Богиня, смущённо покрасневшая и медленно вошедшая в зал аудиенций, несомненно, была Менте.

Теперь было ясно, что она больше не являлась просто нимфой — её тело окутывала свежая, божественная аура, и её статус явно изменился.

— Дядя, почему бы тебе не пообщаться с вновь рожденных богиней? А этот скромный посланник вернётся на Олимп. Ха-ха!

— Ха… Гермес. Ладно, увидимся позже.

Мой племянник, помахав мне рукой, наслаждался моим удивленным выражением лица, когда я увидел её неожиданное появление.

Очевидно, что он намеренно вызвался сопровождать Менте, предвкушая мою реакцию. После ухода Гермеса я повернулся к Менте, которая всё ещё не решалась встретиться со мной взглядом.

Вопросов было много, но с чего же начать…?

— Итак, Менте—

— А-ах! Д-да! Господин Аид… эм…

Менте начала заикаться и запинаться с первых моих слов, явно растерявшись.

Но ведь это была не наша первая встреча, и она даже служила моей жрицей ранее — так почему же она так нервничает?

— Менте. Я не знаю, почему ты так замерла, но перестань смущаться и медленно объясни, что произошло.

— …Ах. Но…

— …?

Лицо Менте ещё сильнее покраснело, и она торопливо заговорила:

— Раз я предложила себя на службу под управлением господина Аида, властителя Подземного мира, значит, я готова исполнить любое ваше желание, даже… даже пожертвовать своим телом…!

— Нет…

— А богини, с которыми я встретилась в прошлый раз — это ваши наложницы? Ах… но я согласна быть даже наложницей…!

— Прекрати. Прекрати это немедленно…

Разговор начал принимать совсем странный оборот, и я взмахнул рукой, чтобы её остановить.

Менте, которая говорила с необычным возбуждением, сделала глубокий вдох и успокоилась. Она всё ещё молода… Тс-тс. Похоже, у неё развивается некий бред. Нужно будет попросить Аполлона осмотреть её.

— Итак, как же получилось, что ты, будучи нимфой, стала богиней и почему пришла в Подземный мир? — Ну… это долгая история… То, что Менте стеснительно рассказала мне, было следующим: Во-первых, мята начала распространяться из Фив и экспортироваться по всей Греции… Статус мяты, которую считали моим символом в мире смертных, значительно возрос.

— Хм. Благодаря милости бога Плутона. Хотя я его не почитаю, но за это благодарен…

— Хотя Аида… его другое имя можно бояться, разве он не сделал что-то для людей?

— Один торговец из Фив сказал, что господин Плутон — это добродушный бог, милосердный к живым.

В результате Менте, создательница мяты, стала более известной. Особенно учитывая, что она была не просто нимфой, но и служила моей жрицей, её статус возрос ещё больше.

— Говорят, что в храме Плутона есть нимфа, создавшая мяту…

— Может ли обычная нимфа создать нечто подобное? Возможно, это богиня, посланная в мир смертных по приказу господина Плутона.

— Не знаю. Но в любом случае, я тоже вознес молитвы ей.

Постепенно люди начали поклоняться ей как богине мяты, и вокруг неё стало собираться поклонение. В конце концов, перед молящейся в храме Менте явился сам Гермес и отвел её на Олимп…

— Ты — та самая нимфа по имени Менте, которой поклоняются люди? Хм, ты весьма красива…

— Отец, я слышал, что эта нимфа любима дядей Аидом.

— Эм! Ну, ты мог бы сказать это раньше… В любом случае, раз уж она создала символ Подземного мира, будет правильно возвысить её до статуса богини.

Так царь богов Зевс признал её как богиню, И Менте, ставшая богиней мяты, выразила желание работать в Подземном мире.

— Гермес, есть ли способ осуществить это?

— Подземный мир? У них там дефицит кадров… то есть, божественной силы, так что…

Таким образом, вновь рождённая богиня мяты была направлена в Подземный мир.

Закончив объяснение, Менте посмотрела на меня сверкающими глазами. Она, похоже, с нетерпением ждала чего-то.

— Господин Аид! Так что же мне теперь делать?

— …Ты можешь этого не знать, но в Подземном мире очень много работы, так что иногда тебе придётся брать на себя задачи, выходящие за рамки твоих полномочий.

— Хе-хе! Вы можете этого обо мне не знать, но когда я была жрицей, я хорошо справлялась с тяжёлыми обязанностями храма!

Менте поставила руки на пояс и выпятила грудь, как бы подчёркивая свои слова. Но если работа в храме Фив показалась ей трудной, то сможет ли она действительно адаптироваться к Подземному миру…?

Мне стоит дать ей совет.

— Менте, как ты думаешь, почему мы, боги, живем вечно и обладаем такой мощью?

— Да?

Она посмотрела на меня с недоуменным выражением лица. Словно пытаясь угадать мой замысел, она слегка наклонила голову, прежде чем ответить так, как я ожидал.

— Эм… разве это не потому, что мы унаследовали великое происхождение и силу первозданного бога Хаоса?

