— Используй свою знаменитую мудрость, которой ты славишься на Олимпе, чтобы придумать оправдание, — сказал я, смотря на Афину, и заметил, как её тело дрогнуло.

Тогда богиня мудрости склонила голову и начала говорить.

— Что бы я ни сказала вам, дядя, это, вероятно, прозвучит как ложь, сказанная ради оправдания.

— Значит, ты не будешь оправдываться?

— …Я постараюсь учесть ваши слова в следующий раз, когда задумаюсь о наказании людей.

Можно было бы сказать, что её действия были необходимы для защиты её обета девственности, который она дала, поклявшись рекой Стикс… но всё же. Тс.

Это напоминает мне, как Артемида прокляла Актеона.

— Если что-то подобное случится снова, может, стоило бы поговорить со мной или Зевсом. По крайней мере, я мог бы предупредить.

— Да, благодарю вас…

— И я не забуду, что ты пожертвовала бедной жрицей, изнасилованной Посейдоном. Убедись, что этого больше не повторится.

— Я учту это, дядя.

Лицо Афины, выражающее облегчение, как будто она рада, что этот разговор завершён, вызвало у меня раздражение.

Но пока что всё, что я мог сказать о Медузе.

Медуза не относится к умершим — она живое существо Земли, и к тому же она была жрицей Афины.

Я не мог вмешиваться в это дело слишком сильно. Хотя, если Медуза всё-таки попадет в Подземный мир, я, возможно, предложу ей немного утешения…

— …А теперь скажи мне, почему я должен одолжить тебе мой Киней.

— Как вы знаете, Персею суждено стать героем, убившим чудовище, в которое превратилась Медуза.

— И?

— Но он всего лишь беспомощный человек. Если он не получит божественный артефакт от вас, Великий дядя, он никогда не сможет одолеть Медузу, которая является полубогиней.

Честно говоря, независимо от того, предначертано Персею стать героем или нет, обстоятельства, приведшие к рождению чудовища, которого ему суждено убить, вызывают у меня отвращение.

— Так почему я должен одолжить мой Киней простому беспомощному смертному?

— …Как насчёт того, чтобы вы сами встретились с Персеем, дядя, и посмотрели, достоин ли он получить Киней?

Голос Афины звучал уверенно, когда она предложила это мне.

Испытать его самому?

Только человек, действительно обладающий качествами героя, мог бы вызвать такую уверенность у богини мудрости.

Её непоколебимая вера в Персея разожгла во мне любопытство.

Что за человек мог вдохновить её на такую веру…?

— Хорошо. Но в обмен, пока я буду навещать этого Персея, ты должна будешь заняться делами в Подземном мире за меня.

— …Поняла.

Несмотря на то, что она сохраняла спокойствие, когда я спрашивал её ранее о Медузе, я заметил, как холодный пот скатился по лбу Афины.

* * *

Спокойный остров Серифос.

Персей, стоявший на грани смерти из-за интриг царя Полидекта, который жаждал его матери, молча размышлял.

Подумать только, среди тех, кто преследовал его мать из-за её красоты, был даже царь.

«Чёрт… Медуза — это ведь то чудовище с змеями вместо волос, которое может превратить людей в камень одним взглядом?»

Его гнев на царя Полидекта продолжал расти.

Какой же это мерзкий царь, который использует руки чудовища, чтобы убить сына женщины, только чтобы заполучить её?

— Персей, по приказу его величества ты должен принести голову Медузы.

— Если ты откажешься, тебя казнят за неподчинение королевскому приказу. Что ты выберешь?

Молодой Персей стиснул зубы и схватил меч.

Так как царь Серифоса издал приказ, у него не было другого выбора, кроме как каким-то образом убить чудовище.

Он даже подумывал сбежать с матерью, но люди царя следили за округой, а все корабли находились под контролем царя.

Он не мог даже использовать предлог убийства Медузы, чтобы сбежать.

Если бы Персей сбежал один, было бы очевидно, что его мать, Данайя, окажется в лапах царя.

«Неужели действительно нет другого выхода…?»

Персей вооружился и собирался отправиться туда, где обитала Медуза.

Но в этот момент…

Ш-ш-шу!

Внезапный порыв ветра ударил по нему, и перед ним появился мужчина с мрачным выражением лица и черными волосами.

Глаза мужчины, глубокие, как бездна, медленно изучали его.

Даже как обычный человек, Персей почувствовал подавляющее присутствие, словно это было некое магическое явление… тонкое, давящее чувство… Это был бог!

Тук.

— …Ты бог?

Персей немедленно опустился на одно колено и склонил голову перед незнакомым богом.

Неужели это один из богов Олимпа пришёл ему на помощь?

Только зарождающееся чувство веры, которого он никогда прежде не испытывал, начало заполнять его душу, когда бог заговорил с ним.

— Ты — Персей?

— Да! Я — Персей, мой господин!

Персей громко ответил на вопрос.

Но слова бога были холодны.

— Я пришел посмотреть, какой это человек добровольно идет на свою смерть.

— Пр-простите? Что вы имеете в виду…

— Я — Плутон, бог Подземного мира. Ты тот смертный, который собирается покончить с собой, столкнувшись с Медузой?

Этот человек — Плутон, один из трёх верховных богов, и это само по себе было достаточно шокирующе, но…

Неужели он говорит, что я скоро умру? От рук Медузы?

