Благодаря тому, что Ирида прибыла в Подземный мир как раз в нужный момент, ситуацию удалось взять под контроль.

Кажется, все были готовы закрыть на это глаза… по крайней мере, пока.

— Ирида, Олимп призывает меня?

— Да, господин Зевс приказал мне сопроводить вас на Олимп.

Смерть Хирона… несомненно, это был удар Геи, предсказанный пророчеством Прометея.

Только мудрый кентавр мог обучать героев, готовя их к сражению с Гигантами.

Боги Олимпа не могут напрямую воспитывать героев в мире смертных, а найти подходящего кандидата среди людей — задача сомнительная.

— Пророчество гласит, что нужно соединить Подземный мир с миром смертных, так что я должен обсудить детали с Зевсом. Поняла.

Это не только проблема Подземного мира, поэтому я не могу принять решение в одиночку.

Я поднимусь на Олимп, чтобы услышать мнение Деметры о базе Гигантов, а также обсудить ситуацию с её дочерью, Персефоной.

— До свидания, дядя Аид!

— До… свидания?! Это не твой дом…

— Какая разница? Я всё равно буду здесь жить теперь. Хе-хе!

— Эх… Я никогда не видел, чтобы кто-то так быстро адаптировался к Подземному миру…

* * *

Игнорируя странные звуки позади меня, я последовал за Иридой на Олимп.

Похоже, все боги уже собрались в сердце Божественного дворца Олимпа, так как их присутствие ощущалось именно там.

Зевс призвал всех богов.

Проходя через огромные золотые врата и идя по облакам, я заметил множество богов, тихо перешёптывающихся между собой.

Зевс, держащий молнию, сидел на своем золотом троне с закрытыми глазами, в то время как Посейдон беседовал с Герой.

Бессмертные Олимпа обсуждали Гигантов и пророчество.

— Неужели мудрый Хирон действительно погиб из-за пыток Гигантов?

— Тогда что будет с обучением героев? Найти такого наставника, как он, будет сложно…

— В пророчестве говорилось о соединении мира смертных и Подземного мира… Может быть, господин Аид сделает исключение для Хирона?

— Но как можно воскресить мёртвого, даже ради пророчества…? Хм, мне не решать такие вопросы.

— Они чуть не выпустили тело Тифона…

— Если бы это чудовище снова попало в руки Геи…

— Эх… Если это был тот самый удар, о котором говорилось в пророчестве, то потеря действительно болезненная.

Хм. Заседание ещё не началось, а атмосфера уже угнетающая.

Шаг. Шаг.

— Ах… Господин Аид.

— Вы прибыли, дядя.

Проталкиваясь через толпу — или, скорее, через собрание богов, — я направился к подходящему месту, и боги расступились, заметив меня.

Зевс открыл глаза, почувствовав мое присутствие, и прочистил горло.

— Кхем. Кхем. Раз Аид прибыл, мы начнем заседание. Гермес!

— Да, господин!

Гермес вынес большой свиток и развернул его в воздухе.

Перед нами появилась карта всего мира, с красными точками, обозначающими места, атакованные Гигантами.

— Недавно произошло массовое вторжение Гигантов. Как вы видите на карте, их целями были Коринф, Афины, жилище Хирона и гора Этна.

После слов Зевса красные точки засветились.

С такими многочисленными одновременными атаками неудивительно, что только Гермес спустился во время нападения на гору Этна.

Если бы меня там не было… Хм.

— Гора Этна была защищена моим братом Аидом, Афины — Афиной, а Коринф — Аполлоном… Но было одно место, которое мы упустили.

Голос Зевса понизился, и молнии вспыхнули на его теле, отражая его эмоции.

Тонкая, но мощная аура распространилась вокруг него.

— Как вы все знаете, мудрый кентавр Хирон подвергся нападению, был замучен и, в итоге, отказался от своего бессмертия.

Трещащий звук —

Глаза Зевса загорелись синим пламенем молний, а электричество начало собираться в облаках.

