С письмом и золотым ожерельем от Пандоры в руках, я отправился на встречу с богиней Стикс. Когда я подошёл, она медленно вышла из реки Стикс, где была погружена. Её тонкая, мокрая одежда облегала тело, подчёркивая её мягкие изгибы, но я заставил себя отвести взгляд. Сейчас было что-то более важное, о чём нужно поговорить.

— Аид, ожерелье, которое ты держишь…

— Это именно то, о чём ты думаешь — ожерелье Пандоры.

Когда она удивлённо посмотрела на меня, я объяснил ситуацию с пророческими способностями Геи и необходимость убедить Прометея. Я также сообщил ей, что временно покину Подземный мир для выполнения этой задачи.

— Поэтому я хотел бы, чтобы ты взяла на себя руководство Подземным миром на время моего отсутствия.

— Хм… Я оповещу других богов. Надеюсь, тебе удастся убедить Прометея.

— Если Тартар будет прорван или случится что-то срочное, немедленно сообщи Танатосу…

Эта задача по убеждению Прометея должна увенчаться успехом. Это единственный способ противостоять пророчеству Геи.

— Тогда я отправлюсь на Кавказ, где Прометей прикован.

— …Разве ты не хочешь сказать мне что-то ещё?

— Эм. Здесь холодно, тебе стоит переодеться во что-то потеплее.

В последнее время она всё чаще ведет себя так…

Когда я поспешно отвернулся и начал уходить, я услышал, как она тихо что-то пробормотала себе под нос.

Я пересек реку Лета и быстро прошёл мимо Ахеронта, направляясь к выходу из Подземного мира.

Гора Кавказ находится довольно далеко отсюда.

К счастью, я заранее договорился с Олимпом, чтобы одолжить Ириду.

Когда я вышел в мир смертных, богиня радуги встретила меня поклоном.

— Владыка Аид. Отвести вас прямо на Кавказ?

— Да, открой путь туда.

С жестом Ириды открылся портал, показав величественную гору по ту сторону. На её вершине и будет прикован Прометей.

* * *

Вииииинг—

Как только я прошёл через портал на Кавказ, меня встретил порыв ледяного ветра. Холодный воздух, острый как лезвие, ударил по моей коже в этом высокогорном регионе. Хотя я был у подножия горы, повсюду ощущалась колоссальная божественная сила. Было ясно, что именно здесь находится Прометей.

Меры предосторожности были приняты повсеместно, чтобы защититься от гигантов, Геи и даже неосведомленных смертных.

Пройдя мимо острых скальных обломков, я заметил сову — вероятно, священное животное Афины, излучающее прохладную, едва заметную божественную энергию. Несмотря на то что это была скалистая гора, я увидел священное дерево Деметры. Также я наткнулся на барьеры, которые заставляли обычных людей, а не героев, теряться и блуждать.

Саааа—

Я осторожно прошел через барьеры и продолжил подниматься по горной тропе. Хм. Олимп, похоже, хорошо позаботился о безопасности; я весьма доволен.

Ближе к вершине я одним лишь взглядом заставил отступить львиноподобного божественного зверя, и, обогнув огромный валун, я наконец увидел Прометея.

Титан был прикован к скальной стене, его руки и ноги распростерты в форме креста, окованы цепями, выкованными Гефестом. Его голова была опущена.

— О… Аид. Так называемый великий бог милосердия пришёл в гости. Хех хех…

Когда я подошёл ближе, его средневозрастное лицо медленно поднялось, встречая мой взгляд насмешливой улыбкой.

— Ну, каково это — быть богом, которого почитают за крохи милости, брошенные людям?

— Мы давно не виделись, Прометей. Давай пропустим шутки.

— Хех хех хех…

…Он всё такой же.

До того как он поссорился с Зевсом, Прометей сражался вместе с богами во время Титаномахии, и его характер остался прежним.

— Ха! Иди в ту сторону, и тебя захватят титаны… Хех хех… Иди, если хочешь.

— О… Если это пророчество, то, полагаю, у меня нет выбора.

— Это не пророчество, а просто предчувствие.

— Ц-ц-ц… Используй свою божественную силу так, и окажешься, как Кронос.

— …Ещё одно пророчество?

— Кто знает? Всё зависит от того, что решит Посейдон.

— Эй! Ты пожалеешь, если продолжишь в том же духе!

— Хм… Если это пророчество…

— Нет? Просто ощущение.

— …?

Тогда мы были неопытными юными богами, а Прометей был опытным титаном с даром пророчества, нашим величайшим союзником. Мы доверяли его словам, но его характер… Что ж…

Я подозреваю, что Зевс мог приковать Прометея и из-за этого тоже.

— Как ты умудряешься сохранять тот же характер после стольких лет наказания?

— Ты отказываешься терпеть шутки старика только потому, что теперь ты Владыка Подземного мира? Прояви милосердие.

После того как он посмеялся от души, Прометей, наконец, остановился и заговорил серьезно.

— Ты пришёл, чтобы убедить меня помочь против пророчества Геи, верно?

* * *

— Значит, ты всё знал с самого начала.

— Мне любопытно, какой метод ты приготовил, Владыка Подземного мира. Давай, рассказывай.

Он знал, что я приду, но, похоже, не знал, каким способом я попытаюсь его убедить.

Что ж, такими всегда были его пророчества.

