Сегодня был второй день Олимпийского фестиваля, посвященного Зевсу.

Проходили состязания по бегу, метанию копья и гонки на колесницах.

Как и вчера, я планировал сесть вместе с богиней Летой и наблюдать за играми.

Поднимаясь по каменным ступеням в поисках места, я случайно услышал разговоры смертных рядом.

— Первым состязанием будет забег? В прошлый раз победил…

— Но в конце концов, разве не победит тот, у кого есть божественная кровь?

— Ну, сложно даже героям победить, если у них нет крови Олимпийцев…

— Эй! Но ведь и мы, люди, всё ещё можем…

На Олимпийском фестивале, посвященном Зевсу, могли участвовать и полубоги, и смертные.

Однако разрыв между теми, у кого есть хотя бы капля божественной крови, и обычными людьми был почти непреодолим.

Наличие божественной крови само по себе давало огромную силу, выносливость и, возможно, даже особые способности.

Слушая проходящих мимо смертных, богиня Лета сказала:

— Кажется, смертные чувствуют себя обделенными…

— Это понятно. Если у них нет божественного происхождения, у них мало шансов. Они с рождения отличаются…

— Тогда неизбежно, что победит какой-нибудь полубог, потомок кого-то из двенадцати Олимпийцев?

— Ну…

Даже среди полубогов те, у кого было более прямое божественное происхождение, обладали сильнейшими способностями.

Но это не значило, что исход таких состязаний всегда предопределен.

— Шестнадцатый участник — преданный последователь богини луны, Артемиды…!

Мы нашли подходящее место и сели, слушая объявления ведущего.

Похоже, начинался забег: участники заняли свои места, а зрители затихли.

Бум.

Топ. Топ-топ-топ.

— Виииу—

— Вперёд, Мороклас!

— Ты знаешь, сколько драхм я на него поставил?!

— Беги быстрее!

Как только прозвучал барабан, участники рванули с места.

Босые ноги молодых греков с силой отталкивались от земли.

— Хотя происхождение и имеет значение, бывают случаи, когда люди преодолевают этот разрыв усилиями.

— Я слышала, что такие примеры крайне редки…

Мир от природы несправедлив.

Различия в происхождении, талантах, врождённых способностях и социальном статусе непросто преодолеть.

— Побеждает Дайтос! Лавровый венок победителя будет возложен на его голову!

 — Ураааа!!! 

— Полубог… проиграл смертному? 

— Я так и знал! Я видел, как он всегда бегал за городом! 

— Значит, есть кто-то быстрее потомка Гермеса…

Но иногда встречаются смертные, которые преодолевают такие различия. Человек, выигравший забег, обойдя множество полубогов, должен быть одним из таких.

— Вау… Это действительно впечатляет. Похоже, у него есть задатки героя…

— Если этот человек приедет в Фивы, возможно, я захочу тренировать его в Подземном царстве.

Глиняный сосуд с оливковым маслом был передан победителю забега, а лавровый венок из ветвей оливкового дерева был возложен на его лоб. Когда победитель, широко улыбаясь, поднял глиняный сосуд, богиня Лета сказала:

— Герой… Кстати, как продвигается дело с братом, которого случайно убил Беллерофонт?

— Кажется, его обида почти исчезла. Он выразил желание встретиться с Беллерофонтом.

После того как Беллерофонт прибыл в Подземное царство, он согласился на мое предложение о примирении. Он согласился встретиться с братом и извиниться, если тот захочет этого. Когда Беллерофонт наконец встретился с братом в Подземном царстве, он встал на колени и принес свои извинения. К счастью, потерпевший принял извинения.

Пока я размышлял о деле Беллерофонта, мужчина средних лет, сидящий рядом с нами, внезапно заговорил.

— Простите… На минутку! Вы случайно не женаты?

— Он обращается к нам?

— Да. Вы выглядите близкими, но если вы женаты…

Он подозрительно смотрел на богиню Лету. На Олимпийском фестивале замужним женщинам запрещалось посещать или наблюдать за играми, которые считались мужскими соревнованиями. Однако незамужним девушкам было разрешено смотреть, поскольку считалось важным, чтобы они понимали мир мужчин.

Я мог бы легко разрешить ситуацию, объяснив, что мы не женаты. Но… неожиданно, с робкой улыбкой на лице Лета сделала дерзкое заявление.

— Да, мы женаты…

* * *

— Ч-что вы сказали?! Эй! Стража! Здесь замужняя женщина…

Мужчина, растерявшийся от уверенного заявления богини Леты о том, что она замужем, начал звать стражу. Однако вскоре он, кажется, на мгновение потерял память: его глаза стали пустыми. Богиня Лета взглянула на меня с замешательством.

Вероятно, потому что она только что сказала этому мужчине, что мы женаты…

— Моя леди.

— П-почему? Ты… не собираешься жениться на мне, Аид?

Я проглотил слова, которые собирался произнести. Я мог бы сказать ей, что мы не женаты, что мы даже не в отношениях… Но… я не дурак. Я знал, какой ответ она хотела услышать. Возможно, теперь я мог дать ей тот ответ, который она ждала?

— Ну…

— Что? Скажи громче…

Толпа взорвалась криками в честь следующего забега, а вокруг нас раздались голоса смертных. Грохот грома — одобрение Зевса, наблюдающего за играми с небес… Но сквозь весь этот шум я слышал лишь вопрос богини. Её маленькие пальцы нервно сжимались, будто собираясь с духом задать этот один вопрос. Её красные губы слегка дрожали, а глаза выражали ожидание.