— Медуза — полубогиня, обладающая силой превращать в камень каждого, кто увидит её. Это чудовище, которого ты не сможешь победить.

— …

— Твоя смерть неизбежна. Твоё имя уже записано в реестре мёртвых в Подземном мире. Мне было любопытно, какой человек осмелится встретить Медузу, поэтому я пришёл встретить тебя.

Чёрт возьми! Значит, мне суждено умереть от рук Медузы?

Тело Персея слегка дрожало. Он осознал, что шёл навстречу собственной смерти…

— Однако есть один способ выжить.

— Есть способ, как я могу выжить?

— Король желает твоей матери и планирует убить тебя. Если ты одобришь брак между своей матерью и королём, тебе не придётся встретиться со смертью от рук Медузы.

— …?!

— Твоя мать станет королевой, а ты будешь щедро вознаграждён. Разве это не хорошее решение?

Слова Плутона, бога Подземного мира, были холодны, но в них был смысл.

Царь Полидект хотел убить Персея через Медузу, потому что Персей решительно выступал против брака царя с его матерью.

Если бы Персей изменил своё мнение, он мог бы спасти свою жизнь.

Его мать не любила царя, но если Персей смог бы её как-то убедить…

Ему не пришлось бы жертвовать своей жизнью.

Но Персей не мог бросить свою мать в вынужденный брак с царём, а сбежать с ней было невозможно.

Однако, если он выполнит приказ царя и убьёт Медузу, то сам погибнет.

Это была судьба, подтверждённая Плутоном, богом Подземного мира.

«Чёрт возьми… Чёрт возьми! Не смешите меня, я, Персей…»

Персей сильно сжал губы.

* * *

Я наблюдал, как Персей дрожит, опустив голову к земле.

Молодой человек, раздираемый отчаянием и яростью на царя, его эмоции были в смятении.

На какое-то время Персей оставался с опущенной головой, дрожа, но затем его тело застыло.

Он медленно поднял голову.

Первое, что я заметил, — его губы, разорванные и окровавленные от того, что он их прикусил.

— Этого не может быть, господин Аид!

Его взгляд, устремленный на меня, горел решимостью.

Где-то я уже видел этот пылающий взгляд… Да…

— Я отрублю голову Медузе и спасу свою жизнь, чего бы мне это ни стоило!

Точно. Это была та же смелость, которую однажды показал Кадм, великий герой и основатель Фив.

Возможно… стоит испытать его немного дальше.

— Танатос уже записал твоё имя в свой список. Ты вскоре отправишься в Подземный мир и встретишь меня снова.

— Встретить великого правителя Подземного мира ещё раз будет, несомненно, честью, но…

Приговор о смерти, объявленный богом Подземного мира.

Если он встретится с Медузой, непобедимым чудовищем, он неизбежно погибнет.

— Но я каким-то образом убью чудовище и выживу, а потом заставлю царя Полидекта заплатить за всё, что он сделал!

— Медуза — не обычное чудовище. Строго говоря, она полубогиня.

— Даже если смерть — моя судьба, я не могу сдаться! Я выполню это, чего бы мне это ни стоило!

Персей говорил, глубоко вздыхая.

Хотя я замаскировал это как судьбу, он не пал духом.

Он даже не понял, что мои слова — ложь, и просто принял испытание с твёрдым решением.

Персей, который встретил неизбежную смерть с мужеством… Он действительно был героем.

— …Ты напомнил мне Кадма.

— Простите?

Когда Персей посмотрел на меня с удивленным выражением лица, я протянул к нему палец.

Человек, бросающий вызов судьбе… Довольно впечатляюще.

— Имей уверенность в себе и иди вперед. Ты получишь благословение от меня, Аида.

— …?!

Хотя история твоего героя может закончиться трагедией, по крайней мере в этот момент, я поддержу тебя.

* * *

Я быстро вернулся в Подземный мир и подошёл к Афине, которая была занята работой.

Богиня войны и мудрости, которая наблюдала за душами, заметила меня и, звеня своей бронёй, подошла ко мне.

— Ну что, дядя?

— Как и ожидалось, это человек, достойный твоей уверенности. Он напомнил мне Кадма, который обманул Тифона.

Лицо Афины прояснилось.

— Значит…

— Да, я одолжу тебе мой Киней. Забирай.

— Спасибо, дядя!

Я вручил Афине черный, потрепанный, невидимый шлем — Киней.

С этим я теперь сыграл свою роль в убийстве Медузы… Хм.

— Теперь я пойду передать доспехи и оружие Персею.

— Доспехи и оружие?

— Да, я планирую дать ему свой щит Эгиду, крылатые сандалии Гермеса, волшебный мешок Геры и меч Ареса.

Значит, план такой: с помощью моего Кинея приблизиться незаметно, отразить местоположение Медузы на поверхности Эгиды, быстро подлететь с крылатыми сандалиями и закончить её мечом Ареса.

А с помощью волшебного мешка Геры, Кибисиса, он сможет безопасно хранить голову Медузы…

— Тогда я откланиваюсь, дядя.

Наблюдая, как Афина уходит из Подземного мира, я почувствовал странное ощущение горечи.

Судьба — это то, что не может изменить даже Зевс,

Но я не уверен, был ли это действительно лучший курс действий.

Мне придется подготовить достойное утешение для неизбежной жертвы судьбы, которая вскоре прибудет в Подземный мир.