Возле горы Этна группа прекрасных нимф и богинь играла в мяч.

Среди них была богиня, рожденная от союза Деметры, богини земли, и Зевса, царя богов.

— Кья-хаха! Бросай сюда!

— Госпожа Корэ, ловить мяч цветами — это жульничество!

— И что с того? Вы тоже можете использовать свои силы!

Богиня, выглядевшая на ранние двадцатые, с сияющими золотыми волосами и прекрасным лицом, заговорила:

— Кажется, моя мама считает меня слишком слабой.

— Богиня Земли?

Её официальное имя было Персефона.

Её прозвище — Корэ.

— Да! Стоит мне выйти поиграть хоть немного, как она сразу предупреждает остерегаться монстров, быть начеку из-за гигантов… Ух!

— Госпожа Деметра действительно сильно любит вас, Госпожа Корэ.

Будучи богиней весны и семян, она играла с множеством нимф, когда вдруг…

Она наклонила голову и нахмурилась, выражая замешательство.

— Хм? Никто больше не слышит это?

— Щебет птиц?

— Я слышу, как прохладный ручей течет в лесу, но…

Пока другие нимфы и младшие боги ничего не замечали, она, дочь Зевса и Деметры, могла уловить это. Сильная вибрация, словно отголоски из-под земли… Куаааанг! Пухваааак— Внезапно из-под земли неподалёку появились монстры с нижними телами змей и верхними телами людей. Это были гиганты, враги богов.

— Кьяаа! Монстры, из ниоткуда!

— Ги… гиганты?!

— О боги… Зевс!

Нимфы в ужасе вскрикнули при виде огромных и уродливых монстров. Но паниковать было рано, ведь гиганты, появлявшиеся из-под земли, были не единичными.

Пухвак. Кугугугу…

Нимфы попытались убежать в разные стороны, но вскоре остановились. Не успели они опомниться, как гиганты окружили их со всех сторон, наблюдая за ними.

— Кехаха! Это творения богов? Выглядят аппетитно.

— Вон та блондинка, похоже, богиня. Давайте захватим её!

— Не забывайте, наша главная цель — освободить братьев, погребённых под горой!

— Тогда, братья! Убьём всех свидетелей и разроем гору Этна!

Испуганные жуткими разговорами этих монстров, нимфы застыли от страха. Чтобы противостоять этим могущественным существам, каждому из которых мог бы дать бой лишь младший бог или человеческий герой…

— Эйят!

Пасасас—

Кхе! Кхе! Это что, яд?!

— Что это? Кхе… Это её сила? Сбейте сначала ту богиню…

— Гррк…! Растения связывают нас…

Разве только бог мог такое сделать? Жёлтая пыльца, исходящая из рук Персефоны, заставила гигантов закашляться. Вслед за этим цветы и растения быстро выросли из земли, связывая их.

— …Госпожа Корэ!

— Зевс! Помоги нам!

Это была сила Богини Весны. Её способности, управляющие весной и семенами, не подходили для боя, но… Будучи дочерью Деметры и Зевса, Персефона обладала высокой божественной силой.

Кхе… Разве это богиня, управляющая ядом и растениями?

— Ха, но она одна!

— Это не яд, это пыльца! Чудовища!

Однако гиганты, собравшиеся здесь, были не из простых. Несмотря на то, что божественная сила Персефоны могла соперничать с силой двенадцати олимпийских богов, здесь было сотни гигантов…

— Пелорейос! Пока Олимп не заметил, начнем рыть гору Этна.

— Той, ты слишком беспокоишься.

— Ха! Олимп? Если они придут, я убью их всех!

— Нам стоит быть осторожнее, Паллас. Зевс может наблюдать.

Здесь были четыре командира-гиганта, каждый из которых мог сравниться или немного уступать двенадцати олимпийским богам. Персефона не смогла бы уйти невредимой.

* * *

Куаааанг!

Пока многие гиганты рыли гору Этна, остальные окружили Персефону и нимф. Монстры медленно приближались, с насмешливыми улыбками, будто собирались поиздеваться над ними.

— Хрхрхр. Хочу услышать ваши крики.

— Чт-что нам делать… Кьяаа!

