Даже если мне удастся остановить наказание Прометея, он всё равно хранит глубокую обиду на Зевса и, вероятнее всего, откажется нам помочь. Скорее всего, он ответит на любые просьбы лишь насмешливым смехом, отказываясь раскрыть что-либо о планах Геи или своих пророчествах. Нельзя быть уверенным, что его забота о человечестве перевесит его гнев на Зевса.

Вернувшись в Подземный мир, я быстро покинул крепость.

Продвигаясь за мрачные стены крепости, я направился к окраинам Подземного мира, и вскоре передо мной показалась одинокая тропа.

Ещё немного… Если пройти до самого северного края моей крепости, где почти не бывает душ… После того как я прошел по узкой тропе некоторое время, из небольшого домика показалась душа.

Это была прекрасная женская фигура, чья красота могла соперничать даже с божественной.

— Пандора. Ты можешь уделить мне немного времени?

— …Зачем ты пришёл сюда?

Она была первой женщиной, созданной богами.

Средством, созданным Зевсом, чтобы наказать человечество великим потопом.

Дав волю мгновенному любопытству, она выпустила болезни, бедствия и все несчастья, что терзают мир людей.

Пандора, бывшая женой Эпиметея, брата Прометея.

* * *

Пандора пригласила меня внутрь своего дома, и я сел.

— Что может понадобиться Владыке Подземного мира от простой смертной?

— Первая женщина, благословенная многими богами, едва ли является простой смертной. Не говори так.

Её муж, Эпиметей, будучи бессмертным титаном, всё ещё живёт в мире людей, живя в уединении…

Но Пандора погибла во время великого потопа, устроенного Зевсом.

И когда она прибыла в Подземный мир, она осознала, что её использовали, и впала в отчаяние.

Хотя время, вероятно, притупило её горечь, тогда она сохранила свои воспоминания даже после пересечения Реки Забвения.

Я предложил стереть эти воспоминания из жалости, но она предпочла жить на окраинах Подземного мира, не перерождаясь, держа эти воспоминания при себе.

Убедить Пандору будет непросто…

— Я намерен прекратить долгое наказание Прометея.

— …Понимаю.

— Но мне нужен веский довод, который бы убедил Зевса. Я хотел бы, чтобы ты помогла уговорить Прометея.

Я рассказал Пандоре всё, включая враждебность Геи к олимпийским богам и мой план освободить Прометея, чтобы заручиться его пророческим даром.

Выслушав меня, Пандора мягко вздохнула и спокойно ответила:

— Владыка Аид, хотя ты был добр ко мне, я не испытываю желания делать что-либо, что помогло бы Олимпу.

Я проявлял доброту к Пандоре, иногда принося ей вести о её муже, Эпиметее, который всё ещё жил в мире людей, и наоборот.

Хотя они не могли встретиться… Я помню, как они радовались, когда получали новости друг о друге.

Эпиметей, странствующий по миру в уединении, был труден для поиска, но, как говорили вестники, он всегда оживлялся, услышав что-то о Пандоре…

— Разве я и мое создание не были предназначены для наказания людей, получивших огонь? Чтобы привести их к гибели от рук богов?

— Я не стану отрицать. Причиной твоего создания действительно было то, что Прометей разгневал богов, подарив огонь человечеству.

Боги наделили Пандору множеством благословений, создав её в конечном итоге как ловушку, чтобы принести человечеству погибель.

Проще говоря, она была оружием разрушения.

— Так почему же я должна помогать Олимпу, богам, которые использовали меня и принесли человечеству разорение?

Пандора говорила без каких-либо изменений в выражении лица.

Как первая женщина, она любила и глубоко заботилась о своих потомках — людях.

Её дочь, Пирра, рожденная в браке с Эпиметеем, вышла замуж за Девкалиона и стала прародительницей новой линии человечества.

Её негодование, вероятно, исходило из смеси вины за то, что её использовали для уничтожения человечества, и гнева на богов, которые всё это устроили.

— Кто скажет, что усиление Геи и Гигантов не будет лучше для человечества?

— Гиганты пожирают людей. Они даже похищали людей из городов, где стоят мои храмы, чтобы использовать их в качестве жертв.

— …Вот как?

Хотя она слушала мои слова, которые прежде были благосклонны к ней, убедить её — это совсем другое дело.

— Никогда больше не будет такого потопа. Даже если Зевс снова попытается уничтожить человечество, я остановлю его.

— …Ты, Владыка Аид, пойдешь против Владыки Зевса?

— Не если это будет оправданный конец, но если причина окажется такой мелочной, как гнев из-за огня, подаренного людям, да.

Тогда это было необходимо для установления власти Олимпа в его ранние дни, и лишь после того, как ящик Пандоры был открыт, распространяя зло по миру людей, мы поняли, что она была создана и отправлена искусственно богами…

Я уважал Зевса и в своё время выражал лишь озабоченность, не возражая открыто. Взамен Зевс проявил ко мне уважение, позволив Пандоре и Эпиметею поддерживать связь.

