Саяошьянт Мах — Неизменный Хлад Смертоносного Клинка — предельное состояние вечного боя, запрещающее даже мысли, не связанные с едой, сном, морганием, испражнением и убийством. Взамен на полное отсутствие уязвимостей, это несравненное искусство позволяет узреть и воплотить любую брешь в чём угодно.

Можно считать, что к этому добавилось условие понимания врага, и мощь ещё больше возросла. Этот стиль по-настоящему начал применяться после событий Небесного Погребения, а точнее, с битвы против Бахлавана, но, если задуматься, это было странно.

Если уж налагать новое ограничение, было бы куда естественнее и проще выделить его в отдельный Обет. Порох с разными условиями воспламенения следует хранить раздельно, и решение смешивать существующий заряд с дополнительной взрывчаткой лишено здравого смысла.

Действительно, во время тяжелейшей битвы с Фредерикой Магсарион испытывал трудности с настройкой. Отчасти из-за того, что она хранила тайну высокой степени сложности, по крайней мере, тогда он убил её, не до конца разобравшись. То, что это не привело к нарушению Обета, было лишь следствием того, что улучшение находилось в процессе — проще говоря, это была удача по несчастью. Чистое везение, и то, что он возился со Вторым Обетом, определённо на какое-то время связало ему руки.

Так почему же Магсарион пошёл на такой шаг? Простой просчёт? Невозможно.

У него были свои причины, и он решился на этот опасный трюк на канате. Детали неизвестны, но в этом можно быть уверенным.

Именно потому, что он был человеком, рационально применяющим безумные и беззаконные методы, он дошёл досюда, сокрушая множество сильных врагов. Возможно, предвидя этот самый момент, активировался отточенный до небывалой остроты Саяошьянт Мах— Неизменный Хлад Смертоносного Клинка.

— Забавно, братец. Так ты хотел товарищей?

Сидя, он нанёс горизонтальный удар, метящий в шею Вархрана. О том, какой силой и точностью обладал зловещий клинок, постигший истину, говорить было излишне.

Когда вскрывается правда, которую сам человек не осознавал, охватившие сердце изумление и смятение буквально превращаются в смертельную линию. Впрочем, это не означало, что на личность, полностью познавшую себя, это не действовало.

Саяошьянт Мах вклинивался в брешь. Эта сила создавала смертельный миг, невзирая на душевное состояние противника, без всяких вопросов. Сам факт того, что Магсарион разгадал структуру оппонента, имел значение, поэтому неважно, был ли тот святым, безумцем или чудовищем.

Там обнажалось трепещущее сердце. Смертоносный удар впервые загнал Вархрана в угол.

Так показалось, но…

— Что-то я не очень понимаю, о чём ты.

Отбив удар сверкнувшим божественным мечом Ахурамаздой и парировав его, Вархран плавным движением контратаковал, обрушив свой клинок на шею Магсариона. Хотя полного рассечения и не произошло, лезвие вошло наполовину, и хлынула кровь.

Брешь была. Несомненно. И тем не менее, сверхъестественное мастерство Вархрана, позволившего ему среагировать менее чем за мгновение до попадания. По сравнению с любым из прошлых врагов, он был совершенно на другом уровне.

— Полезность? Хотел товарищей? То есть, что это значит?

— Я говорю о том, что ты одинок.

Однако Магсарион не сдавался. Наоборот, его окровавленная улыбка стала ещё ужаснее и шире.

— Я почувствовал отдачу. Отныне это моя стихия.

Не обращая внимания на ранение, он рванулся вперёд, всем телом напирая, и замахнулся для второго удара. Чересчур силовой приём, но, поскольку он всё же вклинивался в брешь, форма контратаки была соблюдена.

Впрочем, это был лишь её предел. Вархран, как и прежде, мгновенно скорректировал мёртвую зону. Какая бы брешь ни возникала, до момента самого удара существовала задержка. Значит, достаточно было среагировать за это время — теоретически такой трюк был возможен.

Вархран мог это сделать. Его реакция была настолько быстра, а точность так высока, что он мог отыграться, даже оказавшись в проигрышном положении в момент, который для любого другого стал бы смертельным. В результате Магсарион вновь получил удар вместо того, чтобы нанести его, и его меч был отбит. На этот раз удар пришёлся снизу по диагонали, и он сильно пошатнулся.

— Ха, ха-ха-ха!

И всё же Магсарион не останавливался. Он немедленно приходил в себя и снова бросался в атаку, и, несмотря на то, что его каждый раз отбрасывали, он ничуть не робел.

Со стороны это выглядело как отчаянная самоубийственная атака. Словно жалкие попытки дикого зверя, впавшего в ярость от разницы в силах, не позволявшей ему ничего добиться, и способного лишь на безумные метания.

Но он улыбался. Словно был уверен в своём превосходстве. Вархран же, напротив, пусть и понемногу, но начинал мрачнеть.

Что же произошло между ними? Ответ стал ясен после десятого столкновения.

Как и прежде, выпад Вархрана, перехватившего инициативу, глубоко вонзился в грудь Магсариона. По идее, это должно было решить исход поединка, но само по себе такое развитие событий было странным.

— Разве ты не говорил, что пока не убьёшь?

На замечание младшего брата, который, будучи пронзённым насквозь, усмехался, старший глухо застонал. Об этом совсем недавно говорил не кто иной, как сам Вархран.

Он не мог убить Магсариона, пока тот не признает поражение. Если это условие не будет полностью выполнено, и останутся сомнения, то точность воспроизведения Эона пострадает. Истинное сияние будет утрачено навеки.

Поэтому убивать Магсариона на данном этапе было бы верхом нелогичности. И тем не менее, все контратаки Вархрана были ударами смертоносной силы. То, что его младший брат всё ещё был жив, было лишь случайным результатом.

Десять обменов ударами. То есть, не было бы ничего удивительного, если бы он убил его десять раз — это была явная аномалия.

Это было доказательством того, что Саяошьянт Мах — Неизменный Хлад Смертоносного Клинка — функционировал именно таким образом. Можно сказать, что именно из-за того, что его сила была запредельной, возникла ловушка, куда более коварная, чем обычная брешь.

— Впервые теряешь над собой контроль, да? Но не стоит отчаиваться.

Искривив окровавленный рот, Магсарион поучал его, словно сам был старшим братом. Как предшественник, живущий в этом мире, он изрёк проклятие, похожее на благословение.

— Все рождаются незрелыми и сражаются со своей слабостью. Такова реальность.

Отпрянув от одновременно сверкнувшего чёрного клинка, Вархран отступил. Однако он вдруг схватился за лицо и застывшим взглядом уставился на то, что оказалось на его пальцах.

— Смотри внимательно. Это — цвет мира.

Алый цвет крови. Это был не первый раз, когда Вархран испытывал кровотечение.

Но до сих пор он чувствовал себя так, словно наблюдает за далёким пейзажем. Пережитые им бойни, одержанные победы, полученные похвалы — всё это казалось чужим, он жил, не ощущая себя участником событий.

И всё же эта кровь казалась горячей. Неглубокая царапина, лишь слегка рассекшая кожу на лбу, нестерпимо ныла.

Больно. Невыносимо больно. Но это вовсе не было неприятно…

— Ты ведь этого хотел, не так ли?

Вархран рефлекторно встретил Магсариона, шагнувшего вперёд со словами. Хоть его мысли и были в смятении, ответный приём получился до смешного безупречным. Истекающий кровью младший брат, однако, улыбнулся и коротко оценил фехтовальное мастерство старшего:

— Вот это талант. Даже завидно становится.

— …Замолчи.

Вархран больше всех удивился силе собственного, неосознанно резкого тона. Недоумевая, что это он так завёлся, он, тем не менее, не мог остановить последующий крик.

— Не говори банальностей!

— Так ты старался? Что-то я не припомню, чтобы ты тренировался.

— …!

Последовавшие удары Магсариона были одним словом — ужасающи. Это была подлинная мощь, взращённая им в аду, несравненная сила, уничтожившая вселенную.

Мастерство Вархрана, отразившего всё это и, более того, успешно контратаковавшего, уже не поддавалось описанию. Нереальное совершенство его техник было в каком-то смысле даже несправедливым.

Но действительно ли он желал такого таланта?

— Ты можешь. Можешь слишком хорошо, и тебе, наоборот, стало стыдно. Ты отбирал у побеждённых противников всё, потому что хотел стать обычным, не так ли?

Яростная атака Магсариона, не дрогнувшего и не отступившего, несмотря на то, что он был весь в крови, снова ранила Вархрана. На этот раз — щеку, и опять лишь царапина, но искажённый герой отреагировал чрезмерно, словно коснулся адского пламени, и отпрянул.

— Вот что я имел в виду, говоря, что ты одинок.