— Спасите нас! Госпожа Деметра! Ааааа!

Нимфы вокруг неё одна за другой попадали в лапы гигантов, которые рвали их на части. Сколько бы Персефона ни сопротивлялась, она была одна, а монстров было слишком много.

— Я разберусь с этой богиней.

— Паллас, ты собираешься повеселиться один?

— Ха-ха-ха! Если вам не нравится, можете попытаться остановить меня.

— Тьфу… Чёрт возьми…

Персефона сжала зубы и силой вытянула остатки своей божественной энергии. Она заставляла растения расти, чтобы преградить путь, разбрасывала пыльцу и ударяла монстров своей энергией, но Паллас, этот гигант, был слишком силён. Он был явно достаточно мощным, чтобы сравниться с двенадцатью олимпийскими богами. Кроме него здесь было ещё трое командующих гигантов. Даже если бы её мать, Деметра, пришла лично… Она не смогла бы победить всех этих монстров.

Шшшк—

Гигант перед ней расслабил руки и медленно подошёл ближе. Его змеиное нижнее тело двигалось жуткими волнами, поджимая богиню.

— Уже сдалась, богиня?

— Мой отец — Зевс, а мать — богиня Деметра! Вы все умрете в мучениях! Я, Персефона, клянусь этим!

— Ха? Что это, проклятие?

Даже проклятие, которое могло бы уничтожить целый город одним словом, было бесполезным. Впервые в жизни дочь Зевса и Деметры почувствовала полную беспомощность. Монстр, оказавшийся прямо перед ней, схватил её за шею и поднял в воздух.

— Ннгх…

Но она не могла сопротивляться. Её божественная сила иссякла, а кровь из ран обильно текла, заливая землю под ней ихором.

Тук-тук-тук-тук—

Богиня, рожденная в золотой династии, прожившая беззаботную жизнь, теперь смотрела в лицо своей гибели от лап такого чудовищного создания.

— Ты молодая богиня, так что прокляни свою судьбу.

Шшш—

Когда Персефона зажмурила глаза, готовясь к боли, которую ей предстояло испытать,

она внезапно почувствовала что-то странное у своего бока.

Большая мужская рука мягко отстранила её в сторону.

«Что?..»

Пухвак—

Когда Персефона осторожно открыла глаза, перед ней был гигант с раздавленной головой, мёртвый…

— Ты в порядке?

…и бог с темными волосами и чёрными глазами, усадивший её в свою колесницу.

* * *

Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, кто был этот бог, спасший её на краю гибели.

Огромная аура, намного превосходящая силу её матери Деметры, одной из двенадцати олимпийских богов.

Возможно… Сила этого темноволосого бога могла соперничать даже с силой Зевса, царя богов.

Она знала лишь одного такого.

«Владыка подземного мира, Аид…»

Когда окружавшие их монстры бросились в атаку, видя падение своего соратника,

в руке бога появилась двузубая пика, рассекающая воздух.

Куаааанг!!!

Чёрное свечение, испускающее ледяную энергию, прорезало пространство,

и гиганты, попавшие в черные разрушительные потоки, исчезли, словно испарились.

Треск… Свист—

Ужасные следы разрушения остались на земле, а зрелище расколотых пополам облаков на небе заставило гигантов задрожать от страха.

— Хе… Хеок!

— Кьяаа! Что это за бог?!

— Эта сила… Один из двенадцати олимпийцев? Арес? Гефест?

— Не говорите глупостей! Это…

Оставив Персефону позади, Аид вновь погнал колесницу вперёд.

Гиганты, каждый из которых мог сравниться по силе с младшим богом, были легко уничтожены.

Момент, когда он взмахивал копьем, был невидим, а удары змееподобных монстров не наносили ему урона.

Ржание! Фырканье!!!

Призрачные лошади, тянувшие колесницу, топтали нижние части тел гигантов,

и каждый раз, когда следовал смертельно опасный черный удар копья, труп монстра неизменно оставался лежать на земле.

Треск-треск-треск! Пухвак—

— Ургх!

— Эурит! Атакуем его вместе!

— Ты создаешь возможность, Тойас!

Гиганты отчаянно пытались сдержать его, чтобы освободить тело Тифона.

