Я вернулся в Подземный мир и сразу же вернул ожерелье Пандоры. Затем я собрал всех богов, обитающих в Подземном мире.

Новость о том, что я получил пророчество от Прометея, заставила их немедленно прервать все дела и поспешить на собрание.

Даже Танатос, бог смерти, который всегда занят, поспешил присоединиться.

Когда все собрались в кабинете, я начал излагать пророчество Прометея.

— ...Независимо от наших приготовлений, он сказал, что нас поразит удар Геи.

— Предопределенное будущее... Его нельзя изменить…

— Меня беспокоит, насколько разрушительным будет этот удар.

— Может быть, стоит заранее укрепить самые важные места?

Как только началось обсуждение, кабинет заполнился шумными разговорами.

Если бы это был Олимп, где сильная власть Зевса контролирует всё, такой ситуации не произошло бы. Но Подземный мир — другое дело.

Здесь, кроме моего главного права принятия решений и уважения к древним богам, прожившим века, все более-менее равны и могут свободно высказывать своё мнение.

На самом деле, в первые дни существования Подземного мира атмосфера была совершенно другой. Но благодаря моим усилиям избавиться от жёсткости и напряжения, теперь у нас более горизонтальная структура…

— Аид?! Почему ты просто сидишь?

— Что ещё сказал Прометей?

— Эй! Очнись, Аид! Я гораздо более уставший, чем ты!

— Господин Танатос... Может быть, ещё чашечку нектара?

— Ах, прошу прощения, все… Я немного задумался.

…Я был ошеломлен. Все замолкли и пристально смотрели на меня, ожидая моего ответа. Собравшись с мыслями, я продолжил рассказывать остальную часть пророчества Прометея.

— И Прометей сказал: «После этого, если мир смертных и Подземный мир будут соединены, боги одержат победу».

— Как мы должны соединить мир смертных и Подземный мир?

— Это так неясно… Как, когда и где мы должны это сделать?

— Я тоже не понимаю…

— Это что, значит, что мы должны перевернуть мир вверх ногами, чтобы победить?

Очевидно, что мы не сможем избежать значительных потерь, но как мы должны соединить мир смертных и Подземный мир для победы? От этого у меня уже начинает болеть голова.

Пока все боги ломали голову над толкованием пророчества, голос богини забвения Леты, которая задумчиво смотрела в пространство, прервал молчание.

— Аид, разве мы не можем подождать с решением этой проблемы?

— Богиня Лета?

— Разве у нас нет времени до удара Геи, прежде чем нам придётся соединять миры?

Прометей действительно сказал это. После того, как мы потерпим большой урон от удара Геи, только тогда мы должны будем соединить два мира…

— Он же не имеет в виду, что я должен мобилизовать всю армию Подземного мира и начать атаку…

— Конечно, это не такое пророчество… Или это именно так?

— Может быть, нам стоит оценить текущие силы Подземного мира на всякий случай?

— …Было ли ещё какое-то пророчество, Аид?

Когда Морфей предложил проверить силы Подземного мира, я погрузился в раздумья, и тут Гипнос, который тихо наблюдал за обсуждением, задал мне вопрос.

— О… Точно, Прометей сказал кое-что ещё…

Аид, тебе стоит немного расслабить нижнюю часть тела! Хех хех хех!

…Что это вообще должно было значить? Такое ощущение, что это что-то, что он мог бы сказать Зевсу, но… Мне нужно расслабиться?

— Чёртов шутник-пророк…

— Что ты сказал, Аид?

— Что ещё сказал Прометей?

Стикс и Лета смотрели на меня с любопытством. Я встретился с их невинными взглядами и ответил уклончиво.

— …Ничего особенного. Он просто подшутил надо мной.

— Ну, это вполне в его стиле.

— Всегда ухмыляется и смеётся, как хитрец.

…Почему у меня такое чувство, будто я сделал что-то не так?

* * *

В странной атмосфере в кабинет вошёл нижний бог.

— Господин Аид, наш посланник, отправленный на Олимп, вернулся.

— Что сказали на Олимпе?

Так как пророчество Прометея касалось и Олимпа, я заранее отправил посланника, чтобы узнать их реакцию.

— Да. Они решили сохранять статус-кво, полагая, что, независимо от наших приготовлений, мы не сможем избежать предсказанного удара Геи.

— Это разумно. Пытаться избежать пророчества обычно бесполезно.

Если мы сосредоточим все силы в одном месте для защиты, Гея просто нанесет удар в другом месте. Даже если это будет дворец Олимпа, ситуация останется той же самой.

— Богиня Афина предположила, что потери от удара Геи создадут необходимость в объединении двух миров.