Магсарион бросился в погоню, не давая ему уйти. Его слова были истиной о человеке по имени Вархран.

Он родился с талантом иного порядка и еретическим взглядом, родственным «Нулю». Верно, как и оценила Ахурамазда, он изначально жил на другом уровне бытия. Для Вархрана мир, должно быть, ничем не отличался от повествования.

Словно читаешь книгу. Улыбки и слёзы перед глазами ничем не отличаются от печатных букв и иллюстраций. Это, без сомнения, было положение превосходящего, трансцендентного существа.

Однако, если подумать, разрыв в отношениях был взаимным. Точно так же, как читатель никак не может по-настоящему сопереживать персонажам рассказа, так и «все» не могли сопереживать Вархрану.

В этом крылось мучительное одиночество. Сколько бы он ни любил «всех» и ни желал жить вместе с ними, это было невозможно. Видеть сны одной и той же температуры было нереально, и, в конечном счёте, он не понимал, и его не понимали.

Поэтому Вархран стыдился своего таланта. Словно он один жульничал, нарушая правила, и потому создал Обеты, чтобы жить честно.

Привилегия победителя — отбирать у побеждённого противника самое важное оружие. Будь то простая сила, способности или чувства — истина заключалась не в стремлении к усилению, как считалось до сих пор.

Скорее, наоборот — целью было навредить собственной чистоте. Прямо говоря, он хотел стать слабее.

Даже не отбирая силы у других, Вархран изначально был силён. Если бы он просто желал жить как ему вздумается, он мог бы делать это в своём естественном состоянии.

Но это его не удовлетворяло. Какие бы великие деяния он ни совершал, как бы его ни превозносили, всё это были лишь события в рамках повествования. Пока это не пересекалось с его реальностью, чувство пустоты лишь нарастало.

Поэтому он отбирал. Он хотел пасть, хотел получить право плакать и смеяться вместе со «всеми», он донельзя украсил себя атрибутами «этой стороны». Тем самым он, несомненно, утверждал: «Я — ваш товарищ».

— Ты, похоже, многое перепробовал, но так и не смог попасть туда, куда хотел. Ты ведь и сам понимал, братец, что направление попыток было неверным.

В состоянии клинча Магсарион криво усмехнулся. В его усмешке читались насмешка и слабая тень сострадания.

Человек, который был слишком силён и хотел стать слабее. Что должен был делать герой, желавший попасть в повествование, но которому мешала слишком большая разница во взглядах? Оставалось лишь одно средство.

— Ты познал «Ноль» и получил ответ. Если не можешь спуститься сам, нужно, наоборот, подтянуть их наверх. Для этого и нужны Эоны.

Призыв, перерождающий «всех» на его стороне. Если следовать метафоре с повествованием, это выбор перенести персонажей из книжки с картинками в реальность. Это также, несомненно, было избавлением от одиночества и соответствовало закону, по которому правит сильнейший. Если он возглавит Пантеон, сражающийся с «Нулём», Вархрану больше не придётся стыдиться своего таланта и атрибутов.

— Ты не осознавал этого?

— …Нет, если так подумать, то некоторые моменты на это указывают.

Отбросив давление меча, Вархран перешёл в наступление. Словно смакуя собственную истинную сущность, он, связывая высокоточные приёмы, задал вопрос.

Его голос, в противоположность плавной грации ударов, звучал как-то по-особенному, словно кровавый стон.

— Одинок… Возможно, это так. Но то, что я отличаюсь от других, не объясняет всего. Ведь и Кхваренах тоже чужак.

Обладатели права на путь гегемона, несущие в себе природу, несовместимую с существующими законами вселенной, и стремящиеся перекрасить мир в свои цвета, тоже были одиноки, если уж на то пошло. И всё же, не создавалось впечатления, что они испытывали подобные чувства.

Хотя и существовала разница в степени восприятия и силы, если смотреть только на то, как они отличались от серой массы, они были такими же.

— В чём разница между мной и ими? Почему только я так далёк ото всех?!

— Это же просто.

Не испугавшись яростно несущегося клинка, Магсарион смело шагнул вперёд и отрезал:

— У твоего существования, братец, нет необходимости.

Одновременно взметнулись два кровавых фонтана. То есть, произошёл обоюдный удар, но Вархран впервые получил серьёзное ранение. Когда он, прижав руку к груди, отшатнулся, Магсарион не стал его преследовать, а кивком указал на колдовские очи в небе.

— Разве Истина только что не говорила? Ты — нештатная ситуация. Изначально твоего появления здесь не планировалось.

Смена поколений на божественном престоле и последующее вращение — это в порядке вещей. Поэтому можно утверждать, что Кхваренах и им подобные родились, потому что должны были родиться. Пусть они и пали на полпути, то, что подобные им существа сражаются за право определить бога следующей эпохи, — естественно.

А что же Вархран? Было ли для него уготовано место в эту эпоху, в этот момент?

Ответ — нет.

— Проще говоря, и без тебя бы обошлись.

На данном этапе не было никакой особой необходимости создавать Пантеон. Это не оказало бы решающего влияния на войну с «Нулём», и даже если бы план провалился, никаких системных сбоев бы не произошло.

Он был во всех отношениях непредвиденным, сверхштатным, тем, чьё имя не было вписано в список актёров.

Именно из-за этого чувства отчуждённости, можно интерпретировать, Вархран искал признания. Причину, по которой он мог находиться здесь. Необходимость своего существования, которую он хотел обрести в форме победы. Он хотел, чтобы ему сказали, что он полезен, он молил о позволении жить.

У кого же? Ясное дело.

— Поэтому ты и создал меня.

Единокровный сын. Именно благодаря существованию Магсариона Вархран мог обрести смысл своего рождения. Он верил, что если семя его самого, ненужного этому миру, поймёт «всех» и вновь соберёт их, то он сможет достичь желанного места.

Эгоистичная история, в высшей степени лишённая нравственности. Но именно поэтому это была отчаянная молитва, жаждущая собственного права на существование.

— Я не скажу, что ты слабак, ищущий подтверждения своего существования вовне, братец. У тебя, наверное, не было другого выбора, да и я из тех, кто утвердил своё «я», бунтуя против тебя.

Поэтому… — пробормотал Магсарион и опустил меч, держа его у бедра. Источая ужасающую демоническую ауру, он негласно указал, что это будет последний удар.

— Я позабочусь о тебе. Я спасу тебя, братец.

Прямо, глядя глаза в глаза, словно вбирая в себя одиночество брата.

Всё тело Вархрана сильно задрожало. В словах и воле Магсариона он почувствовал неодолимое ожидание и застыл на месте.

Он понимал, что выражение «спасти» напрямую связано с «убить». Путь, которым шёл его младший брат, был дьявольским путём уничтожения, и это было слишком очевидно, ведь не кто иной, как Вархран, и направил его туда.

Но сын проявил понимание. Он проник в его истинную суть, которую до сих пор никто не мог заметить, и сказал, что позаботится о нём.

Тогда, как отец и как старший брат, его долг — принять это с радостью. Он не собирался умирать и мог бы убить сам, но отвернуться сейчас — такой вариант был исключён. Какое бы будущее ни ждало его в конце, он был уверен, что сможет это принять…

— Понял. Давай сразимся.

Вархран тоже опустил меч к бедру. Они стояли друг против друга в зеркальной симметрии, и на какое-то время воцарилась напряжённая тишина.

Занавес был сорван в следующее мгновение.

Чёрный вихрь клинка, ревущий с яростной силой. Белая вспышка, рисующая изящную плавную линию. Двигаясь по совершенно одинаковой траектории, несмотря на противоположный вид, два божественных меча высекли между ними ослепительные искры.

С запозданием взметнулись оглушительный грохот и ударная волна. Пока сверхплотные силы, способные сокрушить даже престол бога, сталкивались друг с другом, Вархран переживал непостижимое явление.

Сначала это достигло его ушей в форме чьего-то голоса.

«Прости. Я с тобой…»

Образ извиняющейся женщины наложился на скрипящее лезвие клинка. Несомненно, голос исходил оттуда.

— Ахурамазда…

На глазах у Вархрана его божественный меч покрылся трещинами. «Не может быть!» — простонал он про себя, но процесс разрушения было не остановить.

— Чтобы ты проиграла, это невозможно!

И тут Вархран внезапно осознал. На каком основании он говорит «не может быть», откуда эта уверенность в невозможности?

Потому что изначально суть божественного меча — это она? Потому что он думал, что она не может уступать копии? Разумеется, он принимал это во внимание, но это было не всё.

Он просто верил в Ахурамазду. Потому что она, только она…

— Как ты, та, что признала меня, могла…

Когда он закричал, задавая вопрос, похожий на вопль, жена героя была сломлена матерью спасителя. Затем мир изменился.