Хотя Прометей и присоединился к нам благодаря ясному пророчеству о победе над титанами, он не мог предвидеть всё, из-за чего война временами шла тяжело.

— Прометей, ты заботишься о людях, как о собственных детях, не так ли?

— Забочусь?

— Если бы нет, ты бы не пошёл против воли Зевса и не дал бы людям огонь.

— О…

— Гиганты, созданные Геей, могут быть сильны, но они — кошмар для человечества. Они пожирают людей и приносят их в жертву без колебаний.

Гиганты, созданные Геей ради грубой силы, чтобы изгнать нас после поражения Тифона, мощны, но их сущность более монструозная, чем божественная.

— Правда? Думаешь, я ничего не знаю, пока прикован здесь? Посмотри, сколько людей было принесено в жертву самими богами…

— Но это всё же лучше, чем гиганты.

— Значит, ты признаешь, что боги — меньшее зло по сравнению с гигантами?

— …Да, это так.

— Ох… Зевсу не понравится это слышать.

Честно говоря, сколько людей было принесено в жертву по прихоти богов? Будь то пророчества, проклятия или просто дерзость, бесчисленные души погибли и теперь заполняют Подземный мир. Я не могу лгать величайшему пророку в мире. Чтобы убедить его, мне нужно использовать правду, а не сладкие обманы.

Я призвал в руку главное оружие Подземного мира — Двузубец. Затем я ударил им по цепям, сковывавшим Прометея, разрывая их.

Звон! Грохот. Грохот.

Цепи, которыми Прометей был прикован, были выкованы Гефестом по приказу Зевса. Однако этот Двузубец был создан тем же кузнечным богом с ещё большей тщательностью.

Когда цепи, державшие его так долго, разрушились, Прометей пошатнулся, а затем с удивлением посмотрел на меня.

— Ха! Думаешь, царь богов оставит это без внимания?

— Я уже обсудил это с Зевсом перед приходом сюда.

Прометей, отряхиваясь и вставая на ноги, внимательно изучал меня взглядом.

— А что, если я не дам тебе ничего взамен за твои усилия?

— …Тогда пусть будет так. Наказание, которое ты понёс, было слишком суровым с самого начала.

— Ха… Ты собираешься освободить меня?

Было довольно приятно видеть мудрого титана в замешательстве. Теперь перейдём к следующему шагу…

— Что это? И это ожерелье… Неужели…?

— Это письмо и ожерелье Пандоры. Клянусь рекой Стикс, я не принуждал её и не угрожал ей.

Он внимательно осмотрел золотое ожерелье, затем обратил внимание на письмо. Прометей долго читал свиток, тщательно вчитываясь в каждое слово.

Вжух…

Священный орёл Зевса прилетел, чтобы терзать печень Прометея.

Орёл стремительно ринулся к нему, пока тот читал письмо.

Грохот. Взмах. Взмах.

Но божественный зверь был мгновенно схвачен титаном пророчества, который был поглощён чтением письма.

Игривая манера, которую он показывал ранее, мгновенно исчезла, когда Прометей встретился со мной взглядом.

— …Хфф.

Между нами пронесся легкий ветерок. Сделав глубокий вдох, Прометей снова заговорил.

— …Аид, как ты знаешь, пророческие способности Геи равны моим.

— Именно поэтому нам нужна твоя помощь.

— Она точно знает, что нужно сделать, чтобы победить вас.

Он отпустил орла и продолжил говорить. Священное животное Зевса, почувствовав, что его лёгкая добыча вновь обрела силу, улетело прочь.

— Какими бы ни были ваши приготовления… боги всё равно станут жертвой удара Геи, даже если я предупрежу вас заранее.

— Ты хочешь сказать, что нас поразят хотя бы раз?

— Именно так, и это будет значительный удар по вашим планам.

Несмотря на то что Аполлон, Селена, Гелиос, Деметра и многие другие боги находятся в состоянии повышенной готовности… Мы не сможем остановить первый удар? Будет ли это финальное нападение гигантов или что-то ещё?

— Но после этого…

Интуиция трёх великих богов подсказывала, что Прометей собирается раскрыть способ, как нам победить. Странная аура, исходящая от полуоткрытых глаз титана, указывала на то, что вот-вот будет произнесено пророчество, которое изменит нашу судьбу.

— Если мир смертных и Подземный мир будут соединены, боги одержат победу.

Мир смертных и Подземный мир, два отдельных царства, будут соединены… Это определенное пророчество. Оно несёт в себе вес проклятия или благословения.

— Зевс, вероятно, попросил тебя обеспечить извинение от меня, не так ли?

Прометей отвернулся, словно давая понять, что больше ничего не скажет, и посмотрел на небо. Затем, покрутив шеей, он громко выкрикнул.

— Зевс! Я извиняюсь за те резкие слова, что сказал тебе!

Грохот…

Как только Прометей закончил кричать, звук грома, символ Зевса, разнесся по небу. Это было не пророчество, а резкие слова. Заявление Прометея о том, что Зевс постигнет судьбу Кроноса и Урана, к счастью, не оказалось пророчеством. Это была провокация, направленная на Зевса, который приковал его к этой горе. И признав этот факт здесь…

Мы устранили одну из главных неопределенностей Олимпа.

— О, и ещё, Аид, тебе стоит немного расслабить нижнюю часть тела! Хех хех хех!

— Что… Что?!

Вжух!

С этими странными словами Прометей превратился и улетел прочь.