С Деметрой я пересек вход в Подземный мир на своей колеснице.

— Я слышала об этом только в сказаниях, но это та самая железная лодка Харона…?

— Деметра?! Что привело тебя в Подземный мир?

Мы столкнулись с Хароном, который переправлял души через реку Ахерон, гребя своим веслом. 

Грр… Гррр?!

— Чудовище, произошедшее от Тифона? Такие существа тоже есть в Подземном мире?

— Я напитал его своей силой, превратив в божественного зверя, так что оно безопасно.

Мы также увидели Цербера, охраняющего вход в Подземный мир.

— Подними для меня этот клочок пергамента!

— Чёрт возьми. После недавней атаки гиганта число душ значительно возросло.

— Нам не хватает места для живущих…

Деметра, наблюдая за перегруженными администраторами Подземного мира, тяжело вздохнула и обратилась ко мне.

Её лицо омрачила глубокая тревога.

— Как Корэ может жить в таком месте…

Вместе с Деметрой я вернулся туда, где находилась Персефона.

На мое удивление, моя племянница вела себя довольно спокойно.

Вместо привычных шалостей по отношению ко мне, она тихо занималась ткачеством.

Как только Деметра её увидела, она бросилась к ней и крепко обняла.

— Корэ! Как же тебе было одиноко в этом холодном и мрачном Подземном мире. Теперь, когда я здесь, мы можем вернуться…

— Мне совсем не было одиноко, мама. Не относись ко мне, как к ребёнку…

— Как ты можешь так говорить, когда ты ещё так молода и живёшь в этом темном Подземном мире…

— Я съела пищу Подземного мира и хочу жить с дядей Аидом здесь.

Персефона надменно надула губы и мягко оттолкнула Деметру. Несмотря на её значительную божественность, кажется, что излишняя опека Деметры уже стала чересчур.

— Ха… Всё это из-за стрелы Эроса. Твои чувства ненормальны…

— Клянусь рекой Стикс, ничего не изменилось. Даже до стрелы я хотела выйти замуж за лорда Аида!

— Ч-что?!

— Ха…

Деметра резко повернула голову ко мне и уставилась с негодованием. Клятва рекой Стикс — как бы ни была велика сила стрел Эроса, они не могут создавать ложные воспоминания.

Сила золотой стрелы… Наоборот, она проясняет момент, когда человек впервые влюбился. Таким образом… то, что она сказала, правда. Если влюблённого поражает золотая стрела… Она, вероятно, усиливает их любовь или возрождает чувства, которые могли угаснуть со временем… Иными словами, хотя она не влюбилась из-за стрелы Эроса, Эта стрела превратила её мимолётные чувства в непоколебимую, вечную любовь…!

Деметра выглядела опустошенной, глядя на Персефону. В свою очередь, Персефона тихо обняла свою мать.

— К-Корэ… Почему именно владыка Подземного мира…?

— Ну… Гигант схватил меня за шею, а дядя Аид спас меня.

— Гигант схватил тебя за шею? Ты в порядке? Это, должно быть, случилось во время нападения на гору Этна…!

— Ой, мама, да я же говорю, дядя Аид спас меня в самый последний момент.

Деметра влила божественную энергию в тело Персефоны, проверяя на наличие ран, и посмотрела на неё тревожным взглядом. Пора было уладить дела.

— Независимо от стрел или любви… Факт остаётся фактом: раз ты съела пищу Подземного мира, ты обязана остаться здесь согласно закону…

— Аид…!

— Но, Персефона, разве ты не богиня весны и семян? Если ты останешься здесь навсегда, мировые циклы нарушатся.

Законы Подземного мира были установлены для поддержания равновесия в мире. Если богиня сезонов будет полностью связана с Подземным миром, миру наверху будет грозить опасность.

— Дядя, разве ты не любишь меня? Это не из-за золотой стрелы…

— Я уверен, что то, что ты поклялась рекой Стикс, правда. Раз ты съела пищу, ты должна жить здесь, но ты понимаешь, насколько важна твоя роль в мире наверху?

— Ах… Но всё же…

— Подумай над тем, что я сказал ранее. Ты — богиня, которая управляет одним из сезонов и семенами земли.

Её глаза опустились, и она заговорила тихим голосом.

