Прошло некоторое время с тех пор, как богини Стикс и Лета сошли с колесницы.

Вж-ж-ж—

Призрачные кони быстро неслись по земле, их копыта гулко ударяли по ней.

Звук колес колесницы и топот раздавались по просторам вокруг горы Этна.

Конечно, и облик, и звук были скрыты, так что люди не замечали нашего присутствия.

— Кья-ха-ха!

— Бросай сюда!

Несмотря на то, что эта гора опасна, ведь тело Тифона запечатано под ней, из-за красивых пейзажей при повороте головы можно было увидеть множество нимф.

Рядом находился лес, и я заметил небольшой ручей с чистой водой, струящийся среди деревьев.

Это была природная картина, где можно было ожидать встречу с феями.

Моё выражение лица смягчилось, и я почувствовал внутренний покой.

Это был освежающий контраст с тем, чтобы каждый день видеть только свитки в кабинете.

На мгновение я сделал колесницу и призрачных коней невидимыми и подавил свою силу ещё больше, приближаясь к горе.

Если бы моё присутствие полностью окутало эту местность, это могло бы разбудить тело Тифона, вызвав землетрясения.

Сааак—

Моя чёрная божественная сила медленно окутала гору, контролируя существо, похороненное под ней.

Хм. Тело Тифона всё ещё нетронуто. Оно спокойно.

Когда я собирался вернуться туда, где расстался с двумя богинями, из-за деревьев раздался женский голос, обращенный ко мне.

Это была нимфа, которая некоторое время украдкой поглядывала в мою сторону.

— Эй, красавчик! Если скучаешь, почему бы тебе не поиграть со мной?

Нимфа с светло-бирюзовыми волосами подошла, махая мне рукой.

Свежий, прохладный аромат. Похоже, она одна из наяд, водяных нимф.

Но, кажется, у неё уже был собеседник…

— Менте! Чем он так хорош? Почему бы тебе не поговорить со мной?

— Нет, я сказала, что не хочу! Уходи прочь!

Из-за нимфы выбежал кентавр и грубо схватил её за руку.

Я заметил, что он до этого кружил вокруг неё, поэтому предположил, что они знают друг друга, но, кажется, это было одностороннее преследование.

— Заткнись! Просто иди со мной!

— Кья! Убери руки!

Кентавр, похоже, рассвирепел и силой притянул нимфу к себе.

Видимо, очередное преступление, столь часто происходящее в Греции, собиралось вновь развернуться.

Зевс, Посейдон… так много богов и смертных совершают преступления против прекрасных женщин.

Вот почему женщины, изнасилованные и убитые, приходят с глубокими обидами и просят Миноса вынести им приговор.

— Эй! Чего ты уставился? Эта женщина моя… Ай!

— Ах!… Ха-а…

Не в силах более терпеть это мерзкое зрелище, я использовал свою силу и убил его.

Сердце грубого кентавра, готового напасть на нимфу, остановилось, и он рухнул, издавая пену изо рта.

— Хиек…!

Нимфа, встретившись со мной взглядом, разрыдалась и начала дрожать от страха.

Увидев, как она спешно надела одежду, которая была частично разорвана, я невольно вздохнул.

— …Мне нет до тебя дела, так что не волнуйся.

— Ты… может быть, бог откуда-то?

— Да, и тебе стоит оставаться с другими нимфами. Здесь могут быть и другие, как он.

Поскольку высший бог, Зевс, сам насильник, другие существа особо не отличаются.

Особенно кентавры с телами зверей ниже пояса сильнее подчиняются своим инстинктам.

Решив ситуацию, я собирался уйти, когда от неё исходил знакомый аромат.

Очень… освежающе знакомый аромат из давних времён.

Возможно, из времён, когда родилась Афина? Или когда я сверг своего отца, Кроноса, и захватил мир?

Нет, даже раньше, из моей прошлой жизни…

Аромат, пробуждающий ностальгические воспоминания.

Нимфа, одетая, выразила мне свою благодарность.

— Большое вам спасибо. Если вы когда-нибудь встретите нимф здесь, просто скажите, что вам помогла Менте…

Мент… Подождите, неужели…

— Как ты сказала, тебя зовут?

— Меня зовут Менте.

Менте. Мята… Мята?

Мята, как вкус в мятном шоколаде?

— Ты наяда, водяная нимфа… Тебе случается выращивать растения, излучающие освежающий аромат?

— Да? Как вы узнали?

* * *

— Сюда, мой господин.

Когда я проявил интерес к растениям, Менте пригласила меня следовать за ней.

Я последовал за ней в лес и увидел растения, растущие у небольшого ручья.

— Вот оно. Это просто обычное растение, которое изменилось, когда я наделила его своей силой…

Мелкие листья, новый вид, который я не встречал в мире смертных до этого.

Это растение и правда…

— Мята… это перечная мята.

— Простите?

Игнорируя удивленные Менте, я сорвал несколько листьев, положил их в рот и начал жевать.

Освежающая прохлада распространилась по всему моему рту.

Это был давно забытый аромат из прошлого.

— Ты сказала, что тебя зовут Менте. Я — Аид, бог Подземного мира.

— Ч-т-что…? Владыка Аид?!

— Да, и в знак благодарности за то, что помогла мне вернуть утраченные воспоминания, я исполню одно твое желание.