…Да, именно Ахурамазда первой разглядела необычность Вархрана. И именно Ахурамазда, разглядев, выбрала быть с ним.

Возможно, они не могли понять друг друга. Вархран не мог понять «всех», да и с точки зрения Ахурамазды он был крайне чужд.

Но она сказала, что это неважно. Что она любит его таким, какой он есть, и только она была рядом.

Каким бы чудовищем ни был Вархран, каким бы ужасающе обособленным существом он ни являлся, Ахурамазда не отрицала его. Она простила, признала, гордилась им и плакала, говоря, что его присутствие было спасением. Она дала ему место и роль в этом мире.

Положение мужа. Атрибут отца. Статус старшего брата.

Вархран, чьё существование не имело необходимости, обрёл почву под ногами, встретив Ахурамазду. Какими бы искажёнными ни были их отношения, они, несомненно, были семьёй.

Уязвимое место возникло именно там. Целью Магсариона было уничтожить «Ноль» внутри героя, проследив эту хрупкую, но несомненную связь — единственную, которую тот смог установить с «этой стороной»…

В миг смерти, когда он полностью постиг эту логику, Вархран стоял лицом к лицу со своей женой.

— Ты поняла мои истинные чувства и попыталась по-настояшему быть вместе со мной, да?

Как и при первой встрече, они были вдвоём в святилище. Вархран, обращаясь к плачущей Ахурамазде, смущённо улыбался. Даже после того, как в последний момент его ожидания были обмануты, в нём не было ни гнева, ни разочарования.

Собственно, называть это предательством было бы не совсем верно. Скорее, это был результат того, что она стала думать о муже более искренне, более глубоко, с более честной позицией.

Ахурамазда приняла Вархрана таким, какой он есть, потому что думала, что именно он, будучи чудовищем, сможет разрушить застойную ситуацию и увести её куда-то не сюда. Это был, по-своему, отчаянный мотив, но нельзя отрицать, что это была эгоистичная привязанность.

Она доверяла ему, не понимая, но и не пыталась понять. Она смотрела на него взглядом, каким смотрят на некое божество, и была скорее жрицей, чем женой.

Когда она узнала, что Вархран искал понимания, стыд, который она, казалось, отбросила, начал мучить её до такой степени… что она осознала свою неполноценность и не смогла вынести свою роль плохой жены.

Она сказала Квинн, что если познает стыд, то признает поражение, но это было неважно. Ахурамазда выбрала путь быть женой в полный рост, а не слепой верующей.

Именно потому, что он правильно понял эти тонкости души, Вархран не стал её винить. Если жена стремится быть женой, то и муж должен быть мужем — сейчас он это спокойно осознавал.

…Впрочем, сама Ахурамазда всё ещё не могла с этим смириться и, казалось, не выносила стыда.

— Прости. Сказать «прости меня» я не могу. Я так жалко поступила, опорочив твой идеал.

— Да ладно, ничего. Я ведь и сам сначала стремился в ту сторону.

Поскольку он не мог войти в книжку с картинками, он пытался вытащить её содержимое наружу. Но рукой Магсариона он был заброшен внутрь книжки с картинками. Таков был финал, и хотя композиция перевернулась, он всё равно был спасён.

Вархрану достаточно было избавиться от одиночества. Его мечтой было видеть то же, что и «все», чувствовать так же, плакать и смеяться с той же теплотой. Эта мечта сбылась.

— Ну, похоже, отпущенного времени совсем немного, но я не собираюсь быть слишком требовательным. Ведь у меня была ты.

Ахурамазда, чей божественный меч был сломан, получила глубокую рану в груди, и трещины расходились по ней во все стороны. Она выглядела так, словно вот-вот рассыплется, но и Вархран был не в лучшем состоянии.

Обет Магсариона не повторять жизненный путь брата, Саяошьянт Асватерета — Клятва Неизменного Дьявольского Пути. Эффект, который до сих пор был неполным из-за неопределённости ограничений, проявился в истинной форме.

Полное раскрытие истинной сущности Вархрана привело в действие силу отрицания элементов, сделавших его тем, кто он есть. Эта воля, питаемая жаждой убийства Неизменного Горизонта Резни (Саяошьянт Аушедар), и понимание Неизменного Хлада Смертоносного Клинка (Саяошьянт Мах) взаимно усилили друг друга, и три Обета были высвобождены на максимальной мощности.

Поистине ограниченная, но абсолютная особая способность уничтожила «Ноль», гнездившееся в Вархране. Потеряв связь с той стороной, он переродился на пороге смерти и потому был здесь.

Он больше не был дирижёром Пантеона. Он больше не был посторонним с еретическим взглядом. Как мужчина, живущий в этом мире, он смог «по-человечески» принять те смешанные чувства — эту хлопотность и нежность, — которые одинаково испытывает муж, стоящий перед женой.

— Я благодарен тебе за то, что ты сказала, что я нужен. Не плачь, мне неудобно.

— Прости…

— Вот именно это и затрудняет… Ах, чёрт возьми, что это такое?

Громко почесав в затылке и ворча, Вархран всё же радовался. Именно потому, что он хотел понять чувства другого, он терялся в выборе слов и не мог подобрать нужные — эта досада. Возможно, он вёл себя совершенно неуместно — эта комичность от того, что он, волнуясь, попадал впросак.

И то, и другое было доказательством чуткости, и даже если они немного расходились, это не было разрывом. Общение, невозможное без жизни в одном мире и признания друг друга, иногда порождало нелогичные несоответствия, но было равным, и эта неловкость была по-настоящему приятна.

Он ощутил, что именно этого и искал, и в груди повеяло свежим ветром. Даже если он по-жалковски свёл брови домиком, всё казалось прекрасным.

— Ты хотела, чтобы у нас было так, и сделала искренний выбор, верно? Упрекать себя в том, что поддалась искушению, — это неправильно. Ты обрела желаемое будущее. Ты завоевала его.

На слова мужа, добавившего, конечно же, и себя, жена наконец подняла голову и тихо ответила:

— Слишком много… самооправданий.

— Эй, не говори так. Какая ты строгая!

Двое, сверля друг друга обиженными взглядами, затем одновременно рассмеялись. Не сговариваясь, они обнялись и обменялись словами, похожими на шёпот на ухо друг другу.

— Сожалений… нет?

— Ага, наверное… Хотя, кто знает. Но если жадничать, то этому не будет конца.

Когда он заключил, что удовлетворен, если они поняли друг друга, Вархран почувствовал, как тело Ахурамазды слегка напряглось.

«Что такое?» — подумал он. Неужели он опять ляпнул какую-то бестактность? Эта мысль встревожила его, но тут же была отброшена.

Сознание жены было направлено за его плечо, назад. Вархран понял, что Ахурамазда увидела там нечто невозможное и затаила дыхание.

Так что же там? Неописуемое предчувствие заставило и Вархрана напрячься, его сердце сильно забилось.

И ответ пришёл вместе с несколько раздосадованным покашливанием.

— До чего же ты бесполезный тип. Меня, значит, проигнорировал?

Услышав голос, брошенный ему в спину, Вархран ощутил изумление, похожее на трепет. Раньше — кто знает, но нынешний Вархран никак не мог ошибиться. В душе он словно отпрянул, а на деле — скорее робко — обернулся и…

— Сириус…

Его «лучший друг» был там. В том самом облике, каким он был в молодости, когда они были вместе.

— Почему ты…

— А что, нельзя? Незваному гостю следует исчезнуть, так?

— Да нет, не поэтому…

Запинаясь и волнуясь, Вархран моргнул.

Это был чистый вопрос. В тот момент, когда связь с «Нулём» была прервана, сила призывать Эонов была утрачена. И всё же этот Сириус был таким невероятно чётким, таким настоящим…

Он выглядел настолько реальным, что Вархран не мог скрыть своего замешательства.

— Какая разница, как это объяснить. Если уж так нужно объяснение, считай, что по-простому произошло чудо. У меня было к тебе дело, и оно исполнилось. Вот и всё.

— Ко мне? Какое?

На вопрос Вархрана, смотревшего на него с отсутствующим видом, Сириус один раз тяжело вздохнул. Однако в следующее мгновение он резко сократил дистанцию. Реакция Вархрана запоздала из-за внезапности.

Тяжёлый удар обрушился на щеку. Тупая боль. Крик Ахурамазды. Когда Вархран, отлетев и упав, застонал и поднялся, его взгляд встретился со взглядом Сириуса, сурово нахмурившего брови.

— …Что ты делаешь?

— Молчи. Ну ты и натворил дел. Из-за тебя мне пришлось несладко.

