— Да, а второй вариант…

Взгляд Медузы сосредоточился на моих губах.

— Я дарую тебе право выбрать свое будущее.

— Что ты имеешь в виду…?

— Если захочешь остаться в подземном мире и не перерождаться, я предоставлю тебе лучшие условия. Если ты захочешь реинкарнации, я позволю выбрать твою новую личность и все, что с ней связано.

Если потребуется, я даже смогу изменить благословение забвения для нее. Но это было еще не все. Самое важное предложение…

— Наконец… если пожелаешь, ты сможешь стать младшим божеством подземного мира.

…!!!

Глаза Медузы расширились от шока.

Но это не было чем-то настолько уж удивительным… Ведь она уже была полубогиней, а ее сестры — сами богини.

Я счел, что такое вознаграждение будет наиболее справедливым для нее.

Братья Минос, стоявшие рядом со мной, сохраняли спокойствие, вероятно, потому что я обсудил это с ними заранее.

Однако Танатос, который привел ее сюда, выглядел явно озадаченным.

— Почему ты предлагаешь мне такое…?

Медуза посмотрела на меня с изумлением.

В ее глазах читалось лишь полное замешательство.

— Как бы ни был милосерден бог, превратить чудовище, побежденное героем, в божество…

— Ты не чудовище. Ты лишь жертва судьбы.

Я перебил ее и ответил.

— Есть множество причин. Даже если это было предначертано, я косвенно был причастен к твоей смерти. Более того, я — бог, управляющий подземным миром, последним пристанищем смертных… Для тех, кто страдал в жизни, я предлагаю покой. Для тех, кто совершил чрезмерные грехи, я назначаю наказание. Это обязанность царя подземного мира, поддерживающего цикл и баланс в мире. И… Но самая главная причина — я никогда не видел никого, кто бы пострадал от рук богов больше, чем ты.

— …?!

Из-за своей красоты она была изнасилована Посейдоном, бедствием, которому она не могла противостоять. Как будто потеря чести была недостаточной, она была отвергнута Афиной, которой служила, и превращена в чудовище. Она пыталась мирно жить с сестрами на маленьком острове, никому не причиняя вреда, но стала лишь трамплином для славы героя. По моему личному суждению… Даже сравнивая с Фаэтоном, Эдипом, Кадмом и множеством других людей, Не было никого, кто бы пострадал больше от рук богов, чем она.

— Подземный мир — это царство, отличное от Олимпа… Хотя я и не Зевс, у меня есть полномочия возвести кого-то в ранг младшего бога.

— Ах… Ты и вправду милосердный бог.

Мне не особо нравилось, когда меня называли милосердным богом. Сколько же бед натворили другие боги, если простое возвращение украденного считается милосердием? Однако, если такие слова исходят из ее уст, быть милосердным богом хотя бы на мгновение не будет таким уж плохим. Если это могло принести ей утешение и облегчение, мне было все равно. Словно луч света в темной пещере… В глазах Медузы мелькнул проблеск надежды и ожидания.

— Если я стану богиней, смогу ли я снова увидеть своих сестер?

— Ты не сможешь жить в мире смертных, но я позволю тебе время от времени навещать их.

Она слегка кивнула, услышав мои слова.

— Если я смогу увидеть своих сестер снова… Да, пожалуйста, сделай меня богиней.

Медуза кивнула, и я махнул рукой.

Всплеск черной божественной энергии устремился к Медузе, стоящей передо мной.

Шшшух—

Сила, превосходящая понимание смертных, насильно возвысила ее статус. Её полубожественная душа была охвачена черным пламенем, и, когда она перерождалась в новое существо, вспышка света озарила ее превращение.

Вжух—

Я почувствовал, что весь подземный мир приветствует рождение нового младшего бога.

Поскольку Медуза уже имела титановую кровь и статус полубогини, её возведение не было сложным. Когда черные огни, окружавшие её смертное тело, исчезли, Она предстала как одно из множества божеств подземного мира.

Одежды, что носило её смертное тело, исчезли, оставив её такой, какой она была в момент своего возрождения. Её зеленые, прекрасные волосы и мягкая, безупречная фигура вызвали восхищенные восклицания братьев Миноса.

— Теперь ты — младшая богиня подземного мира, Медуза.

Медуза осмотрела свое преобразившееся тело, сжимая и разжимая руки, и вдруг закричала.

— Аааа!

Попытавшись прикрыть свои обнаженные части руками, она покраснела от смущения и сказала…

— Эм… Простите, но нельзя ли мне какую-нибудь одежду…?

Ой.

* * *

Отправив Медузу, ставшую теперь младшим богом, я откинулся на троне, когда ко мне подошла богиня Стикс.

Богиня… Сегодня твое одеяние особенно смелое.

— Аид. Теперь, когда Медуза стала младшей богиней, какие обязанности мы ей поручим?

— Ты сочувствуешь тому, через что она прошла?

— Конечно… Вряд ли найдется бог, который не почувствует сострадания, услышав ее историю.

Теперь, когда она стала богиней, ей придется исполнять обязанности, чтобы поддерживать баланс мира.

Однако, поскольку она была возведена в божество в качестве компенсации за то, что ей пришлось перенести…

— Давайте поручим ей простые задания. Я не сделал её богиней, чтобы обременить работой.

— Да, так и поступим.

— И позови, пожалуйста, Менте.

После того как богиня Стикс ушла, вскоре передо мной предстал уставший Менте.

В ее руках были бумаги — видимо, занималась делами перед тем, как ее вызвали.

— Господин Аиииид Почему вы меня позвали?

