— Слава подземному миру!

Все подняли свои золотые кубки и выпили нектар, следуя словам Танатоса. Я тоже залпом осушил божественный напиток из своего кубка.

Глоток, глоток— глу-глу—

— Хеу… Так вот какой вкус у нектара… Это невероятно вкусно…!

— Ха-ха-ха! Менте, теперь, когда ты стала богиней, быстро привыкнешь.

— Хех. Напоминает мне первый раз, когда я пробовал нектар и амброзию, давным-давно.

— Гипнос, не дразни молодую богиню.

— Это нектар…

— Попробуй и амброзию, Медуза.

Небесный вкус нектара — нечто, с чем чай из мяты или вино Диониса не могут сравниться. Так как у нектара нет фиксированного вкуса, ни один напиток не способен его превзойти.

Нектар — это не только хороший вкус, но и духовное удовлетворение для богов. Есть причина, по которой смертные, употребляющие нектар и амброзию, не стареют.

Но… Если пить слишком много, происходит вот что.

— Аид… Давно не виделись, давай выпьем вместе… Хе-хе…

— Кажется, вы немного перебрали, госпожа Стикс…

Да, именно как богиня Стикс, которая шаталась в мою сторону, держа кубок. С покрасневшими щеками, словно от избытка нектара, на её губах играла соблазнительная улыбка, пока она шла.

— Аиде-еес… Эхехе.

На самом деле, с небольшой божественной силой это опьянение легко можно было бы развеять, но боги пьют нектар, как люди пьют вино… Но. Кажется, она напивается нарочно…

— Ой!

Плюх.

Ах. Похоже, это было её намерение…

Её нога споткнулась совершенно неестественно, и она посмотрела на меня таким отчаянным взглядом, что я инстинктивно её поймал. Когда я попытался отпустить её руку и поддержать за талию…

— Ох…

Богиня Стикс закрыла глаза и вытянула губы. Она явно ждёт чего-то неприятного от меня…

— Эй! Убери руки, Стикс! Ты снова начинаешь свои выходки, пока я не смотрела!

— …О нет! Ты и правда собираешься это делать, Лета?

Богиня Лета быстро подошла и выдернула богиню Клятв, у которой были закрыты глаза. И вот так, богиня, которая не могла стоять на ногах минуту назад, мгновенно протрезвела и начала спорить с богиней Летой…

Давайте просто выпьем вместе…

— Менте? Нектар капает с твоих губ.

— …Что? Ой…

— Ц-ц-ц… Вот почему тебе следовало выйти замуж раньше…

— У Зевса и Посейдона больше жён, чем они могут сосчитать, а вот здесь…

— Аид, ты явно популярный.

Кхм… Ну, э… Вздох…

Я направился к месту, где собрались Медуза и три сестры Эринии. Богини мести, с бронзовыми крыльями, кровью, текущей из глаз, и змеиными волосами, выглядят устрашающе… Но, раз уж они наконец согласились прийти на пир, который они неоднократно отклоняли, правильно было бы подойти к ним первым. Это жест, показывающий уважение низшим богам и чиновникам подземного мира.

Это люди, которым я, правитель подземного мира, оказываю столько внимания и заботы. …Если это будет ясно, никто не осмелится проявить к ним неуважение.

— Медуза, ты наслаждаешься пиром?

— Да. Спасибо за вашу заботу.

— Хмф! Конечно, такой бабник, как ты, будет проявлять такую заботу.

Аллекта, воплощающая неугасимую ярость, бросила на меня взгляд и отвернулась. Но почему змеи, служащие её волосами, смотрят в мою сторону…

Шшш. Шшш.

— Ух… Что опять с этими тварями?!

— Аид, я же тебе много раз говорила, перестань…

— Мм…

Аллекта отчитывала свои волосы с покрасневшим лицом, Тисифона вздохнула и сказала, а Мегера, с полным ртом амброзии, кивнула в знак согласия.

— Хм… В будущем я буду приглашать вас на пиры чаще. Придёте?

— …Хмф!

— Посмотрим. Это не так уж плохо, но…

Почему-то мне показалось, что я уже что-то подобное переживал… Что это было? Всё же, после такого разговора, они, вероятно, не будут избегать пиров в будущем.

* * *

Затем я подошел к Харону, перевозчику реки Ахерон, который сидел в одиночестве и потягивал вино. Почему-то он пил только вино, не притрагиваясь к нектару.

— Харон.

— Ах, Аид. Выпей этого вина.

— Ты не пьешь нектар?

— Иногда вкус вина тоже неплох. Разве это не было сделано богом Дионисом?

Харон, который не ел амброзию и не брал еду из Рога Изобилия, вдруг заговорил, словно вспомнив что-то.

— В последнее время я заметил, что многие души, прибывающие в подземный мир, выглядят довольно спокойно.

— Почему так? Для смертных подземный мир — это…

— Да, это символ неизбежной смерти и страха. Но понимаешь… По мере того как растёт число твоих последователей, всё больше людей задумываются о своей жизни после смерти.