Вархран понял, что его ударили, но всё ещё не понимал, за что, а Сириус гневно возражал:

— То, что ты отнял мою любовь, — ладно. То, что отнял у Нахид её право, — в итоге пошло ей на пользу. То, что заставил Квинн плакать, — это возмутительно, но, скрипя зубами, ещё можно закрыть на это глаза.

— Так значит, всё в порядке?

— Какое там в порядке! Из-за того, что ты инсценировал свою смерть, сколько народу, по-твоему, было втянуто? И что больше всего бесит…

Крепко сжав кулаки, Сириус изо всех сил закричал:

— Почему ты ни разу не посоветовался?! Я что, настолько ненадёжен?!

То, что он не мог простить больше всего, — это именно этот момент. От ярости друга Вархран невольно замолчал.

— К тому же, ты не использовал мой Эон. Совершенно бесполезным меня считаешь?!

— Да нет, вовсе не…

— Не слышу, говори чётче!

Что же это такое? Вархран снова перестал понимать.

В принципе, объяснение можно было найти. Особенно касательно того, почему он не использовал Эон — это было просто стечение обстоятельств. В процессе битвы с Магсарионом его понимание улучшилось, и чем выше становилась точность воспроизведения Сириуса, тем менее он подходил для боя — такова была его особенность… Если сказать «бесполезный», то да, бесполезный, но почему-то возникало странное сопротивление такому утверждению.

То же самое касалось и того, что он совершенно ничего не рассказал. Если говорить без обиняков, то это из-за того, что они жили в разных мирах… но, похоже, это было не всё.

— Я думал, ты меня возненавидишь.

От невольно вырвавшегося шёпота опешил не кто иной, как сам Вархран. Ахурамазда, подошедшая, чтобы помочь ему подняться, тоже округлила глаза; не удивился только Сириус.

— Я примерно так и предполагал.

С насмешливым видом фыркнув, Сириус сказал ещё что-то непонятное.

— Ладно, ударь меня.

— А?

Вид того, как он ещё и невозмутимо манил его рукой, ещё больше сбивал с толку, но Вархран не мог подавить поднимающееся в груди чувство.

— Вина на мне, я не смог заслужить твоего доверия. Я виноват, что не смог донести до тебя, что одно-два предательства не изменят наших отношений, я не смог тебя понять.

— …Что ты сказал?

Причина, по которой эти слова его задели, тоже была неясна.

— Нет, Сириус, всё это я…

— Нет, не ты. Если есть возражения — нападай.

Подстрекаемый, словно движимый толчком, Вархран поднялся. Он жестом остановил Ахурамазду с обеспокоенным лицом и грубо сплюнул кровью смешанную слюну.

— Твоя эта манера… вечно строить из себя крутого… меня это жутко бесило.

— Мы с тобой похожи. Меня тоже всегда до глубины души раздражали твои дурацкие и эгоистичные поступки.

Мужчина и мужчина, сверля друг друга взглядами, стояли друг против друга. Хотя оба говорили, что им не нравится другой, было ясно, что ни обиды, ни ненависти там не было и в помине.

Когда-то Вархран отнял любовь Сириуса. Сейчас она перешла к Магсариону, и воля смотреть в лицо каждому по отдельности стала основой дьявольского пути, но это не было запланировано с самого начала.

Начало всему положило желание Вархрана стать обычным. Он просто хотел украсить себя атрибутами «этой стороны» и сделать себя, слишком далёкого, таким же, как «все».

То есть, для Вархрана Сириус был самым первым учителем, на которого он равнялся. Идеалом. Возможно, не будет ошибкой назвать это восхищением.

Если так, то чувство, рождающееся сейчас в его груди, — это подарок от лучшего друга. Даже если он передал его сыну по наследству, оно никуда не исчезло.

Он знает, какой формы, какого цвета была Эта Любовь, как горячо она пылала. Помнит. Ах, я, наверное, для этого и родился, — естественно осознал он и…

— Чёрт возьми, до чего же стыдно!

Замахнувшись кулаком и плача, Вархран набросился на него. Встречающий его Сириус тоже прятал слёзы за кривой усмешкой, и Ахурамазда тоже плакала.

Обретя жену, сына и лучшего друга, теперь наконец он сам признал себя.

Таков был финал Вархрана — человека, который был так далёк ото всех, — ослепительно банальный финал.

5

Колдовские очи в небе молча взирали на предсмертные мгновения героя, которого разрубили вместе с божественным мечом.

Поединок, который он не должен был проиграть. Невозможно было узнать, о чём он думал и что пережил перед лицом невозможной смерти. Хотя предположения и можно было сделать, даже божественному оку Истины не дано было точно это разглядеть.

Поэтому она лишь объективно оценивала воспринятые явления. Анализировала, что она чувствует по отношению к результату.

Одним словом — ей было неинтересно. Чувство досады от того, что пришлось присутствовать при пресном фарсе, в котором она в целом не видела ни смысла, ни ценности. Но если глубоко копнуть, истинные чувства были иными, и она понимала, что это показное безразличие — лишь попытка их подавить.

На самом деле, от падения Вархрана не было никаких неудобств. Как и подметил Магсарион, в нём изначально не было необходимости, и если устранение нештатной ситуации исправит искажённое положение дел, то можно даже сказать, что это было бы кстати.

Однако именно поэтому было и жаль. Может быть, может быть, мне удалось бы покончить с этим при моей смене? Нельзя отрицать, что возникла надежда, что раз уж всё идёт не по плану, то, быть может, удастся и что-то большее.

Она ощущала вкус поражения. То самое «чувство», которое она так долго подавляла, начало пробуждаться, и Истина, чтобы успокоить его, один раз глубоко смежила веки. Она понимала, что это опасное душевное движение, эмоция, ведущая к гибели, и потому подавляла его.

Веди себя так, словно ничего не произошло. Поскольку фактически ничего не изменилось, цепляться за упущенные возможности — верх глупости. К таким неудачам она привыкла до тошноты, и с какой стати сейчас нужно ■■.

«Я — Истина. Знающая начало и ведущая к концу, мать и враг всего сущещего».

Широко раскрытые колдовские очи отражали милосердие и жестокость. Они были полны пылающего восторга и леденящей скорби, низменной справедливости и возвышенного зла.

Вращающаяся Великая Мандала Узоров — двуединая божественная мощь здесь сгущалась и обретала форму.

«Мало, и это всё, на что ты способен, Магсарион? Ну же, покажи мне свой путь».

Это и была первая битва за смену поколений на вращающемся божественном престоле в этом мире. Боевой клич, который сильно повлияет на судьбы грядущих поколений, прогремел как итог всего дьявольского пути.

Магсарион не выказал удивления. Он и без того обладал характером, выходящим за рамки простой отваги, да и в кровавом вихре отточил свою проницательность до уровня, сравнимого с божественным. Теперь он мог предвидеть почти всё и параллельно разрабатывать способы противодействия, так что можно было с уверенностью сказать, что ситуации, когда его застают врасплох или он оказывается в проигрышном положении, были исключены.

Поэтому и сейчас он стоял, невозмутимо источая зловещую ауру. Победа над Вархраном не вызвала у него ни малейшей расслабленности или гордыни, он хладнокровно переключился на следующую цель.

Однако на вопрос, всё ли было в порядке, ответ был бы отрицательным. Несмотря на то, что он предполагал, что противник превзойдёт ожидания, и был к этому готов, нельзя было отрицать, что в его сознании возникла лёгкая дымка. Это длилось менее мгновения, всего лишь лёгкий шум, но всё же это была оплошность. Магсарион, мысленно обругав себя, сжал рукоять меча и приготовился к встрече с существом перед ним.

Инстинкт подсказывал ему, что если он повторит такую же ошибку, это приведёт к неминуемой смерти.

— Не смотри на меня таким горящим взглядом, я смущаюсь.

Там стояла женщина в расцвете лет. В странном одеянии, не похожем ни на боевые доспехи, ни на ритуальные или парадные одежды, принадлежащем к иной цивилизации, она невозмутимо и соблазнительно улыбалась.

В общих чертах она напоминала Надаре. Точнее, вероятно, эта была оригиналом: разделённые на пряди волосы двух цветов и радужки глаз разного цвета. Два длинных меча, соединённые рукоятями в уникальное оружие, также были похожи; хотя там цвета были чёрно-белыми, а здесь — красным и синим, концепция, несомненно, была общей.

И всё же это было совершенно иное существо. Разница была большей, чем между муравьём и львом, если бы их объединили в одну биологическую категорию.

Красива. Ах, да, это была женщина поразительной, даже устрашающей красоты. Но по сравнению с «красотой» Кхваренаха это было ничто, и источник её подавляющей ауры, делавшей её ею, крылся в другом.

— Ты — Истина?

— Именно. Неожиданно появилось такое невзрачное существо, разочарован?