— Аид…?

Да, как и богиня Стикс…

Я остановил слова, которые собирался произнести, и приблизился к её месту.

Она вздрогнула, когда наши лица оказались совсем близко, но не отвела взгляда.

Я использовал иллюзию, чтобы скрыть нас от глаз посторонних.

Даже большинство олимпийских богов не смогли бы её разглядеть.

Я уже делал это однажды.

Ловким движением я протянул руку и нежно обхватил её за затылок, притягивая к себе.

Я надеялся, что этим действием смогу дать ей ответ на её вопрос.

Чмок.

Это был второй раз.

* * *

День сменился вечером, и колесница Гелиоса пересекла небо, оставив город Олимпию во власти темноты.

Мы медленно гуляли по тихим ночным улицам, и богиня Лета, взяв меня под руку, прижалась ко мне.

Цок-цок.

Может, из-за короткого поцелуя, что был чуть раньше, я не мог не ощущать мягкое прикосновение к своей руке.

— Хе-хе…

Она не просто взяла меня под руку, но и склонила голову на моё плечо — эта прекрасная богиня.

Мне нравилось это теплое, щекочущее ощущение в груди.

Пройдя немного, наслаждаясь ночной тишиной, я уловил нечто необычное.

— Ох… Меч… Кровь по всему телу…

Изнутри кирпичного дома доносился стон.

Внутри страдал пожилой человек, мучимый ужасным кошмаром, возможно, бывший солдат, участвовавший в войне.

С закрытыми глазами, покрытый холодным потом, казалось, что он всё ещё не покинул поле боя. Обычно такими случаями занимался Морфей, бог сновидений, но богиня, стоявшая рядом, была не менее способна облегчить страдания этого человека.

Поняв это, богиня Лета остановилась и посмотрела на меня.

— Я сейчас вернусь.

Мы встретились глазами, и я кивнул, после чего она исчезла.

Скоро её сила забвения окутала дом, и вскоре слышалось только мягкое, спокойное дыхание. Человек, мучившийся от ужасов войны, постепенно начнёт забывать эти жуткие воспоминания.

Когда богиня Лета вернулась, на её губах играла лёгкая улыбка.

Думать только, что богиня, которая раньше печалилась из-за своих нежеланных сил, так сильно изменилась…

— Ты принесла ему немного покоя.

— Мм… Мне не нравится видеть, как смертные страдают, будучи пленниками воспоминаний о прошлом.

Такова природа забвения.

Люди часто избегают его, когда дело касается дорогих или важных воспоминаний, но жаждут его благословения, когда речь идёт о болезненных и травмирующих моментах.

Это похоже на Подземное царство.

Когда смертные стареют и приближаются к смерти, они чаще становятся моими поклонниками. А молодые, которые далеки от смерти, чаще зовут Ареса, Аполлона или Зевса.

— Мне было приятно провести это время с тобой, после такого долгого перерыва…

Мы достаточно насмотрелись на Олимпийский фестиваль, посвященный Зевсу.

Я не мог оставлять Подземное царство без присмотра слишком долго, поэтому пришло время возвращаться в подземные владения.

Я поднял руку и указал на высокий холм вдалеке.

— Может, поднимемся туда в последний раз перед уходом?

И вот мы с богиней Летой поднялись на холм.

Звуки сверчков окружали нас, а красивые светлячки кружили вокруг.

Чрррп.

С самой высокой точки холма я смотрел вниз на огромный город и святилище Олимпии, сияющие в ночи.

И… богиня с серебристыми волосами, развевающимися на сильном ветру, заговорила.

Хотя её взгляд был устремлён на город внизу, казалось, что она обращается прямо ко мне.

— Аид.

— Да, моя леди?

— Однажды… все смертные, живущие в этом городе, полностью примут моё благословение, правда?

Даже боги с непоколебимым разумом не застрахованы от благословения забвения.

Далёкие воспоминания постепенно тускнеют, а иногда и вовсе исчезают.

Смертные забывают ещё легче.

Они могут забыть даже части вчерашних воспоминаний, не говоря уже о тех, что были давно.

— Как богиня забвения, я должна благословлять всех понемногу.

— Ни Зевс, ни я не были исключениями. Даже ты, Лета.

Как богиня любви может влюбляться, так и богиня Лета погружается в глубины забвения.

Она одарила меня едва заметной улыбкой и, наконец, посмотрела прямо на меня.

— Но… я не хочу, чтобы сегодняшние воспоминания исчезли.

— …Я чувствую то же самое.

— Поможешь ли ты мне сохранить память о сегодняшнем дне?

В её глазах мелькнуло стремление, прежде чем оно скрылось за ресницами.

Я медленно сократил расстояние между нами, и она подняла на меня взгляд.

Наклонив голову немного в сторону, я нежно обнял её мягкое тело, и наши губы снова встретились.

— С удовольствием.

Я слегка разомкнул губы, позволяя своим языком коснуться её.

Между нами образовался небольшой зазор, соединяя нас в единое целое.

Первое, что я ощутил, было сладкое и теплое чувство.

Одновременно я почувствовал желание продлить эту мягкость.

Наши внутренние части переплелись, но это не вызывало дискомфорта.

Наоборот, мне хотелось… быть с ней ещё ближе.

Мои руки нащупали место, где им можно было бы опереться, и я слегка отстранился.

Длинная, серебристая нить протянулась между нами и исчезла.

В моих устах остался сладкий вкус персика.

— Хааа…

Даже если со временем забвение овладеет мной, я никогда не забуду этот момент.