— …Ладно. Но разве я не могу изредка подниматься наверх? Правда?

Хорошо. Хотя она сказала, что будет "подниматься наверх", а не "опускаться в Подземный мир изредка"… Это значит, что она планирует проводить большую часть времени в Подземном мире?

— Я буду подниматься наверх, когда буду нужна как богиня весны.

— Фух… По сравнению с другими богами, которые только и ищут красоты, полагаю, Аид — лучший выбор…

К счастью, весна не покинет мир.

* * *

Чтобы поделиться результатами Совета Олимпа и обсудить ситуацию с Персефоной, я созвал всех богов Подземного мира на собрание. Хотя многие боги уже видели Персефону, нам всё равно нужно было официально её представить.

— …Итак, было решено, что Персефона будет оставаться здесь периодически.

— Хе-хе, позвольте мне представиться снова. Я — Персефона, и я собираюсь выйти замуж за лорда Аида!

Моя дорогая племянница…

— Я и так уже занят по уши, но новый бог всегда кстати.

— Тьфу-тьфу… Такая молодая, но уже связана с Подземным миром. Верно, любовь ослепляет…

— Брак?! Кто сказал что-то о браке?!

— В любом случае, оставим Персефону в стороне. Сейчас я сообщу результаты Совета Олимпа.

Я рассказал о решении соединить окраины мира наверху с Подземным миром и обучать героев там под руководством Хирона. Я также упомянул, что мы получили Камень Омфал, чтобы облегчить это.

— Это соответствует пророчеству, и кажется разумным решением.

— Нужно будет ввести ограничения, чтобы кандидаты в герои не болтали лишнего…

— Но кто будет за это отвечать? У кого-то есть на это время?

— Давайте установим барьер вокруг ущелья, где будут тренироваться герои, чтобы они не забрели в Подземный мир.

Поскольку монстры и гиганты будут приходить в Подземный мир, будет достаточно противников для тренировок героев. Битвы с монстрами, которые не могут умереть, несомненно, создадут сильных героев.

— Но… смогут ли люди выдержать ауру Подземного мира?

Это была первая проблема.

Обученные герои, возможно, смогут с этим справиться, но как кандидаты в герои выдержат мощь Подземного мира?

Только те, кто умер и сбросил свое смертное тело, могут попасть в Подземный мир.

Даже на окраинах Подземного мира всё равно ощущается смертельная аура, вредная для живых.

— Подземный мир — это место, где даже кратковременное пребывание заставляет живых увядать.

— Возможно, полубог или зрелый герой выдержат, но обычный смертный…

— Если мы проявим свою силу, аура только усилится. Нам понадобится помощь бога из мира наверху.

— Дядя Аид, я думаю, что смогу помочь с этим!

Как раз когда я размышлял о том, чтобы отделить часть Подземного мира, заговорила Персефона. Она сказала, что может решить проблему, используя свои силы как богиня весны и семян?

— Ты справишься с этим? Это моя территория, и потребуется много сил…

— Если это всего лишь небольшое ущелье, я смогу!

— Ты уверена в этом, Персефона? Хотя ты дочь Зевса и Деметры, ты не одна из двенадцати великих олимпийских богов.

— …Для молодой богини это может быть слишком.

— Нейтрализовать ауру Подземного мира, особенно силу Аида…

— Я справлюсь! Я не могу просто сидеть без дела, оставаясь в Подземном мире!

Хотя она теперь связана с Подземным миром и обязана оставаться здесь периодически после того, как съела пищу, её решимость помочь была очевидна.

Если бы она могла постоянно излучать свою силу над ущельем, это было бы идеально, но это будет слишком истощающим.

Даже если бы я попытался призвать другого бога с Олимпа…

Никто из богов не захочет проводить долгое время в Подземном мире.

Двенадцать великих богов слишком заняты своими обязанностями, чтобы остаться здесь надолго.

— …Хорошо, отправимся вместе на окраины.

* * *

Персефона и я прибыли на окраины Подземного мира, где будут проходить тренировки героев.

В огромном ущелье нас ждал Хирон.

— Лорд Аид, я услышал все подробности.

— Да. Как ты знаешь, я хочу, чтобы ты обучал здесь героев.

— Хм… Никогда не думал, что буду обучать учеников в Подземном мире…

— Значит, это невозможно?