Она моргнула одним глазом с очарованием невинной девушки, скромностью благовоспитанной леди и томностью порочной роковой женщины. Вопреки смиренным словам, её присутствие было сладким и свирепым, словно цунами опиума, поглощающее всё сущее. Воплощение вселенского закона, чья глубина греха, навязавшего миру бесконечную борьбу, превосходила человеческое разумение.

Это была Истина. Уже одно то, что она пребывала на престоле бога и реально правила, создавало пропасть между ней и теми, кто не смог этого достичь. Если гегемон становится гегемоном, лишь воцарившись, то совершенно естественно, что наличие или отсутствие достижений влияет на духовный ранг.

— Не стоит так превозносить меня. Ты ведь и сам накопил немало достижений. По сравнению с этим, я всего лишь та, кто первой нашла этот престол. Поиск сокровищ, или, может, гонка? В такого рода соревновании я просто случайно вытянула выигрышный билет.

Словно прочитав его мысли, нет, полностью прочитав их, Истина широко улыбнулась и добавила:

— В доказательство, я не настолько искусна в боевых искусствах, чтобы противостоять тебе в открытую.

— Пожалуй.

Сверкнул клинок. Зловещий меч Магсариона, обрушившийся поверх её уклончивых слов, рассёк Истину по диагонали.

Ощущение от удара было несомненным. Брызнувшая кровь — тоже не иллюзия. Он определённо сразил её, и тело лежало у его ног.

Но, разумеется, это был не конец.

— О, как ужасно! Такую чудовищную разницу в силе я ощущала лишь в битве с Шакрой. Когда я ещё была человеком, он много раз чуть не убил меня.

Голос справа, слева, спереди, сзади, с небес, отражаясь от престола, начал множиться в геометрической прогрессии. Затем хоровое пение обрело очертания, и тени стали материальными.

Миллиарды, триллионы, и ещё, и ещё — бесконечное число Истин, превышающее наюту, восторженно пело.

— Конечно, это всего лишь метафора. В эпоху «Нуля» смерти не существовало, и в том последнем законе не могло быть чего-то, что можно было бы назвать финалом. Поэтому я так жажду ясного чёрного и белого, победы и поражения, но неужели это всё, на что вы способны?

Теперь они, не оставляя ни малейшего промежутка, кружились вокруг Магсариона, и все они были разного размера. Были Истины размером с человека, летали крошечные, величиной с ноготь, а были и такие, что превосходили размерами Кхваренаха.

Все они в один голос, с лёгкостью донося свою волю до самых дальних пределов, пропели:

— Какую силу можно обрести, достигнув предела во взаимном истреблении? Я хочу это знать.

Ответом был танец мечей уничтожения. Чёрная буря взревела, встречая ринувшихся в атаку Истин.

По отдельности они не представляли ничего особенного. По крайней мере, это были не те противники, которые могли бы заставить Магсариона отступить; каждым взмахом он рассеивал сотни Истин и продолжал наращивать скорость вращения.

Но их количество было явно ненормальным. Сколько бы он их ни уничтожал, не возникало ощущения, что их становится меньше.

Действительно, краем глаза он видел, как только что сражённые тут же возрождаются…

— Пока я существую, «все» будут появляться. Если хочешь убивать, можешь делать это сколько угодно.

Общее изначальное число Истин было равно числу жизней, уничтоженных Магсарионом. Если они будут продолжать появляться бесконечно, силой тут ничего не добьёшься.

Всеобъемлющее божественное деяние. Если взглянуть на всех Истин отстранённо, от галактического масштаба до наноуровня, они действительно образовывали богиню вселенского размера.

Её ладони медленно, нежно, а на самом деле со скоростью, превышающей световую, соединились.

— Я — мир. Любовь и безумие — всё здесь.

Невозможно измерить, какой невообразимой силы удар обрушился на Магсариона, зажатого между сложенными в молитве ладонями. Это насилие, которое он не испытывал ранее, было сверхразрушением, доступным лишь богу.

Кто мог знать о чудовищной силе, что в следующее мгновение сокрушила это? Ладони гигантской богини разлетелись, словно взорвались изнутри, и посреди адского вихря бушующих гравитационных волн и радиации, держа меч на плече, свирепо стоял угольно-чёрный берсерк.

— Великолепно, но я не удивлена.

Этот обмен ударами доказал, что Магсарион способен противостоять и божественной мощи Истины. Однако это не означало, что он может победить.

Решающего удара не хватало обеим сторонам. Сокрушённые Истины уже успели восстановиться, и ситуация снова вернулась к исходной. В таком случае, у кого было преимущество, было ясно и без ожидания результата.

Магсарион потратил долгие годы на уничтожение «всех». Учитывая этот факт, на то, чтобы убить всех Истин, потребовалось бы столько же времени. Это было связано с тем, что его дьявольский путь был заключён в такой «шаблон», и изменить его было структурно невозможно. Если бы он выбрал такой путь, это привело бы к краху его убеждений, то есть, было бы равносильно самоубийству.

Поэтому, когда он позволил Истине разделиться, можно сказать, что он почти проиграл. Он был вынужден танцевать на чужом поле, и даже если бы он снова всех уничтожил, они бы тут же начали возрождаться.

Проще говоря, этому не было конца. А затяжной бой был не в пользу Магсариона.

— Можешь повторять это десятки тысяч, сотни миллионов лет. Пока ты так играешься со мной, родятся новые обладатели права на путь гегемона. Интересно, как долго продержится господин Смертоносный Клинок?

То, что Истина продолжает порождать «всех», означало, что существа вроде Кхваренаха и Кайхосру будут появляться одно за другим. То есть, чем больше времени проходило, тем плотнее становился слой тех, кого Магсарион должен был уничтожить.

Сейчас это ещё не было проблемой. Но было очевидно, что когда-нибудь наступит предел. Магсарион уже вышел за рамки простого соревнования на выносливость, но если сражаться с противником такого уровня на равных, это снова станет важным.

— Речь не об индивидуальном боевом мастерстве, а о масштабе личности. О наличии или отсутствии решимости нести мир на своих плечах, о направлении рисуемого идеала и о широте взгляда. Против бога пути гегемона можно бороться лишь природой пути гегемона.

У Магсариона не было качеств гегемона-правителя. Поэтому она отрезала, что он не годится.

Вероятно, Истина намеревалась продолжать эту ситуацию и уступить престол сильнейшему из новорожденных обладателей права на путь гегемона. Для неё Магсарион был всего лишь надоедливой помехой. Камешком, появившимся на пути её долгого странствия.

Она считала, что смести его — это логично и возможно без труда. Реальность показывала, что исход был предрешён, и другого будущего быть не могло, но…

— Ха! Наивная.

С высокомерием, воплощавшим саму суть разбойника, Магсарион коротко фыркнул. Затем он словно попробовал остроту клинка на язык.

— Ты говоришь так, будто отлично разбираешься в стратегии, но откуда такая уверенность? У тебя ведь ни разу ничего не получалось, как надо, не так ли?

Замечание было острым и полным уверенности, отличаясь от простого предположения или отчаянной догадки. Он уже нашёл доказательства, позволяющие приблизиться к сути Истины.

— Надаре — твои щупальца. Учитывая её атрибуты, твой грех также легко познать. Твои планы всегда оборачивались против тебя, и ты, несомненно, терпела неудачу за неудачей.

Возражений не последовало ни слова. Действительно, уже сам факт появления такого исключительного нештатного элемента, как Вархран, показывал, что понятие «по плану» было чуждо Истине.

— Как ты, такая, можешь с таким важным видом рассуждать о будущем? Не смеши меня, дура.

Насмешка потрясла престол и отозвалась эхом. Перед лицом разоблачения Магсариона бесчисленные Истины, немного помедлив, кивнули в ответ.

— Признаю. Действительно, моя жизнь — это череда неудач. Я и без твоих слов прекрасно понимаю, что в любом деле всё в основном так и происходит. Понимаешь ли ты, что это значит?

— То есть, твоя привычка — изначально исходить из того, что всё пойдёт наперекосяк?

— Именно так. Для меня непредвиденное развитие событий и есть то, что идёт по плану. То есть, парадоксально, можно сказать, что я всегда всего достигала.

Постоянно терпеть неудачу. Если не осознавать этого и не иметь воли сопротивляться, то, действительно, это ничем не отличается от постоянного успеха. Если принимать любую неудачу как должное и даже получать от этого удовольствие, то так оно и будет само собой.

— Поэтому никаких неудобств. Если ты сейчас каким-то немыслимым способом пробудишься к пути гегемона и победишь меня, это будет прекрасно… Ах, да мне совершенно всё равно. В глобальном масштабе ничего не изменится, я с радостью приму это.

В её бесстрастном тоне угадывалась искренность. Это не было бравадой или обманом, Истина действительно так думала.