Все трое командующих гигантов, которых она видела ранее, бросились вперёд, окружив колесницу, окутанную чёрной энергией.

Когда богиня весны собиралась предупредить о надвигающейся опасности,

на губах Аида появилась холодная усмешка.

Шшшк—

Двузубец вонзился в землю.

Огромная трещина разошлась, временно связывая мир живых и подземный мир.

Атмосфера стала тяжёлой, чёрная энергия поднялась из-под земли.

Из бесконечной трещины появились солдаты подземного мира.

Призрачные воины с полупрозрачными телами держали копья и мечи, неустанно выплескивалась наружу.

— Чёрт возьми! Это бог подземного мира, Аид!

— Аааа! Умрите!

— Даже если он один из Трех Великих Богов, он здесь один!

— Эти мертвецы пересекают границу в мир живых!

Грохот! Бум!

Гиганты вырывали деревья и размахивали кулаками, но…

Солдаты подземного мира множились бесконечно, их количество было невозможно подсчитать.

С момента зарождения человечества силы подземного мира только увеличивались.

Армия духов, излучающих ауру смерти, успешно остановила гигантов, пытавшихся раскопать тело Тифона.

— Пелорейос! Если мы убьём Аида, победа за нами! Держитесь вместе!

— Ради нашей матери, Геи!

Диагональный удар копья взлетел в небо, разрубив очередного гиганта пополам.

Не существовало монстра, который мог бы регенерировать после того, как половина его тела была уничтожена божественной силой подземного мира.

— Получай!!!

Тойас, держа деревянную дубину, обрушил её на голову Аида, когда тот поднял своё копьё на колеснице.

Сила удара была достаточной, чтобы расколоть гору.

Звон!!!

Но владыка подземного мира легко отразил удар чёрным длинным мечом, выхваченным из ножен одной рукой.

Мощное столкновение сопровождалось грохотом, разрушившим окрестности.

Ррррррр. Бум!!!

И даже среди этого хаоса, Персефона, находившаяся позади Аида, оставалась невредимой, без единой царапины.

Она поняла, что владыка подземного мира не позволил нанести себе ни единого удара.

«Он играется с монстрами, которые равны богам Олимпа…»

Зевс и Посейдон числились среди двенадцати олимпийских богов, но они были в одной группе с Аидом, как Три Великих Бога.

Существовал слух, что даже если бы все двенадцать олимпийцев объединились, они не смогли бы победить даже одного из Трёх Великих Богов.

Истории, над которыми она смеялась и обсуждала с нимфами… оказались правдой.

С того момента, как началась битва… она наконец заметила холодную усмешку, что играла на губах Аида всё это время.

Один из командующих гигантов, отдышавшись, внезапно разозлился и бросился вперёд.

— Чёрт возьми! Не недооценивай нас, Аид!

— Подожди…! Эуритос!! Не бросайся безрассудно…

Шшшк—Пухвак!

— Граааа!

Но когда чёрный меч блеснул, руки атакующего гиганта были отрезаны.

Эуритос, осмелившийся напасть, покатился по земле, а кровь била фонтаном.

— Угх… Угх…

— Он сильнее, чем я думал…

Персефона слышала множество слухов об Аиде, владыке подземного мира.

Говорили, что поскольку он правит подземным миром, он должен быть уродливым и устрашающим… в основном мрачные слухи.

Так как она была молодой богиней, ни разу не посетившей олимпийский пир, слухи казались ещё более пугающими.

Даже рассказы о том, что он был милосердным богом среди людей, она считала лишь выдумками тех, кто никогда не видел его лично.

Не редкость, когда люди превращают страх в религиозное почитание…

Но теперь Персефона поняла, что всё это было ошибкой.

Мягкое прикосновение, которым он спас её, обхватив её талию в момент опасности.

Сила, сравнимая с её отцом Зевсом, и тщательная забота, которую он проявлял, защищая её на протяжении всей битвы.

И, наконец, лицо, которое она воображала уродливым…

Оказалось холодным и красивым, совсем не таким, каким должен быть владыка подземного мира.

Тихий шепот сорвался с губ Персефоны, будто она была зачарована.

— Он… потрясающий…