— Далее я сожгу храм Аида! Все, следуйте за мной!

Солдаты не верили своим ушам.

Сначала они подожгли храм Диониса, а теперь собираются напасть на храм Аида?

Дионис был одним из двенадцати олимпийских богов, богом безумия.

Когда-то царь Пенфей из Фив разгневал Диониса и был ужасно убит, и некоторые люди сочувствовали царю Пенфею, храня злобу на бога безумия.

Царь Пенфей всего лишь заключил в тюрьму последователей, нарушавших общественный порядок в состоянии опьянения, но за это его забили камнями собственные обезумевшие родственники.

В Фивах имя Диониса произносили с чувством страха, почтения и обиды.

Это было естественно, ведь он был беспощадным богом, который убивал царей за малейшее недовольство и распространял безумие вина.

— Но Владыка Плутон…

— Я мог бы стерпеть храм Диониса, но это…

— …Может, нам стоит бежать?

Однако в Фивах имя Аида имело несколько иное значение, чем имя Диониса.

Он был богом Подземного мира, милосердия и богатства.

Он даровал благословение богатства живым и предоставлял мяту, чтобы скрыть зловоние разлагающихся тел. Ходили даже слухи, что он вселился в священника на грани смерти, чтобы спасти его от чудовища.

Страх, который он внушал, отличался от страха, наполненного злобой, связанного с Дионисом. Это был более первобытный страх — страх наказания после смерти.

Он был владыкой Подземного мира, настолько могущественным, что его называли Зевсом Подземного мира, обладавшим огромной властью.

— Если мы сожжем храм Плутона… мы окажемся в Тартаре после смерти…

— Чем это отличается от уничтожения храма Зевса?

— Неужели царь Эдип не боится смерти?

— Что вы стоите? Быстро за мной!

Царь Эдип направил меч на солдат.

Но на этот раз солдаты не двинулись с места.

Как бы милосерден ни был Владыка Плутон…

Если его храм осквернят, а он просто простит это, он станет не богом милосердия, а богом глупцов.

В сознании каждого витали мысли о страшном наказании, которое он мог бы назначить.

— Ваше Величество! Пожалуйста, пересмотрите своё решение! Это всё равно что тронуть осиное гнездо!

— В храме Плутона есть статуи и других богов!

Действительно, в храме Плутона находились статуи и других богов.

Бог смерти Танатос, богиня забвения Лета, и даже страшные богини мщения, чьи имена боялись произносить вслух…

Солдаты умоляли царя Эдипа отменить приказ.

Но в ответ они получили лишь яростный рёв безумца.

— Ха! Даже если сам Аид явится сюда, он убежит обратно в Подземный мир, столкнувшись с моим мечом! Двигайтесь сейчас же! Кто не подчинится, я убью!

* * *

— …Если не подчинитесь, убью всех!

Безумный царь Эдип попытался заставить солдат действовать.

Он намеревался использовать свою силу, ту самую силу, которой убил генерала и победил священного зверя.

Но…

— Если мы тронем храм Плутона, мы всё равно умрём, не так ли?

— Нет, нас ждёт вечное мучение даже после смерти.

— Чёрт возьми… Если так, то, может быть, лучше…

Хотя меч перед их глазами был страшен, он не был страшнее Владыки Подземного мира.

Страдание вечного мучения в Подземном мире — это наказание, хуже самой смерти.

Взгляды солдат на Эдипа начали смешиваться с недовольством, злобой и даже жаждой убийства.

Как бы близок к герою он ни был, разве у них не будет шанса, если они все нападут одновременно?

Заметив мятежный блеск в их глазах, Эдип повернулся с странной ухмылкой.

— О… Вы осмелились ослушаться приказа царя?

— Встретить гнев Плутона страшнее, чем умереть от твоих рук!

— Мы не можем выполнить ваш приказ! Прекратите это святотатство немедленно!

— Сжигать храм милосердного бога — вы сошли с ума?

Копья солдат направились на Эдипа, нарушая приказ царя.

Но безумный герой, наделённый силой Геей, лишь рассмеялся.

— Хе-хе… Ха-ха-ха! Хорошо, вы все тоже умрёте!

— Убить безумного царя и принести его в жертву Дионису, чтобы умолять о прощении!

— Быстрее, сообщите жрецам храма Плутона!

— Из-за тебя мы не хотим страдать вечно даже после смерти!

Горожане, услышавшие, что храм Диониса горит, также собрались на место.

Слухи быстро разнеслись о том, что мудрый царь потерял рассудок и теперь пытается сжечь храм Плутона.

— Как мог милосердный бог так благословить живых…

— Точно! Посмотрите на его глаза! Будто он слышит шёпот Диониса…

— Неужели царь обезумел от вина? Нападать на храмы — какой безумный поступок!

Вскоре площадь перед храмом Диониса наполнилась криками множества солдат и горожан.

В разгар хаоса царь Эдип размахивал мечом, превращая место в бойню.

— Ха-ха-ха! Умрите все!

Взмах. Разрез.

— Ааах!

— Его сила невероятна!

Сколько бы солдат ни было, они были бессильны.

Кто бы осмелился встать против силы героя, превзошедшего человечество?

