— Гефест!

— Да?

Бог кузнецов остановился и обернулся, чтобы взглянуть на меня.

Верно… этот мой племянник изготовил для меня мой двузубец, ремонтировал различные вооружения и даже построил лодку для Харона. Будет справедливо, если я помогу ему решить его брачные проблемы в ответ.

— Ты всё ещё испытываешь чувства к Афродите? Подумай внимательно и ответь честно.

— Хм…

— Если хочешь, я могу найти тебе богиню, которая соперничает с Афродитой в красоте.

Гефест задумался.

Его глаза отражали вихрь замешательства, печали, любви и сожаления.

— Афродита была с Аресом… и с бесчисленным множеством других богов. У неё даже много детей…

— Но я…

— Да, я понимаю, что тяжело отпустить. Но брак не может держаться на односторонних чувствах. Даже если Зевс заставил вас быть вместе, ты ведь понимаешь, какова реальность?

— ……

— Последний случай, который ты устроил… Уверен, о нём уже стало известно Афродите.

Голова Гефеста опустилась, и он долго стоял, не двигаясь.

Когда бог кузнецов, казалось, замер в своих мыслях, рядом заговорил Эрос.

— Эм… Лорд Гефест.

— Что, Эрос?

— Ну… как бог любви, я могу сказать одно… Сердце моей матери давно не с тобой…

Вздох.

С тяжёлым, словно сотрясающим Подземный мир, вздохом Гефест, наконец, заговорил.

Из его уст вырвался горький смешок, сопровождаемый тоном примирения.

— Ха-ха… Дядя, похоже, я и Афродита больше не предназначены друг для друга.

— …Понял.

Теперь, когда Гефест решил завершить свой брак с Афродитой, мне нужно было придумать способ убедить Зевса.

Брак Афродиты и Гефеста был организован Зевсом, царем богов.

Зевс боялся, что боги будут сражаться за богиню красоты, учитывая её непревзойдённое обаяние.

— Я не потерплю больше возражений! С этого момента мужем богини красоты становится Гефест!

Поскольку Зевс провозгласил это силой своего правления Олимпом, отменить это решение было бы непросто.

Мне нужны веские причины, сильные аргументы и согласие других богов.

Чтобы убедить Зевса, нужно придумать решение, которое предотвратит дальнейшие конфликты между богами… и заручиться поддержкой Посейдона.

Но если официального мужа Афродиты лишить её статуса, другие боги наверняка бросятся к ней.

Постойте… «другие боги»… это наводит меня на мысль.

Ключевой фигурой здесь является Посейдон, а я слышал, что он сейчас находится на Олимпе…

Похоже, мне придётся отправиться во дворец над облаками, чтобы заручиться поддержкой.

* * *

Дворец Олимпа.

Мирные обитатели облаков пришли в движение, когда я прибыл.

— Постойте… Разве это не Царь Подземного мира?!

— Лорд Аид?! Это из-за того, как он забрал дочь Деметры в Подземный мир?

— Он давно здесь не появлялся. Может, это как-то связано с тем случаем с малым богом, Медузой…

Посейдона не было видно, вероятно, он наслаждался нектаром где-то в глубине дворца.

Я остановил молодого слугу, несущего нектар, и позвал его.

— Д-д-добро пожаловать, лорд Аид!

— Где Посейдон?

— Г-господин Морей… там…

Я кивнул и собрался уходить, но лицо слуги привлекло моё внимание.

Незнакомое лицо на Олимпе… подождите, это юноша?

— Как тебя зовут? Ты новый бог?

— Я Ганимед, бывший принц Трои… Лорд Зевс привёл меня на Олимп, владыка Подземного мира.

Я посмотрел на юношу — нет, молодого человека, который поклонился передо мной.

С лицом, соперничающим по красоте с любым из богинь… но он парень?

И подождите… Зевс привёл его сюда? Неужели это то, о чём я думаю?

— Зевс принудительно забрал тебя сюда? Если это так, кивни, и я верну тебя в мир смертных.

— Н-нет, это не так. Лорд Зевс хорошо ко мне относится.

Очевидно, он слишком напуган, чтобы говорить открыто. Очевидно, он здесь недолго.

Похоже, он не обладает особыми силами или кровной линией… Неужели Зевс привёл его сюда только из-за внешности?

И из Трои, причём, довольно известного царства. Как мог Зевс просто взять принца? И зачем, просто из-за красоты?

— Хорошо. Продолжай выполнять свои обязанности.

— Да, мой господин…!

Эта история молодого Ганимеда может пригодиться, когда я поговорю с Зевсом.

И… если я упомяну это Гере, убеждение Зевса может стать ещё легче.

С этими мыслями я двинулся сквозь облака и вскоре заметил Посейдона.

Бог морей, с его синими волосами, пил нектар и слушал музыку лиры рядом.

Я подошёл к нему и сел рядом.

— Посейдон, мне нужно обсудить кое-что.

— Аид? Что привело тебя сюда?

— Я хочу устроить развод для Гефеста и найти ему новую жену. Мне нужна твоя помощь, чтобы убедить Зевса.

— Хм.

Он допил остатки нектара одним глотком, сохраняя на лице равнодушное выражение.

