С увеличением числа героев, проходящих обучение в Подземном мире, число моих последователей стабильно росло. Возможно, это связано с тем, что они постоянно находились под воздействием ауры Подземного мира, хотя Персефона и нейтрализовала её большую часть…

— Лорд Плутон, если вы слышите меня, прошу, даруйте мне хоть каплю милости! Аааааргх!

Бум!

— Эврит! Ты в порядке?

— Этот парень совсем потерял рассудок. Эй, очнись!

Хм. Похоже, этот смертный стал моим новым последователем.

Меня это уже не удивляло. Герои, постоянно сталкивающиеся с мифическими монстрами, часто взывали ко мне в отчаянии.

В конце концов, когда сталкиваешься с существами, чья сила превосходит человеческие возможности, вполне естественно искать помощи у ближайшего бога. Однако, как бы горячо они ни молили, я никогда не вмешивался. Это был Подземный мир, и эти испытания были просто частью их тренировки.

— Лорд Плутон… ещё один прошёл испытание и прибыл в Подземный мир…

— Спасибо за вашу милость…

Жрецы в мире живых, связанные с Подземным миром, выполняли свою часть работы. Иногда обнаруживались шпионы, посланные Геей и обезумевшие под её влиянием, но их выявляли с помощью камня, заряженного силой Диониса.

Когда я сидел на троне, наблюдая за тренировками героев с закрытыми глазами, раздался мягкий голос. Я сразу узнал его — это была леди Стикс.

— Аид, у тебя сейчас есть свободное время?

— Леди Стикс…? В тронном зале никого нет. Что случилось?

Она тихо приоткрыла двери и огляделась, прежде чем войти.

— Ты слышал? Новый герой собирается убить Химеру.

— Химера… дитя Тифона и Ехидны, верно.

Химера — чудовищное существо, один из потомков Тифона и Ехидны. У неё было тело льва, из спины росла голова козы, а хвостом был змей. Она была известна тем, что изрыгала огонь из пасти льва, обладала хитростью козы и носила смертельный яд в клыках змеи.

Я понял, насколько могущественными были дети Тифона. Цербер, страж Подземного мира, был одним из них, как и Немейский лев, обитавший в долине Немея. Даже Сфинкс, которого Гера забрала к себе до того, как его убил Эдип и отправил в Подземный мир, тоже был одним из потомков Тифона.

— Похоже, многие боги внимательно следят за этим, ведь не каждый день герой убивает дитя Тифона.

— Я слышала, что на Олимпе обсуждают возможность одолжить герою Пегаса. Что ты думаешь?

Пегас.

Крылатый белый конь, рождённый из крови Медузы, когда Персей отсек ей голову. В отличие от обычных коней, Пегас имел крылья, позволяющие ему парить по небесам.

Медуза, теперь ставшая младшей богиней Подземного мира, когда-то привела Пегаса сюда сама. Крылатый конь, признавая Медузу как мать, спокойно последовал за ней в Подземный мир и теперь жил здесь мирно вместе с ней.

— В таком случае, я вызову Медузу и спрошу её мнение. Всё-таки Пегас был рождён от неё.

— Она, вероятно, сейчас с леди Менте. Призвать их?

— Нет необходимости. Я сам схожу. Давненько я не видел Пегаса.

— Думаю, они сейчас в Елисейских полях, где кормят Пегаса.

Так как Пегас ел пищу Подземного мира, он давно уже стал его частью. Однако, в зависимости от желания Медузы, его можно было бы временно одолжить герою.

* * *

Елисейские поля, более тёплые, чем у богини весны, и уютнее, чем у богини домашнего очага, встретили меня по прибытию. Передо мной простиралась огромная спокойная равнина с мягким шелестом ветра и щебетанием насекомых. Это место почти не отличалось от поля в мире смертных.

На холме лежал человек, наслаждаясь тишиной. Когда я подошёл ближе, он заметил меня и поднялся с радостным выражением лица.

Это был Кадм, великий герой Фив, теперь живущий в Елисейских полях. Увидев меня, он тепло поприветствовал:

— Ах, лорд Аид! Что привело вас в Елисейские поля?

— Давно не виделись, Кадм. Не видел ли ты двух богинь и крылатого коня?

— О, эти дамы прошли здесь не так давно.

Он указал пальцем в сторону.

Вероятно, они сейчас пасут Пегаса на той стороне поля. Ожидая их возвращения, я решил немного побеседовать с Кадмом. Ведь я приложил немало усилий, чтобы создать этот рай, и было приятно узнать, как живется его обитателям.