— Необходимость соединить Подземный мир с миром смертных?

— Неужели все люди будут уничтожены?

— Можно попросить Гермеса собирать регулярные отчёты…

— На данный момент трудно сделать какие-либо выводы.

— Возможно ли, что камень Омфалос, который сейчас у Деметры, будет похищен?

Если это так, то пока нам не стоит беспокоиться об этом.

Попытка предотвратить пророчество может привести к его исполнению.

— На этом давайте закончим собрание. Будет разумно продолжать поддерживать тесную связь с Олимпом, как мы и делали до сих пор.

Мы действительно должны остановиться на этом.

Чтобы одержать победу, мы должны соединить Подземный мир с миром смертных… Когда я уже собирался завершить обсуждение и покинуть зал, богиня Мнемозина окликнула меня.

— Аид, я слышала, что в Подземный мир был назначен новый бог.

— Назначен в Подземный мир? Это было принудительное назначение?

— Я не уверена… Это лишь слухи с Олимпа…

Есть несколько способов, как может появиться новый бог.

Во-первых, смертный, совершивший великие деяния и признанный богами, может взойти на Олимп и стать богом.

Во-вторых, если оба родителя — боги, их ребёнок рождается как бог и быстро взрослеет.

В-третьих, смертный, которого человечество начинает почитать как бога после смерти, может подняться на Олимп.

В-четвертых, как в случае с Дионисом, полубог может стать богом через поклонение смертных.

Существует множество других путей, но…

До сих пор ни один из новорожденных богов не был назначен в Подземный мир.

Причины этому различны: Во-первых, боги Подземного мира слишком заняты, чтобы заводить детей, поэтому новые боги здесь не рождаются.

Во-вторых, большинство богов считают назначение в Подземный мир нежелательным. Это тёмное и безжизненное место, лишенное энергии мира смертных…

— О, это впервые за тысячи… а может, и за десятки тысяч лет, что у нас появилось новое лицо?

— Наконец-то наша рабочая нагрузка может немного уменьшиться.

— Новый бог… С чего бы нам начать? Может быть, оставим его внутри крепости, чтобы он не сбежал…

— Надеюсь, он сможет помочь мне с собиранием душ.

Работа в Подземном мире всегда была тяжёлой.

О его печальной славе знают даже на Олимпе, так кто бы добровольно пошёл сюда?

Но теперь здесь появился новый бог?

Очевидно, что его либо заставили, либо он подал заявку, не зная всех деталей.

— Что ж, официально завершаем собрание. Я собираюсь встретиться с этим новым богом, который якобы прибыл в Подземный мир, а все остальные — возвращайтесь к работе.

— Не надо мне говорить, я уже работаю…

— Эм, мои извинения, Танатос.

Танатос, чьи глаза метались, словно он видел нечто невидимое, произнес это с раздражением.

Ну, это неудивительно, учитывая количество посланников, которыми он управляет в мире смертных.

* * *

Я сел на трон в зале аудиенций внутри крепости, ожидая появления нового бога, который был назначен в Подземный мир.

Какой же странный, возможно, даже сумасшедший бог согласился работать здесь?

Крииик.

Массивная дверь зала медленно открылась, и я увидел…

Мужчину с жезлом, обвитым двумя змеями, и в сандалиях с крыльями.

Бог-посланник, Гермес…?

Он вошёл с озорной улыбкой, делая преувеличенный поклон.

Гермес улыбается так только тогда, когда впереди его ждёт что-то забавное…

— Приветствую вас, дядя! Это я, Гермес, посланник всех! Сегодня я привёл с собой нового бога!

Я думал, ты пришёл работать.

И ты лично привёл нового бога?

Хотя, конечно, было бы полезно, если бы Гермес сопроводил нового бога, ведь вход в Подземный мир не так легко найти, особенно для того, кто только что родился…

Тук-тук.

С озорной ухмылкой Гермес слегка постучал по закрытой двери зала аудиенций.

Это, видимо, был сигнал, так как я почувствовал, что снаружи движется божественное присутствие.

Кто это может быть, раз даже Гермес ведет себя таким образом?

Хотя Гермес известен своими шутками, он редко бывает по-настоящему груб…

Крииик.

Дверь снова медленно открылась, и внутрь вошла красивая богиня.

С яркими, светло-бирюзовыми волосами, аурой свежести и знакомым ароматом, это лицо…?

— Менте? Что ты делаешь в Подземном мире?

— Эм… Хехе… З-здравствуйте, господин Аид.

Менте, наяда, одна из водных нимф, которая служила жрицей в моём храме в Фивах, а также создательница мяты, ставшей моим символом в этой жизни.

Постойте-ка, Менте стала богиней?