Именно как и оценила Сита, просто убив её, не победишь. Поскольку она была создательницей системы вращающегося божественного престола, какой бы ужасный конец ей ни уготовили, это было бы в рамках её правил. Заморозить улыбку богини было невозможно.

И тем не менее, Магсарион по-прежнему не терял своей дерзкой уверенности. Его зловещие глаза, которыми он до сих пор пронзал и разбирал любого врага, пылали, и он, источая даже какое-то величие, объявил:

— Как брат стал таким из-за связи с «Нулём», так и рождение и воспитание имеют глубокие корни. Раз уж я родился в этом мире, в глубине души я всё ещё связан твоими законами. Поэтому я вырвусь из твоих лап.

Высоко, мужественно и свирепо он объявил о своём превосходстве…

— Сейчас я преодолею три Обета. Это, условно говоря, будет моим четвёртым Обетом.

С прежним мечом в руках невозможно сокрушить первооснову закона.

Именно таков был секретный план убийства Истины, к которому пришёл берсерк.

◇ ◇ ◇

Магсарион, сжимающий божественный меч, начинает здесь своё перерождение.

Это не означает отказ от прошлого себя. Если уж побеждать Истину во всех смыслах, то цепляться за закон, уготованный ею, было бы противоречием, но три клятвы — это и есть сама суть жизни Магсариона.

Запрет на контакты, кроме как с намерением убить… «Какая глупая и печальная затея», — думала я когда-то, но я знаю, что для этого дитя именно эта жажда убийства связана и с любовью.

Запрет на физиологические процессы, ненужные в бою… Поистине, этот вихрь режущей энергии, проносящийся без единой остановки, был абсолютно безжалостен, но взамен он глубоко понимал противника. Коснувшись холодного клинка, каждый мог найти своё место.

И бунтарский дух против отца (брата)… Сила, спасшая того мужчину, которого никто не понимал, которого не понимали, и который был лишь чужеродным телом в этом мире, — можно с уверенностью сказать, что она была великой.

Всё, абсолютно всё было важно. Каким бы зловещим и окровавленным ни был этот меч, всё это — неотъемлемые, обязательные элементы, описывающие Магсариона. Даже если это станет неудобно, нельзя обращаться с этим, как со сменной одеждой.

Не выбрасывать, а улучшать. Одеяние, устаревшее в новом мире, унаследовать в более утончённой форме.

То есть, эволюция и рост — вот ответ, воплощающий будущего Магсариона.

— Изначально я думал, что проще всего превзойти Падение, но как только я понял, что придётся нарушить Обет, этот вариант отпал. Я останусь собой, я никогда не изменюсь.

Воспевая неизменную гордость, он всё глубже погружался в реформу самого себя.

— Я не буду просить твоего разрешения. Я буду оттачивать и взмахивать клинком только ради себя самого.

Все без исключения Обеты включали в себя процесс клятвы и признания Истины. Слова «услышь же меня, Истина» были абсолютно необходимы.

Однако Магсарион здесь, разумеется, не собирался этого делать. Если он намеревался переродиться исключительно по своей воле, не полагаясь на бога, то это, несомненно, было бы отрывом от старого мира.

Четвёртый Обет, который он назвал условным, — если интерпретировать по-моему, это что-то вроде «не использовать существующие Обеты в их нынешнем виде».

Молитва беззакония, свойственная Магсариону, бунтующему против всяческих правил и игнорирующему даже Истину, — это, пожалуй, Саяошьянт Таурваири— Неизменный Взлёт к Завоеванию. Конечно, это не так просто, но я уверена, что он сможет.

Потому что частично перерождение уже завершилось.

— Понятно, если так подумать, то это логично. Я и думал, что не помню ничего насчёт понимания и тому подобного.

Одобрительно кивнув, Истина, похоже, тоже разрешила один из своих вопросов. Что касается Саяошьянт Мах — Неизменного Хлада Смертоносного Клинка, — то добавление нового условия — рубить, предварительно поняв цель, — уже было осуществлено. Поскольку это подействовало даже на Вархрана, чьё само существование выходило за рамки всякой логики, можно с уверенностью считать, что эволюция состоялась.

— Не нарушая видимости обета, переделать существующее оружие, в котором обитает мой закон… Действительно, тогда оно может превратиться в концепцию, мне неподвластную. Раз уж это «улучшение», то логично.

Сказав это с видом восхищения, Истина по-прежнему сохраняла спокойствие. Скорее, с заинтересованным выражением лица она поторапливала его, спрашивая, что же будет дальше.

— Ну а как насчёт твоего принципа превосходства жажды убийства? Именно потому, что ты свёл условия контакта к одному-единственному, твой зловещий клинок обрёл несравненную остроту. Если неосторожно добавить что-то ещё, это приведёт к его ослаблению.

— Всё учтено. Ответ давно найден.

Толчком, вероятно, послужил Бахлаван. Ответ на Горизонт Резни прошёл через Саранчу и теперь, перед лицом бесчисленных Истин, заполнивших престол, ещё больше усилился.

Благодаря тому, что она показала, какова вершина пути гегемона, Магсарион определил направление эволюции Саяошьянт Аушедар— Неизменного Горизонта Резни.

— Пусть они рождаются бесконечно. Мои люди, коснувшиеся моей жажды убийства.

Клятва пока что была лишь словами. Ничего видимого не произошло. Но это был явный поворотный момент.

Потому что Магсарион сейчас сказал «мои люди». То есть, это было не что иное, как клятва стать богом пути гегемона.

Пока что это было лишь сказано. Это не тот престол, который можно занять в тот же миг, как только провозгласишь себя им, но то, что он сделал первый шаг, — это факт.

— Твоё превозношение жажды убийства изначально было тупиковым. Когда ты всех убьёшь и останешься один, сама основа потеряет смысл — это иллюзия. Далеко до неизменности.

— Поэтому ты говоришь, что не дашь угаснуть росткам жажды убийства? Продолжая убивать, не истребишь до конца, и в итоге будешь вечно убивать по кругу?

— Стремление к уничтожению — это пока я не сокрушу тебя. После — пусть делают, что хотят. Всё равно люди сами по себе умирают, сами рождаются и сами враждуют.

Позиция, изложенная им даже с усмешкой, была близка к оставлению народа на произвол судьбы. Он не собирался устанавливать какое-то управление, подобное Истине, и насильно гнать всех в определённом направлении, но и спасать или направлять заблудших он тоже не будет.

Разумеется, в силу природы божественного престола, если Магсарион займёт вершину, его мощная жажда убийства станет законом и распространится. Но он отмахивался от этого, говоря, что так происходит всегда, независимо от наличия или отсутствия бога.

Люди сами по себе умирают, сами рождаются и сами враждуют. Холодное, отстранённое понимание — это интерпретация в духе Магсариона, и хотя его нельзя назвать злым богом, правление это было бы слишком уж небрежным. Не нужно было даже проверять, девять из десяти услышавших это наверняка спросили бы, не издевается ли он.

— Это несерьёзно. Ты всё-таки не годишься на роль правителя.

В доказательство, Истина тоже была ошеломлена. Забыв о собственной тирании, она осуждала безответственность Магсариона.

— Путь гегемона — это правление. Хорошо это или плохо, но если нет идеала, указывающего другим, как должно быть, то и начинать не стоит. Твои молитвы, в конце концов, направлены лишь на тебя самого, и со стороны это выглядит хуже, чем бормотание во сне.

— Я это прекрасно понимаю. Я и сам не горю желанием заполучить этот хлопотный трон.

— …Что ты сказал?

Поэтому это было первое проявление смятения, которое показала Истина.

Этот ответ, этот логический сбой. Провозглашая себя богом следующей эпохи, он в то же время признавал, что такой престол ему не интересен и не по плечу — это противоречие.

Логика, которую Магсарион, этот разбойник и беззаконник, ценил, можно сказать, превыше всего, рушилась. Эта неестественность была воспринята даже богом как аномалия, которую нельзя игнорировать.

Но, конечно, он не изменил себе…

— Тот, кто взойдёт на престол, буду я, и не я. Дрожи и умирай, я преподнесу тебе величайшее поражение.

Держа божественный меч горизонтально перед собой, Магсарион наконец перешёл к эволюции, которая должна была стать его козырем.

Я тоже поняла, что это решающий момент, и встретилась взглядом с глазами сына, отразившимися в лезвии.

Все собранные до сих пор молитвы, сохранённые в неизменности воспоминания «всех». Результаты дьявольского пути начали окутывать Магсариона снаружи, принимая форму излучения и отражения от божественного меча.

— Это…

Всё ещё не в силах точно оценить ситуацию, но предчувствуя трепет, Истина затаила дыхание. Возможно, она думала, что нужно немедленно это подавить, но я не позволю.

