Прошло уже много времени с тех пор, как я готовил блюда из мяты вместе с Менте и распространял их в мире смертных. К счастью, это, похоже, сработало, потому что перевозчику Харону они очень понравились.

Давайте взглянем на реакцию мира смертных на мгновение.

Фивы теперь изменились настолько, что их можно почти считать моей территорией.

Это напоминало поклонение Афине в Афинах.

Последователи Диониса отошли на задний план и стали меньшинством…

Возможно, потому что распространились слухи, что те, кто совершает преступления в погоне за свободой и наслаждениями, получают наказание в подземном мире.

Итак, если я прислушаюсь ненадолго, могу услышать разговоры жителей Фив.

Если слушать тех, кто находится у моего храма и говорит о мяте…

— Нужно отрегулировать количество мяты, используемой на похоронах.

— Кажется, можно есть растения, благословленные Плутоном.

— Она растет даже просто на воде; как насчёт того, чтобы выращивать её в больших количествах?

— Её основное применение — как приправа, вроде трав, так что нет необходимости выращивать её в огромных количествах в поле…

— Жрец, правда ли, что нужно хорошо есть мяту, чтобы стать жрецом Плутона?

— Ха-ха-ха! Правда, что мята — символ Плутона. Но знаете, что он сказал в своём пророчестве?

— Пророчество? Что там было?

— Он сказал, что, поскольку вкусы у всех разные, не стоит дискриминировать тех, кто не любит его символ.

— Ух ты! Значит, я могу стать жрецом, даже если мне не нравится мята!

Когда в мире смертных узнали, что можно готовить разнообразные блюда с мятой, такие как мятный чай и мятные сладости с мёдом, количество мяты, используемой на похоронах, уменьшилось.

Просматривая свиток с отчетом о распространении мятных блюд, я заговорил с Менте. Она стояла с немного напряженным выражением лица. Что ж, этот отчет был написан ею…

— Менте, ты уже привыкла писать отчеты.

— Правда? Наверное, потому что я пишу их каждый день… Хе-хе…

Даже Менте, которая раньше была неуклюжей в делах подземного мира, постепенно приспосабливалась. На этом уровне, кажется, можно начать увеличивать её рабочую нагрузку.

Когда я поднял голову с довольной улыбкой… Я встретился взглядом с Менте, которая широко улыбалась, словно что-то её радовало.

— Аид, раз уж мятные блюда широко распространились в мире смертных… эм, награда, которую вы упомянули в прошлый раз…

Ах, точно. Я же обещал ей кое-что.

Я действительно говорил, что если она успешно завершит эту задачу, я возьму её с собой на патрулирование у горы Этна.

— Только со мной…

— Да. Ты хорошо справлялась в последнее время, так что пойдём вместе.

— Ура! Спасибо!

Объятие.

Постой, не надо так внезапно обнимать меня.

— Хе-хе…

Свежий аромат от богини мяты, обнявшей меня, приятно щекотал мой нос.

* * *

Мир смертных, куда я пришёл с Менте.

Мы вскоре прибыли к горе Этна.

Как и ожидалось, обширные луга, животные и многочисленные нимфы встретили нас. Я вёл колесницу, запряженную призрачными конями, вокруг горы Этна, проверяя состояние Тифона.

Наслаждаясь пейзажем, я заметил, как Менте махала рукой в сторону ближайшего леса.

— О! Делияс! Ифигения!

— Менте?!

— Я слышала, ты стала жрицей Аида…

— Нет, разве ты не говорила, что теперь стала богиней?

Там играли несколько наяд, нимф, как и Менте.

Они радовались встрече с Менте, но, когда увидели меня на колеснице…

— Ху… Ху?! Б-бог?

— Говорят, Менте стала младшей богиней подземного мира… Значит, это может быть…

— Чёрные волосы, чёрные глаза, призрачные кони… правитель подземного мира?

Их лица побледнели в мгновение ока, и они поспешно поклонились мне.

Видя, как они не решаются даже сдвинуться с места, я тяжело вздохнул. Я ведь ничего не сделал, а они уже напуганы.

Что ж, кто бы с радостью принял подземный мир… Менте, которая пригласила меня на встречу в первый же раз, скорее всего, была исключением.

— Менте. Я осмотрюсь в других местах, а ты можешь пойти поиграть со своими подругами.

— Ух… Да, спасибо. У всех такие сильные предубеждения…

Я оставил это место, наблюдая, как Менте спрыгнула с колесницы и побежала к своим друзьям. Позже я вернусь за ней.

— О, Менте, тебе не страшно?!

— Младшая богиня подземного мира…

— Это радостное событие, что ты стала богиней, но подземный мир…

— Эх… Подземный мир тоже хорош!

Я всё слышу, что вы говорите…

Спустя некоторое время я вернулся на место, где оставил Менте. Теперь она, должно быть, успела наговориться с подругами.

Я увидел Менте, ждущую меня.

— Эх… У всех такие сильные предубеждения насчет подземного мира…

— Этого не избежать. Это ведь последнее пристанище смертных и мир мёртвых.

Видя Менте, которая провела много времени в мире смертных и теперь хмурится, говоря о подземном мире, я невольно улыбнулся.

Менте, долгое время жившая среди смертных, теперь полностью привыкла к подземному миру.