Кровь разбрызгивалась повсюду, и красные цветы расцветали на земле.

Царь, ухмыляющийся с безумным выражением лица среди крови и хаоса, уже не был тем героем, который когда-то спас Фивы.

Тем временем новость о резне, устроенной Эдипом, достигла храма Аида.

Солдат, всегда преданно почитавший Аида, вбежал внутрь, чтобы передать вести.

— ...Вы все должны бежать! Храм Диониса тоже сожжён!

— Солдат, благодарю за твою заботу, но мы, как жрецы, не можем оставить храм.

— Как мог мудрый царь обезуметь и начать сжигать храмы и убивать людей… Как такое возможно?

— Только вчера он был святым царём, заботившимся о жителях, страдающих от чумы…

Жрецы Аида были ошеломлены внезапным кризисом.

Но прежде чем они успели осознать всю серьёзность ситуации, вбежал ещё один солдат, весь в поту.

— Бегите скорее! Безумный царь убивает всех на своём пути и уже приближается сюда!

— О, боже… Аид.

— Милосердный бог, должно быть, смотрит на нас с небес.

Жрецы прикусили губы и начали один за другим молиться.

Но вскоре крики людей стали звучать всё ближе, и появился безумец с зловещей аурой.

Резник Эдип был с головы до ног покрыт кровью.

Он убил множество солдат и горожан, пытавшихся его остановить, и теперь, тяжело дыша, предстал перед храмом.

— Ха… Ха… Олимп… боги… умрите…

Падший герой медленно шёл к ним, и все в храме были охвачены страхом.

Хотя жрецы и обладали некоторой божественной силой, они в основном были не воинами.

— Как он так быстро добрался сюда…!

— О, милосердный бог… Помоги нам.

* * *

В это самое время, в Подземном мире.

Я, Владыка Подземного мира и один из Триумвирата, работал в своем кабинете.

Какой смысл быть богом высшего ранга, если работы всё равно гора?

Посмотрите на Харона; он — один из Протогенов, сын Нюкты, богини ночи, а всё равно работает перевозчиком душ.

Да… И то же самое с Танатосом, который сейчас торопливо входит через дверь.

— Аид! Ты велел мне сообщать о странных смертях среди людей, не так ли?

— Да, велел. Напали Гиганты на город людей?

Наконец-то они начали действовать?

Где произошло нападение? Афины? Дельфы?

— Нет, безумный человек устроил резню в Фивах, убивая людей. Уже десятки мертвых.

— Человек? В городе?

Я был озадачен новостью о человеческой резне, вместо ожидаемой атаки Гигантов.

Тут богиня Лета, её длинные серебристые волосы развевались, поспешно вбежала в кабинет.

— Аид! Царь Фив убивает всех жителей! Но моя сила забвения на него не действует…?

— Твои силы забвения не действуют?

Я не спускался в мир людей, не применял полной силы, а только малую её часть.

Но даже этого достаточно, чтобы большинство людей утратили свои воспоминания…

— Здесь либо действует божественное благословение, либо проклятие. Возможно, он из особой божественной линии…

— Он беснуется, словно одержимый безумцем — может, это сила Диониса?

— Вряд ли. Позвольте мне взглянуть на мир людей.

Как бы ни был Дионис богом безумия, он бы не стал устраивать такую резню среди людей.

Особенно в Фивах, где находился мой храм и жили многие последователи Диониса.

Я на мгновение сосредоточил сознание, чтобы наблюдать за миром людей.

Я мог сделать это, используя глаза и уши одного из преданных последователей, даже без искренней молитвы жреца.

Безумец размахивал мечом, устраивая резню.

— О, милосердный бог… Помоги нам.

— Царь Эдип сошёл с ума. Прошу вас…

— Владыка Плутон… главная улица покрыта трупами и кровью…

Тела молящихся, с дрожью обращающихся ко мне, тряслись от страха.

Некоторые из них думали, что это кара олимпийских богов.

А этот безумец…

— Ха-ха-ха!! Умрите!!

Его кроваво-красные глаза, ненормальное выражение лица и безумный смех.

И наконец… божественная сила земли, исходящая от его тела.

Гея прокляла человека и свела его с ума.

Причина такого хаоса в Фивах, несомненно, в том, что здесь находятся мои храм и храм Диониса.

— Обычные люди с этим не справятся. Танатос, я заберу этого человека в Подземный мир, а ты призови богиню Мнемозину.

— Ты сам пойдешь? Владыка Подземного мира не обязан вмешиваться. У меня есть последователи, молящиеся мне…

— Знаю, что ты воспользуешься возможностью сбежать в мир людей, как с Сизифом.

— Нет… Эхм…

Я остановил бога Танатоса, который вновь пытался сбежать в мир людей, и закрыл глаза.

Лучшее тело для вселения — это, конечно же, та жрица, которая уже принимала меня ранее.

‘Моя жрица, Пенедея.’

— Ах… Да, ваш слуга. Пенедея ждёт вашего повеления.

‘Мне нужно на время одолжить твоё тело, как в прошлый раз.’

— Это честь…! Владыка Аид!

Бедная душа, пойманная в ловушку проклятия Геей…

Возможно, быстрая смерть станет для него величайшим проявлением милосердия, которое я могу даровать.