— …Ты ошибаешься.

Для смертных боги могут казаться великими, могущественными и порой безупречными.

Пророчества, предсказывающие будущее, или силы, способные изменять ландшафт — всё это достаточные причины для поклонения богам.

Однако...

— Мы обладаем колоссальной силой и неугасающим духом, потому что нам поручено поддерживать порядок в мире.

— Ах…

— Посмотри на себя — ты была обычной нимфой и стала богиней. Ты понимаешь, что это значит?

Говорить, что мы — рабы, поддерживающие работу мироздания… это, наверное, слишком, да?

Хотя, судя по моему опыту работы в Подземном мире, в этом, пожалуй, есть доля правды…

— …Просто считай, что это задача по поддержанию баланса мира.

— Как и ожидалось! Великие боги могущественны, потому что им доверены благородные обязанности!

Теперь и ты — одна из этих великих богов.

И благородная обязанность… ну, в этом есть доля истины.

— Поддерживать баланс мира… Это идеально соответствует моим представлениям о задачах божественности!

— Есть поговорка: «Боги не сильны потому, что правят миром; они правят миром, потому что должны быть сильны…»

— О! То есть это похоже на фразу: «С великой силой приходит великая ответственность!»

Да, действительно, с бессмертной выносливостью бога приходит множество обязанностей…

Менте, кивнув, будто она что-то поняла, снова чуть смущённо повернулась и заговорила:

— То, что вы так заботитесь обо мне… Я исполню все обязанности, соответствующие богине, создавшей мяту, ваш символ, господин Аид!

— …? Эм… да, конечно. Продолжай.

Этот разговор одновременно казался и логичным, и сбивающим с толку.

Что ж, раз она так уверена, я назначу её на подходящее место.

Когда я тихо просматривал пергамент, обдумывая, куда её направить, вбежал посланник.

Молодой мужской дух в тоге, которого я хорошо знал.

— Господин Аид! На этот раз в суде…

— Вероятно, это дело, которое братья Миносы затрудняются решить сами. Там замешано пророчество или пострадала божественная жертва?

— Ох! Как вы узнали? На этот раз всё даже…

Было не редкостью, что Апокрит, быстрый посланник, дежурящий рядом с залом суда, прибегал ко мне.

Скорее всего, это снова случай с жертвой божественного вмешательства. Видимо, дело касается нескольких Олимпийских богов, что затрудняет вынесение приговора.

Хотя я доверяю суду трёх братьев Миносов,

Иногда высшие божества, недовольные мягкими приговорами, вынесенными Миносом тем, кого они наказали, жаловались.

Конечно, они не осмеливались жаловаться в моём присутствии…

Эти слухи передавал мне Гермес, информатор Олимпа и посланник всех.

Чтобы облегчить нагрузку братьев Миносов и обеспечить более справедливое правосудие, я часто лично выносил приговор людям, наказанным богами или погибшим из-за различных божественных сил.

Естественно, я также участвовал в суде над серьёзными преступниками, дела которых были слишком сложны для них…

— Очередной смертный, попавший в любовные интриги Двенадцати Олимпийцев? Возможно, очередная жертва насилия или прелюбодеяния. Передай Миносу, что я скоро приду.

— Да, понял! Тогда я отправлюсь…

После ухода посланника я снова посмотрел на Менте.

— Найди богиню Лету. Она поможет тебе с теми обязанностями, которые тебе предстоит выполнять. А у меня срочные дела…

— Ах… Да!

* * *

— Спасибо… спасибо вам, мой повелитель Подземного мира…

— Да, при жизни ты пережила позорные деяния от руки одного из богов из-за своей необычайной красоты, но подобное больше не повторится.

— Ух… рыдания…

Красивая женская душа передо мной горько плакала.

Эта душа при жизни отвергла ухаживания младшего бога, но в итоге была изнасилована им.

Проблема была в том, что она была последовательницей девственной богини Артемиды, и, потеряв чистоту, она была проклята богиней и покончила с собой…

Эта строгая Артемида… она всегда так сурова к своим последователям.

Ну, это же было не по её воле — потерять чистоту. Разве богиня не могла бы проявить немного снисхождения?

— Кто следующая душа, Минос?

— Да, следующая — это человеческая женщина… точнее, существо по имени Арахна.

— Арахна? Впусти её. На этот раз замешан какой бог?

— …В документе указано, что её лично наказала богиня мудрости Афина.

На этот раз богиня мудрости?

Поскольку Афина — богиня, поклявшаяся в своей девственности у реки Стикс, это вряд ли любовная интрига среди богов.

Женская душа, полная обиды, медленно вошла.

Судя по документам на столе… это душа, которая сохранила свои воспоминания даже после переправы через реку Забвения, удерживая злобу.

Несомненно, она держала обиду на Афину, ставшую причиной её смерти.

Солдат, приведший её, заставил Арахну склониться.

Женская душа упала на пол и низко поклонилась передо мной.

— Твоё имя Арахна, верно? Признайся честно, что произошло до твоей смерти.