— Как тебе живется в Елисейских полях? Ты доволен?

— Ха-ха! Моя жена Гармония не перестает улыбаться с тех пор, как мы сюда попали. Даже сейчас она гораздо счастливее, чем была в мире живых.

Кадм рассмеялся громко и искренне, явно довольный жизнью в полях. Его жена, богиня гармонии Гармония, всё ещё была с ним, и, судя по всему, их отношения остались счастливыми даже после смерти.

— Столько времени прошло, а вы с Гармонией всё ещё так близки.

— Я, конечно, не Афродита, но разве это не и есть любовь?

Хотя он был мертв уже много лет, их любовь ничуть не угасла.

Возможно… если это то, как выглядит настоящая любовь… может, и я…

— Но зачем вы пришли сюда, лорд Аид?

— Я пришёл поговорить с Медузой о том, чтобы одолжить Пегаса герою в мире живых.

— Понятно… значит, в мире смертных до сих пор творится хаос. Это связано с теми змееподобными чудовищами, о которых я вам рассказывал?

Я рассказал ему о Гигантах, о текущей ситуации в мире смертных и о тренировках героев в Подземном мире. Я также поделился новостями о его потомках и жителях Фив.

— О… значит, вот что происходит. В таком случае, можно попросить вас об одном одолжении?

— Что-то тебе нужно? Говори.

— Раз уж другие герои тренируются на окраинах Подземного мира, я бы хотел помочь им.

— …Я не могу прерывать твой покой здесь, в Елисейских полях.

Я сразу отказал, но Кадм снова рассмеялся громко.

— Лорд Аид, наставлять следующее поколение — это долг и гордость героя. Иногда помогать другим куда приятнее, чем жить в этом раю.

— Но ты уже завершил свои дела и разорвал все связи с миром смертных…

— Спросите у других героев. Если они настоящие герои, вероятно, они скажут вам то же самое.

Даже спустя столько лет Кадм, первый великий герой, который обманул Тифона и спас Олимп, по-прежнему имел решительный взгляд.

Если это то, что значит быть героем, и если именно этого они хотят… — …Я спрошу и других. — Ха-ха! Зовите меня в любое время. Я буду рад передать свой опыт следующему поколению.

В этот момент я услышал чей-то зов издалека.

— Кадм~ Где ты?!

— Ах, это Гармония зовёт меня.

— Что ж, я пойду за Пегасом. Проведи время с женой.

— Приходите снова! В следующий раз я что-нибудь для вас приготовлю!

* * *

Недолго спустя после расставания с Кадмом, я нашёл Медузу и Менте вместе с Пегасом. Белокрылый конь, завидев меня, испуганно заржал и попытался спрятаться за Медузу.

— И-го-го!

— О, лорд Аид! Вы пришли к нам?

— Вы пришли сюда, в Елисейские поля?

Менте и Медуза приветствовали меня с яркими улыбками, и я кивнул в ответ. Пегас всё ещё явно боялся меня.

— Медуза, я пришёл обсудить возможность одолжить Пегаса герою в мире живых.

— Что? Вы могли бы просто приказать мне…

Голос Медузы затих, когда я промолчал.

Всё-таки её обезглавил герой, и из той отсеченной головы родился Пегас. Наверняка у неё были смешанные чувства по этому поводу. Поняв причину моего молчания, Медуза слегка опустила голову.

— Вам не нужно учитывать мои чувства. Если вам нужен Пегас, берите его.

— …Спасибо. Как только герой убьёт дитя Тифона, я верну его тебе.

И-го-го!

Пегас, похоже, понимал, о чём идёт речь, хоть и оставался напуганным. Медуза несколько раз мягко провела рукой по его спине, чтобы успокоить его.

— Он до сих пор следует за тобой повсюду, как в детстве?

— Хе-хе, это было, когда он был ещё ребенком. Теперь, когда он вырос, он больше так не делает. Правда ведь?

И-го-го!

— Почему-то он боится только вас, лорд Аид. Может, это из-за того, что он — летающий конь?

Менте, вероятно, права… Пегас, будучи существом небес, наверняка с трудом привыкал к Подземному миру. Хоть он и стал более приспособленным к его ауре, страх передо мной всё ещё остался.

Я протянул руку, и, несмотря на свой страх, Пегас медленно приблизился.

— Ну что ж, я заберу его с собой.

— До встречи в следующий раз!

— Поняла, лорд Аид.

Теперь настало время доставить этого коня герою. Но кого же мне отправить с поручением? Гермеса? Афину?