— Ваш Обет — «запрет гнева», не так ли?

Пока это перерождение не закончится, я буду стоять на переднем крае и защищать сына. У меня тоже не так много сил, я могу лишь превращать мысли в голос, но я твёрдо намерена сковать действия Истины.

Вкладывая в каждое слово дух бунтарства, я, мечтая о желанной развязке, произношу:

— Среди всех цветов двуединства, из которых вы состоите, не видно лишь цвета гнева. Не то чтобы его у вас не было, вы подавляете его проявление, это я поняла.

И у богов существуют Обеты. Именно потому, что она — создательница закона, она, наоборот, должна абсолютно его соблюдать, и сила этих уз, вероятно, несравнима с нашей.

Без преувеличения, это запрет, равный по тяжести весу вселенной.

— То есть, на самом деле вы довольно вспыльчивы. Судя по всему, в прошлом вы сильно разгневались и совершили большую ошибку, не так ли?

На мой вопрос Истина посмотрела на меня с раздражением. Обычно она, возможно, смешала бы презрение с восхищением, но сейчас она уже не могла это совмещать.

— …Хорошо подмечено. Да, это действительно так, но что с того? Неужели ты собираешься разозлить меня и заставить самоуничтожиться из-за нарушения Обета?

— Нет, настолько удобных мыслей у меня нет.

Если бы бога можно было убить простой провокацией, никто бы не мучился. Но если доля сознания, отводимая на подавление, увеличится, она не сможет помешать эволюции Магсариона.

Моя задача — лишить Истину спокойствия до тех пор, пока не придёт время. Тем более что нынешний Магсарион находится в состоянии самозабвения. Осознавая всю тяжесть лежащей на мне ответственности, я продолжаю свои замечания.

— Во всяком случае, ваш стиль полностью отразился на нас в перевёрнутом виде. Из-за того, что существо, являющееся вершиной и истоком, запретило гнев, родился мир, где «чем сильнее кто-то гневается, тем он сильнее». Есть некоторые исключения, но в целом, разве не такое впечатление складывается? По крайней мере, очевидно, что сила эмоций играет ключевую роль, и для могущества эго и для Обетов важна сила воли. Вы ведь стремились развить не физическую мощь, а именно это, для Пантеона, сражающегося с «Нулём», не так ли?

— Верно. Я верю, что узоры, сплетаемые человеческим сердцем, — это самое ценное.

— Но сердцем «Ноль» победить не удалось.

— Хо, почему ты так думаешь?

От давления Истины, нахмурившей брови, я ощутила страх, но старалась сохранять спокойствие.

Похоже, это её сильно задело. Поэтому, не робея, я собрала всю свою храбрость и продолжила в том же духе.

— Это простое умозаключение. Почему вы, ценящие силу и богатство духа выше физической силы, запретили свой собственный гнев? То, что вы потерпели неудачу в прошлом из-за чрезмерного гнева, — это не просто проблема отсутствия хладнокровия, верно? Сами эмоции не действуют на «Ноль», не так ли?

Как Вархран был далёк от человеческого понимания, так и оригинал, вероятно, был ещё более ужасающе разрушителен.

— Поглощает ли он сердца, или делает их недействительными, или превращает во что-то иное… Я не спрашиваю об истине, но для существ, обладающих чувствами, это поистине врата ада. Но именно поэтому вы так упорно цеплялись за силу молитвы. То, что сердце будет побеждено таким «Нулём», — это непростительно, вы пришли в ярость.

— …………

— Сердце несовершенно и хрупко, драгоценно и прекрасно. Чтобы доказать это, вы принесли в жертву свой собственный символ. Взамен на запрет самого важного чувства в вашей жизни, вы пытаетесь создать армию гнева. Преобразуя её в Эонов, чтобы она могла разить «Ноль», вы замышляете контрудар.

О правильности или неправильности этого я сейчас рассуждать не собираюсь. Просто у меня есть мои идеалы, у Магсариона — его убеждения, у всех — их мечты.

Я не знаю, что случилось в прошлом, но мы не позволим издеваться над собой как угодно. Как и сказал Магсарион, мы заставим её потерпеть неудачу, мы не дадим плану Истины развиваться так, как она задумала.

Разве не в том и заключается рост, ведущий вперёд, если мы, её дети, поступим так?

Ведь эволюция, происходящая здесь и сейчас, — это тоже ответ ребёнка своему родителю.

— Не добро? Ну и прекрасно, я стану злом, пожирающим зло.

Магсарион, смотрящий в лицо своей «пустоте», пробормотал это, словно в бреду, и на лице Истины пробежало напряжение. Похоже, она тоже начала понимать общую картину происходящего.

— Поступай согласно своим желаниям, как есть. Отбирай, насилуй, стремись к пределу наслаждения — вот что значит жить.

Молитвы, изливающиеся, словно высекаемые в самом мире, — ни одна из них не соответствовала ценностям, которые обычно высказывал Магсарион. Однако все они без исключения были яркими и, должно быть, знакомыми.

Когда-то были те, кто воспевал это из глубины души.

— Неси свой грех и живи в наказании. О, мой наследник, да будут прекрасны жизни, рождённые в моём падшем саду! Стремитесь к развитию, достигайте процветания, но не пренебрегайте радостями каждого дня. Ибо именно в самых обыденных вещах сокрыто ваше истинное сокровище.

Неизменные воспоминания, поглощённые Магсарионом, начали собираться вместе и сливаться, логично и без сбоев. Атрибуты, открыто прозвучавшие в словах, принадлежали в основном могущественным личностям, сравнимым с богами, — Сириусу-сама, Кайхосру, Кхваренаху и Надаре. Но и другие не были проигнорированы.

Всё от «всех» было где-то встроено, пусть даже самым крошечным осколком. От этого калейдоскопа цветов Истина издала глухой стон.

— …Столикий?

— Да, что-то близкое. Но это не одно и то же.

Потому что самый тяжёлый Обет, который Магсарион наложил на себя, — это не повторять жизненный путь отца.

— Вархран, которого никто не понимал, о котором у других складывались самые разные впечатления, и который управлял бесчисленными Эонами, был назван Столиким. В будущем, в каком-то смысле, Магсариона тоже будут так воспринимать, но суть его в другом. Облачаясь вовне в молитвы «всех», обретая путь гегемона через существование, подобное множественной личности, он, победив вас, создаст совершенно новый Пантеон…

Он воплотит битву, которую пытался вести Вархран, на более высоком уровне. Унаследовав его волю, он совершит то, чего тот не смог.

Разумеется, это нелёгкое дело. Во-первых, даже если бы создание множественной личности удалось, существовала вероятность, что истинный Магсарион никогда бы не всплыл на поверхность.

Это было бы равносильно смерти, и, говоря так, я сама несла такой же риск. Акт принятия и отражения его неизменности лезвием продолжал наносить мне значительный урон. Честно говоря, пока я это делала, моё «я» чуть не рассыпалось на куски.

Но это неважно. Я знаю, что для того, чтобы Магсарион, рождённый из желания божественного меча к самоуничтожению, по-настоящему жил как он сам, это испытание необходимо преодолеть.

— Это будет отличаться и от Пантеона, который вы планировали. Конкретно — дирижёр будет другим.

— На чём основано это утверждение?

— Всё-таки вы не заметили.

От уклончивого ответа Истины повеяло нетерпением. По правде говоря, мне уже было трудно говорить, но я, подавив усталость, намеренно медленно продолжила:

— Вархран на пороге смерти встретился с Сириусом-сама.

— ———

Эта реакция была бурной. С выражением лица, словно раскрыли самую сокровенную тайну, это также было доказательством того, что она не знала о происходившем в святилище.

Я, будучи, так или иначе, копией Ахурамазды, смогла это увидеть, но почему это не достигло глаз Истины? Ответ не так уж сложен.

Поражение Вархрана — это нарушение им Обета, поэтому требуется наказание. Однако на такого далёкого от всего человека, как он, божественная мощь Истины не действовала, и хотя он потерял связь с «Нулём», её вмешательство стало половинчатым. Предполагаю, что она не смогла подтвердить результат, и само наказание было невозможно определить.

Поэтому проблема не в этом. Важно то, как Сириус-сама вообще мог там появиться — вот в чём суть.

— Он выглядел совершенно как настоящий, но это ведь Эон, созданный вашим дирижёром? Вы прячете его, или её, в секретном месте, не так ли?

— …Да. Но что из этого? У меня есть мой план, и обеспечение дирижёра — это естественная мера.

— Да, просто точность была необычайной. Воспроизведение личности — кто бы это ни делал, всегда примешивается собственная интерпретация.

— …………

— Словно машина.