— Менте, благодаря твоим усилиям мята распространилась довольно широко в мире смертных. Ты справилась хорошо.

— Не-е?! Это значит…

Пробежав глазами документы, которые держала в руках, она широко улыбнулась и обратилась ко мне.

Нет необходимости подходить так близко; я и так прекрасно тебя слышу…

— Это значит, что мне больше не нужно распространять мяту в мире смертных?! Скажите, что это так!

— Эм… Да. Теперь, когда она широко известна как мой символ, можешь прекратить…

— Ура! Наконец-то…!

Ох, дорогая, у тебя уже есть другие задания, но…

Все же, Менте давно не выглядела такой счастливой, поэтому я промолчал.

Немного радости после стольких лет не повредит.

— Хихи… Так зачем вы меня вызвали? Может быть, в награду вы собираетесь устроить мне частную экскурсию по миру смертных…

— …Нет, я позвал тебя, чтобы обсудить, как сделать мяту съедобной для смертных.

— Мне придется распространить эти знания среди смертных?

Когда я кивнул, Менте, казавшаяся оживленной, словно в свои дни нимфы, тут же помрачнела.

Ее лицо выразило крайнюю степень разочарования. Настоящая богиня отчаяния.

— Харон испытывает трудности из-за слишком сильного запаха мяты, исходящего от душ.

— Да…

— Поэтому, если мы сделаем мяту пищей и заставим смертных ее употреблять, количество мяты, используемой на похоронах, должно уменьшиться…

Пока я объяснял это, разглядывая пергамент, Менте, повисшая с грустным видом, выглядела жалко.

И все же это относительно несложное задание… Учитывая, что она ничего не делала, когда была нимфой, это не так уж и много.

— Если ты справишься с этим заданием, я возьму тебя с собой, когда буду патрулировать у горы Этна.

— …!!! Правда? Вы имеете в виду, что пойдем только вдвоем, без богинь Стикс или Леты?

Я что-то не так сказал?

Видя эти сверкающие глаза… Что-то тут не так.

— Эти богини были со мной в прошлый раз, так что…

— Вы только что сказали, что пойдем только вдвоем, да?! Хи-хи-хи…

Менте… Ты милая, но что-то в этом настораживает.

Мне не избавиться от ощущения, что она отчасти напоминает Афродиту.

— Ладно, сперва нам нужно представить смертным мятный чай и блюда с мятой…

— Хи-хи… Да… Хе-хе-хе…

Я насильно отвел взгляд от Менте, чьи глаза становились все более выразительными.

Кхм. Кхм. Перестань так на меня смотреть.

* * *

После того как Персей убил Медузу, пришло время вернуть Киней, который я ему одолжил.

Как и ожидалось, Гермес, бог-посланник Олимпа, прибыл в подземный мир.

— Дядя Аид, это Гермес! Я вернулся!

— Киней?

— Ах, вот он. Кстати, Персей оказался весьма вежливым.

Вежливым? Он выразил благодарность за одолженное оружие?

Я взял Киней, который он передал, и положил его рядом с троном.

— Помимо возврата оружия, я также передал голову Медузы сестре Афине.

— Хм. Принеси ее в подземный мир.

— Простите?

Гермес посмотрел на меня с удивленным выражением и заговорил.

— Эм… Если вы попросите, сестра Афина, вероятно, отдаст ее. Но могу ли я узнать, зачем вам нужна эта голова…

— Медуза теперь богиня подземного мира. Так как ее тело осталось в мире смертных, его нужно вернуть.

— Богиня?!

Посланник замер на месте, заикаясь, обращаясь ко мне.

— Эм… Дядя…? Вы превратили чудовище, убитое Персеем, в божество…

— Она не была чудовищем, а бедной женщиной, изнасилованной Посейдоном и наказанной Афиной.

— Но мой отец и сестра Афина, вероятно, будут протестовать…

— И что ты хочешь, чтобы я с этим сделал? Просто принеси голову Медузы. Если откажут, скажи, что я сам приду за ней.

— Д-да…

Гермес поклонился и, выглядя обеспокоенным, вернулся на Олимп.

Вскоре голова Медузы, оставшаяся в мире смертных, была возвращена ее законному владельцу.

Голова чудовища с закрытыми глазами и множеством змеиных локонов.

Когда я передал ее Медузе, она выглядела несколько смущенной и склонила голову.

— …В любом случае, так получилось, что я вернул твою голову.

— Эм… Спасибо. Искренне…

— Твоя голова… Хм. Поскольку это было твое смертное тело, ты можешь поступать с ним как пожелаешь.

Закончив говорить и собираясь уйти, я почувствовал, как чья-то рука ухватила мой рукав.

— Хм?

Когда я обернулся, она замерла на мгновение, прежде чем посмотреть на меня прямо.

— Благодать, которую вы оказали мне, превратив мертвое чудовище в богиню… Если позволите, я хотела бы рассказать об этом смертным.

— …Ты можешь делать с этим что угодно. Однако я тоже…

Несу ответственность за ее смерть.

Если бы не Киней, который я одолжил, умер бы не Медуза, а Персей.

— Но в отличие от других богов, вы извинились.

— ……

— И вы даже сделали меня богиней, чтобы я могла начать новую жизнь… Я хочу рассказать о вашей милости.

Отказалась ли она от богини, которой когда-то служила, и выбрала меня в качестве нового верования?

Это больше походило на костыль, которым она пыталась закрыть свои душевные раны, а не на истинную преданность, рожденную благодатью.

— …Хорошо.

И все же, я не мог заставить себя ей отказать.