— Это из-за того, что Гефест чуть не сделал с Афиной?

— Да. Если мы не вмешаемся, я боюсь, что он может обратиться к Гее, особенно теперь, когда у них появился ребенок.

— Что ж...

— Ты сам спровоцировал Гефеста на эту неразбериху, не так ли? Теперь, когда замешана Афина, прояви хоть немного милосердия к нашему манипулируемому племяннику.

— Если мой племянник встанет на сторону Геи, это только сильнее подорвет авторитет Зевса. Почему меня это должно волновать?

Уголки его губ дрогнули в едва заметной усмешке. Очевидно, он не оставил своих мечтаний о мятеже.

Хотя провоцировать Гефеста лишь потому, что его раздражает Афина...

Чем больше ссорятся боги, тем больше под сомнение ставится правление Зевса.

Посейдон давно казался равнодушным к правлению Олимпом, но теперь у него вновь появились странные амбиции.

— Не понимаю, почему ты так заботишься о троне Олимпа.

— Не понимаю, почему это волнует тебя, Аид. А меня Зевс раздражает, так что поступай как хочешь.

— Ты всё ещё мечтаешь о свержении?

— Хмф! Если бы мечтал, тебе было бы интересно присоединиться?

Посейдон проворчал что-то, отвернув голову.

Хм. Кажется, он ещё не полностью отказался от идеи мятежа, но пока это лишь мелкая обида.

И всё же эта ситуация раздражает.

Этот человек манипулировал нашим бедным племянником, а теперь строит из себя невинного?

Вечно издевается над смертными ради своего удовольствия...

— Похоже, мне придётся попробовать другой подход.

Кажется, никто не верит, что ты стоишь за всем этим беспорядком с Гефестом и Афиной. Но если я публично это подтвержу, и если приведу Медузу, которая точит зуб в Подземном мире после того, как ты напал на неё, чтобы дать показания... И не будем забывать о многочисленных смертных, которых ты убил. Я могу устроить, чтобы несколько их жертв служили на тренировочных площадках, а когда эти герои вернутся в смертный мир, они расскажут о твоих злодеяниях...

Большая часть из этого, конечно, пустые угрозы.

Я уважаю желания Медузы и других жертв, так что вряд ли действительно это сделаю. И у меня нет реальных причин начинать войну с Посейдоном. Хотя количество мстительных душ в Подземном мире из-за него зашкаливает...

Как только я закончил говорить, лицо Посейдона покраснело, и он с грохотом ударил рукой по столу, вскакивая с места.

К счастью, его вспыльчивость не позволила ему заметить мой блеф. Позже он, вероятно, догадается, но сейчас...

— Что?! Аид, ты мне угрожаешь?!

Его глаза вспыхнули синим божественным светом, а взгляды окружающих богов обратились на нас.

Я показал кнут — теперь пора предложить пряник. Не злись так, Посейдон.

— Если ты поможешь мне на этот раз, я устрою встречу с твоими умершими детьми.

— Моими... детьми?

— Да, со всеми, включая тех, кого ты зачал со смертными женщинами.

— Хм.

Посейдон снова сел, внимательно глядя на меня.

Даже Зевс не имеет власти над душами мёртвых.

Когда-то Зевс умолял меня позволить ему увидеть Семелу, мать Диониса, которую он случайно убил. Я отказал.

За редкими исключениями, вроде случая с Фаэтоном и Гелиосом, контакт между живыми и мёртвыми запрещён — даже для богов, так как он нарушает баланс мира.

Но Посейдон, известный своей бесконечной любовью к потомству, может поддаться на это предложение.

После нескольких ворчаний он снова уселся и сделал большой глоток нектара.

— Ты известен среди смертных как бог милосердия, но к собственному брату не проявляешь его.

— Ты накопил довольно большую кармическую задолженность. Души тех, кого ты обидел, регулярно попадают в Подземный мир.

— Хмф... всего лишь из-за каких-то незначительных смертных...

— Кажется, Гефест наконец-то оставил попытки вернуть Афродиту. Если мы организуем его развод и найдём ему новую жену, разве это не принесёт и тебе какую-то выгоду?

Глаза Посейдона заметались, пока он взвешивал все за и против моего предложения.

— Я позабочусь о том, чтобы Гефест знал, что ты оказал большую помощь. Не хотелось бы тебе нажить врага в его лице, не так ли?

— Ладно. Но не рассчитывай на мою активную помощь.

— Этого более чем достаточно. Теперь мне осталось убедить Геру.

Если Посейдон согласен поддержать меня хотя бы формально, это уже заставит Зевса задуматься.

Кстати, когда Афродита только появилась, я слышал, что Посейдон тоже пытался ухаживать за ней. Он, должно быть, отказался, когда Арес стал отцом её детей, или, возможно, отступил из уважения к Амфитрите.

Теперь, когда Посейдон согласился, мы направились к Гере, царице богов.

Когда мы вошли в её величественный зал, Гера, которая наносила оливковое масло на лицо, испуганно вскрикнула при виде нас.

— Аид и Посейдон...? Это что, мятеж?!

— Это не то, что ты думаешь.