Вархран — переводчик. По своей природе он был довольно оригинальным переводчиком, но если принять такой формат, то точность воспроизведения, не только у него, была бы предсказуемой. В перевод всегда вкрадывается субъективность, и одна и та же история у разных людей будет совершенно разной.

В противоположность этому, козырь Истины — это проектор. Он специализируется на том, чтобы без излишеств и искажений, как есть, отображать истинный облик.

Потому что это механистично. Я сама, будучи созданным существом, хорошо это понимаю. Вероятно, дирижёр, которого подготовила Истина, — это нечто вроде оружия, которое когда-то было с ней. У него действительно был опыт сражения с «Нулём», и поэтому он знаком с его природой.

— Но создание Эона Сириуса-сама, вероятно, станет его первой и последней машинной работой. Раз уж он начал действовать самопроизвольно, без приглашения, он уже не сможет вернуться к прежнему состоянию.

«Это» где-то всё время наблюдало за нами. И начало обретать сердце.

Под влиянием ярости Магсариона, доброты Сириуса-сама, жизни и смерти «всех», оно обрело «я»…

— Сейчас он, вероятно, хочет друзей или братьев, не так ли? Это для вас сейчас самая большая головная боль.

Из всего вышесказанного следует один ответ.

— Души «всех» находятся в месте, ещё более глубоком, чем этот престол, не так ли?

Истина больше ничего не сказала. Молчание — знак согласия.

— Если это проектор, то он бесполезен, если не сохранён оригинал проекции. Изначально Эоны таковы, это поистине воплощения душ. «Все» не погибли, а, так сказать, спят. Само по себе это прекрасная история, но то, что вы пытались это скрыть…

— …Замолчи.

Пространство затрещало и заскрипело. В божественных очах начало разгораться ужасающее пламя.

— Говорить дальше этого я не позволю.

— Отказываюсь.

Ещё немного, совсем чуть-чуть, продержись. Обнимая все свои мысли, словно молясь, я произнесла последний, решающий довод.

— Истина, которую вы так старательно скрывали, заключается в том, что на престоле душ, где спят «все», находится ваш самый важный человек!

Завершающая песнь была высечена в мире и стала неизменной. Построение этой сюжетной линии было прочно завершено, и я была уверена, что будущее уже непоколебимо…

— Именно этого человека мы сделаем дирижёром Пантеона, в котором соберёмся!

Вместе с завершённой эволюцией Магсариона моё сознание угасло.

6

— …Вы что, просто из ненависти ко мне хотите досадить?

Осознав окончание битвы и собственное поражение, Истина, вернувшаяся к единому облику, с некоторой досадой выдохнула.

— Если бы всё шло своим чередом, под влиянием Космической Волны (Коуха), ничего плохого бы не случилось. А вы наделили его ненужными чувствами… Теперь он уже не будет нормально слушать мои указания. Если он не сможет оставаться просто устройством, точность воспроизведения Эонов снова нарушится, да и эффективность преобразования будет сомнительной. Ну, и что мне теперь с этим делать?

Коуха — это, вероятно, имя дирижёра, которого она подготовила. Она обращала свои жалобы, похожие на монолог, к Магсариону, всё ещё стоявшему в облике марионетки.

— Твой образ жизни слишком уж беспорядочен. Из-за тебя Коуха подвергся влиянию, да ещё и первое самовольное действие обернулось драмой дружбы Сириуса и Вархрана. Возможно, из-за того, что я так долго держала его в одиночестве, ему захотелось собеседника… но подтолкнуть его к тому, чтобы он спроецировал и вытащил «того ребёнка», — это верх глупости. Честно говоря, от этого никакой пользы. Вы сами себе перерезали горло.

Пока она говорила, резкость её тона нарастала. Грубо тряхнув головой, Истина обрушила на них обвинения.

— Глупо, непростительно. Все до единого, всё подряд. Все как один, неужели вам достаточно утонуть в мимолётных эмоциях?

— Это ведь тот мир, которого ты желала.

…тут.

Тихий, сильный и тяжёлый голос сорвался с губ Магсариона.

— Ценить молитвы, хранить их в сердце и превращать в величайшую силу как доказательство своего «я». Ты желала именно такого фронта, и мы оправдали твои ожидания. Коха и прочие не изменятся.

— Ты…

Перед изумлённой Истиной Магсарион слегка улыбнулся. Под изменчивой внешней оболочкой личности проглядывало его истинное «я».

И он, словно нарочно дразня, задал вопрос, на который оппонентка, вероятно, не хотела бы отвечать.

— «Тот ребёнок» и правда так бесполезен?

— …Ах, он должен стать совершенно обычным человеком. По крайней

мере, не таким, как я или ты.

— Потому и хорошо.

На мгновенное возражение Истина моргнула. Она не понимала, что имеет в виду Магсарион. Её голос невольно снова стал резким.

— Ты вообще на что смотрел в Вархране? Он, конечно, чудовищен и непредсказуем, но дирижёру Пантеона необходима именно такая запредельная сверхъестественность. Он будет вести за собой всех воинов, включая нас, достигших божественного престола. Обычный человек никак не сможет справиться с этой задачей.

— Это логика безумца.

Однако Магсарион отмахнулся от этого. Он говорил не о внезапно появившемся Вархране и не о Коухе, подготовленном Истиной, а о третьем, о «том ребёнке», о нём или о ней, не скрывая своего любопытства.

— В конце концов, мы все безумны. Все мы — чудовища эмоций, и не знаем иного пути, кроме как нестись вперёд, веря в то, во что верим. Если во главе такой компании поставить такого же дурака, этому не будет конца. Даже если мы победим «Ноль», будут появляться всё новые и новые, и спор о том, кто самый сильный, никогда не закончится. Конечно, и тот, у кого нет сердца, тоже исключён. Насколько я знаю, никто не станет подчиняться какой-то машинерии.

— …То есть, ты хочешь сказать вот что, Магсарион…

Только тут Истина наконец поняла намерения оппонента, но всё же с сомнением спросила:

— Доверить великую роль заурядному «тому ребёнку» и надеяться, что его заурядные идеи превзойдут наше воображение?

— Да, если он окажется скучным, я его убью.

Сказав это без малейшего колебания, Магсарион заставил лицо Истины исказиться.

Он ничуть не изменился. Как он и говорил, стремясь к эволюции, он сохранит свою жажду убийства и по-прежнему будет идти по горизонту резни. Хотя он и добавил оговорку «если окажется скучным», он, вероятно, убьёт его, даже если тот ему по какой-то нелепой случайности понравится.

С другой стороны, такого мужчину дирижёр, «тот ребёнок», должен остановить. Ему придётся какой-то иной силой обуздать Магсариона, воплощение сильнейшего боевого искусства, стоящего на вершине взаимного истребления.

Возможно, именно эта невыполнимая задача, как ожидалось, и должна была привести к осуществлению мечты.

— Что такое, разозлись, Истина.

— Ах ты, зловещий клинок!

С трудом сдержав провокацию, но будучи более чем достаточно униженной, Истине оставалось только смеяться. Это был не притворный смех для подавления гнева, а настоящий, искренний смех — когда она так смеялась в последний раз? — она даже прослезилась…

— Ну же, убей меня. Теперь твоя очередь.

Одним ударом меча ей отрубили голову, и она уступила божественный престол, который занимала так долго.

Мир вращается. Рушится, преображается и рождается вновь.

Какой закон установил Магсарион, ставший богом, которого впоследствии назовут Мудзан, во время своего правления? Говорить об этом здесь нет смысла.

Ведь на престол взошёл он, и не он — это была внешняя оболочка личности, которую он надел, чтобы овладеть путём гегемона.

Воплощение желаний, сгусток греха, но человек, способствовавший чрезвычайно развитому и блестящему процветанию и в погоне за бесчисленными улыбками павший в бездну тьмы.

Все эти оценки потомков — лишь маска, отражающая крошечную часть из совокупности «пустоты». Лицо скрыто и никому не видно, и какой бы ни была внешняя оценка, истина остаётся неизменной.

Магсарион — это меч. Смертоносное оружие для убийства.

Возможно, он никогда не всплывёт на поверхность. А если и всплывёт, то может настолько смешаться с внешней оболочкой, что его память будет нарушена.

И всё же он — это он. Стоит ему пробудиться, как он ринется по дьявольскому пути уничтожения.

Самый опасный человек в истории божественного престола, которому не было равных ни до, ни после, пребывал в самой глубокой его части, ожидая начала войны.

Его мать, которую он держит в руках, молится, чтобы стать для сына ножнами, буквально останавливающими клинок.

Мечтая о ещё не виданном финале. Об идеальной великой развязке, в которую она верила, что когда-нибудь они её достигнут.

— Я — Квинн. О, мои далёкие будущие соратники! Поведайте мне о вашем чуде…