Гнев бога неба разразился, окутывая Олимп величественной аурой.

С лбов младших богов стекал пот, даже те, кому было позволено сидеть на золотых тронах, выглядели неуверенно.

— Ух…

— Хм…

Царь богов был глубоко разгневан смертью Хирона, которого всегда ценил.

И только Посейдон смог его успокоить.

— Зевс, утрата Хирона действительно трагична, но постарайся успокоиться.

— …Прошу прощения, все.

— Кхм! Пока оставим это и сосредоточимся на том, что мы нашли их базу с помощью камня Омфала. Деметра!

— Гиганты находятся на равнинах Флегры, в регионе Фракия. Из земли исходила их сила, что и подтвердило это.

— Аполлон и Афина сейчас наблюдают за этими равнинами. Они больше не смогут нанести нам внезапный удар.

Обсуждение Гигантов продолжалось ещё какое-то время.

Были предложены методы полного уничтожения их базы, включая затопление её Посейдоном…

Даже обсуждалось разделение земли, превращение её в остров, но все эти планы были отвергнуты из-за возможного начала полномасштабной войны.

Разговор вернулся к…

— В любом случае, чтобы победить Гигантов, нам нужны герои… Аид, что ты думаешь насчет воскрешения Хирона?

Обсуждение снова коснулось Хирона.

* * *

Когда Посейдон предложил свою идею, все взгляды обратились ко мне, ожидая моего ответа.

Воскрешение Хирона… Это нарушило бы законы Подземного мира, существующие уже бесчисленные века.

Это не случай Сизифа.

Его вернули, потому что он был несправедливо отправлен в Подземный мир раньше времени…

Но в случае с Хироном он сам выбрал смерть, отказавшись от своего бессмертия.

— Хм… Если мы будем воскрешать мёртвых только потому, что у них остались дела в мире смертных, то какое значение будет иметь граница между жизнью и смертью? А если Гея вмешается и убьёт Хирона снова после его воскрешения?

— Но теперь равнины находятся под строгим надзором, разве это будет сложно?

— Если герой, обезумевший от шёпота Геи, нападёт на него с проклятием или ядом, он снова откажется от своего бессмертия.

Хирон не является могущественным существом, как мы, боги.

Хотя его выдающиеся способности как учителя признаны всеми, его физическая сила едва сравнима с силой человеческого героя.

Даже если мы вновь даруем ему бессмертие, достаточно будет одного отравленного стрелы или проклятия от бога…

— Это действительно было бы жестокое испытание для Хирона.

— Воскрешать того, кто уже умер, лишь для того, чтобы он мог погибнуть вновь…

— Мы не можем держать богов, постоянно охраняющих Хирона… Хм.

— Но, к сожалению, никто другой не подходит для этой задачи. Ты не мог бы пересмотреть свое решение, брат?

Торжественные слова Зевса заставили меня вновь задуматься.

Пророчество Прометея ясно гласило, что победа придёт через соединение Подземного мира и мира смертных.

Но причина, по которой боги сосредоточены на Хироне, а не обсуждают это напрямую, проста.

Если Гея сосредоточит всю свою силу на соединении Подземного мира с миром смертных… Это может открыть Тартар, где заключены бесчисленные титаны.

По словам Гермеса, на равнинах Флегры видно не менее нескольких тысяч Гигантов.

Каким бы могущественным я ни был, как один из Трёх Великих Богов, я не смогу противостоять тысячам младших божеств, десяткам равных Двенадцати Олимпийцам и одному из первозданных Протогонов.

Если Подземный мир падёт и Тартар будет открыт в то время, когда мы пытаемся тренировать героев, мы потерпим мгновенное поражение.

Должен быть другой способ.

Способ дать Хирону возможность тренировать героев, избегая внимания Геи…

В таком случае… что если сделать так?

— Я свяжу Подземный мир с миром смертных и позволю мёртвому Хирону тренировать живых героев.