Влияние, которое я могу оказывать на мир смертных через храмы в Фивах и Аргосе, постепенно растёт. Но я думал, что это всё ещё небольшое верование; если Харон заметил, значит, последователей действительно немало.

— Те, кто жил праведно в мире смертных, похоже, встречают смерть с большой спокойствием.

— Это действительно хорошие новости.

— Твои последователи верят, что получат справедливое суждение после смерти, не так ли? И по мере того, как эта вера распространяется среди смертных…

Когда история Медузы распространилась, особенно в Фивах, начали ходить слухи, что даже монстр, ставший человеком, может получить моё милосердие.

Даже сейчас, если прислушаться к миру смертных…

— Ты уверен, что можно вернуться с таким ложным обвинением?

— Не беспокойся так сильно… Владыка Плутон — справедливый бог…

— Тьфу… Эти мерзавцы обязательно будут осуждены в подземном мире!

— Ты можешь с той же уверенностью сказать перед богом Плутоном, что невиновен в этом преступлении?

— Конечно! Я даже могу поклясться в храме!

— …Ты выглядишь так уверенно. Я возобновлю расследование.

Но всё же, не так много людей называют меня Аидом.

Каким бы богом милосердия и богатства меня ни считали, а не только правителем подземного мира… Этого не избежать.

Для людей смерть, а значит, и подземный мир, столь же пугающе, как молнии Зевса… Хм. В доказательство того, большинство молящихся у статуи Танатоса в Фивах — пожилые.

Даже Персей, ныне царь, слышал слухи о Медузе.

Он пришёл прямо в храм в Аргосе, чтобы вознести молитвы мне.

— О Владыка Подземного мира… Правда ли, что Медуза, чью голову я отсёк, была изначально человеком?

Лицо Персея выражало смесь недоверия, чувства вины и тревоги.

Я вселился в тело жреца, чтобы ответить ему…

— Да, её превратили в это ужасное существо жестоким поворотом судьбы.

— Что…! Как такое возможно…

— Она стала младшей богиней подземного мира и желает встретиться с тобой. Хотел бы ты поговорить с ней?

— …!! Прошу вас, умоляю!

Тогда Медуза, ставшая божеством, попросила поменяться со мной, и я уступил.

Медуза, овладевшая человеческим телом, не проявляла особых эмоций при встрече с Персеем, который отсёк ей голову.

— Значит, это ты тот, кто отрубил мне голову. Персей.

— Это… Ты — Медуза… Что мне сказать…

— …Ничего страшного. Ты тоже оказался втянут в судьбу; я не держу на тебя зла.

— Но…

Персей выглядел крайне смущенным и испытывал чувство вины.

Герой, совершивший подвиги, оказался человеком с добрым сердцем.

Когда их разговор затянулся, я тихо оставил их наедине.

Спустя какое-то время рядом с моим храмом в Аргосе появился небольшой храм…

Храм, посвящённый младшей богине подземного мира, Медузе.

* * *

«Ходят слухи, что царь Персей иногда посещает храм Медузы, чтобы вознести молитвы…» Я погрузился в воспоминания о Медузе и Персее, когда меня вернул к реальности громкий шум. Танатос, бог смерти с чёрными крыльями, ворвался в банкетный зал. Он спешно покинул пир ранее… Неужели он ушёл что-то проверить? Надо будет как-нибудь дать Танатосу отпуск…

— Керес, Морос, Харон, беда! В мире смертных началась война!

— Что?! Опять?

— Чёрт возьми! Пошли, Морос.

— Люди снова начали войну?

Харон, который жадно пил вино, отбросил кубок и быстро поднялся. Другие боги смерти, Морос и Керес, тоже покинули банкетный зал.

— Война в мире смертных…? Сколько душ прибудет на этот раз…

— Владыка Аид. Простите, но мне тоже надо идти.

Больше половины младших богов и чиновников, услышав эти новости, поспешно ушли. Даже трое братьев Миносов незаметно покинули зал и направились к судебным палатам.

— Как только я пытаюсь отдохнуть, тут же происходит наводнение, буйство героев или война…

— Ничего не поделаешь. Аид… Вернемся к работе.

Богиня Лета прошла мимо меня, оставив напутственное слово. Её прекрасные глаза потухли от усталости, оставив меня без слов.

— Владыка Аид?! Так всегда проходят пиры в подземном мире?

— …?

Медуза и Менте замерли, наблюдая, как боги и чиновники покидают банкетный зал столь организованно. Да… Это подземный мир. Здесь невозможно по-настоящему отдохнуть.

Менте, встретив мой взгляд, неловко сглотнула амброзию, которую ела, и заговорила:

— Владыка Аид. Мне тоже пора работать…

— Менте, давай закончим разработку того мятного блюда, которое мы не успели доделать ранее. Нам также нужно подумать, как распространить его в мире смертных…

Раз уж всё обернулось таким образом, я лучше завершу начатое, а затем отдохну. К сожалению, пир заканчивается здесь.

Когда я собирался увести расстроенную Менте обратно в кабинет, я услышал голос Медузы.

— Подземный мир… действительно уникальное место.

Я думаю так же.