Я не стал совершать глупую ошибку, клянясь рекой Стикс.

Я намеревался исполнить для неё разумное желание в пределах моей власти.

Конечно, моё понимание «разумного» было довольно широким.

Менте, ошеломленная моими словами, отчаянно замахала руками, её лицо то вспыхивало ярким румянцем, то снова приходило в норму.

— Т-тогда, если это не слишком… Ах… Нет, это слишком большая просьба…

— Ты можешь подумать об этом.

— Т-тогда, ты мог бы… провести немного времени со мной?

…Разве это и есть твоё желание?

С лицом красным, как спелое яблоко, она едва смогла выразить такое скромное и маленькое желание.

— Это слишком много?! Я-извиняюсь…

— Это несложно. И я хочу вознаградить тебя ещё больше…

Как дух природы и нимфа, она, вероятно, не нуждалась в благословениях богатства и, казалось, не имела значительных желаний…

Ах! Мне пришла в голову хорошая идея.

Я мог бы даровать ей честь, к которой стремятся многие.

— Вдобавок я сделаю мяту, которую ты создала, своим символом.

— Н-не может быть…?! Это… слишком щедро…

Вовсе нет, учитывая, что ты помогла мне вспомнить воспоминания из прошлой жизни.

И это ещё не конец награды.

— Отныне мята будет расти в моих храмах, и я позабочусь о том, чтобы люди знали, что ты её создала. Блюда с мятой распространятся по всему миру, и…

— У-ух…

Менте, теперь не в силах произнести ни слова, просто молча открывала и закрывала рот, пребывая в шоке.

Её лицо, которое она закрыла руками, стало таким же красным, как пламя Гефеста.

Затем я намеревался исполнить её просьбу о небольшой прогулке вместе…

Но я почувствовал приближение богинь поблизости.

Богиня Лета и… богиня Стикс?

— О, Аид! Вот ты где… Хм?

— Мы тебя искали… А это кто такая…?

Богини, которые подошли, с удивлением переводили взгляд между покрасневшей Менте и мной.

Их выражения лиц постепенно стали серьезными, и от них начала исходить угрожающая аура.

Чувствуя божественную мощь богинь, Менте быстро оглянулась на меня, а затем на них…

— Т-эта сила… В-вы богини? Т-тогда мне нужно… простите меня!!!

Как будто поняв что-то, она повернулась и убежала.

Постой, что же мне теперь делать, если ты убежала вот так?

Может, мне следовало поймать её и попросить помочь разъяснить это недоразумение?

Мое сердце болезненно сжалось под пристальными взглядами двух богинь, которые медленно сокращали расстояние.

— Итак, Аид всё-таки остаётся богом-мужчиной…

— Ты вышел с нами, чтобы развеяться, а теперь с другой женщиной… они только и прибавляются…

— …Уверяю вас, всё совсем не так, как кажется.

* * *

Несколько дней спустя после этого случая,

В процветающем храме Аида в Фивах верховный жрец, который молился с закрытыми глазами, внезапно вскочил, пораженный.

И, ударив в колокол рядом, он разнес звонкий звук по всему храму.

— Владыка Аид даровал божественное прорицание! Все жрецы, соберитесь немедленно!

— Божественное прорицание?! Что он сказал на этот раз…

— Владыка Аид даровал нам свой символ!

В центре храма, окруженный вихрем чёрной божественной силы, был дар Аида.

Лишь с трудом уладив недоразумение с двумя богинями, Аид отправил в храм большую партию мяты.

Жрецы с удивлением смотрели на гору листьев и семян мяты, собранных в кучу.

— Это… растение, которого я раньше не видел, но оно обладает очень сильным ароматом.

— Должна быть причина, по которой Владыка Аид послал нам это…

— Он назвал его мятой в честь нимфы Менте, которая его создала…

— Может, эта нимфа совершила некий великий подвиг?

Один из жрецов, который некоторое время обдумывал это, наконец заговорил.

Это была Пенедея, будущая верховная жрица, которая однажды была одержима самим Аидом.

— Может быть, Владыка Аид проявил заботу о покойных и их скорбящих семьях?

— Забота о покойных…?

— Если использовать эту ароматную мяту во время похорон, она, возможно, успокоит и души умерших, и их семьи, устраняя запах разложения…

— Ах! Как монеты, которые мы даем Харону, перевозчику!

Другие теперь с пониманием кивнули.

— Действительно! Никто не захочет, чтобы тело их родственника пахло при разложении…

— Чтобы их последний путь был немного более терпимым…

— Теперь, когда я думаю об этом, аромат этого растения действительно освежающе успокаивающий. Истинно, милостивый бог…

Это был момент, когда вера жрецов в милосердного бога, который так заботился о смертных, стала ещё сильнее.

С тех пор на похоронах в Фивах стало традицией класть мяту, символ милосердного бога Плутона, среди одежды умершего.

— Говорят, что милосердие Плутона символизируется листьями мяты?

— Похоже, это решение проблемы запаха разложения тела.

— Бог Подземного мира действительно милосерден…

— Эта нимфа, Менте, должно быть, была замечательной.

Тем временем один бог в Подземном мире начал ощущать странный прилив сил…

— Построили ли ещё один из моих храмов в мире смертных за пределами Фив?