— Есть и преимущества. Если мы будем использовать умерших монстров, они станут отличными учебными пособиями.

Монстры, погибшие и попавшие в Подземный мир, получили благословение забвения и стали кроткими, как ягнята. Некоторые из них даже превратились в божественных зверей, вроде Цербера, охраняющего различные места Подземного мира…

— Даже Пифон, убитый Аполлоном, теперь мирно живёт здесь.

— Ты говоришь о гигантском змее, который был изначальным хозяином Дельф?

Великий змей Пифон. Одно из детей Геи, рожденное от Посейдона, Пифон был изначальным правителем Дельф. Обладая даром предвидения, Пифон предчувствовал, что Аполлон однажды убьёт его и займет его место, поэтому он попытался убить юного Аполлона, но потерпел неудачу. Позже, когда Аполлон стал зрелым богом, он выпустил тысячи стрел в Пифона, в конце концов убив его. Жена Пифона, Пифия, подчинилась без сопротивления, поэтому Аполлон пощадил её и сделал жрицей в Дельфах. Конечно, причина, по которой Аполлон смог убить Пифона, сына Геи и Посейдона, заключалась в том, что…

— Посейдон, теперь Гея — наш враг. Её дети, монстры, включены в это…

— Хм… Ему было предначертано умереть, но…

— Бог пророчества должен быть на нашей стороне.

Это стало возможным только благодаря молчаливому одобрению богов, вставших против Геи.

— Здесь также есть Гиганты, которые погибли, Сфинкс, убитый Эдипом, и морское чудовище, убитое Персеем…

— Боюсь, герои могут пожаловаться, что это слишком сложно. Ха-ха!

— Э-эм… Дядя Аид. Начнем?

Настало время нейтрализовать ауру Подземного мира. Я дал сигнал Персефоне начать и отвел Хирона в сторону.

Громыхание… Громыхание…

Сначала я сделал всё возможное, чтобы отделить ущелье от остального Подземного мира. После того как я ослабил ауру, чтобы уменьшить нагрузку на Персефону, я кивнул ей. В этот момент яркий свет вспыхнул от богини весны и семян.

Вспышка—

— Тьфу…

В то же время я почувствовал, как её тёплая и живая энергия мягко окутывает ущелье. Я также увидел, как пот стекал по её шее, а ихор капал из носа…

— Ах…

Место, где должны были тренироваться герои, теперь полностью покрыто энергией весны Персефоны. Я почувствовал лёгкую неловкость в ущелье, как будто что-то было не так, подтверждая, что оно было успешно нейтрализовано. Но Персефона, исчерпав свои силы, рухнула на месте.

Глухой удар. Я поспешил к ней и поддержал её за спину. Вытирая пот с её лба, я заметил её усталую, но довольную улыбку.

— Ты в порядке? Ты, кажется, переусердствовала.

— Хаа… Это утомительно, но… немного отдыха, и всё будет хорошо…Шепот

Богиня весны, израсходовав слишком много сил, уснула у меня на руках. Я на мгновение взглянул вниз на совершенно уязвимую, но всё ещё теплую и жизнерадостную богиню.

— …Лорд Аид.

— То, что Персефону поразила золотая стрела… это оказалось удачей для нас, богов.

Хирон, знавший обстоятельства, приведшие Персефону в Подземный мир, тихо подошёл. Причина, по которой она исчерпала так много своих сил и уснула, несомненно, заключалась в её любви ко мне. Ведь она поклялась рекой Стикс… Не золотая стрела вызвала её чувства ко мне. Но без этой стрелы я бы никогда не подумал привести её в Подземный мир. Я бы отнес это на счёт мимолётного увлечения молодой богини.

— …Если бы богиня весны не оставалась в Подземном мире периодически, было бы трудно обучать героев здесь.

Хотя я пытался игнорировать это…

Не все, кто приходят в Подземный мир, — жертвы насилия или трагических любовных историй. Есть те, кто любил друг друга настолько сильно, что покончил с собой вместе, или с радостью принял смерть в один день.

— Любовь — это действительно… сложно понять.

— …Даже леди Афродита затруднилась бы точно описать это чувство.

Чтобы не разбудить спящую Персефону, я осторожно поднял её на руки, поддерживая за спину и колени.