Он также не вмешивался в мои милости, которые я оказывал Пандоре в Подземном мире.

— Позволь мне показать, как живут твоя дочь Пирра и её потомки от Девкалиона.

Я поделился с Пандорой тем видом на мир смертных, который мне часто доводится наблюдать.

Взгляд на Фивы, город, где живут люди.

Несмотря на хаос, вызванный царем Эдипом в прошлом, Фивы процветали.

Благодаря дару богатства, который я даровал, в городе почти не было голодных, и многие упоминали милость богов.

— Сегодня я собираюсь помолиться у статуи Морфея в храме Плутона.

— У тебя был хороший сон прошлой ночью?

— Надеюсь, это был вещий сон о успешной поездке…

— Благодаря мяте, подаренной богом милосердия Плутоном, воздух на кладбище теперь сладкий.

— О, ты преувеличиваешь.

— Ты бы понял, если бы работал могильщиком. Раньше запах был просто ужасен… — Я из Афин. Как так получилось, что Фивы начали поклоняться Плутону?

— Ты не слышал о мяте? Более того, если верующий оказывается в опасности, он лично нисходит, чтобы его спасти…

— Владыка Подземного мира… бог милосердия?

Эм… Начинаю думать, что эти люди, возможно, слишком много обо мне говорят…

Но в Фивах моё имя почти так же известно, как и имя Зевса, так что с этим ничего не поделаешь.

— Удивительно, сколько людей призывают твоё имя, Владыка Аид. Бог милосердия…

— …Так они меня теперь называют.

Пандора с удивлением наблюдала за людьми на поверхности.

Интересно, что она думает, глядя на этих потомков, которые, по сути, являются её собственными?

— Причина, по которой я нисходил в Фивы, заключалась в гигантах, служивших Гее.

— ……

— Мне удалось спасти одного из моих последователей, которого похитили гиганты и собирались убить.

— Слуги Геи…

— Да, именно для того, чтобы противостоять пророческим способностям Геи, я хочу убедить Прометея помочь нам.

Пандора закрыла глаза, погрузившись в раздумья.

Мне оставалось лишь надеяться, что её любовь к человечеству окажется сильнее её ненависти к богам.

Примерно через то время, что потребовалось бы, чтобы допить бокал вина Диониса, Пандора открыла глаза, словно приняв решение.

Она достала из своего дома свиток пергамента и перо, и начала что-то тщательно записывать.

Затем она сняла золотое ожерелье, которое носила, и передала его мне вместе со свитком.

— Отнеси это Владыке Прометею. Возможно, это поможет.

— …Спасибо.

Золотое ожерелье Пандоры было уникальным сокровищем, единственным в своём роде.

Это был её символ, дарованный Харитами, тремя богинями красоты, которые помогали Афродите, и Пейто, богиней убеждения, при её создании.

Письмо, которое я должен был передать Прометею, будет подлинно удостоверено этим ожерельем, и оно также символизирует её решимость.

С этим Прометей не будет сомневаться в моих словах.

Когда Пандора передала мне ожерелье и письмо, её рука на мгновение замерла, прежде чем она быстро продолжила говорить:

— Но не пойми меня неправильно. Это не значит, что я простила олимпийских богов или встала на их сторону.

— В таком случае…

— Я просто считаю, что монстры вроде гигантов будут худшим правлением для человечества, чем нынешние боги. И ещё…

Пандора замешкалась, её губы слегка дрожали, прежде чем она заговорила:

— …И твоё обещание остановить богов, если они когда-нибудь попытаются уничтожить человечество снова.

Похоже, что моя доброта к Пандоре на протяжении всех этих лет была правильным выбором.

Неужели мне удалось незаметно изменить её сердце со временем?

— Я доверяю той доброте, которую ты мне показал, Владыка Аид.

В действительности я хотел попросить помощи у Эпиметея, её мужа и брата Прометея, но, поскольку он всегда странствует и живёт в уединении, найти его в столь короткие сроки было бы затруднительно.

— Ты выбрала довериться мне, одному богу, а не всем олимпийцам. Ты уверена в этом?

— Разве Владыка Подземного мира обманет простую смертную?

— …Спасибо. Если мне удастся убедить Прометея, это будет лишь благодаря тебе.

Первая женщина, слабо улыбающаяся передо мной… Делает ли она это из любви к человечеству, Или же из вины за то, что её использовали для разрушения человечества?

— Не жди многого. Я лишь записала то, что видела, слышала и чувствовала о Фивах, городе, который ты мне показал.

— Этого более чем достаточно.

Мне удалось изменить сердце той, кто ненавидела богов, осознав, что её использовали для уничтожения человечества. Теперь остается взять письмо и ожерелье Пандоры и встретиться с Прометеем лично.

Что бы ни случилось, я смогу убедить его.