— Подземный мир становится интересным, когда привыкаешь. Теперь даже души кажутся мне милыми!

— Ха-ха… Может, это потому, что ты — особенная нимфа?

— Что? Я просто обычная наяда! А теперь я — богиня!

— Для меня ты всё та же странная нимфа из тех времён.

— Ух… Я не странная…

О чём ты говоришь? Где ещё мне найти такую нимфу, как ты…

Какая безумная нимфа захочет проводить время с владыкой подземного мира?

Вспоминая эти моменты, я улыбнулся ей и обернулся назад…

— Мм?

Меня охватило странное чувство дежавю.

Это странное ощущение… С севера. Поток силы, множество существ, движущихся быстро. И это были не один или два, а по меньшей мере сотни.

Ни люди, ни нимфы, ни боги…

— Аид?!

Шшш—

Я призвал ещё больше божественной силы, которую подавлял, прибыв в мир смертных.

Окружающие растения и животные начали увядать, а духи деревьев, дриады, закричали, но у меня не было выбора.

Я протянул руку и тщательно обследовал окрестности. Множество сущностей двигались из глубин под землёй… Рррр— Эти ощущения были явно от гигантов. Ненавистные враги для нас, богов. И не просто несколько — по меньшей мере сотни, мобилизованные для атаки. Почему они появляются здесь, а не на Олимпе или в крупных городах смертных…

Ах, теперь ясно. Это гора Этна, место захоронения тела Тифона. Если они разроют гору и Гея получит доступ к мощному телу Тифона, она сможет нанести огромный урон. Она может призвать сознание Тифона из Тартара или использовать его тело как жертву для создания нового монстра… В худшем случае, Тифон может воскреснуть… Даже в лучшем случае его обезумевшее тело вызовет серьёзные разрушения. Если не вмешаются многочисленные олимпийские боги, безумное тело опустошит окрестности.

— Аид? Что-то не так…

— Гиганты напали, возвращайся в подземный мир, Менте.

Неужели это тот самый удар, о котором говорил Прометей? Действительно, если бы тело Тифона было похищено, это стало бы огромной потерей для богов.

— Как бы ты ни готовился… Боги неизбежно получат удар от Геиной атаки, даже если я предупрежу заранее.

— Ты хочешь сказать, что есть один удар, который мы обязаны принять?

— Конечно, это нанесет серьезный урон вашим планам.

Но, Прометей, на этот раз твоё пророчество ошибочно. Потому что я, Аид, здесь.

* * *

Богиня мяты, Менте, была в прекрасном настроении. Она не только успешно выполнила приказ Аида по распространению мятных блюд среди смертных, но и он сдержал своё обещание взять её на патрулирование возле горы Этна. Она даже встретила и пообщалась с подругами-нимфами, с которыми была близка в мире смертных… Теперь она планировала приятно провести время с красавцем Аидом. Она всегда слишком боялась сделать первый шаг, когда рядом были леди Стикс и леди Лета, но теперь, когда они были наедине в мире смертных, она решила сегодня показать все свои чары! …Или так думала Менте.

— Мм?

Аид, который улыбался ей с добротой (?), вдруг застыл и замолчал. Темная божественная сила медленно начала вытекать из его тела.

— Аид?!

Будто почувствовав что-то странное, он протянул правую руку и призвал свою божественную силу. Могущественная аура одного из трёх владык подземного мира разлилась вокруг, и растения и животные вмиг погибли. Это была сторона милосердного Плутона, который обычно подавлял свою силу ради живых, которую мало кто видел.

Что же произошло? Почему он…

Шшш—

Сила, которую призывал Аид, становилась всё сильнее и сильнее. Постепенно… Всё больше… И больше… Могли ли даже все божества подземного мира вместе внушить большее чувство ужаса, чем он сейчас?

Ржание!

Фырканье—

Отражая его эмоции, глаза призрачных коней полыхали синим пламенем, а из-под копыт вспыхивал адский огонь. Призраки оскалились, обнажив острые зубы, словно предвкушая грядущее кровопролитие. Простая колесница теперь превратилась в нечто ужасающего, с изображениями кричащих духов, вписанными в её облик. Колесница стала по-настоящему устрашающей, достойной владыки подземного мира.

Менте дрожала от страха, глядя на Аида, который постепенно погружался во тьму.

— Аид? Что-то не так…

— Гиганты напали, возвращайся в подземный мир, Менте.

Гиганты. Враги, которых Аид и другие боги подземного мира опасались больше всего. Монстры, которых, согласно пророчеству, боги не могли победить без помощи смертного героя. Разве она, как богиня, не должна помочь Аиду в битве? Он собирается сражаться с такими опасными врагами в одиночку?

— Аид… Я… я тоже могу сражаться…

Большая рука мягко провела по длинным волосам богини. Глаза, чёрные, как бесконечная бездна. В отличие от прежних времен, когда он избегал прикосновений с ней, испытывая смущение, сейчас он холодно улыбнулся и тихо прошептал на ухо Менте.

— Это приказ. Богиня мяты.

Милосердного Плутона, который всегда заботился о несправедливо погибших и оставался спокойным даже перед богохульством, теперь не было. Перед ней сейчас стоял король подземного мира, Аид, которого боялись все.

— Да… Я вызову остальных богов. Будьте осторожны.

Менте не могла ослушаться его слов.