— Как ты можешь догадаться, брат, следовать словам Прометея буквально — это большой риск…

— Что, если создать небольшой проход в Фивах, в моем домене, который вне досягаемости Геи?

Если большинство населения города поклоняется одному богу, этот город полностью переходит под домен этого бога.

Например, Афины являются городом Афины.

В таком городе, преобразованном таким образом, даже мать-земля Гея не может оказывать влияние на жителей.

Когда царь Эдип обезумел, Гея влияла на него из гор за пределами Фив.

— Гея не сможет достичь Фив. Мы могли бы издать оракул, призывающий тех, кто желает стать героями, прибыть в Фивы…

— А затем, назначив подходящего представителя, мы могли бы незаметно отправлять перспективных героев в храм Аида для перехода в Подземный мир на обучение?

— Именно так. Если мы соединим окраины Подземного мира с моим храмом в Фивах и позволим пройти только достойным…

Зал замолк, и один за другим боги начали кивать в знак согласия.

— Мы могли бы назначить царя Фив нашим представителем для управления подготовкой героев, а лучших из них доставить в храм Господина Аида.

— Нам понадобится камень Омфала, чтобы поддерживать проход между Подземным миром и миром смертных.

— А герои, переходящие в Подземный мир, должны будут принести клятву на реке Стикс.

Обычно, если смертный входит в Подземный мир, он не может вернуться…

Но в этом исключительном случае, если наложить множество ограничений через клятву на реке Стикс, это может быть позволено.

Мы можем запретить им говорить об этом через действия, слова или искусство, а если они попытаются вернуться в Подземный мир без разрешения, они будут отправлены в Тартар.

Ограничив их передвижение по определенным районам Подземного мира и не позволяя им контактировать с душами…

— Итак, подведём итоги! Как насчёт такой стратегии против Гигантов?

Зевс закрыл глаза и прислушался к мнению собрания, затем поднял руку, заставив всех замолчать.

Молния пронеслась из его ладони, вычерчивая слова на свитке.

Резюме выглядело следующим образом:

1. Издается оракул для смертных, призывающий всех, кто желает стать героями, прибыть в Фивы.

3. Царь Фив будет проинформирован через оракул, и будет создано учебное заведение для подготовки героев.

5. Лучшие из прошедших подготовку незаметно перейдут в храм Аида и попадут в Подземный мир.

7. На окраинах Подземного мира героев будет обучать покойный Хирон, а когда придёт время, они вернутся в мир смертных. 4-1) Герои и все причастные принесут многочисленные клятвы на реке Стикс, включая клятву о неразглашении. 4-2) Камень Омфала будет временно передан Аиду для поддержания прохода между Подземным миром и миром смертных.

— Брат, можно ли доверить тебе доработку деталей?

— Конечно. Соединив таким образом Подземный мир и мир смертных… мы достигнем победы, как предсказано пророчеством Прометея.

— Если потребуется помощь, не стесняйся обращаться к Олимпу. Гермес! Ирида! Вам обоим придётся участвовать в этом.

Мы не будем побеждены Гигантами.

Мы непременно одержим победу.

* * *

После окончания заседания я подошел к Деметре.

Мне нужно было сообщить ей о её дочери, Персефоне.

Когда я приблизился, обычно сдержанная богиня с золотыми волосами остановилась и взглянула на меня.

— Что тебе нужно от меня, Аид?

— Деметра, твоя дочь Персефона сейчас находится в Подземном мире.

— Что?! Это важнее, чем разбираться с Гигантами! Если ты немедленно не отпустишь мою дочь…!

Нет… Стоит лишь упомянуть её дочь, и она теряет самообладание.

Вот почему я пришёл лично, а не послал вестника…

Нужно быстро перейти к делу и развеять все недоразумения.

— Я не контролирую ситуацию. Она была поражена золотой стрелой Эроса, увидела моё лицо и даже ела пищу в Подземном мире…

— Ч-ЧТО?! А-Аа—ид!!!

Это не похищение, как ты думаешь, так что, пожалуйста, успокойся…